Thuyền lớn đã đậu tại vị trí thường ngày vẫn neo đậu, hai người theo sau mấy vị khách nhân khác lên thuyền, rất nhanh đã bước lên boong.

“Tống công tử, mấy ngày không gặp, sắc mặt ngài hồng hào lên nhiều đó.” Thuyền nương cười khanh khách chào đón, “Quân nhi vẫn còn đang trang điểm, hay là ngài cứ ngồi trước, nghe ca hát tiêu khiển một chút? Chỗ chúng tôi mới đến mấy vị ca cơ, tài nghệ đều rất khá.”

Tống Chấn Quốc sắc mặt nghiêm nghị, không đáp lại vẻ tươi cười của nàng.

“Ta muốn hỏi một chút, hôm trước ta ban đêm có dẫn theo một người bạn, vị công tử tên Vương Tử Tuyền kia, nghe nói sau đó lại ghé thuyền hoa. Làm phiền cô gọi vị cô nương đêm hôm đó đã tiếp hắn ra đây, ta có việc muốn hỏi thăm.” Hắn tiện tay kín đáo đưa cho thuyền nương mấy lượng bạc vụn.

Đoạn tùy tay ném ra vài lượng bạc đó, chẳng khác nào ném đi mấy ngàn lượng, nếu không phải hào phú trong nhà, thật sự không dám tiêu xài bừa bãi như vậy.

“Ngài nói là Điệp nhi ạ? Vâng, tôi đi gọi Điệp nhi đến ngay, công tử có thể qua sương phòng bên cạnh nghỉ ngơi chờ một lát.” Thuyền nương thấy Tống Chấn Quốc lộ vẻ nghiêm nghị, cũng không dám chậm trễ. Trong số những công tử bột này, khách nhân hào sảng như Tống Chấn Quốc không nhiều, những công tử con nhà quan kia, dù có chỗ dựa vững chắc, nhưng phóng khoáng chi tiền lại chẳng bằng Tống Chấn Quốc.

Lộ Thắng và Tống Chấn Quốc được dẫn vào một sương phòng, nghỉ ngơi chờ đợi. Rất nhanh, Điệp nhi đã được gọi tới.

Điệp nhi trông yếu đuối nhu thuận, vẻ ngoài điềm đạm đáng yêu, mặc một thân váy dài màu xanh nhạt thắt eo, trong tay còn cầm một cây sáo, tựa hồ đang chuẩn bị biểu diễn sáo cho khách nhân. Lúc này bị gọi đến, nàng cũng lộ vẻ ngây thơ.

“Tống công tử, xin hỏi ngài gọi Điệp nhi đến, có việc gì muốn hỏi thăm ạ?” Nàng nhẹ giọng hỏi.

“Ta hỏi cô, cô có biết, đêm hôm trước, Vương Tử Tuyền công tử mà cô đã tiếp, giờ đang ở đâu không?” Tống Chấn Quốc trầm giọng hỏi.

Điệp nhi vẻ mặt mờ mịt.

“Vương Tử Tuyền công tử? À… tôi nhớ rồi, chẳng phải ngài ấy cùng các vị Tống công tử trở về sao? Điệp nhi khi ấy rất mệt, các vị công tử vừa đi, tôi liền xuống thuyền về nhà nghỉ ngơi.”

“Về nhà nghỉ ngơi ư?” Tống Chấn Quốc ngẩn người.

“Phải đó ạ, khi ấy Điệp nhi đã tiếp ba vị khách liên tục, thân thể mỏi mệt cực độ, vừa xong việc liền báo thuyền nương, là một trong những người xuống thuyền sớm nhất.” Điệp nhi nhỏ giọng đáp. “Sao vậy ạ? Chẳng lẽ Tử Tuyền công tử… đã xảy ra chuyện gì sao?” Nàng có chút thấp thỏm lo âu.

Lộ Thắng chăm chú nhìn nàng, hai mắt sắc lạnh, nhưng dù thế nào cũng không nhìn ra dấu hiệu Điệp nhi nói dối.

“Ta hỏi cô, thuyền của các cô, có phải sau khi chúng ta rời đi liền đóng cửa không?”

Điệp nhi vội vàng gật đầu, bị Lộ Thắng nhìn chằm chằm đến có chút bất an.

“Phải ạ, phải ạ, ba vị công tử vừa đi, thuyền nương liền đóng cửa.”

“Vậy ta lại hỏi cô! Sau khi đóng cửa, chiếc thuyền này có thể treo đèn lồng đỏ không?” Lộ Thắng lại hỏi.

“Đèn lồng đỏ?” Điệp nhi mờ mịt, “Đèn lồng đỏ gì ạ? Mỗi ngày sau khi đóng cửa, thuyền của chúng tôi đều trực tiếp lái vào ụ tàu gần đó để kiểm tra tu sửa. Lúc kiểm tra tu sửa không cho phép thắp bất cứ đèn đuốc nào trên thuyền, chỉ có thợ sửa thuyền mới được thắp đèn. Hôm qua cũng vậy ạ.”

“Vào ụ tàu? Không phải đậu ở đây ư?” Lộ Thắng chấn động trong lòng.

“Không phải vậy ạ, chúng tôi chỉ tạm thời lái đến đây khi có khách. Nơi đây sóng gió thỉnh thoảng sẽ rất lớn, đậu ở đây chẳng phải rất dễ bị gió thổi bay đi sao?” Điệp nhi kỳ lạ nhìn Lộ Thắng một cái.

Trong lòng Lộ Thắng ẩn ẩn có chút lo lắng. Vương Tử Tuyền, e rằng cũng giống hắn, đã lên chiếc thuyền hoa treo đầy đèn lồng đỏ kia.

“Lộ huynh…” Tống Chấn Quốc một bên càng nghe càng kỳ quái, hắn không hiểu Lộ Thắng hỏi những vấn đề này có ý nghĩa gì, trong mắt hắn, chiếc thuyền đèn lồng đỏ kia hẳn là Lộ Thắng đã lên nhầm. Nhưng lúc này hắn vẫn kiên nhẫn lắng nghe.

“Chẳng lẽ nơi này của các cô, không có một chiếc thuyền hoa hay thuyền lớn nào ban đêm sẽ treo đầy đèn lồng đỏ, đồng thời trên thuyền không một bóng người sao? Kiểu dáng y hệt chiếc thuyền của các cô.” Lộ Thắng không cam lòng, lại truy vấn.

Điệp nhi chớp mắt.

“Vị công tử này, ngài nghe được chuyện thuyền lớn treo đầy đèn lồng đỏ ở đâu vậy? Ngài có biết chúng tôi chỉ trong tình huống nào mới có thể treo đèn lồng đỏ lớn không?

Chỉ khi có cô nương trên thuyền qua ��ời, chúng tôi mới treo ba chiếc đèn lồng đỏ ở cửa phòng nàng và bên trong.

Một chiếc ở cửa ra vào, tượng trưng cho dẫn đường, hai chiếc trong phòng, tượng trưng cho cúng tế và nghỉ ngơi.”

Lộ Thắng nghe vậy, lập tức toàn thân chấn động.

Hắn hồi tưởng lại chiếc thuyền hoa quỷ dị kia, cả thuyền đều là đèn lồng đỏ, tất cả gian phòng, mỗi một sương phòng trước, đều treo đèn lồng đỏ!

Mà cách treo, vừa vặn chính là như Điệp nhi đã nói, cửa ra vào treo một chiếc, trong phòng treo hai chiếc!

“Ai nha, thật là dọa người, công tử hẳn là ở đâu đó nghe chuyện ma, chạy tới dọa Điệp nhi đó sao?” Điệp nhi cũng có chút sợ hãi, cả người nổi da gà.

“Nguyệt Sinh… huynh sợ không phải thật sự nằm mơ đó chứ?” Tống Chấn Quốc cũng có chút lo lắng nhìn về phía Lộ Thắng. Chữ ‘Thắng’ (胜) của Lộ Thắng tách ra thành ‘Nguyệt’ (月) và ‘Sinh’ (生), nên Tống Chấn Quốc gọi hắn là Nguyệt Sinh.

Khi ở Cửu Liên thành, Lộ Thắng rất ít khi dùng chữ này, ở đó mọi người đều gọi hắn Thắng công tử, Thắng ca. Nhưng khi ra ngoài học t��p, gọi tự đại biểu cho sự thân cận, và cũng trang trọng hơn một chút.

“Không có gì… Ta chỉ là…” Lộ Thắng chần chừ một lúc, vẫn không kể chuyện mình gặp phải cánh cửa bị khóa trên thuyền đỏ. Dù có kể ra, Tống Chấn Quốc cũng chưa chắc tin tưởng, mà dù có tin, thật ra cũng vô dụng.

“Nhưng nếu Tử Tuyền không đến thuyền hoa này, thì lại đi đâu được?” Tống Chấn Quốc lo lắng nói. “Lúc này sắp đến kỳ thi năm, vạn nhất phá hỏng quy tắc học viện, không được báo danh, vậy thì thật sự là tự hủy tương lai!”

“Nếu hai vị công tử không có việc gì, Điệp nhi xin phép đi diễn tấu địch khúc cho khách nhân.” Điệp nhi nhỏ giọng nói.

“Không sao, đa tạ Điệp nhi. Đây là thưởng cho cô.” Tống Chấn Quốc lấy mấy cục bạc vụn đưa nàng.

Điệp nhi lập tức vui vẻ trở lại, đây chính là thu nhập riêng của mình ngoài tiền hoa hồng của thuyền hoa. Nàng cẩn thận nhét bạc vụn vào túi đeo lưng, quay người nhẹ nhàng bước ra cửa. Đi đến nửa đường, nàng chợt nhớ ra điều gì, quay đầu lại tiện đường nói.

“Đúng rồi, vị công tử này, Điệp nhi ngược lại còn nghe nói một chuyện ma, là chuyện các cô nương trên thuyền hay truyền tai nhau.

Nói rằng trước kia trên con sông Tùng Bách Giang này có một chiếc thuyền đỏ, tên gọi Hồng Lâu, sau đó bốc cháy, tất cả cô nương trên thuyền không một ai sống sót, đều không thoát được. Từ đó về sau trên con sông Tùng Bách Giang này liền lưu truyền truyền thuyết về thuyền đỏ… Nghe nói chiếc thuyền đó treo đầy đèn lồng đỏ, phàm là người nào lên thuyền đỏ, không một ai từng trở xuống.”

Lộ Thắng mừng rỡ, vội vàng gọi Điệp nhi lại.

“Cô nương dừng bước, có thể kể cho chúng ta nghe một chút về câu chuyện thuyền hoa Hồng Lâu này không?”

“À… Điệp nhi cũng mới làm nghề này không lâu, biết không nhiều. Nhưng Tống công tử chẳng phải là tri kỷ của cô nương Quân nhi sao? Quân nhi tỷ tỷ ngày nào cũng nhớ Tống công tử đó, nàng ấy đã làm trên thuyền rất lâu rồi, hỏi nàng ấy chắc chắn sẽ biết.” Điệp nhi nhỏ giọng nói.

“Minh bạch.” Lộ Thắng gật đầu, “Cô đi đi.”

Điệp nhi ra khỏi phòng, Lộ Thắng và Tống Chấn Quốc đều không nói chuyện, chỉ trầm mặc, mỗi người suy nghĩ chuyện riêng của mình.

Chỉ chốc lát sau, Quân nhi trong bộ váy ngắn cúp ngực trắng thuần chậm rãi bước đến, vừa thấy Tống Chấn Quốc, đôi mắt đẹp liền sáng lên.

“Tống công tử!” Trong mắt nàng không tự chủ hiện lên từng tia tình ý.

“Quân nhi!” Tống Chấn Quốc tiến lên một bước, khẽ ôm Quân nhi. “Mấy ngày không gặp, nàng vẫn ổn chứ? Ta đã trả đủ tiền cho chủ thuyền, ngoài ta ra, không ai có thể chọn nàng.”

Quân nhi khẽ gật đầu, trên mặt lộ ra một chút hạnh phúc. “Quân nhi biết công tử đối với Quân nhi rất tốt…”

“Ta vẫn luôn chờ đợi, chờ Quân nhi khi nào bằng lòng để ta chuộc thân cho nàng.” Tống Chấn Quốc ôn nhu nói. “Thôi, lần này chúng ta đến là muốn hỏi về chuyện của Vương Tử Tuyền công tử, người đã đi cùng chúng ta đêm hôm trước.

Quân nhi có biết Vương công tử kia, sau khi chúng ta rời đi đêm đó, có quay lại thuyền này không?”

“Vương Tử Tuyền công tử?” Quân nhi nhớ lại một chút, “Đêm hôm đó đã rất muộn rồi, vị Vương công tử đó chẳng phải cùng các vị xuống thuyền sao? Ngài ấy quay lại làm gì?”

“Cô xác định hắn không quay lại sao?” Lộ Thắng hỏi thêm một câu.

Quân nhi gật đầu: “Xác định ạ, bởi vì đêm hôm đó, tôi còn cố ý nán lại một chút thời gian, là người rời thuyền muộn nhất. Tính ra, ngay sau khi các công tử rời đi chừng một nén hương.”

“Có thật không… Vậy thì kỳ lạ…” Lộ Thắng trầm ngâm.

Tống Chấn Quốc lại hỏi thêm vài câu, Quân nhi từng câu trả lời, không khác gì những gì Điệp nhi đã nói trước đó. Hai người tìm không ra manh mối, đành bất đắc dĩ xuống thuyền.

“Kế sách hiện nay, e rằng phải báo quan.” Tống Chấn Quốc thở dài nói.

Lộ Thắng lắc đầu: “Sợ rằng, báo quan cũng vô ích…”

Tống Chấn Quốc nhìn Lộ Thắng một chút, không rõ ý tứ.

“Tống huynh cứ về trước đi, hôm nay đến đây thôi, trời cũng đã tối rồi.” Lộ Thắng nhắc nhở, “Ngày mai còn phải tham gia tiểu thí.”

“Vậy thì tốt, ta về trước đây, Nguyệt Sinh có manh mối gì, nhất định nhớ báo cho ta biết.” Tống Chấn Quốc lại lần nữa thở dài một tiếng, chia tay Lộ Thắng.

Nhìn Tống Chấn Quốc lên xe ngựa, dần dần rời xa. Lộ Thắng từng câu nhớ lại phản ứng của Điệp nhi và Quân nhi khi mình tra hỏi, đều không có chút sơ hở nào.

“Xem ra các nàng không nói dối, nhưng nếu chiếc thuyền đỏ kia không phải là chiếc thuyền chúng ta đã đi trước đó, vậy túi tiền của ta sao lại rơi trên đó được?” Lộ Thắng trong lòng nghi hoặc.

Hắn ẩn ẩn dự cảm được, có thể mình đã cuốn vào một rắc rối mới.

…

Tống Chấn Quốc ngồi trong xe ngựa, thở dài thườn thượt.

Hắn là người trọng tình trọng nghĩa, Vương Tử Tuyền cùng hắn đi ra ngoài rồi xảy ra chuyện, đến bây giờ còn không chút tin tức. Dù thế nào, hắn cũng phải cho Vương gia một lời giải thích.

Huống hồ, Tử Tuyền cũng là hảo hữu huynh đệ của hắn, nói không thấy đã không thấy tăm hơi, một người lớn như vậy, ngay bên con sông Tùng Bách Giang này.

“Chẳng lẽ…” Hắn bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng, “Chẳng lẽ là trượt chân rơi xuống nước ư!?” Vừa nghĩ tới đây, hắn liền toàn thân rùng mình.

“Không được! Sống phải thấy người, chết phải thấy xác! Tử Tuyền là ta dẫn đi, nếu thật sự xảy ra chuyện, đó chính là trách nhiệm của ta Tống Chấn Quốc!” Tống Chấn Quốc trong lòng cảnh giác, sau khi ổn định tâm thần. “Nếu Tử Tuyền thật sự xảy ra chuyện, ta liền đi báo quan!”

Trong lòng hắn đã quyết định.

“Nhưng như vậy, Quân nhi thì làm sao bây giờ?” Hắn nghĩ lại, lại nghĩ đến Quân nhi mà m��nh khổ sở yêu thương. Một tháng hắn chi tiêu cho nàng hơn ngàn lượng ngân phiếu, chỉ để bảo vệ Quân nhi trọn vẹn, không cho khách nhân khác chọn nàng. Vì việc này, lão phụ thân trong nhà đã đôi co với hắn không dưới mười lần.

Vừa nghĩ tới việc này, Tống Chấn Quốc liền lại nhức đầu.

Vội vàng về đến nhà, hắn xuống xe trả tiền, tiến vào đình viện, liền thẳng hướng phòng mình đi đến, một khắc cũng không muốn nhìn thấy bất kỳ ai trong nhà.

Mấy thị nữ hạ nhân thấy hắn, đang định ân cần thăm hỏi chào hỏi, chớp mắt đã không thấy bóng dáng hắn đâu.

Tất cả quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.