Những đại thụ được tuyết trắng bao phủ, từng chuỗi băng giá đọng trên cành cây thô to, tựa như những cây đàn cầm.

Lộ Thắng ngồi trong xe bò, trước mặt đặt một chiếc lò than nhỏ. Lò tỏa ra nhiệt lượng, sưởi ấm không gian nhỏ hẹp bên trong toa xe.

Dù Nữ an tọa đối diện, tay ôm chén trà sữa nóng, thong thả nhấp từng ngụm.

Tiểu nha đầu này hiện đang ở trong trạng thái Anh Anh, phải nói trong suốt một khoảng thời gian dài gần đây, nàng luôn để Anh Anh điều khiển thân thể. Hồng Phường Bạch dường như đã từ bỏ việc giao tiếp với Lộ Thắng, cơ bản không còn xuất hiện. Mọi việc đều được truyền đạt thông qua Anh Anh.

Lộ Thắng bưng chén trà sữa lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, rồi nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

Xuyên qua màn cửa, có thể thấy bên ngoài tuyết vẫn không ngừng bay, nghiêng nghiêng hạ xuống. Bánh xe lăn và bước chân người giẫm trên đống tuyết, phát ra tiếng 'tạch tạch' giòn tan.

"Đã rời khỏi bắc địa năm ngày. Trận tuyết tai này thế mà vẫn còn xu hướng nghiêm trọng hơn." Lộ Thắng thản nhiên nói.

Lần này rời khỏi bắc địa, ngoài Dù Nữ, hắn chỉ mang theo Ninh Tam và Từ Xuy. Hai vị tâm phúc này đi theo rất tiện lợi, cũng dễ dàng truyền đạt nhiều việc.

Còn lại là một vài tôi tớ, cận vệ và thị nữ, toàn bộ đội ngũ vỏn vẹn hơn mười người. Bốn chiếc xe cùng vài con ngựa, so với danh tiếng đệ nhất cao thủ bắc địa, sự phô trương này đã rất nhỏ bé.

Hắn định không thông báo cho Thượng Dương Cửu Lễ, trước tiên một mình du ngoạn Trung Nguyên.

"Rốt cuộc Trung Nguyên và bắc địa có những khác biệt lớn đến mức nào? Anh Anh ngươi có biết không?" Lộ Thắng khẽ hỏi.

Anh Anh lấy giấy bút, nhanh chóng viết vài chữ rồi giơ lên.

"Trung Nguyên tựa như hồ lớn, còn bắc địa chỉ là ao hồ. Bất kể là tài nguyên, nhân số, cao thủ hay thành trì, sự chênh lệch đều vô cùng lớn."

"Lớn đến thế sao?" Lộ Thắng khẽ nhíu mày. "Vậy thì, các cao thủ cường giả hẳn cũng rất nhiều? Những người đạt đến cấp độ Hồng Phường Bạch có bao nhiêu? Ngươi có rõ không?"

Anh Anh khẽ lắc đầu, song lại nhanh chóng xóa đi, rồi viết dòng chữ mới.

"Thực lực của tỷ tỷ rất mạnh, dù ở Trung Nguyên, nếu so sánh với Cửu gia Trung Nguyên thì cũng chỉ yếu hơn một chút so với người thừa kế gia chủ. Thế nhưng, nội tình của Cửu gia Trung Nguyên vô cùng sâu xa, gia chủ tuyệt đối không phải người mạnh nhất, mà chỉ là người quản lý."

"Thì ra là vậy." Lộ Thắng đại khái đã hiểu. Thực lực của hắn so với Hồng Phường Bạch trước kia còn mạnh hơn một ��oạn, nhưng cũng không vượt trội quá nhiều, có lẽ vẫn nằm trong phạm trù hạ tam trọng hoặc trung tam trọng. Phân cấp Cửu Trọng Xà cấp có khoảng cách rất lớn. Sự chênh lệch thực lực giữa thượng, trung, hạ cũng vô cùng lớn.

"Xem ra nhất định phải cẩn thận ẩn giấu thân phận." Lộ Thắng khẽ nhíu mày.

Keng keng keng...

Bỗng nhiên, từ xa xa trong gió tuyết, ẩn hiện truyền đến từng trận âm thanh kim loại va đập.

Lộ Thắng vén rèm xe lên, nhìn về phía trước. Xuyên qua màn tuyết giăng trời, có thể lờ mờ thấy một đoàn xe dừng lại bên phải đường. Những người trong đoàn đang xách chiêng đồng, ra sức gõ.

"Chuyện gì vậy?" Ngoài xe truyền đến tiếng Từ Xuy hỏi thăm, sau đó một cận vệ tiến đến hỏi rõ tình hình.

Xe bò 'ùng ục ùng ục' tiến lên, lướt qua bên cạnh đoàn xe kia.

Chẳng mấy chốc, cận vệ hỏi thăm xong quay về, nhỏ giọng báo cáo tình hình cho Từ Xuy và Ninh Tam. Sau khi biết được, Ninh Tam liền xuống xe, đi đến bên ngoài chiếc xe bò của Lộ Thắng.

"Công tử, có một đoàn xe cũng đang đi Trung Nguyên, giữa đường bánh xe của họ bị gãy. Họ hy vọng có thể nương nhờ đoàn của chúng ta cùng đi đến thành trì gần nhất. Họ nói mình là người Ngân Thành, và nguyện ý trả lộ phí cùng thù lao."

"Ồ?" Lộ Thắng liếc nhìn đoàn xe kia. Vài con ngựa đang kéo hai chiếc toa xe. Xung quanh, hơn mười người mang bao phục và binh khí, bảo vệ ở giữa là vài nữ tử cùng trẻ nhỏ đang che dù.

"Cứ để họ gia nhập đoàn xe." Lộ Thắng lần này đi Trung Nguyên, giả dạng thành một công tử nhà giàu đến cầu học. Đây xem như bản sắc diễn xuất, nên hắn cũng không lo lắng bị người khác nhìn thấu.

Khi chưa ra tay, Lộ Thắng vốn có tính tình khá ôn hòa. Nếu có thể giúp người khác mà không ảnh hưởng đến bản thân, hắn vẫn rất vui lòng.

"Đa tạ chủ nhân!" Từ xa xa, Lộ Thắng thấy một hán tử khôi ngô trong đoàn xe kia chắp tay về phía mình.

Hắn khẽ gật đầu, hạ màn xe xuống. Những việc vặt vãnh này đều do Từ Xuy và Ninh Tam sắp xếp. Với thực lực của hai người, giải quyết chúng hoàn toàn dư sức.

Đoàn xe tiếp tục tiến lên. Đoàn người kia cũng đã nhập vào đoàn xe của Lộ Thắng, không nhanh không chậm đi theo ở phía sau cùng.

Đến giữa trưa, gió tuyết đã nhỏ đi rất nhiều. Trên mặt đất dần dần xuất hiện những vũng nước lớn nhỏ khác nhau, bề mặt còn phủ một lớp băng mỏng. Nơi đây không còn là một vùng đất tuyết trắng xóa.

Đám nô bộc bắt đầu nhóm lửa, chọn chỗ hạ trại ngay sau lưng một gò đất nhỏ gần rừng, vừa vặn che chắn được một mặt gió lạnh.

Hai đoàn xe dừng lại giữa khung cảnh băng thiên tuyết địa, bên cạnh một lối đi trong rừng tuyết lớn, cùng nhau nhóm lửa nấu cơm.

Lộ Thắng xuống xe, ngồi xuống cạnh đống lửa. Từ Xuy phụ trách tuần tra canh gác bên ngoài, còn Ninh Tam thì sắp xếp những việc vặt vãnh lớn nhỏ.

Những nhân vật chủ chốt trong đoàn xe kia, gồm một phu nhân và hai cô bé một lớn một nhỏ, cùng ngồi xuống. Bên cạnh họ còn có thị vệ trưởng, chính là vị hán tử khôi ngô đã chắp tay lúc trước.

Phu nhân trang điểm tinh xảo, thoạt nhìn dường như vừa mới kết hôn không lâu, tuổi tác chừng ba mươi. Một chiếc áo khoác màu tím nhạt che kín toàn thân, nàng có đôi mày lá liễu, mắt to, miệng nhỏ, được xem là chuẩn mực của nữ tử vùng sông nước.

Nàng dẫn theo hai nữ nhi, một cô bé mười ba mười bốn tuổi, và một cô bé nhỏ chỉ bảy tám tuổi. Cả hai đều khoác áo choàng tuyết trắng, hiếu kỳ nhìn chằm chằm Lộ Thắng.

Cô bé nhỏ ấy bình thường đã phấn điêu ngọc trác, trông rất đáng yêu, lại còn chẳng chút sợ người lạ. Nàng được mẹ ôm trong lòng, lặng lẽ sưởi ấm.

"Đa tạ công tử đã trượng nghĩa tương trợ. Tiểu nữ là Trương Vinh Thị, đúng lúc đi ra tế bái trưởng bối trong nhà, nào ngờ giữa đường bánh xe lại đứt gãy. May mắn thay gặp được công tử đi qua, bằng không thì giữa chốn dã ngoại hoang vu này, không biết đến bao giờ mới có thể gặp được người khác." Phu nhân ôn hòa nhưng trang trọng nói lời cảm tạ với Lộ Thắng.

"Khách khí quá, con đường này vốn an toàn, lại có người đặc trách duy trì trị an trên thương đạo. Cứ cách một đoạn thời gian sẽ có đội ngũ tuần tra đi qua, cho dù không gặp được ta, các vị cũng sẽ nhanh chóng gặp được người khác thôi. Huống hồ, các vị còn thanh toán thù lao, không cần khách sáo." Lộ Thắng mỉm cười nói.

Đúng lúc canh thịt trên đống lửa đã nấu xong. Nô bộc vội vã tiến lên thêm gia vị, làm hành thái, pha trộn măng khô cùng các loại khác. Sau đó, họ lấy ra bánh mì đã chuẩn bị từ lâu, cắt thành khối nhỏ rồi bỏ vào, liền trở thành một nồi lớn "thịt pha bánh bao không nhân" thơm ngon.

Lộ Thắng liếc nhìn cô bé nhỏ bên cạnh đang cầm bánh thịt trong tay. "Đừng khách sáo, cùng dùng một bát chứ?" Hắn cười mời.

Đúng lúc những người kia đều đến từ Trung Nguyên, có lẽ hắn có thể từ miệng họ tìm hiểu thêm về tình hình Trung Nguyên. Mặc dù trước đây hắn cũng đã hỏi thăm được một ít thông tin từ các bang chúng từng đến Trung Nguyên, nhưng cũng chưa hoàn toàn rõ ràng.

"Đa tạ, đa tạ. Không cần đâu, chúng tôi đã dùng bữa rồi." Trương Vinh Thị liên tục khoát tay, nhưng nàng chưa kịp nói dứt lời, cô bé nhỏ đã nhận lấy một bát "thịt pha bánh bao không nhân", tay cầm đũa bắt đầu ăn.

Trương Vinh Thị thấy vậy, có chút xấu hổ, chỉ đành bất đắc dĩ thở dài.

Nhắc đến, Trương gia mà nàng gả vào, ở Ngân Thành cũng nổi tiếng với thương hiệu vàng trong ngành vải vóc, là một gia tộc lớn, nghiệp vụ rộng. Trong nhà có người làm quan, có người hành tẩu giang hồ, có thể nói là bốn bề đều phát triển.

Thân là đại thiếu phu nhân, vốn dĩ nàng cũng sống một cuộc đời thoải mái vô lo. Chỉ là gần đây có một sự việc xảy ra, khiến nàng có chút đau đầu.

Ngành dệt của Trương gia bị đối thủ cạnh tranh ngoài thành chèn ép, lâm vào bế tắc. Gia tộc đã nghĩ đủ mọi cách, cuối cùng không thể không tìm giải pháp thông qua việc thông gia.

Đối với việc thông gia, chính cuộc hôn nhân của Trương Vinh Thị cũng là kết quả như vậy, nàng từ lâu đã căm ghét đến tận xương tủy. Ngay sau đó, nàng lấy danh nghĩa tế bái tổ tiên, chạy về phía bắc rời nhà, dẫn theo đại nữ nhi đi giải sầu.

Đại nữ nhi Trương Nhược Ninh được nàng sinh ra khi mới mười mấy tuổi, nay đã mười bốn tuổi. Nàng vốn thanh thuần tú lệ, eo nhỏ mông tròn, dù tuổi còn nhỏ đã ẩn hiện nét quyến rũ mê hoặc lòng người, hai chân thon dài, khép chặt không một khe hở.

Trương Vinh Thị trước đó đã nghe lén được phong thanh, biết đại nữ nhi Nhược Ninh bị các trưởng bối trong nhà để mắt, dự định dùng nàng làm đối tượng thông gia trọng điểm để giao hảo và hợp tác.

Biết chuyện này xong, nàng lập tức để tâm đến hôn sự của nữ nhi. Nàng nhất định phải để nữ nhi tự định đo��t hạnh phúc của mình, trước khi gia đình bắt đầu xác nhận thông gia. Tránh cho con gái lại đi vào vết xe đổ bi kịch của chính mình.

Vậy là, chuyến hành trình về bắc địa này bắt đầu.

Chỉ là không ngờ, trên đường tế bái trở về, bánh xe lại gặp vấn đề.

Lúc này, ngồi bên đống lửa, Trương Vinh Thị cẩn thận quan sát Lộ Thắng. Chàng trai trẻ thoạt nhìn ôn hòa tuấn tú này dường như xuất thân bất phàm, bởi đoàn tùy tùng và hạ nhân đều toát ra một khí thế khác lạ, không giống người bình thường.

Trong lòng nàng liền nảy sinh ý dò xét.

Nhân lúc nữ nhi đang uống canh thịt, Trương Vinh Thị giả bộ tùy ý hỏi: "Không biết công tử lần này đến Trung Nguyên, là định cầu học hay thăm thân? Riêng chặng đường này thôi cũng phải mất ít nhất non nửa tháng, quả là không phải chuyện dễ dàng gì."

"Là để cầu học." Lộ Thắng thản nhiên trả lời. "Không biết tình hình Trung Nguyên hiện giờ ra sao? Nơi ta muốn đến chính là Bạch Linh Thành."

"Bạch Linh Thành sao? Vậy thì thật trùng hợp, nhà mẹ đẻ của thiếp thân chính là người Bạch Linh Thành. Trong số Bách Thành Trung Nguyên, Bạch Linh Thành xếp hạng thứ mười. Công tử hẳn là muốn đến Bạch Linh Thư Viện cầu học?" Trương Vinh Thị mỉm cười nói.

"Đúng vậy, nhưng vì chưa quen thuộc cuộc sống nơi đây, trong lòng vẫn có chút thấp thỏm." Lộ Thắng cười nói. "Không bằng phu nhân có thể giới thiệu cho tại hạ tình hình của Bạch Linh Thành này được không?"

"Đương nhiên rồi." Trương Vinh Thị vui vẻ đáp ứng.

Hai người cứ thế trò chuyện trong lúc nghỉ ngơi trên đường. Lộ Thắng cũng đại khái nắm rõ tình hình các thành trì phổ thông ở Trung Nguyên từ lời kể của Trương Vinh Thị.

Khác với suy nghĩ trước đây của hắn, Trung Nguyên cực kỳ phồn hoa. Bạch Linh Thành chẳng hạn, cũng không khác Duyên Sơn Thành là mấy, mà còn có rất nhiều cự thành phồn hoa hơn thế nữa.

Triều đình hoàng gia có mười vạn Linh Hổ Quân trấn áp trăm thành. Còn các thành thị ở khắp nơi, đều do từng gia tộc thế gia cực kỳ lớn mạnh thống trị.

Điều này căn bản khác biệt so với bắc địa. Tại Trung Nguyên, các gia tộc thế gia đều có người phát ngôn riêng, thế lực vô cùng lớn mạnh.

Lộ Thắng rất dễ dàng nghe được tình hình của Thượng Dương gia. Trong mắt phàm nhân, Thượng Dương gia cũng là một thành viên của các gia tộc cổ xưa, nhưng không có gì quá đặc biệt, chỉ tương tự như các đại gia tộc kinh doanh thông thường.

Trương Vinh Thị cũng vui vẻ làm quen với Lộ Thắng để giết thời gian. Hai người cứ thế kẻ hỏi người đáp, chẳng mấy chốc lại thêm vài ngày trôi qua.

Vượt qua những khu rừng tuyết rộng lớn, dần dần những khu rừng rậm tối tăm bắt đầu hiện ra, bụi tuyết nhỏ vụn tản mát, tựa như những mảnh vải trắng vương trên cây trong rừng.

Hành trình trôi chảy, bình an vô sự, đoàn xe cuối cùng đã đến cửa ải đầu tiên: Vinh Tín Quan.

Đến đây, Trương Vinh Thị không cần Lộ Thắng hộ tống nữa. Nàng tìm thấy cửa hàng của Trương gia tại đây, dùng tiền thuê một chiếc xe bò mới, rồi một mình rời đi.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, nàng cũng để lại cho Lộ Thắng một địa chỉ, xem như phương thức liên lạc để có thể dùng thư tín mà liên hệ.

Mặc dù trong lúc trò chuyện, Tr��ơng Vinh Thị biết được Lộ Thắng đã có gia thất, nhưng nàng dường như chẳng hề bận tâm, hoàn toàn xem Lộ Thắng là một đối tượng dự bị cho nữ nhi của mình.

Sau khi chia tay Trương Vinh Thị, Lộ Thắng băng qua Vinh Tín Quan. Đoạn đường tiếp theo trở nên rộng rãi và dễ đi hơn rất nhiều, tốc độ di chuyển cũng nhanh hơn hẳn.

Chỉ sau năm ngày, đoàn xe đã đến được đích đến của chuyến đi này: Bạch Linh Thành.

Và nhân sự do Thượng Dương Cửu Lễ sắp xếp cũng đã chờ sẵn ở đây từ lâu. Mọi công sức dịch thuật chương này đều được độc quyền thuộc về truyen.free.