Igor tỉnh dậy khi trời đã sáng, do bị tức tiểu mà thức giấc. Hắn nhìn quanh khung cảnh xa lạ, giật mình sực tỉnh ra mình đã bị bắt cóc. Hắn không hiểu tại sao kẻ bắt cóc lại nhắm vào mình. Hắn vốn không có tiền, so với các quan chức khác, hắn vô cùng liêm khiết. Phí sử dụng điện thoại của khách hàng mỗi tháng đều được nộp thẳng vào tài khoản thu phí chung của tòa thị chính. Nơi duy nhất hắn có thể kiếm chác được là từ phí lắp đặt ban đầu.

Theo ý kiến của tòa thị chính và bang, chỉ cần không lỗ vốn là được. Việc khuyến khích mọi người sử dụng điện thoại nhiều hơn bản thân nó đã là một chính sách quan trọng. Người đưa thư không thể nhanh bằng điện thoại, hơn nữa việc giao tiếp với những nơi xa xôi cũng gặp nhiều vấn đề. Đây cũng là chính sách đầu tiên của Marx, thủ lĩnh Tân đảng, nhằm tăng cường quyền kiểm soát của trung ương đối với các địa phương. Vì vậy, chỉ cần không lỗ vốn, phần lợi nhuận dôi ra sẽ chảy vào túi hắn.

Hắn thực sự không có nhiều tiền. Đừng thấy lần này hắn đòi Natalie ba triệu, với 50 ngàn tiền hoa hồng, nhưng thực tế hắn chẳng có xu nào. Số tiền tiết kiệm trong ngân hàng của hắn cộng lại cũng chỉ vỏn vẹn mấy chục ngàn. Vì vậy, hắn cho rằng đối phương đã chọn nhầm người, nếu mục đích của chúng là tiền bạc.

"Có ai không? Tôi muốn đi nhà xí!" Hắn cố gắng gào lên bằng giọng khàn đặc, cổ họng đau rát từng đợt, thậm chí nuốt nước bọt cũng thấy ��au như xé. Hắn gọi vài tiếng nhưng không một ai đáp lại. Nhìn quanh nơi này giống như một nhà kho bỏ hoang, cuối cùng hắn nhắm nghiền mắt lại.

Một dòng nước ấm nóng bất chợt chảy xuống chân hắn. Mùi khai khó chịu lập tức lan tỏa. Igor nhíu mày, thở phào nhẹ nhõm, rồi vùng vẫy mấy lần, cố tìm xem liệu có cách nào thoát khỏi nơi đây không.

Hai tay hắn bị trói chặt ra sau lưng, dây thừng siết đến căng cứng, không chút lỏng lẻo. Hắn nhìn quanh mặt đất tìm kiếm vật gì đó để cắt dây, nhưng nơi đây, ngoài đám cỏ dại mục nát và lớp tro bụi dày đặc, chẳng có gì khác.

Hắn bất lực gào lên vài tiếng, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không có ai đáp lại. Hắn không biết mình đã bị nhốt ở đây bao lâu, cũng chẳng hay bây giờ là mấy giờ. Đúng lúc cơn đói khát hành hạ đến tột cùng, cánh cửa nhà kho từ từ mở ra trong tiếng kẽo kẹt ken két của gỗ mục. Hai bóng người ngược sáng, bước vào trong ánh tà dương.

Igor nheo mắt nhìn hai bóng người, cố gắng nhận rõ hình dạng của họ, nhưng vẫn không thể thấy rõ, chỉ lờ mờ nhận ra một hình dáng. Hắn liếm môi, dùng giọng khàn khàn hỏi: "Các người là ai, tại sao lại bắt cóc tôi?"

Một người trong số đó nói với người còn lại: "Thấy chưa, tôi đã biết hắn sẽ nói vậy mà." Giọng nói ấy rất trẻ trung, mang một sức hút khó tả. Khi hai người kia lại gần hơn một chút, hắn nheo mắt nhìn rõ khuôn mặt họ.

Một người là Kalam, kẻ hắn quen biết; còn người kia là một kẻ xa lạ. Hắn cảnh giác nhìn hai người, đặc biệt là Kalam. Hắn đã trót kể hết bí mật của mình cho Kalam rồi, quỷ thần ơi, chẳng lẽ đối phương sẽ lợi dụng điều đó để uy hiếp hắn sao? Lúc này, hắn chọn cách im lặng, nhắm mắt lại.

Khi hắn không nhìn thấy, Dufo đá một cú vào mặt hắn. Igor đau điếng, không thể nhắm mắt được nữa, gào lên thảm thiết. Máu tươi chảy ra từ mũi và khóe miệng hắn, sống mũi trông như đã bị lệch. Khuôn mặt vốn có chút ưa nhìn giờ trở nên vô cùng thảm hại.

Durin đưa tay ngăn Dufo lại, không cho hắn tiếp tục đánh đập. Anh ta tiến đến bên Igor, ngồi xổm xuống, rút từ túi ra một chiếc khăn tay nhanh chóng mở ra, lau sạch máu trên mặt Igor. Động tác của Durin rất nhẹ nhàng, như thể sợ làm Igor đau. Vừa bị Dufo tấn công một cách tàn nhẫn, Igor lúc này cả thể xác lẫn tinh thần đều rệu rã. Tên thanh niên tên Kalam kia biết hắn là quan chức mà vẫn dám đánh đập, điều này khiến Igor không khỏi suy nghĩ miên man.

Đúng lúc này, hắn lại gặp được một người có vẻ lịch sự, có giáo dưỡng, biết điều, tựa như một chú cừu non lạc đàn tìm thấy người chăn cừu, một tia sáng xé toạc bóng tối. Hắn gắng sức ngẩng đầu lên, cầu khẩn nhìn Durin: "Các người muốn gì? Tiền, hay thứ gì khác? Cứ nói giá đi, chỉ cần tôi có, tôi sẽ đưa hết cho các người, và tôi cam đoan sẽ không báo cảnh sát!"

Nhưng người kia không đáp lời hắn, vẫn giữ nụ cười. Sau khi lau sạch hết vết máu trên mặt hắn, anh ta vứt chiếc khăn tay xuống đất.

"Tôi là Durin, rất hân hạnh được biết ông, ông Igor." Người thanh niên ngồi xổm trước mặt hắn, mỉm cười nói.

"Vâng, vâng, tôi cũng rất hân hạnh được biết ngài, thưa ngài!" Hắn định nói gì đó, thì chợt giật mình. Cái tên này... Hắn đã nghe thấy ở đâu đó rồi! À, nhớ rồi! Trong cuộc họp ở tòa thị chính, ngài thị trưởng có nhắc đến một thị trưởng giàu có từ thành phố nghèo sát vách, hình như tên là Durin gì đó. Hắn thận trọng hỏi: "Ngài là thị trưởng thành phố Otis..."

Durin không chút do dự thừa nhận: "Đúng vậy, tôi hiện là thị trưởng ở đây."

Nghe Durin nói vậy, Igor thở phào nhẹ nhõm. Đối phương là quan chức, hơn nữa còn là đồng chí của Tân đảng, vậy thì tính mạng hắn an toàn rồi. Khi hắn vừa định bắt chuyện, tìm cách bám víu quan hệ, Durin đã hỏi một câu.

"Hai ngày trước, có phải ông đã gây khó dễ cho nhân viên tôi cử đến Nanometre không? Người phụ nữ tên Natalie ấy." Khi Durin nói câu này, Igor cảm thấy mười ngàn con heo rừng đang phi nước đại trong lòng. Hắn làm sao biết Natalie là người của thị trưởng cơ chứ? Nếu biết, hắn tuyệt đối không dám động đến cô ta. Hắn dù có gan lớn đến mấy cũng không dám làm chuyện đó.

Thị trưởng là thị trưởng thành phố, đừng nhìn thành phố Otis chẳng có gì đáng giá, nhưng đã là thị trưởng thành phố, cấp bậc trong đảng cao hơn hắn, đồng nghĩa với việc có quyền lực lớn hơn nhiều. Chỉ cần một lời nói xiên xẹo là có thể hủy hoại sự nghiệp chính trị của hắn.

Khi hắn gượng cười khó coi, định nói gì đó để cứu vãn, Durin đứng dậy, khẽ thở dài: "Quyền lực là một thứ tốt, nhưng cũng là một thứ kỳ diệu. Nó có thể khiến tâm tính của một số người thay đổi chóng mặt trong thời gian ngắn, cũng có thể biến một người tốt thành kẻ xấu. Ông Igor, nếu ông gây khó dễ cho người khác, có lẽ tôi sẽ giữ lại chút thể diện cho ông. Nhưng ông lại dám động đến một phụ nữ, hơn nữa cô ta còn đang thực hiện nhiệm vụ mà tôi giao phó. Như vậy là ông đang bất kính với tôi."

"Tất cả những ai khiến tôi mất mặt, những ai dám xấc láo với tôi đều không phải bạn của tôi. Với bạn bè, tôi sẽ dùng những điều tốt đẹp nhất để đãi họ. Nhưng với kẻ thù thì..." Anh ta mím môi, cười khẩy rồi xoay người: "Tạm biệt, ông Igor. Đêm tối dù dài dằng dặc, nhưng rồi sẽ có ánh sáng. Chúc ông có một giấc mơ đẹp!"

Dufo rút khẩu súng lục từ trong túi ra, gạt chốt an toàn. Khi báng súng còn hơi ấm, hắn liền bóp cò liên hồi. Ông Igor như một cái bao tải rách rưới, giật giật vài lần trên mặt đất. Mắt hắn gần như lồi ra, khuôn mặt đỏ bừng lăn lộn mấy vòng, rồi cuối cùng lặng lẽ kết thúc cuộc đời hoang đường của mình.

Dufo quay lại, mang theo một thùng gỗ dùng để đựng rượu. Hắn đặt thi thể ông Igor vào, đậy nắp lại, rồi lùi ra ngoài. Hai người tìm một nơi hoang vắng ngoài dã ngoại, đào một cái hố, ném xác hắn vào rồi lấp đất lại. Xong việc, họ phủi tay kết thúc công việc.

Durin đưa cho Dufo một điếu thuốc lá. Cả hai không chút giữ kẽ ngồi xổm bên đống đất còn vương dấu vết, hút thuốc. Vừa hút, Dufo vừa nói: "Thật ra, tôi trực tiếp g·iết c·hết hắn ở Nanometre chẳng phải tốt hơn sao? Đâu cần phải đi một quãng đường xa xôi như vậy, chỉ vì anh muốn gặp hắn một lần?"

Durin, giống như mấy tên côn đồ vặt vãnh ở Turner đầu đường, dùng ngón cái và ngón giữa bóp đầu thuốc, nhả khói ra khỏi miệng. Anh ta nhả một ngụm khói, lắc đầu nói: "Cậu không hiểu đâu. Igor chết ở Nanometre sẽ gây ra phiền phức không nhỏ. Trong Tân đảng đã có kẻ đang để mắt đến tôi. Chuyến đến Otis lần này chính là do những kẻ đó giật dây. Nếu tên này chết ở Nanometre, bất cứ lúc nào nó cũng có thể trở thành cái cớ để người khác nghi ngờ tôi."

"Chính đảng, thực chất cũng giống như mọi tổ chức khác thôi, Dufo à. Nếu chúng ta phát hiện có một kẻ trong Đồng Hương hội có thể làm điều gì đó gây tổn hại đến lợi ích của chúng ta, cậu sẽ làm gì?" Durin hỏi ngược lại.

Dufo nhún vai, không cần suy nghĩ đã đáp: "Bắt hắn lại, rồi cạy miệng hắn ra..."

"Thấy chưa, đó chính là vấn đề. Chỉ cần có nghi ngờ là có thể ra tay, đối với Bộ Nội vụ cũng y hệt. Họ chỉ cần nghi ngờ là có thể điều tra tôi. Vậy nên, Igor không thể chết, hắn phải còn sống!"

Dufo hơi khó hiểu ý của Durin. Nếu Igor nhất định phải còn sống, vậy tại sao anh ta lại phải xử lý tên này?

Không thể nghĩ ra, Dufo nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường. Dù sao thì các vị thần cũng chẳng ban cho hắn cái đầu óc thông minh như Durin. Đã không nghĩ ra thì thôi, miễn là Durin nghĩ thông là được.

Hai người hút xong thuốc, tiện tay vứt tàn sang một bên rồi lên xe rời đi.

Cùng lúc đó, tại nhà tù thứ hai của Đế đô, Amp với khuôn mặt vàng như nghệ bị người ta lôi vào phòng thẩm vấn. Hai chân hắn đều bị "ngã" gãy. Một bên tai cũng bị rách toạc do bất cẩn khi tắm rửa rồi ngã. Hắn thực sự đang rất tệ. Hắn nghi ngờ mình có lẽ sẽ không sống được bao lâu nữa ở đây, nhưng hắn tin tưởng vững chắc rằng cái chết của mình không phải là vô nghĩa, bởi vì thời gian cuối cùng sẽ mang lại cho hắn một phán xét công bằng nhất.

Khi hắn đang hổn hển ngồi trên ghế, từng tiếng giày cao gót gõ nhịp rót vào tai. Hắn hơi quay đầu, nhìn thấy một người phụ nữ đội mũ nồi bước đến. Người phụ nữ đó rất xấu xí, nửa khuôn mặt đầy những vết sẹo kinh khủng. Nàng đeo một miếng bịt mắt, có lẽ đã bị mù một bên. Nửa khuôn mặt còn lại của nàng rất xinh đẹp. Chắc chắn trước khi bị hủy dung, nàng đã có rất nhiều người theo đuổi.

Bản dịch văn học này được sở hữu bởi truyen.free, mời bạn tiếp tục theo dõi nh���ng câu chuyện đặc sắc khác.