Đêm đã khuya, vầng trăng treo cao vằng vặc, tinh không rực rỡ. Song, huyện An Bình vẫn rực rỡ đèn đuốc.

Quán trà vẫn đông đúc như mọi khi, giang hồ khách vây kín, tiếng hò reo không ngớt.

Người kể chuyện nhấp một ngụm trà làm ẩm giọng, rồi liếc nhanh tin tức vừa truyền về từ Đông Sơn. Lập tức, đôi mắt ông sáng như tuyết, trong đầu đã nảy ra những lời lẽ hùng hồn.

Bỗng ông vỗ mạnh xuống bàn, cả quán trà ồn ào chợt im bặt.

"Trận chiến cuối cùng trên Bách Luyện Thạch Kính đã có kết quả! Lạc Hồng công tử một lần nữa đối đầu với thiên tài người Hồ của Kim Trướng Vương Đình, mà kẻ lần này lại là một thiên kiêu xếp hạng ba mươi sáu trên Hoàng Bảng!"

"Nếu không phải lão phu tin tưởng sự công bằng của Tắc Hạ Học Cung, e rằng đã phải nghi ngờ liệu có cường giả nào của Tắc Hạ Học Cung ngầm liên kết với Kim Trướng Vương Đình cố ý hãm hại Lạc Hồng công tử!"

"Dù chỉ với tu vi Bát Phẩm, Lạc Hồng công tử đã liên tiếp đối mặt với tám thiên tài phi phàm của Kim Trướng Vương Đình trên Bách Luyện Thạch Kính, mỗi người đều như hổ dữ cản đường, buộc y phải dốc hết toàn lực chém giết!"

Người kể chuyện lắc đầu, giọng nói ẩn chứa nỗi kìm nén khó tả.

Rất nhiều người nghe sách, cảm xúc dâng trào, lòng đầy căm phẫn, nhao nhao lên tiếng đòi công bằng cho La Hồng.

Thiên tài Kim Trướng Vương Đình vốn là người Hồ, mà Kim Trướng Vương Đình thì nhiều lần xâm phạm biên cảnh Đại Hạ, nhăm nhe ngó nghiêng vương triều này, chôn vùi vô số hài cốt nam nhi Đại Hạ ở vùng đất tái bắc. Bởi vậy, các giang hồ khách này vốn đã có thành kiến với người Hồ.

Đùng!

Thế nhưng, người kể chuyện lại bất ngờ đổi giọng, ngữ khí lập tức cao vút.

"Nhưng Lạc Hồng công tử chẳng hề sợ hãi địch Hồ, đã cùng thiên kiêu người Hồ Hoàng Bảng kia đại chiến ba trăm hiệp tại rừng hoa đào cuối cùng, chém giết đến mức hoa đào rụng tơi tả khắp rừng, toàn thân đầy thương tích, áo trắng nhuộm thành áo máu, cuối cùng, trước cung khuyết, một kiếm chém chết tên người Hồ Hoàng Bảng đó!"

Giọng người kể chuyện trầm bổng du dương, lời nói âm vang, khiến các giang hồ khách bên dưới vỗ bàn tán thưởng.

Một lúc lâu sau.

Người kể chuyện nhấp thêm một ngụm trà, nhìn lên bầu trời đầy sao, từ từ nói: "Trăm hoa khô tận bách thảo buồn, Hoàng Bảng người mới thay người cũ..."

...

La Hồng đương nhiên không hề hay biết người kể chuyện ở huyện An Bình đã "thổi phồng" mình đến mức nào.

Y bước vào chính điện của Tắc Hạ Học Cung, tháo mặt nạ xuống, cả người như được tái sinh, có cảm giác tìm lại được ánh sáng.

Mặt Nạ Tà Quân tuy mạnh, nhưng mang lại một cảm giác đè nén, khiến toàn bộ thế giới sau khi đeo lên trở nên u ám và băng lạnh. Đổi lại cái giá đó là sự gia tăng thực lực.

Bỗng nhiên, La Hồng nhớ đến tên tăng nhân đã bỏ chạy. Ánh mắt y lướt qua, tìm kiếm bóng dáng kẻ đó trong đám đông.

Đằng xa, tên tăng nhân đứng thẳng tắp, đôi mắt mang theo vài phần mê mang. Hắn không ngừng lẩm bẩm điều gì đó, phật quang quanh thân khi thì lóe lên, khi thì tắt ngấm, lúc thì sát cơ bùng nổ, lúc lại từ bi vô hạn.

Tăng nhân này tâm tính bất định như vậy, hẳn không phải hạng tốt lành gì. La Hồng nheo mắt lại.

Y lấy ra cuốn sổ da người. Vừa hay Hoàn Nhan Xa Cổ đã chết, danh ngạch đối tượng nhắm vào đang trống, có thể điền tên tăng nhân kia vào.

Nhưng La Hồng không biết tên thật của tên tăng nhân. Y quay đầu nhìn thoáng qua thanh niên cà lơ phất phơ đeo hai đao bên hông, đang đứng cách đó không xa. La Hồng đi tới.

"Huynh đài, mạo muội hỏi một chút, huynh có biết tiểu hòa thượng kia tên gì không?" La Hồng khẽ chỉ về phía tên tăng nhân với thần sắc biến hóa đằng xa.

Tiêu Nhị Thất có vẻ ngạc nhiên khi La Hồng tìm đến mình.

"Hắn à... Vọng Xuyên Tự, Khổ Nguyệt."

Tiêu Nhị Thất cũng không giấu giếm, đáp lời.

La Hồng liền viết cái tên này vào cuốn sổ da người. Tiêu Nhị Thất liếc nhìn cuốn sổ, trong mắt y đó chỉ là một quyển sách nhỏ bình thường. Y nhìn thấy trên đó có Thác Bạt Băng, Hoàn Nhan Xa Cổ... cùng nhiều cái tên khác nữa.

Tiêu Nhị Thất giật giật khóe miệng, lại liếc nhìn Khổ Nguyệt đang xoắn xuýt vạn phần, phật quang khi tắt khi sáng mờ mịt đằng xa, y liền tổng kết bằng bốn chữ: "Một mặt muốn chết."

Điều này khiến Tiêu Nhị Thất càng thêm cảm thấy cuốn sổ nhỏ của La Hồng không phải thứ gì tốt lành.

Cái tên La Hồng này, tâm địa có vẻ hơi hẹp hòi!

Sau khi viết tên Khổ Nguyệt vào mục "Đối tượng nhắm vào", La Hồng mới cất cuốn sổ. Y không xem lần này mình đã thu được bao nhiêu "tội ác", trên thực tế trong lòng La Hồng cũng đại khái đoán được, tuyệt đối không ít. Dù Hoàn Nhan Xa Cổ không phải do y giết chết, nhưng trên đường đi La Hồng cũng đã "vặt" của hắn không ít "lông dê".

Cất sổ xong, La Hồng mới có tâm tư dò xét chính điện.

Đây là chính điện của Tắc Hạ Học Cung, tựa như một tiên cung từ trên trời bay xuống tọa lạc trên đỉnh Đông Sơn, giống hệt phủ đệ của Tiên gia, vô cùng thần dị. Quả thực là vậy, ánh trăng xuyên qua tầng mây chiếu rọi xuống, khiến tường và mái ngói chính điện đều phát tán ra ánh sáng nhạt.

Dường như lúc nào cũng có từng luồng khí đang cuồn cuộn trào dâng. Dưới sự "choáng nhiễm" của luồng "khí" này, tốc độ vận chuyển tà sát chi khí hay kiếm khí trong cơ thể đều nhanh hơn rất nhiều.

"Tắc Hạ Học Cung không chỉ là một học cung, nó còn là một kiện pháp bảo đứng đầu thiên hạ." La Hồng nhớ lại lời Trần quản gia từng giới thiệu cho y.

Dưới ánh trăng lấp lánh, Lý Tu Viễn chắp tay sau lưng, áo xanh phấp phới, dẫn theo đông đảo học sinh đã thông qua khảo hạch chiêu sinh, tiến vào một quảng trường rộng lớn giữa những dãy chính điện.

Trên quảng trường, từng hàng bàn đọc sách đã được bày sẵn.

"Tiếp theo sẽ tiến hành vòng thi viết thứ hai. Người đứng đầu vòng thi viết sẽ trở thành đệ tử của phu tử."

Giọng nói của ông quanh quẩn khắp mọi ngóc ngách trong học cung, khiến mỗi học sinh đều nghe rõ mồn một. Dù trước đó đã biết tin tức này, giờ đây, khi nghe lại một lần nữa, rất nhiều thiên tài, các thiên kiêu đều không khỏi có chút kích đ��ng.

Tắc Hạ Học Cung không phải chỉ một lần chiêu sinh, nhưng không phải lần nào phu tử cũng sẽ nhận đệ tử. Số lần phu tử nhận đệ tử chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Cũng muốn thi viết ngay trong đêm nay, "nhất cổ tác khí" kết thúc kỳ chiêu sinh này." Lý Tu Viễn nói.

Nghĩ một lát, ông nói thêm: "Trên quảng trường có sẵn một trăm năm mươi chiếc bàn đọc sách, các ngươi hãy tự tìm chỗ ngồi đi. Phải trả lời tất cả các câu hỏi, không được gian lận."

Sau đó, Lý Tu Viễn lấy ra một quyển sách từ trong tay áo, bắt đầu lật xem. Đằng sau ông, một gốc cây đào ung dung hiện ra, hoa đào trên cành nở phấp phới.

Bên dưới, đám đông ngược lại không có quá nhiều thắc mắc. Ai nấy đều xắn tay áo, cầm bút, để bút lông sói thấm đủ mực rồi bắt đầu làm bài. Ngay cả hòa thượng Khổ Nguyệt với Phật tâm thất thủ cũng đang chăm chú viết.

La Hồng ngồi ở nơi hẻo lánh nhất, khóe miệng khẽ nhếch, cầm bài thi lên, nheo mắt quét qua.

"Đến Tắc Hạ Học Cung tu hành không ảnh hưởng đến danh vọng của bản công tử. Dù sao, Tắc Hạ Học Cung chiêu thu học sinh không phân quốc tịch, không phân chính tà, không phân giáo phái. Trở thành học sinh của Tắc Hạ Học Cung không có quá nhiều ảnh hưởng, nhưng nếu trở thành đệ tử của phu tử... thì vấn đề sẽ nghiêm trọng đây."

La Hồng đặt bài thi xuống, một tay chống cằm, ngáp dài một cái rồi nhắm mắt dưỡng thần. Vừa đúng lúc, y đã đeo Mặt Nạ Tà Quân quá lâu, cần phải nghỉ ngơi một chút.

Thời gian tựa như cát chảy qua kẽ tay, lơ đãng trôi đi rất nhanh. Khi nghe thấy tiếng xột xoạt xung quanh, không ít học sinh đã hoàn thành và bắt đầu nộp bài. La Hồng mới tỉnh giấc, xoa xoa mi tâm.

Để giấy trắng hoàn toàn thì quá làm ra vẻ, La Hồng nghĩ mình dù sao cũng nên viết chút gì đó. Y lướt mắt qua, ánh mắt dừng lại ở câu hỏi cuối cùng.

"Chiến loạn tai ương, lưu dân nổi lên bốn phía, xương trắng chết cóng ngổn ngang trên đường. Phu tử làm việc thiện phát cháo, cháo hết. Những lưu dân chưa được chia cháo chất vấn: "Các ngươi có thịt cá ăn, sao không phát thêm cháo?" Phu tử nên đáp lời như thế nào?"

La Hồng nhìn lướt qua, suy nghĩ trong đầu y liền chuyển động. Câu trả lời có rất nhiều, dù là Phật gia nói về thiền hay Thánh Nhân nói về đạo, đều có thể lý giải.

Thế nhưng, La Hồng lại mỉm cười, vận cổ tay mài mực, nhúng bút rồi viết lên bài thi.

"Nhân dục như hãn hải, đáp gì, giết chi."

Viết xong, La Hồng liền đặt bút xuống. Với câu trả lời đơn giản thô bạo như vậy, e rằng sẽ khiến phu tử tức đến hộc máu mất.

Y hài lòng phủi phủi bài thi.

Y đứng dậy, nộp bài thi.

***

Bản dịch này được tài trợ bởi cộng đồng độc giả truyen.free, và nó mang trong mình niềm tin rằng mọi câu chuyện đều xứng đáng được kể bằng ngôn ngữ đẹp đẽ nhất.