Đấu giá kết thúc, mọi người chuyển sang hậu viện Đại Kịch Viện, nơi những chiếc bàn dài bày đầy các món ăn buffet. Hơn mười đầu bếp đội mũ cao, mặc áo trắng đứng bên lò lửa, chuẩn bị thức ăn cho khách. Durin vừa nhấp một ngụm rượu trái cây trong ly thì nghe thấy có người từ phía sau hỏi mình. Anh liền quay người, đáp lại bằng một nụ cười thân thiện rồi nhún vai.

"Xin lỗi, tôi chưa từng gia nhập đảng phái nào cả, dù thực sự tôi rất muốn làm như vậy." Anh tự giễu cười, rồi đưa tay cụng ly với người đối diện, uống một ngụm rượu trái cây. Vị ngọt ngào của rượu khó lòng che giấu được cảm giác chua chát sinh ra trong quá trình lên men của trái cây. Ngay cả loại rượu trái cây cao cấp đắt đỏ cũng không thể tránh khỏi điều này. So với rượu Tinh Linh Tuyết của anh, thứ này đơn giản là tệ hại.

Khi cả hai người hạ tay xuống, Durin tiếp tục nói: "Mọi người đều biết tôi chỉ là một nông phu. Tôi không thể đại diện cho bất kỳ ai hay bất kỳ giai cấp nào, vậy nên với tình hình hiện tại, e rằng tôi vẫn chưa đủ tư cách." Đây không phải là Durin khiêm tốn nói bừa, mà là sự thật. Dù là Cựu đảng bị mọi người chửi bới, hay Tân đảng mang theo hơi thở đổi mới chính trị, trên thực tế, chính quyền chưa bao giờ rơi khỏi tay những "người cao quý".

Mọi người chỉ thấy "Tân đảng" lật đổ đế chế phong kiến mục nát, nhưng lại không hề biết rõ thân phận của những thành viên Tân đảng đời đầu. H�� không phải tướng lĩnh quân đội thì cũng là những danh nhân có uy tín lớn trong xã hội, cùng với một số phú hào hàng đầu và các nhóm tư bản mới nổi. Thậm chí trong số đó còn có cả những quý tộc "khai sáng". Thế nên, chính quyền chưa bao giờ chảy từ tay quý tộc sang tay bình dân. Nếu dùng cách nói bình dân hơn, thì chính quyền chỉ đơn thuần chuyển từ tay quý tộc cũ sang quý tộc mới mà thôi.

Bởi vậy, về bản chất, quốc gia này vẫn do quý tộc thống trị. Một người xuất thân nông phu như Durin không có tư cách gia nhập bất kỳ đảng phái nào, ngay cả Tân đảng cũng sẽ không muốn anh.

Người đối diện cúi đầu cười. Anh ta thích lời Durin nói, không phải vì lời nói đó hài hước, mà vì anh ta nghe được sự nhận thức rõ ràng của Durin về thân phận của mình.

Nông phu thì vẫn là nông phu, dù có sở hữu bao nhiêu tài sản, cũng không thể trở thành quý tộc nếu chưa được cho phép.

Anh ta khẽ đá vào thảm cỏ dưới chân, cười nói: "Anh quá khiêm tốn. Khiêm tốn là một đức tính tốt, nhưng cũng có thể là một sự dối trá." Nói xong, anh ta ngừng lời. Durin không đáp. Một lát sau, anh ta nhìn Durin một cách nghiêm túc và hỏi: "Nếu bây giờ tôi mời anh gia nhập Vinh Quang Đảng của Đế quốc Thần Thánh, anh có đồng ý không?"

Vinh Quang Đảng là cách Cựu đảng tự gọi mình. Bởi vì đa số nhân vật quan trọng và giới tinh hoa trong Cựu đảng đều là các quý tộc lớn nhỏ của đế chế trong quá khứ. Họ cho rằng vinh quang của đế quốc hiện vẫn còn nằm trên vai họ, họ mới là tương lai của đế quốc, và quốc gia này cuối cùng phải do họ kiểm soát. Tuy nhiên, rất nhiều dân thường không có suy nghĩ đó. Trong mắt người bình thường, đám quý tộc này chính là u ác tính của đế quốc. Vì vậy, mọi người "thân thiết" gọi các thành viên Cựu đảng là "thi thể mục ruỗng", và gọi Vinh Quang Đảng là "bùn nhão". Đương nhiên, đây là suy nghĩ trong lòng đa số người, còn khi cất lời, họ vẫn sẽ dùng cách gọi "Cựu đảng".

Việc mời Durin gia nhập Cựu đảng không phải là một quyết định vội vàng. Việc kinh doanh rượu lậu của Durin hiện đang rất phát đạt. Chỉ riêng việc tối nay anh ta có thể bỏ ra số tiền khổng lồ để lấy lòng các nhân vật lớn cũng đủ thấy anh ta không thiếu tiền. Mà điều này vừa hay bù đắp chỗ trống Wood để lại sau khi c·hết. Thậm chí, về mặt "hiến kim", có lẽ Durin còn có thể vượt qua những đóng góp của Wood, điều này rất hấp dẫn đối với các nhân vật lớn trong thành phố.

Đúng vậy, ở một mức độ nào đó, Cựu đảng là tảng đá mục ruỗng cản trở bước chân đổi mới của Đế quốc. Nhưng trong phạm vi kiểm soát của Cựu đảng, mọi người không sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Thực ra, đám quý tộc này rất giỏi lấy lòng công dân dưới quyền mình. Đây cũng là kinh nghiệm và kiến thức được các quý tộc truyền đời. Trong thời đại đế chế phong kiến ngày trước, nếu một quý tộc không tốt với dân chúng trong lãnh địa, những người này sẽ lén lút di chuyển đi nơi khác. Vì vậy, muốn lãnh địa của mình giàu có và có sức sống mạnh mẽ, thì phải khiến dân chúng cảm nhận được sự "chăm sóc" từ quý tộc dành cho họ.

Nói sâu hơn, điều thực sự ảnh hưởng đến cuộc sống của mọi người không phải là những người cầm quyền thành phố, mà là lực lượng tư bản mới nổi. Họ thông qua liên kết và các thủ đoạn độc quyền để kiểm soát thị trường người bán, hoàn thành việc tích lũy vốn ban đầu. Thông qua "vị trí và tiền lương", họ kiểm soát hệ thống kinh tế của một thành phố. Sau đó, họ dùng thủ đoạn áp bức và bóc lột để hút máu tàn nhẫn từ dân thường như những con cừu non, từ đó gây ra một loạt vấn đề xã hội. Từng có một danh nhân xã hội rất nổi tiếng đã đặt ra một câu hỏi: Tại sao người lao động càng làm việc chăm chỉ lại càng nghèo?

Câu hỏi này đã gây ra một làn sóng tranh luận xã hội ngắn ngủi, sau đó mọi người lại một lần nữa trở về với công việc nặng nhọc của mình, không còn tâm trí nào để suy nghĩ cách giải quyết vấn đề này.

Người danh nhân xã hội đó cũng nhanh chóng mai danh ẩn tích. Có người nói ông ta đã hóa điên sau khi đưa ra một vấn đề mà chính mình cũng không giải quyết được, cũng có người nói ông ta bị diệt khẩu.

Vậy các nhà tư bản có phải là bạn của người cầm quyền không?

Hiển nhiên là không phải. Người cầm quyền hy vọng tiền tệ có thể lưu thông nhanh chóng qua từng khâu, từ đó mang lại lợi ích thuế khổng lồ, để họ có đủ vốn thực hiện lý tưởng chính trị của mình. Nhưng các nhà tư bản lại thông qua việc đẩy giá hàng hóa và các thủ đoạn bóc lột để tích lũy lượng lớn tiền tệ, tạo thành tình trạng tiền tệ không lưu thông. Không thể lưu thông nhanh chóng, đương nhiên cũng không thể tạo ra đủ thuế thu. Nhưng thế giới này lại không thể thiếu sự tồn tại của các nhà tư bản.

So với việc Tân đảng đặt ra đủ loại quy tắc trò chơi để chế ước sự phát triển của các nhà tư bản, phương pháp của Cựu đảng lại đơn giản hơn nhiều. Vì các nhà tư bản dựa vào bóc lột để "hút máu" tự cường, vậy Cựu đảng dứt khoát trở thành "nhà tư bản" của các nhà tư bản. Họ thiết lập quy tắc bóc lột giai cấp mới, rút ra tài sản tích lũy của các nhà tư bản dưới hình thức "hiến kim", dùng để phát triển thành phố và củng cố bản thân.

Phương pháp đơn giản và thô bạo đôi khi lại có lực chấp hành và quán triệt mạnh hơn so với các quy tắc phức tạp. Tuy nhiên, di chứng mà nó mang lại cũng vượt xa hậu quả của cái sau. Các nhà tư bản chỉ có thể thông qua bóc lột để "hồi máu", và điều này trở thành một vòng lặp vô hạn. Người dân lao động càng làm việc cần cù, họ càng nghèo; mọi người càng nghèo, các nhà tư bản càng giàu có; các nhà tư bản càng giàu có, Cựu đảng càng tàn nhẫn trong việc "cắt lông cừu" từ lực lượng tư bản, buộc các nhà tư bản phải càng liều mạng bóc lột sức lao động của dân thường.

Đối với những người cầm quyền thành phố Turner, những người áp dụng phương pháp bóc lột giai cấp thô bạo, Durin đã đủ tiêu chuẩn để bị họ "hút máu". Vì vậy, việc mời anh gia nhập vào vòng tuần hoàn không ngừng này là điều tất yếu.

Durin không suy nghĩ quá lâu. Anh chấp nhận yêu cầu của người đối diện. Anh thậm chí không biết người này là ai, thân phận thế nào, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc anh đón nhận "thiện ý" đến từ Cựu đảng.

Người đối diện rất hài lòng với phản ứng của Durin. Anh ta nâng ly rượu cụng với Durin rồi ngửa cổ uống cạn: "Trò chuyện với anh là một điều vô cùng thú vị. Ngày mai anh có thể đến 'Cục Quản lý Đoàn thể Chính trị' của Tòa thị chính để làm giấy chứng nhận đảng phái." Sức ảnh hưởng của Đạo luật Delano đến tận ngày nay vẫn chưa biến mất, và đây chính là thành tựu cao nhất mà tất cả các chính khách, nhà chính trị đầy tham vọng đều theo đuổi.

Họ hy vọng thông qua bản thân mình để gây ảnh hưởng và thậm chí thay đổi thế giới này, khiến lời nói và quan điểm của mình trở thành chuẩn tắc của thế giới này.

Durin khẽ gật đầu: "Tôi hiểu rồi, ngày mai tôi sẽ đi ngay."

Người đối diện vỗ vai Durin, gật đầu rồi quay người rời đi. Khi đi được vài bước, anh ta hơi dừng lại: "À, anh có thể gọi tôi là Paolo!"

Vị quý ông Paolo có chút thần bí này vừa đi không lâu, một người đàn ông trung niên mặc Âu phục, trông giống tinh anh liền xuất hiện trước mặt Durin. Người đàn ông trung niên này có vẻ ngoài khiến người ta dễ dàng tin tưởng: đôi lông mày rậm, khuôn mặt vuông vức với những đường nét rõ ràng, luôn tỏa ra một vầng hào quang đáng tin cậy.

"Xin chào, ngài Durin. Tôi là Olevin, Chủ tịch Công đoàn thành phố Turner. Rất vui được gặp ngài ở đây." Ông ta chủ động đưa tay ra, Durin hơi sửng sốt một chút rồi cũng đưa tay ra. Phải nói rằng tay Olevin rất dày, rất chắc chắn và cũng rất ấm áp. Khi tay bị Olevin nắm nhẹ, Durin trong lòng không tự chủ được nảy sinh một cảm giác an toàn khó hiểu.

"Xin chào, ngài Olevin. Thực ra dù hôm nay ngài không xuất hiện, tôi cũng dự định đến thăm ngài trong thời gian tới." Olevin rụt tay về, lộ vẻ lắng nghe. Durin tiếp lời: "Thực ra nguyên nhân không phức tạp đến thế. Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn là thành viên của Công đoàn. Dù có thể tôi đã kiếm được chút tiền, không cần bán rẻ sức lao động để mưu sinh nữa, nhưng tôi cho rằng điều đó không có nghĩa là tôi không còn là 'công nhân'."

"Vậy nên sau này Công đoàn có bất kỳ hoạt động hay cuộc họp nào, ngài cứ cho người báo cho tôi biết, tôi nhất định sẽ tham gia. Ngoài ra..." Durin rút ra một tờ séc đã gấp gọn từ trong túi, đặt vào tay Olevin: "Đây là khoản quyên góp của tôi cho Công đoàn, để bày tỏ lòng biết ơn về sự giúp đỡ và hỗ trợ của Công đoàn trước đây."

Olevin cúi đầu nhìn thoáng qua tờ séc, trên mặt lập tức nở một nụ cười cực kỳ thân thiện. Ba chữ số 0 khiến ông ta vô cùng hài lòng với Durin, lập tức cẩn thận nhét tờ séc vào túi áo trong. "Tôi thực sự vui mừng khi Công đoàn có được một thành viên ưu tú như ngài. Điều ngài nói cũng chính là mục đích và giá trị tồn tại của chúng tôi: giúp đỡ mỗi công nhân cần giúp đỡ là sứ mệnh của chúng tôi. Cảm ơn ngài đã thấu hiểu và quyên góp cho Công đoàn. Trong cuộc họp định kỳ vào ngày kia, tôi sẽ đề xuất một hạng mục, mời ngài trở thành Quản sự danh dự của Công đoàn. Ngài thấy sao?"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được dày công biên tập và chỉnh sửa.