“Tránh ra, xin tránh ra!” Tiếng Joseph vang lên, cắt ngang những câu hỏi dồn dập của phóng viên dành cho Hugo.

Hugo chỉ cảm thấy Joseph sải một bước dài đã đứng chắn trước mặt mình, thân hình vạm vỡ ấy ngay lập tức che khuất toàn bộ ánh đèn flash phía trước. Thực ra, Hugo với vóc dáng sáu feet (một mét tám ba) và cân nặng một trăm sáu mươi pound (bảy mươi ba kg) cũng không hề gầy yếu, chỉ là dáng vóc đồ sộ của Joseph vẫn dễ dàng che khuất cả ánh sáng lẫn hình ảnh. Hugo lúc này mới có thể mở to mắt, nhìn xuyên qua vai Joseph để quan sát tình hình bên ngoài.

Khoảng mười phóng viên vây kín cửa thang máy. Tuy số lượng không nhiều, nhưng so với lối ra thang máy chật hẹp, họ như hàng vạn quân binh chắn ngang lối đi. Hugo đã lăn lộn trong giới nhạc rock underground suốt mười năm, chưa từng chứng kiến cảnh tượng nào như thế này. Trước đây, anh ta luôn là người đứng ngoài quan sát, nhưng lần này lại trở thành tâm điểm – đây tuyệt nhiên không phải là chuyện tốt lành gì, khiến Hugo vô cùng khó xử, cũng chẳng rõ mình nên vui mừng vì cuối cùng cũng được chú ý, hay nên oán trách việc xuyên không lại đẩy mình vào cái cục diện tồi tệ này.

Joseph không cho Hugo quá nhiều thời gian để suy nghĩ, mà trực tiếp đi trước mở đường, xua đám phóng viên ra. Hugo vội vàng theo sát phía sau. Ngay cả đối diện với Joseph anh ta còn chẳng biết nói gì, nói chi đến đám phóng viên; càng khó để đưa ra một lời giải thích hợp lý cho sự cố vừa rồi. Anh ta đâu thể nói với phóng viên, “Này, tôi chỉ là một kẻ xui xẻo xuyên không tới đây thôi mà.”

Thật bất ngờ là phóng viên không làm khó họ quá mức. Dù những câu hỏi dồn dập cùng ánh đèn flash không ngừng đổ ập xuống, nhưng họ không hề cản trở bước chân của cả hai. Rất nhanh, Hugo đã theo Joseph lên xe một cách suôn sẻ. Hugo đoán rằng lý do phóng viên chịu buông tha cho họ là bởi giải Mâm xôi vàng lúc bấy giờ vẫn chưa nhận được sự chú ý như trong thế kỷ hai mươi mốt; hơn nữa, những chủ đề mà phóng viên cần để đưa tin về lễ trao giải đã quá đầy đủ, nên không cần thiết phải tiếp tục dây dưa nữa. Vậy thì, liệu điều này có nghĩa là tin tức trang nhất ngày mai sẽ không gây ảnh hưởng lớn như anh ta tưởng tượng không? Nghĩ đến đây, những suy nghĩ hỗn loạn của Hugo kể từ khi xuyên không cuối cùng cũng bình ổn được phần nào.

Nhìn Joseph khởi động xe, Hugo cuối cùng cũng thực sự cảm nhận được hơi thở của thập niên chín mươi ập đến. Joseph đang lái rõ ràng là chiếc Volkswagen Golf thế hệ đầu tiên, đây là một mẫu xe dân dụng cổ điển của Volkswagen, có lẽ được sản xuất vào thập niên bảy mươi; bước sang thế kỷ hai mươi mốt thì rất hiếm khi còn thấy mẫu xe này. Lớp sơn bong tróc, lốp xe dính bùn đất, đầu xe gỉ sét loang lổ, Hugo không chỉ cảm nhận được dấu ấn thời gian mà còn là hiện thực cuộc sống chật vật của thân thể này.

Cuộc sống của một diễn viên, dường như cũng chẳng hề hào nhoáng như vậy; hay là, chủ nhân cũ của cơ thể này đã tiêu hết tiền vào những việc khác rồi chăng? Đây quả thật không phải là một khởi đầu tốt đẹp.

Cảnh vật Los Angeles ngoài cửa kính xe đã chẳng còn thu hút được sự chú ý của Hugo. Nhìn những vì sao chi chít trên trời, đầu óc Hugo trống rỗng, cảm giác chấn động từ việc xuyên không vẫn không ngừng vang vọng trong tâm trí, khiến anh ta mất đi phần lớn khả năng suy nghĩ.

Đến khi Hugo về đến nhà, ý thức anh ta mới mơ màng tỉnh táo trở lại với Los Angeles năm 1992. Anh ta nhận ra, chiếc xe đã xem như hoàn hảo không tì vết, nhưng con đường tắc nghẽn dẫn về nơi ở đã cho thấy rõ ràng hoàn cảnh tồi tệ của anh ta. Những bãi rác, vũng nước tiểu, kim tiêm và rác thải trên các ngã tư chẳng là gì cả; những người vô gia cư lang thang và các khu lều trại bẩn thỉu, tồi tàn có thể thấy ở khắp nơi, khiến màn đêm đen kịt tràn ngập sắc thái đậm đặc của “Thành phố Tội lỗi” (Sin City). Trước mắt, trong căn phòng chưa đến bốn trăm feet vuông (ba mươi tám mét vuông) này, ngoài hai chiếc nệm, một bàn học và một tủ quần áo ra thì không thấy thêm bất kỳ đồ đạc nào khác. Hugo thậm chí muốn reo hò vì nơi đây có phòng vệ sinh riêng, may mắn không phải dùng chung nhà tắm công cộng. Quần áo bẩn thỉu vứt bừa bãi khắp nơi, gạt tàn trên tủ đầu giường gần như tràn ngập tàn thuốc. Một con nhện nhanh nhẹn từ trên đèn điện nhảy xuống, sau đó nhanh nhẹn bò qua tấm ga giường hướng về phía tủ đầu giường, nhanh như thể Tom Cruise trong phim “Nhiệm vụ bất khả thi” (Mission Impossible).

Hoàn cảnh như vậy chẳng là gì đối với Hugo. Vì giấc mơ âm nhạc mà bỏ nhà đi bụi mười năm, có những ngày lang bạt, Hugo thậm chí còn ngủ chung với người vô gia cư ngoài trời hoang dã, nên có một nơi dung thân đã chẳng có gì đáng để chê trách. Chỉ là, chủ nhân cũ của thân thể này, dù từng là nhân vật chính của một bộ phim, lại lưu lạc đến nông nỗi này, thậm chí còn phải sống chung với người đại diện. Có thể hình dung cuộc sống trước đây của anh ta tồi tệ đến mức nào.

Liên tưởng đến sự cố lớn tối nay, đầu óc Hugo, vốn còn chưa hoàn toàn phục hồi, lại bắt đầu quay cuồng. Trời đất biết được thân thể này đã dùng bao nhiêu ma túy mới có thể vĩnh biệt cõi đời, để linh hồn Hugo xuyên không tới đây.

“Đi nghỉ sớm đi, ngày mai...” Joseph quay đầu nhìn Hugo đang ngẩn ngơ đứng ở cửa, không khỏi lắc đầu. Đêm nay Hugo thực sự có quá nhiều biểu hiện bất thường, nhưng nghĩ kỹ lại, Joseph nghi ngờ liệu có phải Hugo vì áp lực quá lớn từ giải Mâm xôi vàng mà dùng ma túy quá liều, cuối cùng ngất xỉu trong phòng vệ sinh không.

Nghĩ đến đây, Joseph lại chẳng biết nên nói gì. Dù anh ta muốn an ủi Hugo một chút, cũng không thể sắp xếp đủ ngôn từ. Cuối cùng đành cố gắng làm cho giọng điệu cứng rắn của mình dịu xuống đôi chút, “Ngày mai còn có buổi thử vai phim đấy. Robert Redford thì là một người khó tính, còn đạo diễn tuyển diễn viên Elisabeth Leustig lại càng là một kẻ soi mói.”

Hugo chuyển ánh mắt từ căn phòng bừa bộn trước mặt sang Joseph, theo bản năng liền hỏi, “Thử vai gì cơ?”

Joseph nhíu mày, kinh ngạc đánh giá Hugo, ánh mắt tràn đầy sự không ch��c chắn. Điều này khiến Hugo nhất thời hoảng sợ, lẽ nào Joseph đã phát hiện linh hồn trong cơ thể này đã bị thay thế? Nhưng rất nhanh, Joseph đã thu ánh mắt về. Anh ta vẫn quy sự bất thường của Hugo là do tác dụng phụ của ma túy.

“Sông Lớn Luyến (A River Runs Through It), bộ phim chuyển thể từ tiểu thuyết tự truyện của Norman Macland, do Robert Redford đạo diễn à?” Joseph cố ý nhấn mạnh cuối câu, hòng dùng lời nói khơi gợi ký ức trong đầu Hugo. Hugo đứng bất động tại chỗ, nhíu mày, rồi lộ ra vẻ mặt đã hiểu, khiến Joseph bĩu môi.

Những lời của Joseph dần dần đánh thức ký ức trong đầu Hugo. Anh ta đang tiếp nhận những ký ức vốn có của thân thể này. Xem ra, sau khi xuyên không, Hugo vẫn chưa hoàn toàn hòa nhập linh hồn và thể xác, cần có những kích thích từ tình huống thực tế mới có thể hoàn toàn hòa mình vào cuộc sống năm 1992.

Hugo gọi Joseph, người đang chuẩn bị vào phòng tắm, lại. “Tôi có thể dùng phòng tắm trước không?” Hugo cuối cùng cũng dùng đại từ nhân xưng thứ nhất, dù vẫn cảm thấy khá kỳ lạ, nhưng ít nhất cũng là một bước tiến bộ.

Joseph quay đầu nhìn Hugo trước mặt, sắc mặt anh ta trông vô cùng tái nhợt, ngay cả lớp trang điểm đã được chuẩn bị kỹ lưỡng để tham dự lễ trao giải cũng không thể che giấu được vẻ xanh xao đang dần rút đi trên khuôn mặt anh ta. Đôi mắt màu hổ phách lúc này đang vô định và chao đảo bất an, nỗi u buồn giữa ánh mắt từ từ tràn ra, giống như Romeo dưới ngòi bút Shakespeare.

Joseph thở dài một hơi, gật đầu. Hugo nở một nụ cười mệt mỏi trên môi, bước chân chao đảo đi về phía cửa phòng tắm, nhưng Joseph lại chặn anh ta ở cửa, khiến Hugo bực bội ngẩng đầu nhìn người đại diện của mình, “Hugo, tôi cảnh cáo cậu, đây là lần cuối cùng tôi cảnh cáo cậu đấy, cậu đừng có dính vào ma túy nữa.”

Nghe câu này, Hugo định biện minh một câu: Anh ta tuyệt đối sẽ không động vào ma túy. Nhưng Joseph lại chẳng đợi anh ta trả lời, trực tiếp xoay người đi đến bên cạnh nệm ngồi xuống, nhặt một cuốn sách dày cộp – trông giống như kịch bản – từ dưới đất lên và bắt đầu lật xem.

Hugo do dự một lát, rồi cũng không nói gì thêm, bước vào phòng tắm và đóng cửa lại. Cái không gian bé tí ấy nói là phòng tắm, nhưng thực ra chỉ có một vòi sen và một bồn rửa mặt. Nếu ba người cùng chen vào chắc sẽ chẳng xoay sở được. Hugo mở vòi nước, đợi bồn rửa mặt đầy nước thì nín thở, vùi cả khuôn mặt xuống mặt nước.

Thế giới dưới mặt nước thật tĩnh lặng, đây cũng là lần đầu tiên Hugo có được một khoảnh khắc yên tĩnh kể từ khi xuyên không. Anh ta vừa rồi cuối cùng cũng nhớ lại được một phần ký ức: Chủ nhân cũ của cơ thể này trong giới giải trí cũng không phải là một kẻ vô danh tiểu tốt. Hugo, sinh năm 1967, năm nay còn chưa tròn hai mươi lăm tuổi, đã là nam chính trong tác phẩm “Hudson Hawk (Đại bàng Hudson)” và vừa mới đạt giải Mâm xôi vàng cho Nam diễn viên chính tệ nhất.

Bộ phim “Đại bàng Hudson” này được đầu tư sáu mươi lăm triệu đô la. Vào đầu thập niên chín mươi, đây tuyệt đối là một siêu phẩm hàng đầu. Hugo Lancaster đã giành lấy vai chính từ tay Bruce Willis, cùng với Andy McDowell (người từng đóng “Sex, Lies, and Videotape”, sau này nổi tiếng nhờ “Four Weddings and a Funeral”) hợp tác diễn xuất. Đáng tiếc, bộ phim kết hợp hành động, hài kịch, cùng dàn diễn viên trai xinh gái đẹp này không chỉ thất bại thảm hại về doanh thu phòng vé, chỉ thu về vỏn vẹn mười bảy triệu đô la tổng doanh thu; mà danh tiếng cũng lao dốc không phanh. Tại lễ trao giải Mâm xôi vàng lần thứ mười hai, bộ phim này đã giành được nhiều đề cử cho Phim tệ nhất, Đạo diễn tệ nhất, Nam diễn viên chính tệ nhất, Nữ diễn viên chính tệ nhất, v.v. Cuối cùng, Hugo đã “thành công” chạm tới đỉnh cao (nhận giải Nam diễn viên chính tệ nhất).

Hugo nhớ rõ lúc nãy khi phóng viên vây kín ở cửa thang máy đã nói rằng, đây còn không phải là lần đầu tiên Hugo Lancaster lọt vào danh sách đề cử Nam diễn viên chính tệ nhất của giải Mâm xôi vàng. Xem ra, diễn viên này trước đây vẫn nhận được rất nhiều cơ hội diễn xuất, bao gồm cả cơ hội thử vai cho “Sông Lớn Luyến” vào ngày mai.

Nhưng có thể tưởng tượng, việc Hugo Lancaster giành giải Nam diễn viên chính tệ nhất của giải Mâm xôi vàng sẽ khiến con đường sự nghiệp của anh ta trong giới giải trí tương lai chắc chắn chồng chất khó khăn. Hollywood xưa nay chẳng thiếu trai xinh gái đẹp. Hugo, sống ở năm 2014, căn bản chưa từng nghe nói đến tên diễn viên này, điều đó chứng tỏ anh ta là một kẻ bình hoa chính hiệu. Vậy thì, buổi phỏng vấn thử vai cho “Sông Lớn Luyến” ngày mai e rằng cũng lành ít dữ nhiều.

Thế nhưng…

Hugo đột nhiên ngẩng đầu lên khỏi mặt nước trong bồn rửa mặt, anh ta chợt nhận ra, đây có lẽ chính là cơ hội của mình!

Trước khi xuyên không, Hugo, sinh năm 1989 và vào năm 2014 sắp đón sinh nhật tuổi hai mươi lăm của mình, đã lăn lộn mười năm trong giới nhạc rock underground và năm năm bươn chải trong giới diễn viên quần chúng. Anh ta bỏ nhà đi năm mười lăm tuổi và từ đó không quay trở về. Động lực duy nhất khiến anh ta kiên trì chính là sự cố chấp với giấc mơ của mình: anh ta muốn đứng dưới ánh đèn sân khấu để làm nghệ sĩ, muốn trở thành một ca sĩ xuất sắc, một diễn viên ưu tú.

Trần Vũ Quả, hai mươi lăm tuổi sống vào năm 2014, xuyên không trở thành Hugo Lancaster, cũng hai mươi lăm tuổi và sống vào năm 1992. Trước đây, Hugo (Lancaster) chưa có được nhiều cơ hội để thể hiện tài năng của mình, vậy liệu lần xuyên không này có phải là cơ hội tốt nhất không?

Hugo nhìn gương mặt xa lạ trong gương: đôi mắt màu nâu nhạt, mái tóc vàng sẫm ướt sũng hơi xoăn rũ xuống. Anh ta nhếch khóe miệng, người đàn ông trong gương nở một nụ cười rạng rỡ đầy sức sống, sau đó từ từ thở ra một hơi dài. “Hugo, đây là cơ hội của cậu, hãy nắm bắt nó.” Anh ta nói bằng tiếng Hán rõ ràng, sự bất an và lo lắng trong lòng tạm thời được xoa dịu. Khi nghĩ vậy, có lẽ việc xuyên không cũng không tồi tệ đến thế.

Mọi bản dịch từ tài liệu này đều thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.