Sáng sớm hôm sau, Tô Lâm còn đang say giấc thì mẹ cậu, bà Lưu Ái Trân, đã sấn thẳng vào phòng ngủ, kéo cậu ra khỏi chăn.

"Nhanh chân lên nào! Tiểu Lâm, đã hơn bảy giờ rồi, mau dậy phụ mẹ nhặt rau. Hôm nay có hơn hai mươi bàn lận đó, hôm qua mẹ mua bao nhiêu là thức ăn, còn gọi mấy đầu bếp đến nữa. Con mau dậy rửa mặt rồi chuẩn bị nhặt rau đi!"

Giọng bà Lưu Ái Trân oang oang, đánh thức cả Tô Lâm và Hàn Linh Linh đang nằm trên giường. Khi Hàn Linh Linh tỉnh dậy, phát hiện mình đang nằm trong vòng tay của anh Tiểu Lâm, cô bé xấu hổ đỏ bừng mặt, cúi gằm không dám nhìn ai.

"Linh Linh, con lớn tồng ngồng rồi mà sao tối ngủ còn lăn từ giường mình sang giường anh Tiểu Lâm thế kia? Mau dậy đi, hôm nay đúng thứ Bảy, không phải đi học thêm, con cũng ra phụ mợ một tay, cùng anh Tiểu Lâm nhặt rau đi, mợ chịu không xuể rồi!"

Vừa dứt lời, bà Lưu Ái Trân lại tất tả chạy ra sân, cùng mấy bà bác hàng xóm bận bịu công việc. Số nguyên liệu nấu ăn hai cha con Tô Lâm mua về hôm qua đã chất đầy cả sân. Nước sạch được dẫn ra bằng ống cao su, những chiếc chậu nhựa cỡ đại được đặt san sát ngoài sân, bên trong đổ đầy các loại rau xanh và thực phẩm tươi sống. Mấy bà dì, bà bác hàng xóm đã xúm xít vừa tám chuyện rôm rả, vừa nhặt rau phụ giúp.

Trong sân, Tô Lâm và bố cậu, ông Tô Quốc Vinh, thì đã bày biện cả ngày hôm qua. Mỗi nhà mượn một cái, chắp vá lại được hơn hai mươi bàn. Từng chiếc bàn, chiếc ghế cũng đã được Tô Lâm lau chùi sạch bong, không còn một hạt bụi nào. Hôm nay, những chiếc bàn này sẽ dùng để tiếp đãi khách khứa. Mỗi bàn mười hai người, vị chi đã hơn hai trăm người, quy mô này đúng là không hề nhỏ.

"Dậy đi, Linh Linh, hôm nay chúng ta sẽ có một trận chiến cam go đây..."

Tô Lâm, người được giao nhiệm vụ lao động chính, vật lộn một lúc, dụi dụi đôi mắt còn lim dim. Sau đó, cậu kéo theo cô em họ Hàn Linh Linh vẫn còn ngái ngủ, mặc quần áo rồi cùng ra khỏi phòng ngủ.

Trong phòng khách, Tô Lâm và bố cậu đã treo hai bức tranh sơn dầu lên, thay thế cho hai bức cũ là "Vạn Mã Bôn Đằng" và "Thập Đại Nguyên Soái Khai Quốc". Hai bức tranh sơn dầu này vừa vặn treo đối xứng hai bên bức chân dung Vĩ nhân.

Đúng là phải công nhận, tranh sơn dầu mang một vẻ trang nhã tự nhiên vốn có. Phòng khách nhà Tô Lâm vốn dĩ khá cũ kỹ, nhưng khi treo hai bức tranh sơn dầu này lên, quả thật mang lại một nét ý vị rất riêng. Chúng không hề gây cảm giác lạc điệu, mà nhìn vào lại rất dễ chịu.

"Còn ngẩn ngơ làm gì? Mau ăn vội vài miếng điểm tâm rồi ra phụ mẹ đi?"

Dưới sự giục giã của mẹ Lưu Ái Trân, Tô Lâm và Hàn Linh Linh sau khi rửa mặt qua loa cũng gia nhập đội quân nhặt rau.

"Diêm bà nội, ớt xanh này để cháu rửa cho..."

"Làm sao dám chứ! Tiểu Lâm à, con là Văn Khúc Tinh giáng trần, là thủ khoa đại học đó! Mấy việc nặng nhọc này cứ để bọn cô, bọn dì chúng ta lo liệu là được rồi. Bà Ái Trân cũng thật là, con trai Văn Khúc Tinh quý giá như thế mà sao lại để nó làm những việc này chứ?"

Bà Diêm nội, người đã gần bảy mươi tuổi với mái đầu bạc trắng, lại rất nhanh nhẹn, tháo vát. Mọi việc nhà bà đều làm đâu ra đấy, không hề chậm chạp, rất gọn gàng. Bà không đành lòng để Tô Lâm rửa rau, vội vàng giật lấy chậu ớt xanh từ tay Tô Lâm, tiện thể cất cao giọng trách mắng một tiếng: "Ái Trân! Ái Trân... Cô ra đây một chút!"

"Sao vậy dì Diêm...? Ớt xanh này có vấn đề gì à?"

Bà Tô, nghe tiếng liền chạy tới, tay còn đang xách lỉnh kỉnh một con cá!

"Mau bảo thằng Văn Khúc Tinh nhà cô sang một bên chơi đi, chúng tôi nào dám để nó nhặt rau cùng! Chút chuyện nhỏ này, mấy bà già ch��ng tôi làm vội là được rồi. Nó ra làm gì chứ? Thế này thì tôi giảm thọ mất!"

Bà Diêm nội vội vàng kêu lên, khiến Tô Lâm và bà Lưu Ái Trân đều toát mồ hột. Thế nhưng, bà Lưu Ái Trân không dám phản bác lời bà Diêm, chỉ đành kéo con trai mình lại, nói: "Tiểu Lâm, lại đây, giúp mẹ làm cá..."

Còn Hàn Linh Linh, đứng một bên rất ngoan ngoãn, chớp chớp đôi mắt to trong veo, ngọt ngào nở nụ cười, rồi ngồi xổm xuống, nói với bà Diêm nội: "Bà nội! Linh Linh đến giúp bà rửa ớt xanh nha!"

"Con bé này lanh lợi ghê, ngoan quá! Được, được chứ..."

Cứ như vậy, sáng sớm ngày mới bắt đầu bằng sự bận rộn. Cả khu nhà nhỏ nhà họ Tô đều bận rộn lên, mọi người ai có thời gian đều tự giác đến giúp đỡ gia đình Tô Lâm, vừa làm vừa cười nói vui vẻ.

"Chẳng phải chỉ là đỗ thủ khoa khối tự nhiên thôi sao? Có cần phải làm quá lên như thế không? Bày biện hai mươi mâm cỗ, bố xem nhà thằng Tô Lâm, đúng là lũ tiểu nhân đắc chí!"

Vừa sáng sớm rời giường, Đường Trung Vượng đã bị tiếng ồn ào từ bên ngoài sân đánh thức, vô cùng không vui hầm hừ nói với bố mình, ông Đường Lương Nguyên. Hắn tức anh ách, dựa vào đâu mà Tô Lâm lại có thể đỗ thủ khoa khối tự nhiên của tỉnh, còn mình thì lại mắc phải sai lầm ngớ ngẩn, không tô phiếu trả lời môn Tiếng Anh, khiến giờ phải học lại một năm, chờ đến kỳ thi đại học sang năm mới có thể vào đại học được.

Hơn nữa, tâm lý lo sợ này đã ảnh hưởng đến trạng thái thi cử của Đường Trung Vượng. Đặc biệt là trong thời gian làm bài thi thử tiếng Anh ở trung tâm luyện thi hai ngày nay, hắn chẳng thể nào tập trung tinh thần, thi thoảng lại liếc nhìn phiếu trả lời của mình xem đã tô đúng chưa, rất đỗi sốt ruột, bất an.

"Người ta đỗ trạng nguyên, đó là bản lĩnh của người ta. Trung Vượng, bố nói con làm sao vậy? Chỉ vì một cái phiếu trả lời tiếng Anh thôi, kiểm tra kỹ lại mấy lần thì có sao? Sao lại liên tiếp hai lần đều mắc sai lầm như vậy? Đáng lẽ con đã đỗ đại học trọng điểm rồi, giờ lại phải... lại phải mất công học bổ túc thêm một năm này..."

Đường Lương Nguyên, bố của Đường Trung Vượng, thở d��i một tiếng. Nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy nhà Tô Lâm đang huyên náo, náo nhiệt, ông thầm nghĩ đáng lẽ nhà mình cũng có thể mở tiệc linh đình như vậy, nhưng đáng tiếc Đường Trung Vượng lại mắc sai lầm, kết quả chẳng thi được thành tích tốt. Ngay cả những trường đại học kém hơn cũng không đậu, ông chỉ đành để Đường Trung Vượng học bổ túc thêm một năm.

"Bố, bố yên tâm đi! Học bổ túc thêm một năm, con nhất định sẽ đạt được điểm số cao hơn. Chỉ là... chỉ là vấn đề thi tiếng Anh này, con... con vẫn còn hơi sợ, nhưng con nhất định sẽ khắc phục. Hừ... Thằng Tô Lâm chắc chắn sẽ vào đại học Thanh Bắc, cứ chờ xem, sang năm con nhất định sẽ vào Thanh Bắc đại học, sẽ so tài cao thấp với nó. Thằng Tô Lâm có thể là thủ khoa đại học năm nay, thì Đường Trung Vượng này cũng có thể là thủ khoa đại học năm sau..."

Dù căm hận đến nghiến răng nghiến lợi, Đường Trung Vượng vẫn không cam lòng chịu thua.

"Vậy thì... Trung Vượng, hôm nay nhà Tô Lâm cũng mời chúng ta trưa nay đến ăn cơm, chúng ta có nên đi không?" Thấy con trai có quyết tâm và nghị lực, đây là chuyện tốt, Đường Lương Nguyên vẫn cứ cổ vũ thái độ cạnh tranh đó của con trai mình. Hơn nữa, nhà Tô Lâm quá đáng ghét, khiến mình liên tiếp hai, ba lần mất mặt như vậy, món nợ này nhất định phải tìm cơ hội mà đòi lại.

"Đi chứ... Sao lại không đi! Bố, lát nữa con còn phải mời thằng Tô Lâm mấy chén, chúc mừng nó đỗ thủ khoa đại học!"

Đường Trung Vượng đã tính toán kỹ càng. Hôm nay nhà họ Tô mời khách, lát nữa lúc vào bữa, chắc chắn sẽ có rất nhiều người mời rượu. Hình như cả người anh họ khó ưa của Tô Lâm là Tô Văn cũng đến, mình có thể cùng anh ta chuốc Tô Lâm say mềm, để hả giận một phen. Hắn tin chắc trong tình cảnh này, Tô Lâm nhất định không cách nào từ chối lời mời rượu của nhóm người mình. Chẳng nói đâu xa, mỗi người mời một chén thôi, thì bất cứ ai cũng chẳng chịu nổi.

Đối với kế hoạch chuốc say để trả đũa mình của Đường Trung Vượng, Tô Lâm lúc này hoàn toàn không hay biết gì. Tuy nhiên, cậu biết chắc bữa tiệc trưa hôm nay mình sẽ khó mà thoát thân dễ dàng.

Ai bảo cậu l�� nhân vật chính cơ chứ? Ai bảo cậu đỗ thủ khoa của tỉnh cơ chứ? Ai bảo cậu thi đỗ đại học Thanh Bắc cơ chứ? Thế thì đã định trước rằng, buổi trưa hôm nay, cậu sẽ là tâm điểm của cả bữa tiệc. Nhẩm tính sơ qua, hai mươi bàn khách, ít nhất mỗi bàn một chén rượu mời đã là nhiều rồi, chưa kể còn rất nhiều vị khách cần phải mời rượu riêng. Tô Lâm đã có thể mường tượng được cảnh tửu lượng "ác liệt" vào buổi trưa nay.

"Tiểu Lâm, lát nữa buổi trưa, con không được uống rượu đâu đấy. Lấy đồ uống mà chúc rượu, nhớ chưa?"

"Dùng đồ uống ư? Đó quả là một ý hay, đúng là mẹ khéo léo."

Tô Lâm cười khẽ, nhưng cậu biết, chắc chắn sẽ có người làm khó dễ. Chỉ riêng anh họ Tô Văn của cậu đã chẳng để cậu yên rồi. Thế nhưng Tô Lâm nào sợ, cậu đã có kế hoạch riêng. Kể cả có bao nhiêu người đến chúc rượu đi chăng nữa, cậu vẫn uống như thường mà chẳng hề hấn gì, cũng sẽ không say được.

Chẳng mấy chốc! Trong sân đã bắt đầu nổi lửa rồi. Dù nhà Tô Lâm ở thị trấn, nhưng vẫn giữ nhiều nét truyền th���ng của những gia đình ở quê khi mời khách. Chẳng hạn như lần bày tiệc này, những chiếc nồi nhỏ trong nhà căn bản không thể gánh vác nhiệm vụ nấu nướng khổng lồ như vậy.

Vì vậy, ai đã từng ăn tiệc ở vùng nông thôn Kiến An đều biết, bên cạnh tiệc sẽ nổi lửa lên, sau đó những chiếc lồng hấp sẽ được chồng chất lên nhau. Trừ một vài món xào cần thiết, những món canh, món hầm hoặc cần giữ ấm khác đều được đặt trong những chiếc lồng hấp này.

Đùng! Cộc! Đùng! Cộc! Âm thanh này là tiếng giã bánh giầy. Hai người giã bánh giầy là chiến hữu của bố Tô, cả hai đều cởi trần, lộ ra những khối cơ bắp rắn chắc. Một người cầm chày gỗ lớn giã gạo nếp trong cối đá, còn người kia, tay nhúng nước nóng, cứ mỗi lần người kia giã xuống lại nhanh chóng lật khối gạo nếp trong cối đá. Cứ thế cho đến khi gạo nếp được giã thành bánh giầy nhuyễn mịn thì thôi.

Đây chính là nét cổ truyền và đặc sắc của Kiến An, cũng là món khai vị không thể thiếu trong các bữa tiệc. Tô Lâm rất hưởng thụ loại cảm giác này, cả sân viện đều tràn ngập niềm vui. Thoáng chốc đã hơn mười giờ, khách khứa bắt đầu lục tục kéo đến. Thi thoảng lại nghe tiếng xe dừng ở đầu hẻm, sau đó là tiếng bố Tô vui vẻ hớn hở chào đón từng đoàn khách ở cổng, mời họ vào sân, vào nhà ngồi. Đúng là khách như mây đến, thật náo nhiệt biết bao!

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ chương này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.