Ti Mục Vũ không đáp, chỉ lẳng lặng ngắm nhìn dưới vách núi, những tầng mây mù phiêu lãng theo gió núi, tụ tán vô thường.

“Tổ mẫu cũng đã cho ta biết tin này, bảo ta phải giành lấy một trong bảy suất danh ngạch đó.” Ti Mục Vũ kéo sợi tóc bên tai, mỉm cười nhìn Khương Tử Trần. Chỉ là trong nụ cười ấy ẩn chứa chút lưu luyến: “Sau này một năm, tổ mẫu sẽ đưa ta đi tu luyện riêng, chắc là sẽ không đến nơi này nữa.”

Khương Tử Trần biết “tổ mẫu” mà đối phương nhắc đến chính là Đại trưởng lão của Thanh Dương Môn, người sở hữu thực lực thâm sâu khó lường. Dù bà có quyền cao chức trọng, nhưng suất danh ngạch Tinh Hải động thiên lần này là do toàn bộ tông môn sắp xếp, bà không tiện cưỡng đoạt. Vì vậy, để Ti Mục Vũ tự mình giành lấy là lựa chọn tốt nhất.

“Một năm ư?” Khương Tử Trần lẩm bẩm, rồi chợt ánh mắt kiên định hẳn lên: “Được! Một năm sau, chúng ta cùng đến Tinh Hải động thiên đó!”

Khương Tử Trần không chút do dự nói ra lời ước hẹn một năm. Dù đối với hắn mà nói, việc tranh giành suất danh ngạch động thiên kia chắc chắn sẽ vô cùng gian nan, nhưng hắn không hề có chút nao núng nào. Câu nói ấy không chỉ là dành cho Ti Mục Vũ, mà còn là dành cho chính bản thân hắn, luôn nhắc nhở và thúc giục mình.

“Được thôi! Một năm sau, chúng ta cùng đến Tinh Hải động thiên đó để thử sức một lần!” Ti Mục Vũ đôi mắt đẹp lấp lánh, nụ cười rạng rỡ và tươi tắn.

Gió mát tạt vào mặt, tóc bay phất phới, áo bào tung bay. Trước Lâm Nhai Động Phủ, chỉ còn lại thân ảnh cô độc của Khương Tử Trần đứng lặng. Hắn siết chặt cuộn trục trong tay, nhìn tầng mây mù giữa vách núi, ánh mắt tràn đầy kiên định: “Nhất định phải!”

****

Hoặc Tâm Động là một trong Thanh Dương Thập Bảo, cũng là một trong tứ đại bảo địa của ngoại viện, nơi hiếm hoi mà các đệ tử ngoại viện có thể đến để vượt ải thí luyện.

Nhưng trái ngược với sự náo nhiệt của Minh Tâm Điện, nơi đây lại vắng bóng người, đôi khi thậm chí mấy ngày liền không thấy một bóng người nào.

Vậy mà lúc này, trước Hoặc Tâm Động, một bóng người thân hình thon gầy nhưng ánh mắt kiên nghị đang chậm rãi bước tới. Anh ta mặc áo xanh, lưng đeo một thanh khoan kiếm màu đỏ, bước chân chậm rãi nhưng lại vô cùng vững vàng.

Người này chính là Khương Tử Trần. Vào khoảnh khắc sắp chia tay hôm qua, Ti Mục Vũ còn đề nghị hắn cũng thử sức ở Hoặc Tâm Động này. Mặc dù không rõ nguyên do, nhưng hắn cũng không hỏi nhiều, bởi vì chỉ một câu nói của Ti Mục Vũ đã dập tắt sự tò mò của hắn.

“Đây là tổ mẫu bảo ta mang cho ngươi. Nếu ngươi thật sự muốn biết, lần sau gặp nàng, đích thân hỏi sẽ rõ.”

Sau sự kinh ngạc, Khương Tử Trần cũng dần nảy sinh sự tò mò đối với Hoặc Tâm Động. Điều khiến hắn ngạc nhiên là vị Đại trưởng lão quyền cao chức trọng của Thanh Dương Môn lại có chút để mắt đến hắn.

Tuy nhiên, hắn cũng không nghĩ nhiều. Một mặt, Đại trưởng lão sẽ không hãm hại một tiểu nhân vật như hắn. Mặt khác, Hoặc Tâm Động lại là một trong tứ đại bảo địa của ngoại viện, dùng để các đệ tử ngoại viện tu luyện, đương nhiên sẽ không có gì nguy hại.

Nhưng việc Đại trưởng lão đích thân chỉ định bảo địa này, không khỏi khiến Khương Tử Trần càng thêm tò mò về Hoặc Tâm Động.

Hoặc Tâm Động có tổng cộng bảy tầng, là nơi thử thách tâm cảnh của các đệ tử ngoại viện. Cũng giống như Chiến Tâm Tháp, việc vượt qua Hoặc Tâm Động này không cần bất kỳ điểm cống hiến nào. Đồng thời, nếu vượt qua, còn có thể nhận được phần thưởng điểm cống hiến.

Mặc dù vậy, Hoặc Tâm Động vẫn luôn vắng vẻ, rất ít đệ tử lui tới.

Nếu Minh Tâm Điện là nơi các đệ tử yêu thích nhất, thì Chiến Tâm Tháp có thể xếp thứ hai, mỗi ngày đều có không ít đệ tử đến khiêu chiến. Tẩy Tâm Trì thì ít người lui tới hơn, bởi vì mỗi lần bước vào đó đều tốn kém không ít.

Còn bảo địa vắng vẻ nhất lại là Hoặc Tâm Động. Mặc dù có thể thu được điểm cống hiến, nhưng mỗi lần vượt ải trở ra, phần lớn đệ tử đều phải mất rất nhiều thời gian để tỉnh táo lại. Không những thân thể khó chịu vô cùng, mà một số đệ tử còn kinh ngạc nhận ra rằng, sau mấy ngày ngơ ngác đó, võ kỹ của mình thậm chí còn bị thụt lùi.

Điều này khiến không ít đệ tử khó lòng chấp nhận. Họ đến Hoặc Tâm Động vốn là để tìm kiếm đột phá, ai ngờ không những chẳng thu được gì, mà ngược lại còn bị thụt lùi đáng kể. Bởi vậy, Hoặc Tâm Động liền trở thành nơi khiến bọn họ biến sắc khi nhắc đến, rất ít khi lui tới.

Dù vậy, tông môn vẫn liệt Hoặc Tâm Động vào hàng bảo địa, cho phép các đệ tử đến đây vượt ải thí luyện, thậm chí còn hứa hẹn điểm cống hiến.

Nhớ lại mọi thông tin về Hoặc Tâm Động, Khương Tử Trần không chút do dự. Sau khi kiểm tra lệnh bài thân phận, hắn liền chậm rãi bước vào bên trong Hoặc Tâm Động. Hắn tin rằng, nếu nơi đây được tông môn liệt vào hàng bảo địa, ắt hẳn phải có ích lợi riêng của nó.

Vừa bước vào Hoặc Tâm Động, Khương Tử Trần liền cảm thấy tinh thần hơi hoảng hốt, ngay sau đó là một trận trời đất quay cuồng, cứ như thể mình đã được đưa đến một không gian khác.

Rất lâu sau, Khương Tử Trần từ từ mở mắt, nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến hắn kinh hãi.

“Mình... mình đang ở đâu đây?” Khương Tử Trần nhìn thân thể mình, ngây người thất thần.

Lúc này, hắn toàn thân bẩn thỉu, dính đầy bùn đất, kẽ tay đầy những vết dơ đen, quần áo rách rưới. Điều khiến hắn kinh ngạc nhất là mình lại biến thành một tiểu ăn mày năm sáu tuổi.

Hắn đang lang thang ăn xin trên đường phố, trước mặt là một chiếc bát sứt mẻ, trống không, chẳng có gì.

Ngước nhìn bốn phía, trước mắt Khương Tử Trần là một phiên chợ náo nhiệt. Tiếng rao hàng của người bán rong, tiếng hò reo của gánh xiếc, tiếng chó sủa cùng âm thanh đón khách từ tửu lầu vang lên không ngớt b��n tai.

“Ùng ục ục.” Đúng lúc này, Khương Tử Trần nghe thấy một tiếng động kỳ lạ, ngay sau đó cảm thấy đầu óc choáng váng, trời đất quay cuồng.

Khương Tử Trần cắn răng, cố gắng giữ cho mình tỉnh táo, nhưng cơn đói cồn cào trong bụng lại không ngừng giày vò hắn.

Cười khổ một tiếng, Khương Tử Trần chợt hiểu ra hoàn cảnh hiện tại của mình: hoàn toàn là một tiểu ăn mày đã mấy ngày không ăn gì, đói đến mức choáng váng đầu óc.

Quan sát xung quanh, hắn phát hiện không xa có một cửa hàng bánh bao. Chủ quán đang tất bật, hơi nước nóng hổi từ lồng hấp bốc lên nghi ngút, mùi thơm hấp dẫn lan tỏa khắp nơi, khiến những người qua đường không khỏi hít hà.

Dường như bị mùi thơm bánh bao hấp dẫn, một phụ nữ đi ngang qua trên đường phố bỗng hướng về phía cửa hàng bánh bao. Tay phải bà ta đang nắm một đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi, đôi mắt trong veo của nó nhìn chằm chằm lồng bánh bao nhân thịt trắng nõn, nước bọt không kìm được chảy xuống khóe miệng, kéo thành một sợi chỉ óng ánh.

“Chủ quán, cho tôi hai cái bánh bao.” Người phụ nữ nói với tiểu nhị tiệm bánh.

“Dạ được, quý khách chờ một lát, tôi gói cho ạ.” Tiểu nhị tiệm bánh tươi cười đáp lời, tay vẫn thoăn thoắt gói ghém.

Tuy nhiên, không biết là do động tác quá nhanh hay gói ghém chưa cẩn thận, ngay khoảnh khắc tiểu nhị tiệm bánh đưa bánh cho người phụ nữ, một cái bánh bao nhân thịt bỗng trượt tay, rơi xuống đất.

Người phụ nữ và tiểu nhị đều đồng loạt nhìn lại, chỉ thấy chiếc bánh bao nhân thịt kia thật khéo, vừa vặn lăn đến trước mặt Khương Tử Trần.

“Ực.” Nhìn chiếc bánh bao trước mặt tỏa ra mùi thơm hấp dẫn, Khương Tử Trần không kìm được nuốt nước bọt. Cơn đói cồn cào trong bụng khiến hắn chỉ muốn lập tức nhặt bánh lên ăn ngấu nghiến, nhưng chút lý trí còn sót lại đã mách bảo hắn không thể làm vậy.

Chậm rãi nhặt chiếc bánh bao còn ấm lên, Khương Tử Trần cố kìm cơn đói, định trả lại cho người phụ nữ. Nhưng đúng lúc này, một bóng người chợt lao đến như điên.

“Thằng ăn mày thối! Trả bánh bao đây!” Đứa trẻ bị người phụ nữ nắm tay, thấy bánh bao bị “cướp”, liền bước nhanh đến, lớn tiếng hét vào mặt Khương Tử Trần.

“Cho... cho cô!” Khương Tử Trần dốc hết sức lực nói, nhưng giọng lại yếu ớt như tiếng muỗi kêu.

Hắn trả lại chiếc bánh bao nhân thịt, dĩ nhiên không phải vì tiếng gầm gừ của đứa trẻ kia, mà vì nội tâm hắn mách bảo đó là điều nên làm. Dù giờ đây hắn đói khát khó chịu, nhưng thứ không thuộc về mình, hắn sẽ không động đến dù chỉ một chút.

Người đi đường dường như bị tiếng gầm gừ của đứa trẻ thu hút, ai nấy đều ngoái đầu nhìn lại. Đứa trẻ và Khương Tử Trần với dáng vẻ ăn mày lập tức trở thành tâm điểm chú ý của họ.

Đứa bé nhìn Khương Tử Trần cố gắng trả lại chiếc bánh bao nhân thịt, đầu tiên sững sờ, rồi chợt liếc nhìn đầy vẻ ghét bỏ. Thấy chiếc bánh bao trắng nõn đã dính chút bùn đen, nó lập tức không vui.

“Ai cho mày động vào!” Đứa trẻ hét lớn, trợn mắt nhìn Khương Tử Trần, ngay sau đó vung tay đánh rơi chiếc bánh bao nhân thịt khỏi tay hắn.

Chiếc bánh bao nhân thịt bay vút lên cao, lăn đến tận góc đường. Một con chó đói chạy lạch bạch đến, đầu tiên hít hà, rồi ngậm lấy chiếc bánh bao chạy mất.

Thấy cảnh này, đứa trẻ lập tức tức đến nghẹn lời, nhấc chân định đá Khương Tử Trần. Theo nó, nếu không phải Khương Tử Trần nhặt lên, chiếc bánh bao nhân thịt kia đã chẳng trở thành bữa ăn trong bụng chó đói.

“Thằng ăn mày thối, chết đi!” Đứa trẻ lên cơn giận dữ, gầm lên một tiếng, bắp chân trong nháy mắt đá ra.

Khương Tử Trần cố gắng né tránh, nhưng cơn đói cồn cào trong bụng khiến hắn không thể dồn nổi chút sức lực nào, thân thể cũng không thể nhúc nhích.

Nhưng ngay khoảnh khắc đứa trẻ sắp đá tới, thời gian dường như ngưng đọng. Khương Tử Trần kinh ngạc nhận ra toàn bộ phiên chợ như bị ai đó đóng băng: bắp chân đứa trẻ đang giơ lên, hơi nước bốc lên từ cửa hàng bánh bao, vẻ mặt kinh ngạc của người phụ nữ và ánh mắt của mọi người trên phiên chợ, tất cả đều đồng loạt dừng lại.

“Ào ào ào!”

Tựa như phong tuyết tan chảy thành cát, cảnh tượng trước mắt Khương Tử Trần dần tiêu biến như làn khói. Những người đi đường, các cửa hàng trên phiên chợ, mọi thứ từ từ biến mất không còn dấu vết.

Ngay sau đó, một cảm giác trời đất quay cuồng lại tràn ngập trong đầu hắn.

Chậm rãi mở mắt, Khương Tử Trần thấy mình đang ngồi xếp bằng trong một hang động. Trên vách đá bên cạnh có khắc một chữ “Nhất” thật lớn.

“Đây là tầng thứ nhất của Hoặc Tâm Động?” Khương Tử Trần âm thầm suy đoán trong lòng, từng dòng ký ức cũng dần trở về trong đầu hắn.

“Cảnh tượng vừa rồi thật quá chân thực.” Trong lòng hắn có chút chấn kinh. Dù thời gian không dài, nhưng phiên chợ, cửa hàng bánh bao, người phụ nữ và đứa trẻ đó đều sống động như thật. Thậm chí cả cảm giác đói bụng suýt khiến hắn hôn mê cũng giống như đang đích thân trải nghiệm, cứ như thể hắn thực sự là tiểu ăn mày kia.

“Quả không hổ danh Hoặc Tâm Động, vậy mà có thể đưa ta vào một thế giới chân thực đến thế.” Khương Tử Trần cười khẽ, trong lòng càng thêm bội phục bảo địa này.

Chậm rãi đứng dậy, Khương Tử Trần phủi phủi áo bào, rồi bước về phía cửa hang. Xem như đã vượt qua tầng thứ nhất của Hoặc Tâm Động, bước tiếp theo là tiến vào tầng thứ hai.

“Không biết tầng tiếp theo sẽ khảo nghiệm điều gì?” Khương Tử Trần mỉm cười, trong lòng có chút mong đợi.

Toàn bộ văn bản này được biên tập tỉ mỉ bởi đội ngũ của truyen.free, đảm bảo độ mượt mà tự nhiên.