“Môn chủ làm sao phán đoán huynh thuộc loại nào trong ba loại đó?” Khương Tử Trần đột nhiên hỏi.

“Thiên phú!” Khương Tử Tiêu mỉm cười đáp gọn.

Khương Tử Tiêu liếc nhìn Khương Tử Trần, thầm khen trong lòng. Cơ hội trở thành đệ tử thân truyền tuy có phần xa vời, bởi lẽ suốt bao năm qua Thanh Dương Môn chẳng mấy khi có được đệ tử thân truyền, song đó vẫn luôn là mục tiêu hắn không ngừng cố gắng. Nam nhi chí lớn, đương nhiên phải lập chí!

Ngay lúc mấy người đang trò chuyện, một tiếng chuông đột ngột vang lên, cắt ngang cuộc đối thoại của mọi người.

“Đông ~ đông ~ đông ~” tiếng chuông du dương, tựa hồ mang theo cảm giác thấu triệt, bừng tỉnh, vang vọng trong lòng mỗi người.

Quảng trường vốn huyên náo, giờ đây dưới làn sóng âm thanh tiếng chuông gột rửa, chợt trở nên tĩnh lặng như tờ, đến nỗi tiếng kim rơi cũng có thể nghe rõ.

“Sắp bắt đầu rồi.” Khương Tử Tiêu bỗng nhiên nhìn về một hướng, khẽ lẩm bẩm.

Mọi người theo tiếng chuông nhìn lại, chỉ thấy vài bóng người đang chầm chậm tiến đến.

Người đi đầu mái tóc bạc phơ, vận áo bào trắng, mặt lộ vẻ tươi cười, tay cầm một cây phất trần. Sợi phất trần trắng muốt quả thực rất hợp với mái tóc bạc của ông. Bên cạnh ông là hai thiếu niên áo xanh, một người dáng người thon dài, lưng đeo trường kiếm; người còn lại thân hình cường tráng, hông vắt trường đao. Cả hai chậm hơn nửa bước, một trái một phải hộ vệ vị lão giả áo trắng ở giữa.

Khi tiếng chuông dần tắt, ba người đã bước đến giữa quảng trường, được đám đông vây kín.

Tất cả đều lặng lẽ dõi theo ba người, ánh mắt khao khát hiển lộ không chút che giấu. Đợi chờ bấy lâu nay, cuối cùng họ cũng được diện kiến người chủ trì lễ khai sơn thu đồ đệ của Thanh Dương Môn.

Thấy đám đông vẻ mặt sốt ruột, vị lão giả áo trắng mỉm cười, điềm nhiên cất lời: “Chư vị đồng đạo, hôm nay là ngày Thanh Dương Môn khai sơn thu đồ đệ. Lão phu là Viện chủ Ngoại Viện của Thanh Dương Môn, phụ trách việc tuyển chọn đệ tử nhập môn ngày hôm nay. Chư vị không quản ngàn dặm xa xôi, bôn ba đến đây tham gia khảo thí nhập môn của Thanh Dương Môn ta, lão phu vô cùng hoan nghênh.”

Dù hàng năm việc tuyển chọn đệ tử đều do ông phụ trách, nhưng những lời khách sáo này ông chưa từng bỏ qua, bởi lẽ những người đến đây đều phải trải qua chặng đường ngàn dặm, thực sự không hề dễ dàng.

“Viện chủ đại nhân quá khách sáo rồi. Chúng tôi đến đây chính là để bái nhập Thanh Dương Môn, việc đi lại vất vả, bôn ba ngàn dặm vốn dĩ là chuyện đương nhiên. Nếu ngay cả chút khổ này cũng không chịu được, e rằng Thanh Dương Môn cũng chẳng để mắt tới chúng tôi.” một người đàn ông trung niên hơi mập trong đám đông vừa cười vừa nói.

Những lời của vị lão giả áo trắng không hề có ý bề trên, khiến mọi người cảm thấy vô cùng gần gũi, nhờ vậy mà thiện cảm của họ dành cho Thanh Dương Môn cũng tăng lên gấp bội.

“Được rồi, vậy chúng ta hãy bớt lời nhàn, bắt đầu ngay cuộc khảo thí nhập môn này.” Vị lão giả áo trắng khẽ phất phất phất trần trong tay, mỉm cười nói: “Trước khi bắt đầu khảo nghiệm, lão phu xin được trình bày đôi chút về quy tắc.”

“Cuộc khảo thí nhập môn hôm nay gồm ba cửa ải, cũng có thể gọi là 'xông tam quan'. Tất cả những người dưới mười bốn tuổi đều có thể tham gia. Cuối cùng, lão phu sẽ căn cứ vào biểu hiện cá nhân, công bằng tuyển chọn hai mươi người có tổng thành tích 'xông tam quan' cao nhất, để đưa vào danh sách đệ tử nhập môn lần này. Chư vị có ai dị nghị gì không?”

Giọng của vị lão giả áo trắng êm dịu, dễ chịu, khiến người nghe cảm thấy ấm áp như gió xuân. Lời ông vừa dứt, cả quảng trường đã rộ lên những tiếng bàn tán xì xào.

“Xông tam quan ư? Xem ra chỉ cần vượt qua là có cơ hội gia nhập Thanh Dương Môn rồi. Vậy con nhà tôi cơ hội lớn lắm!” Một người trong quảng trường lập tức phấn khởi nói.

“Ngươi nghĩ ba cửa ải này dễ dàng vậy sao? Chỉ có hai mươi người đứng đầu mới được gia nhập. Bây giờ trên quảng trường này có đến vài trăm, gần ngàn người tham gia khảo thí, chắc chắn có không ít nhân tài ẩn giấu. Con nhà ngươi muốn lọt vào tốp hai mươi e rằng khó đấy.” Một người khác nhìn thiếu niên đứng cạnh người vừa nói, khẽ lắc đầu thở dài.

Tất cả mọi người đều cúi đầu xì xào bàn tán, mắt đảo quanh, ngấm ngầm so sánh xem con em nhà mình liệu có thể chen chân vào tốp hai mươi để gia nhập môn phái hay không.

Ở một góc quảng trường, Khương Tử Trần và mọi người cũng đang cẩn thận lắng nghe lời vị lão giả áo trắng kể. Song, chỉ với những thông tin ít ỏi đó, họ vẫn hoàn toàn không thể hình dung ra.

“Tử Tiêu đại ca, 'xông tam quan' là gì vậy ạ? Hồi đó huynh gia nhập Thanh Dương Môn chắc cũng xông qua rồi, huynh kể sớm cho bọn em nghe với!” Khương Tử Vân đong đưa cánh tay Khương Tử Tiêu, đôi mắt to tròn vô tội nhìn huynh trưởng, ra vẻ đáng thương cầu khẩn.

Khương Tử Tiêu bị làm cho cứng đờ người, bất đắc dĩ cười khẽ, gật đầu nói: “Được rồi, cái 'xông tam quan' này cũng chẳng phải bí mật gì, đã các em hỏi thì ta sẽ giải thích cho một phen.”

“'Xông tam quan' là tên gọi chung của cuộc khảo thí nhập môn gồm ba nội dung khác nhau, mỗi hạng nhắm vào một phương diện riêng biệt. Cuối cùng, Viện chủ sẽ căn cứ vào thành tích của ba hạng để xếp hạng. Hai mươi người đứng đầu sẽ chính thức được gia nhập môn phái.”

Nghe xong, Khương Tử Phong đứng bên cạnh thầm oán trong lòng: Huynh nói thế chẳng khác nào không nói. Chỉ cần nghe tên đã biết 'xông tam quan' là gì rồi!

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt khác lạ của Khương Tử Phong, Khương Tử Tiêu dừng lại một chút, khẽ hắng giọng rồi nói tiếp: “Hàng năm, cuộc khảo thí nhập môn này đều được gọi là 'xông tam quan', nhưng nội dung của ba cửa ải lại luôn thay đổi. Có thể là bình xét cảnh giới chân nguyên, có thể là khảo nghiệm sự lĩnh ngộ võ kỹ, thậm chí còn có thể là đối chiến để bình phán chiến lực. Tóm lại, ba cửa ải này chính là nhằm kiểm tra xem các em có đạt đến ngưỡng cửa nhập môn của Thanh Dương Môn ở ba phương diện nào đó hay không.”

“Vì vậy, ba cửa ải này không phải là 'xông qua' hay 'không xông qua' mà là 'thành tích' cao thấp. Độ khó của ba cửa ải cũng liên quan đến thực lực tổng thể của những người tham gia khảo thí năm đó. Chẳng hạn, nếu thực lực tổng thể mạnh mẽ, độ khó của ba cửa ải cũng sẽ tăng lên đáng kể.”

Nói rồi, Khương Tử Tiêu còn quay đầu liếc nhìn đám đông, ánh mắt lướt qua vài điểm rồi mới từ từ thu về.

“Ta sơ lược nhìn qua, nhóm người tham gia khảo thí nhập môn năm nay có vài cá nhân thực lực không tồi. E rằng lần 'xông tam quan' này của các em độ khó sẽ không nhỏ đâu.” Khương Tử Tiêu vừa vuốt cằm vừa phân tích.

Nghe vậy, Khương Tử Trần cùng mọi người hơi ngớ người ra, không ngờ năm nay lại trùng hợp đến thế, đúng lúc gặp phải một lứa có độ khó khá lớn.

Khương Tử Phong gãi đầu, nhăn nhó mặt mày, có chút lo lắng hỏi: “Tử Tiêu đại ca, theo huynh nói vậy, có khi nào em đến đây chỉ để cho đủ số không? Năm đó huynh xông ba cửa ải là gì, có khó lắm không, có bí quyết gì có thể truyền thụ cho bọn em không ạ?”

Nhìn Khương Tử Phong vẻ mặt lo lắng, Khương Tử Tiêu cười an ủi: “Các em cũng đừng quá lo lắng. Nội dung ba cửa ải khác nhau, nói không chừng lần này lại là sở trường của các em thì sao.”

“Còn về ba cửa ải năm đó ta xông, cửa thứ nhất là cảnh giới chân nguyên, cửa thứ hai là lĩnh ngộ võ kỹ, và cửa thứ ba là chiến lực. Khi ấy, cả ba cửa ải đều là sở trường của ta, nên ta dễ dàng gia nhập Thanh Dương Môn. Lần này, ta cũng không biết ba cửa ải sẽ là gì, nhưng dù sao thì ta cũng có một bí quyết muốn nói cho các em nghe.” Khương Tử Tiêu nói rồi nở một nụ cười đầy vẻ thần bí.

Nghe đến đây, mấy người lập tức hứng thú hẳn lên, ai nấy đều ghé sát tai vào như sợ bỏ lỡ thứ công pháp võ kỹ đỉnh cấp nào đó, nín hơi ngưng thần, cẩn thận lắng nghe.

“Dù là xông cửa ải nào đi nữa, các em hãy nhớ kỹ một điều: hãy thể hiện khía cạnh xuất sắc nhất của mình. Biết đâu, các em sẽ gặp được niềm vui bất ngờ đấy.” Khương Tử Tiêu vừa cười vừa nói.

Mấy người nửa hiểu nửa không gật đầu. Mặc dù không rõ tại sao phải làm như vậy, nhưng lời của Khương Tử Tiêu được họ coi như kinh điển, bởi dù sao huynh ấy cũng đã là đệ tử nội môn của Thanh Dương Môn, kiến thức đương nhiên hơn hẳn những người phàm tục như họ rất nhiều.

Trong lúc mấy người đang trò chuyện, giữa quảng trường, vị lão giả áo trắng khẽ phủi phất trần, tiếp tục cất lời giới thiệu quy tắc 'xông tam quan'.

“Những người 'xông tam quan' sẽ được chọn lọc kỹ càng, chỉ lấy người ưu tú nhất. Ba người đứng đầu còn sẽ nhận được phần thưởng đặc biệt.” Nói đến đây, vị lão giả áo trắng ngừng lời, đảo mắt một vòng khắp đám đông trên quảng trường, rồi tiếp tục: “Người thứ ba sẽ được thưởng mười điểm cống hiến tông môn, người thứ hai ba mươi điểm, còn người đứng đầu sẽ được thưởng một trăm điểm cống hiến tông môn!”

Vừa dứt lời, giọng của vị lão giả áo trắng chợt cao vút hẳn lên.

Một lời nói như ném đá xuống hồ, cả quảng trường lập tức sôi trào. Ai nấy đều không thể tin nổi nhìn về phía v��� lão giả áo trắng, ngay cả Khương Tử Tiêu ở một góc khuất cũng lộ vẻ kinh ngạc.

“Sao lại nhiều thế? Phần thưởng cho người đứng đầu lên tới một trăm điểm cống hiến tông môn cơ à?” Khương Tử Tiêu cau mày, giọng đầy khó hiểu.

Khương Tử Trần và mọi người nhìn nhau. Họ không biết một trăm điểm cống hiến này có ý nghĩa gì, nhưng nhìn phản ứng của Khương Tử Tiêu, họ đoán rằng đây chắc chắn là một phần thưởng vô cùng giá trị.

“Tử Tiêu đại ca, một trăm điểm cống hiến này nhiều lắm sao ạ?” Khương Tử Vân khẽ nhíu mày liễu, hỏi nhỏ.

Khương Tử Tiêu khẽ gật đầu: “Một trăm điểm cống hiến tông môn quả thực không ít. Ngay cả ta bây giờ cũng chỉ có chưa đến hai trăm điểm mà thôi. Tính ra thì một điểm cống hiến có thể đổi được một trăm lạng vàng. Thử nghĩ xem, một trăm điểm cống hiến giá trị đến mức nào?”

Nghe giải thích, Khương Tử Vân kinh ngạc che miệng nhỏ. Một điểm cống hiến tông môn trị giá một trăm lạng vàng, vậy một trăm điểm cống hiến tông môn chẳng phải trị giá vạn lạng hoàng kim sao? Con số đó tương đương cả trăm vạn lạng bạc, bằng thu nhập của Khương gia trong vài năm cộng lại. Vậy mà Thanh Dương Môn lại dùng làm phần thưởng cho một lần tuyển chọn, quả là không thể không nói là tài lực hùng hậu, hào phóng đến mức kinh người.

“Một trăm điểm cống hiến tông môn này hẳn là một con số không nhỏ rồi. Những năm trước người đứng đầu có được thưởng nhiều như vậy không ạ?” Lúc này, Khương Tử Trần bước đến, hiếu kỳ hỏi.

Khương Tử Tiêu lắc đầu, nhìn vị lão giả áo trắng giữa quảng trường, vẻ nghi hoặc trong mắt vẫn không vơi đi, nói: “Những năm trước, phần thưởng cho người đứng đầu thường chỉ dao động từ mười đến ba mươi điểm cống hiến. Không hiểu sao năm nay lại tăng lên nhiều đến vậy.”

Thấy Khương Tử Tiêu cũng có vẻ không hiểu, Khương Tử Trần không tiếp tục truy vấn. Hắn biết đối phương e rằng cũng không rõ nguyên do bên trong.

Tuy nhiên, sự việc bất thường ắt có nguyên do. Thanh Dương Môn lần này hào phóng đến thế, chắc chắn có lý do của nó.

Giữa quảng trường, thấy đám đông ph��n ứng dữ dội như vậy, thiếu niên áo xanh đeo trường kiếm khẽ nhíu mày, nghiêng người nói nhỏ với vị lão giả áo trắng bên cạnh: “Viện chủ, phần thưởng lần này của chúng ta có phải là quá cao rồi không? Người xem kìa, ai nấy đều như sói đói mấy ngày chưa ăn, cứ nhìn chằm chằm chúng ta.”

Vị lão giả áo trắng mỉm cười, khẽ phất phất phất trần, thản nhiên đáp: “Không nhiều đâu, không nhiều. Nếu chỉ dùng vỏn vẹn một trăm điểm cống hiến này mà có thể chiêu mộ được yêu nghiệt thiên tài cho tông môn, e rằng Môn chủ lão nhân gia ông ấy nằm ngủ cũng phải bật cười tỉnh giấc mất.”

Nói rồi, vị lão giả áo trắng hờ hững đảo mắt nhìn khắp đám đông, ánh mắt dừng lại đôi chút ở một góc khuất xa xăm, ngay sau đó khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười khó nhận ra, rồi ông như không có chuyện gì mà chuyển ánh mắt đi, nhìn về một chỗ khác.

Bản dịch văn học này thuộc về truyen.free và được bảo vệ bản quyền.