Thoạt nhìn, việc Arthur tổ chức cuộc tỉ thí Vương vị diễn ra khá vội vàng, nhưng thực chất, đó là vì hắn muốn đối phó Khương Dương và Tham Thực Quái.

Quả nhiên, sáng nay, khi cuộc tỉ thí chính thức bắt đầu, các thí sinh đã tề tựu đông đủ tại quảng trường phủ thành chủ từ sớm.

Người chủ trì trước tiên giới thiệu trọng tài của cuộc thi lần này – đ�� là Fuglin, thành chủ của Noah, cũng là nhân vật quyền lực thứ hai tại đây.

Trên khán đài, người chủ trì vẫn còn luyên thuyên, nhưng khi thành chủ Fuglin xuất hiện, ông ta lại bắt đầu một bài diễn văn dài dòng và chán ngắt.

Lắng nghe những lời xã giao dài dòng không dứt từ phía trước khán đài, Người Cầm Đèn, đang chuẩn bị ở bếp sau, lộ rõ vẻ không vui.

Đơn giản vì vị bếp trưởng trước mặt dường như có rất nhiều thành kiến với anh ta.

“Việc tạm bợ thì ta sai cậu rửa rau, cậu lọc dầu. Ta sai cậu rửa bát, cậu cũng lọc dầu. Cậu làm cái quái gì vậy, muốn làm phản à?”

Đối mặt vị bếp trưởng béo tốt, mặt mũi dữ tợn, Người Cầm Đèn đành bất đắc dĩ giơ tay lên, đáp lời trước ánh mắt của mọi người: “Chẳng phải tôi sợ chúng ta không đủ dầu dùng hay sao.”

“Vớ vẩn! Ta thấy cậu chỉ giỏi lọc dầu thôi, đồ vô dụng này! Mau cút đi rửa bát cho ta!”

Bếp trưởng cực kỳ khinh thường Người Cầm Đèn, một kẻ ngoại lai, đặc biệt là cái dáng vẻ gầy gò như que củi của đối phương, làm sao có được phong thái của một đầu bếp chuyên nghiệp.

Chắc mẩm tên này chỉ giỏi lừa gạt tiền lương, nếu không có chút tài cán gì thì cứ ngoan ngoãn làm việc vặt đi, đừng có mà chướng mắt.

Sự thù địch của bếp trưởng dành cho Người Cầm Đèn rất lớn, thậm chí có thể nói là ức hiếp.

Nhưng Người Cầm Đèn là ai chứ? Vị này từng là kẻ khiến Cương Thiết Thành rơi vào hỗn loạn tột cùng.

Đối diện với bếp trưởng hùng hổ dọa người, trên khuôn mặt khô héo của Người Cầm Đèn không khỏi hiện lên một nụ cười, anh ta nói: “Bếp trưởng đại nhân, ngài đừng vội nóng giận, mời đi lối này ạ?”

“Sao? Cậu muốn bị đuổi việc à?”

“Không không không, ngài cứ đi theo tôi là được rồi.” Người Cầm Đèn vỗ vỗ hầu bao của mình, ra hiệu bằng ánh mắt cho đối phương.

Thấy vậy, bếp trưởng liền hiểu ra ngay, đối phương đang muốn hối lộ mình.

Sực nhớ ra chuyện này, bếp trưởng không khỏi nhướng mày, thầm nghĩ, loại chuyện hối lộ này đương nhiên ông ta rất sẵn lòng nhận.

Quay người đối mặt các đầu bếp khác, bếp trưởng hạ giọng quát lớn: ��Nhìn cái gì mà nhìn! Mau mau chuẩn bị đồ ăn đi, lát nữa cuộc tỉ thí sẽ bắt đầu đấy.”

Nói rồi, bếp trưởng liền định đi theo Người Cầm Đèn vào kho, nhưng các thuộc hạ thấy vậy không khỏi dò hỏi: “Thưa lão đại, lát nữa đến vòng chung kết thì vẫn cần ngài đích thân ra tay mà?”

Nghe vậy, sắc mặt bếp trưởng lập tức tối sầm lại. Tên này đúng là không có mắt nhìn gì cả, không thấy ông ta đang định đi làm việc đại sự hay sao?

Ông ta hung hăng mắng nhiếc kẻ vừa đặt câu hỏi một trận, rồi sau khi thị uy cả trường, bếp trưởng vênh váo đi theo Người Cầm Đèn.

Rõ ràng, lần này ông ta đã thực sự rời đi.

Còn Người Cầm Đèn thì chẳng có vẻ gì ngượng ngùng, dù sao anh ta vốn là một kẻ xấu xa mà.

Những chuyện lặt vặt diễn ra ở bếp sau không hề ảnh hưởng đến đấu trường bên kia. Khi khán giả đã ổn định chỗ ngồi, cuộc tỉ thí Vương vị được tổ chức gấp gáp này cũng sắp bước vào vòng loại.

Quy tắc vòng loại rất đơn giản: ai ăn được nhiều trứng gà nhất trong thời gian quy định sẽ đủ điều kiện để đi ti���p.

Từng rổ trứng gà luộc chín được đưa lên đài, các thí sinh đều tỏ vẻ nóng lòng muốn thử sức.

“Vậy thì, vòng loại chính thức bắt đầu! Mỗi người một vị trí!”

Ngay khi người chủ trì hô lệnh, hơn mười thí sinh dưới đài lập tức bắt tay vào hành động.

Lúc đầu, gây chú ý nhất là một ông lão lưng còng. Tay ông ta thoăn thoắt như ảo ảnh, chỉ trong chớp mắt, vỏ trứng gà đã được lột sạch, chỉ còn lại lòng trắng trứng trơn bóng trước mắt.

Tốc độ tay siêu phàm như vậy, không biết ông ta có phải là người độc thân đến giờ hay không, nhưng chỉ riêng tài năng này đã đủ thu hút mọi ánh nhìn tại chỗ rồi.

Khi mọi người vẫn đang trầm trồ trước tài bóc trứng của ông lão, bỗng nhiên, từ một góc sân đấu vọng tới tiếng nói: “Tôi ăn xong rồi, mau đưa thêm nữa đi!”

Lời vừa dứt, ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía đó. Chỉ thấy thiếu niên tóc đỏ ném luôn cả quả trứng cuối cùng còn nguyên vỏ vào miệng, cách ăn uống thô bạo đến mức khiến tất cả mọi người tại chỗ đều kinh hãi.

Cùng lúc đó, một phía khác cũng vang lên tiếng động: “Vẫn còn nữa chứ? Vậy thì cho tôi thêm năm giỏ nữa!”

Tham Thực Quái cũng giơ tay, ra hiệu rằng mình muốn thêm trứng, đồng thời tuyên bố trứng gà này có bao nhiêu, hắn có thể ăn hết bấy nhiêu.

Chứng kiến hai “quái vật” có thể sánh ngang với súc vật xuất hiện, các thí sinh đang nhấm nháp trứng gà suýt chút nữa nghẹn chết tại chỗ.

Kiểu ăn trứng gà không bóc vỏ, nuốt chửng như vậy chắc chắn sẽ khiến người ta mất mạng!

Một thí sinh có thân hình cồng kềnh thấy vậy cũng muốn bắt chước, nhưng chỉ vài giây sau, anh ta đã bị nhân viên đưa lên xe đẩy và chở thẳng đến bệnh viện.

Người chủ trì nhìn Khương Dương và Tham Thực Quái, hai kẻ phàm ăn tục uống này, trán không khỏi vã mồ hôi lạnh.

Vội đưa tay lau mồ hôi, người chủ trì lắp bắp nói: “À thì… chúng tôi không có chuẩn bị đủ trứng gà dự phòng. Hai vị dũng sĩ có thể trực tiếp vào vòng tiếp theo của cuộc tỉ thí ạ.”

Lời này vừa dứt, hiện trường lập tức vang lên tiếng reo hò như sấm dậy, mọi người lần đầu tiên được chứng kiến những “mãnh nhân” như vậy.

Hơn nữa, lại có đến hai người xuất hiện cùng lúc, quả thật là những ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch.

Việc Khương Dương và Tham Thực Quái thuận lợi tiến vào vòng trong nằm trong dự đoán của nhiều người. Trên khán đài, Lý Ngang cùng đồng đội cũng không còn tỏ ra kinh ngạc nữa.

Không ngồi xem cuộc tỉ thí, nhận thấy trong số các thí sinh, dường như chỉ có Tham Thực Quái mới có thể đối đầu được với Khương Đại Long.

Vì vậy, Không cũng chẳng buồn xem tiếp nữa. Cô nghĩ thà tranh thủ lúc này ra bếp sau xem thử, biết đâu còn học được vài món nghề nấu ăn.

Đằng nào thì lúc về cô chỉ cần xem trận chung kết là được, bởi lẽ có thực lực thật sự thì cũng chỉ có Khương Dương và Tham Thực Quái.

Sau khi Không nói rõ ý định của mình với Lý Ngang, Sariel ở bên cạnh nghe xong lại luôn cảm thấy mọi chuyện dường như sẽ diễn biến theo chiều hướng chẳng lành.

Lý Ngang tất nhiên không có ý kiến gì về việc Không muốn đến bếp sau. Dù sao, từ sau vụ tên nhóc này suýt lật đổ Khương Đại Long hôm qua, anh nghĩ cô ta hẳn cũng đã tự biết mình là ai rồi.

“Đi đi, nhưng đừng có động vào đồ ăn đó. Nếu gặp nguy hiểm, cứ ra tay, ta sẽ cảm ứng được.”

Được sự cho phép, Không lập tức rời khỏi thính phòng và đi thẳng đến nhà bếp.

Thấy vậy, Sariel không khỏi trầm ngâm hỏi: “Lý đại ca, để cô ấy ra bếp sau có phải hơi nguy hiểm quá không?”

“Em lo Arthur sẽ ra tay sao?”

“Không, em lo cho các thí sinh kìa.” Sariel vẫn nhớ rõ những gì Không đã “xử lý” thức ăn, bởi lẽ đó căn bản không phải thứ mà sinh vật bình thường có thể ăn được.

Nếu Không mà lên cơn nghiện nấu ăn thì, các thí sinh dự thi ở đây, cứ mỗi người một món là sẽ bị cô ta “xử đẹp” hết.

Nghe Sariel lo lắng điều này, Lý Ngang lại tỏ ra không hề bận tâm.

Dù sao hôm qua Không đã mắc lỗi một lần rồi, cô ta không thể nào lặp lại sai lầm đó hai lần.

Không nghi ngờ gì, Lý Ngang đã đoán đúng. Lần này Không đến phòng bếp, cô ta đã thầm hạ quyết tâm: bất kể học được món ăn nào, cô ta cũng sẽ đợi về nhà rồi đích thân tự làm.

Tuyệt đối sẽ không giao những món ăn chưa được người nhà nếm thử cho người ngoài.

Có suy nghĩ này, Không quả thực là quá lương thiện. Nếu Lý Ngang và những người khác biết được ý nghĩ đó của cô, e rằng họ sẽ chạy thục mạng ra khỏi Noah ngay trong đêm, không dám ngoảnh đầu nhìn lại.

Đương nhiên, đó là chuyện sau này, còn hiện tại, Không đã đến bếp sau, và dù vừa bước vào, cô đã thấy một cảnh tượng hỗn loạn ồn ào.

“Ê, người mới! Bếp trưởng đâu? Sao mỗi mình cậu quay lại thế?”

Thấy Người Cầm Đèn ôm theo bình dầu, các đầu bếp sốt ruột hỏi về bếp trưởng.

Dù sao vòng loại đầu tiên đã kết thúc, sắp đến lúc bếp trưởng phải đích thân ra tay rồi.

Vào thời khắc mấu chốt này mà bếp trưởng đột nhiên biến mất, họ không sốt ruột mới là lạ.

Đối mặt với những câu hỏi dồn dập của mọi người, Người Cầm Đèn đặt bình dầu đang cầm xuống bàn, rồi đáp lời ngay: “Bếp trưởng nói vợ ông ấy sắp sinh con rồi, vừa rồi đã về nhà gấp.”

“Hả? Nhưng bếp trưởng đã thắt ống dẫn tinh từ lâu rồi mà?”

Nghe vậy, Người Cầm Đèn cười cười: “Thế thì đó là con của vợ ông ấy với người khác rồi. Dù sao ông ấy đi rất vội, đến cả lời trăn trối… à không, ý tôi là, đến cả một lời cũng chẳng kịp để lại.”

Vỗ vỗ bình dầu không hiểu sao lại xuất hiện, Người Cầm Đèn lúc ấy nói dối mà sơ hở trăm chỗ.

Thế nhưng, nghe tin này, các ��ầu bếp đều im lặng, ai nấy trong lòng đều than thở cho cuộc sống hôn nhân bi thảm của bếp trưởng.

Dù sao bếp trưởng đã đi giải quyết việc riêng, vậy đại cục phòng bếp vẫn phải có người đứng ra kiểm soát chứ.

Trọng trách lớn như vậy chỉ có thể giao cho phó bếp trưởng chỉ huy, nhưng vị phó bếp trưởng già cả này đã lui về hậu trường nhiều năm, giờ điều hành mọi người lại có chút lúng túng.

Điều này khiến phòng bếp trở nên vô cùng ồn ào và hỗn loạn. Và thật trùng hợp, Không lại bước vào bếp sau đúng lúc này.

Cô bước vào sự hỗn loạn của bếp sau mà không hề gây ra bất kỳ gợn sóng nào. Cũng chẳng ai thắc mắc cô đến đây làm gì, hay thân phận là gì.

Cứ thế, Không thoăn thoắt len lỏi giữa đám đông, tùy ý học lỏm các món sở trường của những đầu bếp này.

Đáng nói hơn là cô còn rút ra một cuốn sổ nhỏ, nghiêm túc đặt đó học lỏm. Các đầu bếp bị cô quan sát còn tưởng cô là lãnh đạo nào đó đến đây thị sát.

Không cứ thế như cá gặp nước trong hoàn cảnh này, mà cả Người Cầm Đèn cũng vậy.

Anh ta bắt đầu lén lút thay thế dầu ăn mà các đầu bếp đang dùng bằng loại dầu đã được tự mình tinh chế, chỉ để lát nữa có thể gài bẫy Khương Đại Long, khiến tên đó trúng độc.

Việc thay dầu quy mô lớn như vậy có thể sẽ làm liên lụy người vô tội, nhưng Người Cầm Đèn dám cam đoan Tham Thực Quái tuyệt đối sẽ không sao.

Dù sao tên đó đã ăn không biết bao nhiêu lần loại dầu nhớt kỳ quái do anh ta tự tinh chế rồi.

Một bên Người Cầm Đèn bận rộn hạ độc, một bên Không lại bận rộn học lỏm.

Cả hai người đều toàn tâm toàn ý làm việc của mình, và thật trùng hợp, họ lại chạm mặt nhau đúng lúc đó.

“Ơ.”

“Ơ.”

Hai người nhìn nhau, rồi cả hai đều nhận ra đối phương có gì đó không ổn.

Nhưng vì đều đang ôm mưu đồ riêng, họ chẳng dám hỏi nhiều. Dù sao việc mình làm cũng chẳng mấy trong sạch, nên cả hai đành nhường đường cho nhau rồi lướt qua.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, cuối cùng vòng đấu loại thứ hai cũng kết thúc.

Những người lọt vào vòng trong thì khỏi phải nghĩ cũng biết, đó là Khương Dương, Tham Thực Quái, và điều bất ngờ là cả ông lão có tốc độ tay rất nhanh kia cũng được đi tiếp.

Ngay khi vòng chung kết sắp bắt đầu, bếp sau lại càng trở nên hỗn loạn hơn.

Lúc này, Người Cầm Đèn cũng đã hoàn tất việc thay thế toàn bộ dầu ăn bằng loại dầu nhớt kỳ quái do anh ta tự pha chế.

Giờ chỉ cần chờ những món ăn này được bưng lên, Người Cầm Đèn có thể ngồi ung dung chờ xem Khương Đại Long bêu xấu trước đám đông.

Nghĩ đến đây, Người Cầm Đèn không khỏi nở nụ cười rạng rỡ, dường như đã thấy cảnh Khương Dương ôm bụng chạy bổ vào nhà vệ sinh trước mặt mọi người.

Theo như anh ta hiểu, những kẻ háu ăn như Khương Dương và Tham Thực Quái không thể chịu đựng nhất là việc bản thân gặp vấn đề vì ăn uống.

Dù cách làm này của Người Cầm Đèn không thể giết chết Khương Dương, nhưng đủ để khiến đối phương nôn ọe rồi.

Nhưng đúng lúc này, vị phó bếp trưởng già chợt nhìn thấy Không đang thơ thẩn giữa đám đông, và cũng đúng lúc đó, ông ta phát hiện có một món ăn chưa được nêm muối.

“Này cô b��, mau bỏ thêm chút muối vào nồi hầm kia đi.”

Không, người vừa cất cuốn sổ và định chuồn đi, nghe vậy thì sững sờ tại chỗ. Cô ta vạn lần không ngờ, trước khi rời đi lại còn xảy ra chuyện này.

Nhìn nồi hầm bên cạnh đang sôi ùng ục bốc hơi nghi ngút, Không nhất thời do dự.

Phó bếp trưởng thấy vậy không khỏi thúc giục: “Mau lên đi, không thì nồi canh cá kia sẽ mất ngon mất!”

Chưa từng nghĩ đến việc bỏ muối đúng lúc lại có thể ảnh hưởng đến hương vị món ăn, Không thầm nghĩ đây quả là một chiêu mà cô vừa học được.

Nhìn lọ muối, rồi lại nhìn nồi canh cá, Không không khỏi lẩm bẩm: “Chắc chỉ bỏ chút muối thôi thì vấn đề không lớn đâu nhỉ.”

Cô nhấc vung nồi lên, cẩn thận bỏ non nửa thìa muối vào, rồi nhanh chóng đậy vung lại.

Xong xuôi những việc nhỏ nhặt đó, Không cũng không nán lại lâu, cô chạy thẳng ra khỏi bếp và đến thính phòng.

Đúng lúc này, Người Cầm Đèn cũng vừa đến. Hai người lại chạm mặt, và như lần trước, họ nhìn nhau cười một tiếng rồi ai nấy tự đi.

Sau khi hai người này rời đi, sự hỗn loạn trong phòng bếp không hiểu sao lại giảm đi đáng kể.

Nhưng đúng lúc này, một đầu bếp bỗng kinh hô: “Phó bếp trưởng, ngài mau nhìn!”

Nhìn theo hướng ngón tay của đầu bếp, mọi người chỉ thấy từ khe hở của chiếc nồi hầm trên bếp lò bỗng tản ra ánh kim quang chói mắt.

“Cái này, đây là!”

Các đầu bếp đồng loạt kinh hô, còn vị phó bếp trưởng già thì thấy vậy, giật bắn cả râu.

Nhìn nồi canh cá phát ra kim quang, phó bếp trưởng không kìm được mà thì thầm: “Cái này, đây là! Chỉ có những món ăn do đích thân Thần Thực tham gia mới có thể tạo ra kỳ tích như vậy!!”

Dù suy nghĩ này có phần táo bạo, nhưng vị phó bếp trưởng vẫn không kìm được mà nước mắt giàn giụa nói: “Không ngờ, thật không ngờ! Ta đã già thế này mà còn có thể tận mắt chứng kiến kỳ tích của Thần Thực!”

Phó bếp trưởng cảm thán rằng đời mình không uổng, và còn ý thức được cô gái trẻ tuổi vừa rồi rất có thể là hóa thân của thần minh.

Một thịnh thế như hôm nay có thể thu hút thần minh giáng thế, điều đó cho thấy mọi nỗ l���c của họ đều xứng đáng. Về nhà, ông ta nhất định phải tìm họa sĩ để miêu tả lại vẻ tôn vinh của thần minh.

Thực ra, chuyện đồ ăn có thể phát sáng không chỉ riêng Không làm được. Ở thành Lúa Thơm xa xôi, Mahlia cũng có thể khiến đồ ăn phát sáng, dù chỉ là ánh sáng xanh thôi, nhưng đó cũng là ánh sáng mà.

Lúc này Không vẫn chưa biết, mình đã bị các đầu bếp ở bếp sau xem như thần minh.

Khi cô trở lại thính phòng, Lý Ngang cố ý hỏi một câu: “Cô không tự mình ra tay chứ?”

“Ơ, đương nhiên là không rồi.”

Không bày tỏ rằng cô chẳng làm bất cứ món nào cả, chỉ toàn cầm sổ ghi chép để học lỏm cách họ nấu ăn mà thôi.

Nghe vậy, Lý Ngang tỏ ra yên tâm, rồi lập tức đưa mắt nhìn trở lại sàn tỉ thí.

Lúc này, chỉ còn lại ba thí sinh, và người chủ trì cũng đã công bố luật cuối cùng cho trận chung kết.

“Ba vị dũng sĩ, tiếp theo chính là khoảnh khắc phân định thắng bại! Các vị đã sẵn sàng chưa?”

Nghe vậy, Tham Thực Quái không nhịn được giục: “Nhanh lên nào, tôi vẫn còn đang đói đây!”

Thấy vị dũng sĩ này vội vàng như vậy, người chủ trì cũng không tiện luyên thuyên thêm nữa, bèn trực tiếp công bố: “Vậy được rồi, tiếp theo là thời khắc lựa chọn món ăn: loài chim bay, thú chạy, người cá.”

“Xin mời ngài Khương Đại Long, người dẫn đầu hoàn thành vòng trước, ưu tiên lựa chọn trước.”

Khương Dương không ngờ mình còn được chọn món ăn. Về điều này, hắn không chút do dự bày tỏ: “Loài chim bay, chim bay ăn ngon.”

Tham Thực Quái cũng theo sát đó bày tỏ: “Người cá, tôi chưa từng được ăn đồ dưới nước bao giờ.”

“Vậy lão già kia ăn thú chạy là được.”

Cứ thế, ba thí sinh đã chọn xong nguyên liệu nấu ăn mà mình sẽ thưởng thức.

Núp trong bóng tối, Người Cầm Đèn thấy vậy không khỏi thầm cười. Chẳng mấy chốc, món ăn đã được anh ta tẩm bổ thêm “gia vị” sẽ được dâng lên trước mặt Khương Đại Long.

“Thật đáng để mong chờ!”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.