Sau khi thoát khỏi chỗ nấp, bộ giáp của Johnathan đã tan nát. Hắn bắt đầu kiểm tra xem bản thân và đồ vật còn nguyên vẹn đến đâu.

Một thanh kiếm gãy, hai quyển trục phép thuật...

Nhìn quanh bốn phía u ám, đôi mắt Johnathan tràn ngập sự bối rối.

Vừa rồi, trong lúc vội vã hoảng loạn tránh né sự truy đuổi của mãnh hổ, hắn đã rời xa lều trại đến mức trên người chỉ còn sót lại từng ấy đồ vật.

Lần nữa thò tay vào túi, móc ra, rất nhanh, một bông hoa màu trắng bạc được hắn cầm ra.

“Hù... May quá.”

Khi đóa hoa Hy Vọng xuất hiện, từng đốm huỳnh quang lập tức vờn quanh toàn thân Johnathan, tựa như những con đom đóm bay lượn ngẫu hứng.

Trong bóng đêm, dù là tia sáng yếu ớt nhất cũng có thể mang lại sự an ủi lớn lao nhất cho con người.

Nỗi bất an trong lòng dần dần lắng xuống, Johnathan tay cầm đóa hoa Hy Vọng, bước đi về phía bóng tối vô tận.

Có lẽ là do hắn quá nổi bật trong bóng tối, hoặc năng lượng phát ra từ đóa hoa Hy Vọng quá mạnh mẽ. Đến mức các quái vật trong bóng tối đều bị thu hút kéo đến, nhưng khi nhìn thấy thứ ánh sáng dịu nhẹ ấy, chúng liền lũ lượt chọn cách tránh xa, không hề xông lên tấn công.

Cứ thế, dưới sự che chở của đóa hoa Hy Vọng, Johnathan tiến sâu vào rừng đen, tìm kiếm bóng dáng Jigger.

Với ánh sáng dìu dắt, Johnathan nhanh chóng phát hiện một manh mối hữu ích.

“Đây là đâu?”

Bước chân dừng lại, Johnathan ngẩng đầu nhìn theo những điểm sáng đang bay lượn lên trời.

Trước mắt là một gốc cổ thụ không biết bao nhiêu tuổi, to đến mức năm sáu người đàn ông trưởng thành vây quanh cũng không ôm xuể. Gốc cổ thụ này toàn thân đen sẫm, cành lá sum suê. Những điểm sáng sau khi bay vào tán cây liền biến mất không dấu vết.

Thấy vậy, Johnathan vươn tay đặt lên thân cây, sau khi xác định vỏ cây đủ chắc chắn, hắn liền chuẩn bị leo lên xem xét.

Thế nhưng, ngay khi hắn vừa chuẩn bị leo lên thì...

Rầm!

Một tiếng động trầm đục vang lên, một mảnh xương trắng đột ngột rơi xuống, sau tiếng va chạm, nó trực tiếp vỡ tan thành bột mịn trên mặt đất.

Bị sự việc bất ngờ này làm giật mình, Johnathan vô thức lùi lại nửa bước.

Thở hổn hển, Johnathan cố nén nỗi lòng rối bời, thận trọng tiến lại gần bộ hài cốt đó để thăm dò.

Sau khi thăm dò kỹ lưỡng và xác định không còn nguy hiểm nào khác, Johnathan mới yên tâm ngồi xổm xuống, cẩn thận thu thập thông tin.

Nhìn đống xương cốt gần như đã hóa thành tro bụi trước mặt, Johnathan lẩm bẩm: “Phong hóa nghiêm trọng quá. Xem xương răng và xương chậu thì hẳn là một nam giới trưởng thành.”

Cố nén cảm giác buồn nôn, Johnathan vươn tay lục lọi trong đống tro cốt. May mắn thay, hàm răng và nửa mảnh xương chậu vẫn còn nguyên, giúp xác định giới tính và tuổi tác của bộ hài cốt này.

Quan sát kỹ hơn, hắn không tìm thấy bất kỳ mảnh vải nào hay vật phẩm có thể chứng minh thân phận.

“Xem ra đây là một người đã chết từ rất lâu rồi...”

Không còn cách nào thu thập thêm thông tin từ thi thể, Johnathan ngẩng đầu nhìn lên tán cây.

“Tại sao hắn lại chết trên cây nhỉ?”

Dù trăm mối tơ vò, Johnathan cuối cùng vẫn quyết định trèo lên cây để tìm hiểu.

Trải qua một hồi gian nan, Johnathan cuối cùng cũng leo lên được tán cây.

Sau khi lên đến tán cây, hắn liền nhìn thấy điểm sáng mờ ảo trong bóng tối.

Vài cái nhảy vọt, Johnathan đã đến được vị trí đáng lẽ hài cốt kia phải ở.

Đứng trên nhánh cây to lớn, Johnathan cẩn thận quan sát xung quanh.

Vươn tay gỡ sợi dây sắt hoen gỉ bị kẹt trên ngọn cây, hắn phát hiện xung quanh còn có vài sợi dây sắt khác.

“Đây có vẻ là... một cái giá đỡ?”

Dù những sợi dây sắt đã cũ nát không chịu nổi, nhưng cách chúng được sắp đặt trông như thể đang cố định một vật gì đó.

Tay cầm những sợi dây sắt đã mục nát, Johnathan nheo mắt cẩn thận hồi tưởng lại vị trí sắp đặt của chúng ban nãy.

“Là... khung lều trại sao?”

Nhảy xuống từ tán cây, Johnathan một lần nữa trở lại đống bột xương, tìm kiếm xương cánh tay.

Sau nhiều lần tìm kiếm, Johnathan thở phào nhẹ nhõm: “Hù, là khung xương người bình thường.”

Vứt sợi dây sắt vẫn còn cầm trong tay, Johnathan mang theo đóa hoa Hy Vọng, tiến sâu hơn vào rừng cây.

Hắn bước đi chậm rãi, cảnh giác mọi thứ xung quanh, trong đầu không ngừng suy nghĩ về tình hình hiện tại.

Những manh mối hiện tại vẫn còn quá ít ỏi, Johnathan không dám vội vàng kết luận ngay từ đầu, để tránh việc quá sớm đưa ra một giả thuyết nào đó rồi mắc sai lầm trong các phán đoán tiếp theo.

Theo ánh sáng dìu dắt, Johnathan bắt đầu thăm dò trong khu rừng đen rộng lớn.

Mỗi bước chân hắn đặt xuống, trong bóng tối xung quanh lại vang lên tiếng bước chân của quái vật đang theo sát hắn.

Trong hoàn cảnh đáng sợ này, Johnathan gần như căng thẳng đến nghẹt thở, nhưng hắn không hề lựa chọn bỏ cuộc. Mà vẫn kiên định đi theo ánh sáng mờ ảo, tìm kiếm hy vọng sống sót.

Rất nhanh, ánh sáng mờ ảo phía xa một lần nữa dừng lại. Thấy vậy, Johnathan vội vàng chạy tới.

“Cái gì thế này!”

Khi nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, Johnathan tức khắc kinh ngạc đứng sững tại chỗ.

Chỉ thấy cách đó không xa, trên mặt đất, vài khối đá lớn được xếp thành hình mũi tên.

Nhanh chóng bước tới, Johnathan phát hiện tảng đá ở đầu mũi tên còn khắc chữ.

[Đây là Jigger. Johnathan, nếu cậu đọc được lời nhắn này thì đừng di chuyển khỏi đây, mấy ngày nay tớ sẽ vẫn ở quanh đây thôi.]

[Ừm... Tin tức xấu là tớ đã thử lao ra khỏi khu rừng đen, nhưng kết quả là nơi này dường như không có điểm cuối.]

[Thôi được rồi, tớ vẫn sẽ tìm cách tìm cậu thôi, trời sáng rồi...]

Ánh dương dịu nhẹ từ phía đông vươn lên, xuyên qua tán lá dày đặc, hóa thành từng vệt sáng chiếu xuống mặt đất.

Trong ánh sáng ấy, đồng tử Johnathan rung lên, dưới ánh nắng, hắn một lần nữa đọc lại dòng chữ khắc trên tảng đá.

Ánh sáng mờ ảo xung quanh tan biến, thay vào đó là ánh sáng rực rỡ từ mặt trời.

Từng ấy ánh sáng rực rỡ, nhưng lại không khiến Johnathan cảm thấy chút an tâm nào, ngược lại chỉ là những cơn hoảng loạn liên hồi.

Lạnh s���ng lưng, Johnathan chợt nhớ đến những thông tin Lý Ngang đã nói với hắn. Nơi này có sức mạnh của thời gian...

Nhìn qua những khối nham thạch đã phong hóa đến mức sắp không còn nhận ra dấu vết, dấu ấn của thời gian thật rõ ràng.

Đồng tử Johnathan rung lên, hắn run giọng thì thào: “Sao... sao có thể thế được? Hắn, Jigger, hắn ở mấy trăm năm trước! Làm sao có thể?!”

“Jigger!”

...

Vừa khắc xong lời nhắn trên tảng đá, Jigger đứng dậy, nghi hoặc nhìn quanh trái phải.

“Vừa rồi... Có ai gọi mình ư? Sao mình lại có loại ảo giác này chứ?”

Gãi đầu, Jigger nhân lúc trời còn mờ sáng, bước đi sâu hơn vào rừng.

...

Một cú đấm giáng xuống tảng đá, máu tươi chảy dọc theo bàn tay, Johnathan cau mày, trong mắt tràn ngập sự khó hiểu và hoảng loạn.

Sức mạnh của thời gian đã thể hiện rõ. Hiện tại, hắn và Jigger không phải bị lạc nhau, mà đang ở trong những thời không khác biệt.

Điều duy nhất chưa xác định là liệu bản thân hắn đang ở mấy trăm năm sau, hay Jigger đã lùi về mấy trăm năm trước.

Nén lại cảm giác nghẹt thở, Johnathan ngồi bệt xuống đất, điên cuồng suy nghĩ cách hóa giải tình thế.

Dù suy nghĩ có chút hỗn loạn, nhưng hắn vẫn rất rõ ràng việc cấp bách hiện tại là gì. Đó chính là phải liên lạc được với Jigger.

Đối phương đang ở dòng thời gian phía trước hắn, nên có thể để lại lời nhắn. Nhưng hắn phải làm thế nào để truyền tin cho Jigger ở mấy trăm năm trước đây?

Vấn đề nan giải này không thể giải quyết chỉ bằng trí tuệ con người, Johnathan cũng hiểu rõ điều đó.

Hít thở thật sâu để điều chỉnh nỗi lòng rối bời, ánh mắt hoảng loạn của Johnathan dần trở nên bình tĩnh, rồi sâu thẳm hơn.

Hắn đứng dậy, đi theo hướng mũi tên chỉ dẫn.

Giờ đây không thể khoanh tay chờ chết, hắn nhất định phải tìm cách giải mã bí ẩn của khu rừng đen này.

Hắn tin rằng, nếu Jigger ở mấy trăm năm trước, cậu ta cũng sẽ tìm cách vén màn bí ẩn này. Thậm chí có thể để lại rất nhiều thông tin quan trọng cho hắn.

“Thật hy vọng Jigger có thể nhận ra rằng, mình vẫn còn sống.”

Xuyên qua những tán cây rậm rạp, Johnathan ngẩng đầu nhìn hướng mặt trời đang lên, rồi cúi đầu xuống, tiếp tục bước tới.

Khi ban ngày đến, các quái vật trong rừng đều đã rút lui, xung quanh chỉ còn tiếng côn trùng và chim chóc, không nghe thấy bất kỳ tiếng động bất thường nào khác.

Đang bước đi, Johnathan đột nhiên dừng lại.

Không hiểu sao, hắn có cảm giác như có vật gì đó đang nhìn chằm chằm mình.

Cảnh giác nhìn quanh bốn phía, nhưng không phát hiện ra điều gì kỳ lạ.

Vừa chuẩn bị bước tiếp, đột nhiên, ánh mắt Johnathan hướng về phía bên trái.

Xuyên qua khe hở giữa những thân cây, hắn lờ mờ thấy một căn nhà gỗ.

Cầm thanh kiếm gãy sau lưng, Johnathan cảnh giác tiến về phía nhà gỗ.

Vượt qua bụi cỏ và thân cây, cảnh tượng trước mắt đột ngột mở ra. Xung quanh không còn bóng dáng cây gỗ đen nào, thay vào đó là một thảm cỏ xanh nhỏ.

Và ngay giữa thảm cỏ xanh ấy, một căn nhà gỗ cực kỳ tinh xảo đứng sừng sững.

“Đây là đâu? Có người sao?”

Quan sát thấy dấu vết hoạt động của con người, lòng cảnh giác của Johnathan càng dâng cao. Hắn bước về phía căn nhà gỗ nhỏ.

Kẽo kẹt ~

Không đợi Johnathan tiếp cận, cánh cửa lớn của căn nhà gỗ đã bị ai đó đẩy ra.

Chỉ thấy một lão già tóc tai bù xù bước ra từ căn nhà gỗ, ánh mắt vừa vặn chạm phải Johnathan.

Đối mặt với đủ loại điều chưa rõ, Johnathan không dám hành động khinh suất, chỉ đơn giản thăm dò hỏi: “Ông là ai?”

Lão già không nói gì, cứ thế lặng lẽ nhìn Johnathan.

Hai người im lặng thật lâu, cuối cùng sự im lặng bị tiếng cười lớn quái dị của lão già phá vỡ: “Ha ha ha, có người sống! Có người sống rồi!”

Lão ta hưng phấn khoa chân múa tay, hai hàng nước mắt nóng hổi thấm ướt chòm râu, cứ như thể vừa gặp lại người thân.

Sau một hồi tự biên tự diễn, dưới ánh mắt cảnh giác của Johnathan, lão già cuối cùng cũng trở lại trạng thái bình thường.

“Ôi, chàng thiếu niên dũng cảm, ta thấy ánh sáng hy vọng trên người cậu.”

Johnathan đầy vẻ không tin tưởng, chỉ cười cười khi lão già nói: “Hay là vào trong ngồi chút đi, ta vừa hay có thể kể cho cậu nghe vài thông tin về khu rừng đen này.”

“Cứ tán gẫu ở đây thôi, tôi nghĩ chúng ta cũng chẳng cần phải lảng tránh điều gì.”

Trực tiếp ngồi xuống đất, Johnathan tỏ ý căn nhà gỗ nhỏ đó quá nguy hiểm, biết đâu bên trong lại có cạm bẫy.

Thấy Johnathan cảnh giác như vậy, lão già cũng trực tiếp ngồi xuống bậc thềm trước cửa.

“Đây là khu rừng đen, một nơi bị thần linh bỏ rơi.”

“Ở nơi này, mỗi bước đi đều phải cẩn trọng, bởi vì cậu có thể sẽ gặp phải hiện tượng thời gian tăng tốc, không gian lệch lạc, hay những dòng chảy hỗn loạn của thời không...”

Nghe những thông tin này, Johnathan không kìm được truy vấn: “Điều gì đã dẫn đến những dị trạng này?”

Lão già trầm mặc giây lát, rồi cười nói: “Không rõ ràng đâu. Ấy ấy ấy, cậu đừng vội đi chứ!”

Thấy Johnathan thực tế như vậy, không có thông tin liền muốn rời đi, lão già vội vàng mở lời níu kéo.

Thấy đối phương không nghe lời khuyên, lão già vội vàng gọi với theo: “Thánh kiếm! Thánh kiếm đó! Cậu có muốn không? Hay không muốn làm dũng sĩ nữa?”

Johnathan đang chuẩn bị rời đi, nghe vậy liền cứng người tại chỗ, lập tức hồ nghi quay đầu lại nhìn.

Lão già kia bất đắc dĩ buông tay nói: “Ta thấy cậu đang cầm kiếm gãy, chắc chắn cuộc chiến sắp tới sẽ vô cùng khó khăn. Vừa hay, ta có kỹ năng sống rất cao, có thể giúp cậu rèn một thanh thánh kiếm.”

“Lời này là thật sao?”

“Thật chứ?”

“Tôi muốn hàng có sẵn.”

“Vừa hay có một thanh có sẵn đây, chắc chắn hợp với cậu.”

Lão già rút ra một thanh bảo kiếm ánh vàng lấp lánh, rồi cắm phập xuống đất.

Thấy vậy, Johnathan hồ nghi tiến lên, đứng trước thanh thánh kiếm.

“Thật sự tặng tôi sao?”

Nghe Johnathan hỏi, trong mắt lão già không hề có chút luyến tiếc, chỉ khẽ gật đầu.

Thấy đối phương hào phóng như vậy, Johnathan vươn tay rút thanh thánh kiếm lên.

Ngay khi thánh kiếm vào tay, Johnathan đột nhiên cảm thấy không gian xung quanh có gì đó khác lạ.

Một cảm giác khó tả, như thể làn da vừa chạm vào mặt nước, có sự ngăn cách nhưng lại hòa mình vào đó.

Ánh mắt lão già mông lung nhìn chàng thiếu niên trước mặt, rồi lập tức trở lại vẻ bình tĩnh.

“Xem ra, cậu đích thị là người mang đến hy v���ng...”

“Cái gì cơ?”

“Không có gì. Cậu đi đi, ta còn muốn nghỉ ngơi.”

Nói xong, lão già không buồn để ý đến Johnathan nữa, trực tiếp quay về căn nhà gỗ nhỏ.

Có lẽ việc có được thánh kiếm đã khiến Johnathan có chút thiện cảm với lão già quái dị này, bớt đi sự đề phòng.

Ban đầu hắn muốn vào nhà gỗ nhỏ ngồi một lát, nhưng thấy đối phương đã ra lệnh tiễn khách, hắn cũng không tiện nán lại.

Cắm thánh kiếm vào vỏ của thanh kiếm gãy, Johnathan bước đi rời khỏi nơi đây.

Chỉ là hắn vừa mới bước ra khỏi bãi cỏ, dường như chợt nhớ ra điều gì rất quan trọng, không kìm được quay đầu lại nhìn rồi nói: “Ông lão, ông...”

Thảm cỏ xanh biến mất, trước mắt đâu còn căn nhà gỗ nhỏ nào, chỉ còn khu rừng đen mênh mông vô tận...

Ông lão và căn nhà gỗ biến mất không hình không bóng, ngay trước mắt hắn...

Giữa ban ngày ban mặt lại gặp chuyện quỷ dị, tim Johnathan không khỏi đập thình thịch.

Nắm chặt thanh kiếm gọi là thánh kiếm kia, Johnathan không dám nán lại chỗ cũ, vội vàng rời khỏi khu rừng này.

Độc giả có thể tìm đọc phiên bản này tại truyen.free.