Gió rét phương Bắc thổi đến lạnh thấu xương, những bông tuyết vương lẫn trong gió táp vào mặt rát như dao cắt. Trong thời tiết khắc nghiệt thế này, chắc hẳn không ai dám lang thang ngoài trời.

Thế nhưng, không gì là tuyệt đối. Cách Tự Do Thành hơn trăm cây số, một doanh trại quân đội khổng lồ trải dài đến vô tận tầm mắt đã được dựng lên.

Giữa gió tuyết mịt mờ, các tướng sĩ vẫn đang nhóm lửa nấu cơm, chỉnh đốn quân giới.

Nhiều đội binh lính tinh nhuệ tuần tra khắp doanh trại, dù cho thời tiết này chẳng có kẻ địch nào dám xuất hiện, nhưng họ vẫn luôn đề cao cảnh giác, không chút nào lơ là.

Họ chính là Thiết Quân của đế quốc, tinh nhuệ trong số những tinh nhuệ nhất, do Đại tướng quân Cecile Nick thống lĩnh, thuộc Binh đoàn Điểu Sư.

Với tư cách là một Đại tướng quân của đế quốc, Cecile Nick rất tự tin vào chiến dịch lần này.

Đơn giản vì đối thủ của ông ta chỉ là một thành nhỏ xa xôi, thậm chí còn chẳng có lấy một đội quân chính quy nào.

Đương nhiên, bản thân ông ta có thể coi thường đối phương, nhưng tuyệt đối không thể vì thế mà khinh suất.

Trong doanh trướng, Nick đang cúi đầu nghiên cứu bản đồ, phân tích địa hình xung quanh Tự Do Thành.

“Thưa tướng quân, trinh sát đã trở về.”

Ngay khi Nick đang phân tích địa hình, bỗng có tiếng trợ thủ vang lên từ ngoài cửa.

“Có tin tình báo quan trọng nào không?”

“Theo tin tình báo từ trinh sát, Tự Do Thành đúng như Thành chủ Ivan đã nói, dân phong quả thực dũng mãnh, và cũng đã phát hiện dấu vết hoạt động của quái vật vực sâu.”

Nghe vậy, Nick ngẩng đầu nhìn đối phương: “Thực lực của lũ quái vật đó ra sao?”

“Vẫn chưa rõ ràng, nhưng thực lực tổng thể của Tự Do Thành không hề yếu, toàn bộ đều là những kẻ đồ đệ cực ác.”

Nghe những lời này, Nick khẽ cau mày, lần nữa cúi xuống quan sát bản đồ.

Thấy tướng quân im lặng không nói, trợ thủ không khỏi tò mò hỏi: “Thưa tướng quân, chúng ta có cần phải chờ đợi thêm không ạ?”

Nghe trợ thủ hỏi, Nick gật đầu tỏ ý không sai.

Dù cho trận chiến này phe họ có phần thắng rất lớn, nhưng tuyệt đối không thể tham công liều lĩnh.

Huống hồ, trong thành còn có một đám quái vật vực sâu quỷ dị tột cùng.

“Tự Do Thành có địa hình đặc thù, xung quanh là rừng sâu núi thẳm, đại quân khó lòng hành quân, chỉ có thể chọn đường tấn công trực diện. Vì vậy, nếu không xác minh rõ thực lực đối phương mà đã ra tay thì rất dễ bị thiệt hại.”

Nghe thấy sự e dè của Nick, trợ thủ nhắc nhở: “Chỉ là chút quái vật vực sâu thôi mà, đám Thần Vệ Đội hẳn là có thể giải quyết được chứ ạ?”

“Thần Vệ Đội đã rời đi rồi.”

“Rời đi ư?!” Nghe tin này, trợ thủ lập tức kinh hãi, “Đội Thần Vệ có thể là át chủ bài của họ trong hành động lần này, sao có thể đột nhiên rời đi được?”

Đối mặt với trợ thủ đang kinh ngạc đến luống cuống, Nick thờ ơ nói: “Nhiệm vụ lần này của họ chỉ là tiện đường, không hề cùng chúng ta kề vai chiến đấu.”

Nhớ lại đám tiểu tử tự cao tự đại đó, Nick cũng chẳng buồn để tâm xem hành tung của họ có bị bại lộ hay không, trực tiếp nói với phó quan: “Họ đã đi đường vòng đến Lúa Thơm Thành rồi, dù sao thì dao động khí tức vực sâu ở phương nam mới là mục tiêu nhiệm vụ của họ.”

Thu bản đồ lại, Nick bước đến chiếc ghế gần đó và ngồi xuống.

Thấy tướng quân có vẻ như vậy, phó quan cũng hiểu rõ cấp trên của mình không ưa đám người của Thần Vệ Đội.

Dứt khoát không nhắc lại chuyện đó nữa, nhưng có một chuyện anh ta vẫn muốn nói, hơn nữa còn quan trọng hơn cả cuộc chiến ở Tự Do Thành.

“Đại bá...”

“Ừ?”

“Khụ khụ, thưa tướng quân, chuyện bên Hoàng Thành...”

Thấy cháu trai mình cứ ấp úng muốn nói lại thôi, Nick quay đầu đi rót cho mình một chén nước nóng.

Thấy đối phương không trả lời, phó quan vội vàng tiến lại gần nhắc nhở: “Đại bá, chuyện Hoàng Thành ngài thật sự không để tâm sao? Binh đoàn Điểu Sư của chúng ta...”

“Đừng ngốc nữa, có một số việc không liên quan đến ngươi và ta. Ngươi nên biết rằng cho dù họ có đánh cho chó đầu óc cũng văng ra ngoài, thì đó vẫn là chuyện nội bộ của họ thôi.”

Đưa tay ngăn cản cháu trai vẫn còn muốn nói gì đó, Nick nói: “Chẳng phải ngươi muốn nói đây là một cơ hội sao? Quên đi, bây giờ đứng về phe nào cũng đều rắc rối cả, chi bằng chỉ trung thành với đế quốc, chứ không phải một cá nhân nào đó.”

Nghe những lời này, trợ thủ cũng không tiện nói thêm gì nữa.

Thấy cháu trai mình cuối cùng đã không còn suy nghĩ vẩn vơ nữa, Nick nói thẳng: “Sắp xếp trinh sát đi tiếp xúc với các quý tộc ở Tự Do Thành. Những việc còn l��i, chắc hẳn ngươi đã rõ.”

Trợ thủ hiểu rõ lời của Nick, thực chất chính là nội ứng ngoại hợp đơn giản, nhằm giảm thiểu tổn thất của quân đoàn xuống mức thấp nhất.

Còn về việc liệu đám quý tộc đó có sẵn lòng hợp tác hay không, thì câu trả lời khẳng định là có.

Dù sao thì Tự Do Thành vẫn là một tòa thành, chờ chiến tranh kết thúc, ai sẽ là người quản lý nó? Đương nhiên là đám quý tộc đó rồi.

Sau khi trợ thủ, cũng là cháu trai mình, rời đi, Nick từ từ nhắm mắt lại, bắt đầu suy nghĩ liệu trận chiến này có khả năng xảy ra bất trắc nào không.

Mười vạn đại quân cộng thêm đám quý tộc đó, nghĩ thế nào cũng không thể thất bại được.

Còn một việc nữa...

Nhớ lại lúc rời Hoàng Thành, Đại Hoàng tử đã đích thân nói một câu: “Đừng vội quay về, sau khi chiếm được ba thành thì hãy đến Cương Thiết Thành thăm dò Edward Eric.”

Đối mặt với lời nói đầy ẩn ý đó, cho đến nay Nick vẫn chưa thể hiểu rõ ý của Đại Hoàng tử muốn biểu đạt là gì.

Mang theo quân đội đi gặp Eric, tên đó, e rằng sẽ không chút do dự mà chặn đứng mình lại mất.

Bởi Eric là một trong số những quý tộc hàng đầu của đế quốc, đội quân mà ông ta nắm giữ cũng không phải là thứ mà chỉ riêng Binh đoàn Điểu Sư của ông có thể chống lại được.

“Hô, thôi bỏ đi, đến lúc đó rồi tính. Bây giờ việc cần làm là chú tâm vào Tự Do Thành thì hơn.”

Mở mắt ra, Nick nhìn xa về phía Tự Do Thành, chỉ hy vọng các quý tộc xung quanh có thể phát huy chút tác dụng nào đó.

Gót sắt của đế quốc sắp giẫm đạp mà đến, thế nhưng, tất cả những điều này thực chất các quý tộc đã sớm nhận được tin tức.

Nhưng họ lại không nói ra, chỉ chờ đợi Tự Do Thành một lần nữa xáo trộn cục diện rồi mới đứng ra.

Dù sao đi nữa, Tự Do Thành bây giờ đã không còn là Tự Do Thành của họ nữa, mà là của Lý Viện Trưởng.

Chỉ cần chờ Lý Viện Trưởng đột tử, họ có thể một lần nữa nắm giữ thành phố này, rồi sau đó trắng trợn vơ vét của cải, bòn rút vàng bạc.

Các quý tộc đang tính toán những âm mưu lớn nhỏ, nhưng họ đâu ngờ, bản thân mình cũng đã sớm bị người khác nhòm ngó rồi.

Lại là một buổi tụ hội lúc nhàn rỗi, lần này diễn ra tại trang viên của một vị tiểu tử tước nào đó ở Tự Do Thành.

Các quý tộc ăn mặc sặc sỡ nâng ly cạn chén, trò chuyện về những chuyện thú vị gần đây.

“Thời gian cũng sắp đến rồi nhỉ, thật mong người của đế quốc bên kia có thể nhanh chóng tới.”

“Đúng vậy, chờ đám người của Binh đoàn Điểu Sư đánh đến, chúng ta phải chú ý điểm này, dù sao thì những mặt hàng từng khan hiếm trước đây, bây giờ lại chất đống đầy ra đó, qua một năm nữa lại có thêm một đợt hàng hóa lớn ra đời.”

“Nhưng cũng cần phải chú ý một chút, nếu để đám gia hỏa đó chạy thoát thì không hay chút nào.”

“Ha ha ha, bây giờ trừ ba thành này ra, chỗ nào mà chẳng bị gió tuyết bao phủ? Họ có thể trốn đi đâu được chứ?”

Vài quý tộc trung niên ưu nhã khẽ chạm ly, dường như đang chúc mừng cho việc buôn bán sau này sẽ càng thêm náo nhiệt.

Các lão quý tộc trò chuyện chuyện làm ăn, còn giới trẻ thì cũng có vòng tròn riêng của mình.

Họ thành từng nhóm ba hai người, không ngừng tìm kiếm mục tiêu.

Mục tiêu là gì ư? Đương nhiên là những đối tượng khác giới có giá trị, bất kể là nam hay nữ. Trong giới quý tộc, thông gia là con đường nhanh nhất để thăng tiến.

Mà trong giới quý tộc ở Tự Do Thành, hai người có giá trị nhất chính là hai huynh muội Johnathan và Johnas.

Chỉ có điều, dạo gần đây hai huynh muội này đều đã tìm được những người bạn mới, và cũng chẳng còn thiết tha gì việc chơi đùa cùng đám quý tộc "giả nhân giả nghĩa" này nữa.

Johnas thì phải nghĩ cách theo đuổi Lý Ngang, Johnathan thì phải tìm cách đánh bại Jigger, có thể nói là bận tối mặt tối mày, những buổi tụ họp nhỏ vô vị như thế này họ chẳng thèm để mắt tới.

Dù những mục tiêu hàng đầu như vậy không có mặt, nhưng họ vẫn phát hiện ra một nhân vật có giá trị.

Đó chính là, Corris.

Trong một góc buổi yến tiệc, ba người vừa kết bái đang đứng cạnh cửa sổ tán gẫu.

Yide đưa tay nới lỏng cà vạt trên cổ: “Haizz, đúng là giàu sang phát ngấy, có thời gian này thà ta đi trồng mấy mẫu rêu xỉ còn hơn.”

“Ha ha, tam đệ không cần sốt ruột, ta đã sắp xếp người giúp đệ trồng rêu xanh rồi mà.”

Toby rất hài lòng với tình trạng hiện tại của mình, dù sao thì bây giờ hắn đã có thể đường hoàng nói ra tục danh của mình, Siren Toby.

Điểm duy nhất không hoàn hảo chính là...

Liếc nhìn Yide đang có vẻ thoải mái quá mức, Toby cúi đầu nhìn ly rượu đỏ đang sóng sánh trong tay.

Phía Hearst lại phái người đến giục hắn, nói cách khác, hắn nhất định phải nhanh chóng xử lý tam đệ của mình.

Nhưng làm như vậy sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của hắn, mà uy quyền của Hearst vẫn còn đó, bản thân hắn cũng không thể chống lại đối phương.

Hiện tại, Toby mong Hearst đột nhiên chết đi biết bao, hoặc Yide đột ngột qua đời cũng được.

Bởi vì như vậy, hắn sẽ không phải chịu bất kỳ tổn thất nào cả.

So với tình cảnh cấp bách hiện tại của Toby, tình cảnh của Corris lại tốt hơn rất nhiều.

Không có nỗi lo về sau, cũng không có thế lực nào bức bách, tha hồ làm những điều mình muốn.

“Chào cô Corris, xin hỏi cô Johnas sao lại không đi cùng cô?”

Một quý tộc trẻ tuổi bước đến, đứng trước mặt Corris.

Corris bình thản đáp lại, chỉ nói đơn giản: “Cô Johnas đang bận làm bài tập, nên không có thời gian.”

Nghe vậy, gã thanh niên nở nụ cười nói: “Thật đáng tiếc quá, lần này tôi đặc biệt mang theo một phần điểm tâm cao cấp của Lúa Thơm Thành đến đây. Nhưng cũng hay, chi bằng cô Corris cùng tôi thưởng thức nhé?”

Yide đứng cạnh đó, sắc mặt lúc này khó coi vô cùng, từ nhỏ lớn lên trong giới quý tộc, hắn đương nhiên biết rõ người kia đang toan tính điều gì.

Đơn giản là lợi dụng Corris để tiếp cận Johnas, có lẽ đối phương nghĩ đại tỷ của mình còn trẻ người non dạ nên dễ lừa gạt.

Xoẹt! Yide liền túm lấy cổ áo đối phương, kéo lại gần.

Gã quý tộc trẻ tuổi đối mặt với biến cố bất ngờ này liền giật mình hoảng hốt, ly rượu trong tay hắn cũng rơi xuống đất.

“Đồ ranh con, ngươi tính toán sai rồi!”

“Tam đệ, không được vô lễ!”

Yide còn đang định giáo huấn đối phương thì đột nhiên bị Corris ngăn lại.

Đối mặt với lời nói của vị đại tỷ trên danh nghĩa này, vốn là người thật thà, Yide vẫn nể mặt mà buông tay khỏi gã quý tộc trẻ tuổi kia.

Cảm nhận được chân mình chạm đất trở lại, gã quý tộc trẻ tuổi vừa kinh hãi vừa sợ sệt nhìn chằm chằm Yide.

Cũng may Corris đã chủ động xin lỗi để tình hình không trở nên nghiêm trọng hơn.

“Xin lỗi ông Buck Owen, tam đệ của tôi không có ác ý đâu.”

Không ngờ Corris còn nhớ tên mình, gã quý tộc trẻ tuổi liền nhướng mày một cái.

Lúc này, hắn chợt có được một trong ba ảo giác lớn của đời người: ảo giác ‘nàng ấy thích mình’.

Kẻ nào có được ảo giác này sẽ nhận phải những tác dụng phụ không tốt như: lỗ mãng, IQ sụt giảm, v.v...

Mà Corris nhìn thấy vẻ mặt đó của đối phương, cũng đã biết đối phương đang nghĩ gì.

“Ban đầu tôi có vài việc phải xử lý, không tiện nán lại lâu, nhưng để chuộc lỗi cho tam đệ Yide của tôi, tôi có thể cùng ông Owen thưởng thức điểm tâm một lúc.”

Liên tục thêm hiệu ứng cho kẻ địch, Corris cũng thêm một hiệu ứng cho Yide.

Khiến Yide cảm thấy hổ thẹn, và tự nhiên cảm thấy mình mắc nợ gì đó.

Để dễ dàng kiểm soát người thật thà này hơn.

Nói cách khác, bất kể là Owen hay Yide, đều đã bị cô nàng nhìn thấu.

Toàn bộ bản chuyển ngữ này, độc giả có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.