Chẳng lẽ không có cách nào khác sao? Chúng ta đã cộng sự nhiều năm như vậy, chẳng lẽ anh muốn tận mắt nhìn tôi và Đảng Tiến Lên vì những khác biệt nhỏ trong lý tưởng mà rơi vào vực sâu sao? Memnon vẫn cố gắng cứu vãn lần cuối, hắn không cam tâm mọi chuyện lại thành ra thế này. "Chúng ta hãy cùng nhường nhau một bước, ba năm. Sau ba năm, nếu tôi không thực hiện được những điều đã nói, nếu không thể mang lại dù chỉ một chút thay đổi cho miền Tây, tôi sẽ chủ động từ chức."

"Vào cái đêm mười ba năm, chín tháng hai mươi hai ngày trước đó, anh cũng đã tự tin cam đoan với mọi người rằng chúng ta sẽ thành công, sẽ biến thế giới này thành hình mẫu lý tưởng của chúng ta. Nhưng anh đã thất bại, Memnon. Anh bỏ lại hơn bảy nghìn chiến sĩ dũng cảm để đưa những người khác thoát thân, còn tôi thì phải hổ thẹn rời bỏ chiến trường ấy. Giờ nghĩ lại, lẽ ra tôi nên chết ở đó. Vậy nên đừng dùng những lời lẽ hoa mỹ để lừa gạt tôi nữa, tôi sẽ không tin anh đâu!"

Mười ba năm trước, Memnon cùng một nhóm người trẻ tuổi đầy lý tưởng và nhiệt huyết đã phát động một cuộc khởi nghĩa vũ trang ở miền Tây. Trong vòng ba ngày, họ rất thành công khi kiểm soát bảy tòa thành phố. Sau đó, Memnon yêu cầu tập trung lực lượng ưu thế để chủ động tấn công căn cứ lục quân Đế quốc đang đóng tại miền Tây, đồng thời thề son sắt cam đoan rằng đối phương có lẽ còn chưa biết họ đã rời khỏi thành phố để tiến về căn cứ. Chỉ cần chiếm được căn cứ lục quân, Memnon dám chắc hắn tuyệt đối có thể nắm chắc hoàn toàn miền Tây. Vô số vũ khí và nguồn tiếp tế sẽ đủ để giúp họ cát cứ miền Tây, tạo thế giằng co với Đế quốc.

Lý tưởng thì thật rực rỡ, Memnon vì thế đã tìm ra vô số lý do để ủng hộ luận điểm của mình. Cộng thêm cuộc khởi nghĩa vũ trang tấn công bất ngờ đã chiếm được bảy tòa thành phố, điều đó mang lại cho Memnon uy vọng cá nhân cực lớn. Bất chấp mọi lời phản đối, hắn vẫn quyết định những bước đi tiếp theo của cuộc chiến, cuối cùng khiến hơn bảy nghìn chiến sĩ dũng cảm mãi mãi nằm lại trên những bãi ghềnh sa mạc bên ngoài căn cứ lục quân Đế quốc.

Theo suy nghĩ của Memnon lúc bấy giờ, khi bảy tòa thành phố ở miền Tây thất thủ, căn cứ lục quân Đế quốc chắc chắn sẽ phái vài chi đội quân đến bảy địa điểm đó để trấn áp cuộc khởi nghĩa vũ trang. Đó cũng là lúc căn cứ lục quân trống rỗng nhất. Họ chắc chắn sẽ không nghĩ rằng những người khởi nghĩa lại từ bỏ việc cố thủ thành phố, tập trung binh lực ��u thế để đánh một đòn chênh lệch thời gian. Chỉ cần chiếm được căn cứ lục quân, mọi kế hoạch của Memnon về cơ bản là chắc chắn thành công.

Nhưng người thực sự không ngờ tới lại là Memnon. Họ tuyệt đối không nghĩ rằng lục quân Đế quốc miền Tây đã không lập tức xuất động ngay khi biết tin lần đầu tiên. Họ đã ngừng lại để truyền đạt thông tin về những gì xảy ra ở miền Tây về Đế đô bằng điện báo. Tin tức từ Đế đô còn chưa truyền về thì bọn người này, sau này được gọi là nhóm "Mặt Đỏ", đã chủ động tập trung bên ngoài căn cứ, với vẻ mặt sẵn sàng quyết chiến với lục quân Đế quốc. Thế là một cuộc chiến không cân sức đã bùng nổ. Dưới sự hỗ trợ của số lượng lớn thiết bị quân sự, lục quân Đế quốc rất dễ dàng đánh tan lực lượng chủ lực của Mặt Đỏ, và khiến nhóm người còn lại biến mất vào trong vùng hoang dã.

Trong lúc hoảng loạn, Memnon lấy lại tinh thần. Hắn trầm giọng nói: "Tôi nghĩ tôi đã hiểu. Tôi sẽ suy nghĩ một chút, chờ tôi suy nghĩ kỹ rồi sẽ gọi lại cho anh."

Sau khi cúp điện thoại, vẻ nôn nóng trên mặt Memnon dần dần được thay thế bằng một biểu cảm dữ tợn, tàn độc. Hắn ngồi một mình trong phòng làm việc rất lâu, rồi gọi một tên tâm phúc thực sự, một kẻ trước đây không đáng chú ý. "Giữa chúng ta và Shapke đã không còn bất kỳ khả năng nào nữa. Giờ tôi giao cho cậu hai nhiệm vụ." Người đứng trong phòng làm việc không nói một lời, lẳng lặng lắng nghe lời phân phó của Memnon.

Người này là thành viên đội cận vệ của Đảng Tiến Lên, chỉ tuân theo mệnh lệnh của thủ lĩnh đảng phái. Memnon yêu cầu họ trước tiên bắt giữ tất cả người nhà của Shapke, nhưng không được g·iết họ. Sau đó, hãy ép Shapke thừa nhận rằng hắn đã thuê sát thủ tấn công Memnon.

Đằng nào thì bây giờ miền Tây cũng đã loạn thành một mớ hỗn độn rồi, Memnon liền chẳng sợ cái nơi quỷ quái này có loạn thêm một chút cũng chẳng sao.

Sau khi sắp xếp xong những việc này, hắn đợi đến tối trước khi tan sở, mặc một chiếc áo chống đạn rồi rời khỏi tòa nhà Thị chính. Khi hắn vừa đặt chân xuống bậc thang cuối cùng, bỗng nhiên một tay súng tận dụng bóng đêm chạy ra, xả một tràng đạn "loạn xạ" vào Memnon. Tiếng súng khiến các hộ vệ của Memnon giật mình, họ đã rất tận tụy bảo vệ Memnon phía sau mình, nhưng vẫn không thể ngăn được đạn xuyên qua vai và đùi Memnon. Hắn ngã gục xuống vũng máu như Durin.

Điểm khác biệt duy nhất là vụ ám sát này là một màn kịch do chính hắn tự biên tự diễn.

Sau đó, Tòa Thị chính đã vang lên còi báo động thành phố, toàn bộ thành phố đã được đặt trong tình trạng kiểm soát, đồng thời công bố nguyên nhân ra bên ngoài: có kẻ đã thuê sát thủ ám sát Thị trưởng Memnon. Thị trưởng Memnon đã được đưa đến bệnh viện cấp cứu. Trong vụ ám sát này, Thị trưởng Memnon bị trọng thương, tình hình không rõ. Ba hộ vệ của ông đã thiệt mạng, hai người khác bị thương, trong đó một người trọng thương. Kẻ ám sát Memnon đã bị bắn chết tại chỗ, nhưng không để lại bất kỳ manh mối hữu ích nào.

Toàn bộ miền Tây càng trở nên hỗn loạn hơn!

Không một chính khách nào có thể dễ dàng bị lật đổ khi họ còn có thể cất lên tiếng nói của mình trên vũ đài chính trị. Khi Memnon nhận ra "bị ám sát" là cách tốt nhất để tẩy sạch mọi nghi ngờ của mình, hắn liền bắt đầu cân nhắc làm thế nào để tận dụng thủ đoạn này, tìm kiếm cơ hội thích hợp để thoát thân.

Không nghi ngờ gì nữa, Shapke sẽ trở thành vật tế thần. Chỉ cần hắn thừa nhận mình đã thuê hung thủ ám sát Memnon, thì thanh thế mà Shapke tạo ra sẽ tự động chìm xuống.

Mọi người sẽ không tin tưởng Shapke là một kẻ nhẫn tâm đến mức có thể ra tay với chính bạn bè của mình. Họ sẽ vì chính sách ba bảo đảm mà giữ gìn hình ảnh của Memnon. Hơn nữa, Memnon đã cho người thanh toán đầy đủ số tiền bồi thường cho nạn nhân mỏ. Đồng thời, ông còn chi trả thêm một khoản tiền bồi thường cho gia đình những nạn nhân mỏ bị thương vong trong vụ tấn công, nhờ đó đã cứu vãn được hình ảnh của mình. Con người thật phức tạp: khi họ chưa đạt được nguyện vọng của mình, họ sẽ đổ mọi tội lỗi tồi tệ nhất lên đầu đối phương.

Chỉ khi đạt được nguyện vọng, những người này trong trạng thái hài lòng lại sẽ bắt đầu biện minh cho đối phương. Dù sao đây là một khoản tiền lớn, tổng cộng hơn hai triệu rưỡi. Chẳng phải Thị trưởng Memnon cũng cần một khoảng thời gian để gom góp tiền và điều tra chân tướng vụ tai nạn mỏ sao? Hãy xem, ông ấy đâu có quỵt nợ, ông ấy đã thanh toán tất cả những khoản tiền phải trả, đó chính là bằng chứng tốt nhất.

Sự bất ổn ở miền Tây đã gây ra một loạt hiệu ứng dây chuyền. Không ít người cũng bắt đầu chọn tạm thời rời khỏi miền Tây. Những ông chủ mỏ thường xuyên xuất hiện ở các thành phố phồn hoa cũng co mình lại trong khu mỏ của mình, không còn tùy tiện ra ngoài nữa. Cho đến nay, đã có năm thành viên của Hội Mỏ Tây bị ám sát bên đường, bao gồm hai ủy viên chấp hành và ba ông chủ mỏ.

Nội các cũng đặc biệt tức giận vì sự bất ổn ở miền Tây. Vào ngày thứ hai sau khi Memnon bị ám sát, Quân khu miền Tây tuyên bố tất cả các thành phố bước vào tình trạng thiết quân luật. Một số lượng lớn quân nhân điều khiển xe bọc thép xuất hiện trên đường phố, tiến hành điều tra, thậm chí bắt giữ tất cả những người qua lại mà họ cho là đáng ngờ. Quân khu miền Tây cũng chính thức thông báo ra bên ngoài rằng, hiện có một nhóm phần tử khủng bố cực kỳ hung ác đang ẩn náu ở miền Tây, mong tất cả du khách có kế hoạch đến miền Tây du lịch, ngắm cảnh tạm thời dừng kế hoạch của mình, đồng thời truy nã tổ chức khủng bố vũ trang tự xưng là "Mặt trận Tự do" này.

Giữa bầu không khí ngột ngạt đến khó thở như vậy, Durin tỉnh lại.

"Cậu thấy thế nào rồi?" Quả táo trong tay Dufo như thể trong tay một ảo thuật gia, lớp vỏ mỏng nhanh chóng biến mất. Ngay khoảnh khắc hắn đặt quả táo đã gọt xong vào đĩa, nó bỗng nhiên tách ra làm tám múi. "Bác sĩ nói cậu vận may không tệ, nhưng sau này có lẽ anh sẽ phải thay đổi kiểu tóc một chút."

Một viên đạn suýt soát sượt qua da đầu Durin, ngay phía trên tai trái của hắn. Mặc dù viên đạn không trúng đầu Durin, nhưng nó đã để lại một vết sẹo ngay phía trên tai trái của anh. Vết thương không quá nặng, bác sĩ nói sau khi lành sẽ không để lại bất kỳ vết sẹo nào, nhưng có một điều đáng tiếc nho nhỏ, đó chính là vết tích ấy sẽ tồn tại vĩnh viễn, chân lông trên da đầu bị phá hủy, sau này sẽ rất khó mọc tóc.

Durin nhẹ gật đầu, liếm liếm đôi môi khô nứt của mình, nhìn Dufo từng miếng táo nhét vào miệng mình. Anh không nhịn được muốn đứng dậy và cho hắn một trận. Tên này lần nào cũng vậy, khi bạn cứ nghĩ hắn đang gọt táo cho mình và cảm động được một chút, thì mới chợt nhận ra tên này cơ bản là đang chọc tức bạn. Anh lườm một cái, "Nếu không ngại thì anh làm ơn lấy cho tôi chút nước uống. Đạn không lấy được mạng tôi, chứ chết khát thì có thể đấy."

Dufo ăn sạch tất cả táo rồi phủi tay, lấy một cái chén từ bên cạnh, dùng thìa gỗ đút cho Durin uống một chút nước. "Bác sĩ nói tạm thời cậu không thể ăn gì và cũng không được uống quá nhiều nước, chỉ khi nào cậu bắt đầu xì hơi thì mới có thể ăn." Ngoài một vết thương ở cánh tay và một vết ở đùi, Durin còn bị trúng một phát đạn vào lưng. Một đoạn ruột của anh bị xuyên thủng, đây cũng là vết thương nguy hiểm nhất, chỉ sau viên đạn sượt qua da đầu anh lúc nãy.

Uống một chút nước, Durin cảm thấy rõ ràng khá hơn nhiều. Anh liếm môi, lớp da chết khô nứt trên môi đã mềm mại hơn. Anh dùng răng cắn nhẹ một chút để lột đi. "Tình hình bên ngoài thế nào rồi?"

"Hoàn toàn rối loạn cả rồi. Điều bất ngờ nhất là gã Memnon kia cũng bị ám sát. Hắn bị thương không nặng, hơn nữa đang ở ngay phòng sát vách." Dufo chỉ tay vào bức tường bên phải Durin. "Hiện tại, hầu hết các thành phố ở miền Tây đều đã bước vào tình trạng thiết quân luật, quân đội tiếp quản trị an thành phố. Toàn bộ miền Tây đang chìm trong một bầu không khí ngột ngạt đến khó thở. Bước tiếp theo cậu định làm gì?"

Durin thở phào nhẹ nhõm một cách hài lòng, rồi nhắm mắt lại. "Quân đội không nên xuất hiện trong thành phố. Nói thật, tình hình hiện tại hơi nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi, nhưng không sao cả. Chúng ta chỉ cần kéo sự chú ý của họ ra khỏi thành phố là được. Hãy báo cho nhóm Mười Dũng Sĩ của chúng ta, họ có thể hành động trở lại!"

Mười Dũng Sĩ là danh hiệu Durin đặt cho mười tên nô lệ đó. Họ cũng vô cùng thích danh hiệu này, đồng thời xem đó là vinh dự.

Sau khi quân đội tiếp quản thành phố, nhiều chuyện không thể thực hiện được. Vì vậy, chỉ có thể "đẩy" họ ra khỏi thành phố. Cách đơn giản nhất chính là tạo ra một sự kiện gây chấn động lớn hơn.

Bản chuyển ngữ này là tác phẩm của truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo hộ.