Rời khỏi chỗ mình đặt chân đến, Tô Lâm đi vào khu trung tâm thành phố Đông Kinh, hướng đến vị trí Hoàng cung Ải Tử Quốc trên bản đồ. Từ xa, hắn đã thấy một "hòn đảo xanh" bốn bề là nước, nổi bật giữa dòng xe cộ tấp nập của đường phố. Sâu bên trong hòn đảo xanh ấy chính là Hoàng cung Ải Tử Quốc. Con sông đào bao quanh như một bức tường thành, ngăn cách hoàng cung với sự ồn ào, náo nhiệt của thành phố hiện đại. Hoàng cung, thay vì nói là một chốn đào nguyên tách biệt, thì đúng hơn là một tòa cô thành trên hòn đảo hoang. Ngay cả trong tâm trí nhiều người dân Ải Tử Quốc, cung điện này vẫn luôn bí ẩn khôn lường.

Cổng Hoàng cung Ải Tử Quốc lúc này đang mở. Tô Lâm không vội vàng xông thẳng vào, mà đứng từ bên ngoài quan sát một lát. Từ bên ngoài nhìn vào, đường trong hoàng cung tĩnh lặng, vắng vẻ, thỉnh thoảng mới thấy bóng dáng một vài cảnh sát. Tuy nhiên, bằng con mắt tinh tường của mình, Tô Lâm phát hiện thực tế ở quanh cổng hoàng cung, lúc này đã có rất nhiều bóng người ẩn nấp trong bóng tối, cùng với những cảnh sát thường phục đã chờ đợi rất lâu ở xung quanh, ngụy trang thành người qua đường, đang dùng bộ đàm báo cáo tình hình.

“Quả nhiên, bên ngoài nhìn thì yên bình, nhưng bên trong lại sóng ngầm cuộn trào. E rằng nếu hôm nay thực sự là Nhị sư huynh đến, sợ là sẽ không thể trở về được nữa rồi...”

Tô Lâm không phải người ngốc nghếch đến thế. Hắn sẽ không thực sự vì cái gọi là một đêm hoan hảo với Hoàng nữ mà đến mạo hiểm. Nếu không hoàn toàn nắm chắc, hắn chắc chắn sẽ chạy xa nhất có thể.

Đi trên con đường này, ngắm nhìn hoàng cung Ải Tử Quốc, Tô Lâm không khỏi nghĩ đến những người đang sống bên trong đó. Hoàng cung Ải Tử Quốc được xây dựng sớm nhất vào năm Thiên Chính thứ 18 (năm 1590 Công nguyên) bởi Tokugawa Ieyasu, vị tướng quân đầu tiên của Mạc phủ Tokugawa. Đây là một công trình kiến trúc truyền thống rộng 23.000 mét vuông của Ải Tử Quốc, với mái ngói xanh, tường trắng và những cột đồng màu trà.

Hiện tại tuy đã được quốc hữu hóa, nhưng Thiên Hoàng vẫn là chủ nhân. Vị trí của ông trong hiến pháp là biểu tượng của người dân Ải Tử Quốc. Để Thiên Hoàng cùng gia đình sinh sống miễn phí tại đây, người dân Ải Tử Quốc hàng năm phải chi ra 200 triệu đô la Mỹ. Việc có nên tiếp tục duy trì Thiên Hoàng hay không cũng gây tranh cãi trong nội bộ Ải Tử Quốc. Một quan chức chính phủ Ải Tử Quốc từng nói với phóng viên: “Dùng tiền thuế của chúng tôi để duy trì cái ‘bi���u tượng’ này thật sự vô nghĩa, không cần cũng được.” Mặt khác, sự tồn tại của chế độ Thiên Hoàng cũng mang đến một chỗ dựa tinh thần cho các thế lực cực hữu, tạo ra một tư tưởng “Thiên Hoàng duy tôn” không thể xem thường.

“Ải Tử Quốc vẫn giữ được Thiên Hoàng, e rằng không phải chuyện đơn giản như vậy?”

Tô Lâm nhớ lại lời Nhị sư huynh Nhạc Lập Hưng dặn dò trước khi ra ngoài. “Nhị sư huynh đã nói rằng, thực chất Thiên Hoàng hiện tại đều bị khống chế bởi phái Ninja Giáp Hạ lưu của Ải Tử Quốc. Ngay cả các chính khách cánh hữu cũng vậy, chỉ có một phần nhỏ cánh tả vẫn có thể cất lên tiếng nói phản đối. Đồng thời, dường như hoàng tộc Ải Tử Quốc cũng có điều gì đó kỳ lạ, dặn ta phải cẩn thận hơn nhiều. Tuy nhiên, ta có khả năng tạm dừng thời gian, lại còn có Hệ Thống Dưỡng Thành Mỹ Nữ Cực Phẩm hộ thân. Thì cứ cho là hoàng tộc Ải Tử Quốc có là hậu duệ của vị đại thần Thiên Chiếu ghê gớm nào đó đi chăng nữa, thì đã sao? Có làm khó được ta không?”

Từ hoàng cung nhìn ra ngoài, những tòa văn ph��ng cao lớn nối tiếp nhau san sát; những bức tường kính muôn màu muôn vẻ ấy tạo thành một sự tương phản rõ rệt với vẻ u tịch, cổ kính của hoàng cung. Một trong những điểm thu hút của các tòa văn phòng này là có thể quan sát hoàng cung. Thống đốc Tokyo Ishihara Shintaro thậm chí còn đề nghị biến hoàng cung thành “thành phố không ngủ” để du khách có thể tiếp cận gần hơn vào ban đêm.

Nhưng giờ đây, sau khi đi một vòng và quan sát địa hình, Tô Lâm biết rằng rất nhiều trong số các tòa văn phòng này đã được bỏ trống, bố trí đầy đặc công Ải Tử Quốc cùng một lượng lớn Ninja. Tất cả đều là để vây bắt vị sát thủ đến đòi “đêm đầu tiên” của Hoàng nữ.

“Họ quả thực rất cẩn trọng, chưa kể không gian bên trong Hoàng cung Ải Tử Quốc. Ngay cả bên ngoài hoàng cung, đã bố phòng trong phạm vi một kilômét. Và tất cả những điều này chỉ để đối phó một người, xem ra vụ nổ sáng sớm hôm nay đã gây chấn động không nhỏ đối với Ải Tử Quốc. Tuy nhiên, chắc chắn đám tiểu quỷ hôm nay lại phải thất vọng, muốn bắt được Tô Gia Gia đây sao? Hãy đợi đến khi các ngươi cũng có Hệ Thống Dưỡng Thành Mỹ Nữ Cực Phẩm như Tô Gia Gia rồi hẵng nói!”

Sau khi đã khảo sát kỹ lưỡng tình hình xung quanh, Tô Lâm đã có tính toán trong lòng, liền không hề sợ hãi sải bước qua cổng chính của Hoàng cung Ải Tử Quốc.

Cổng chính Hoàng cung Ải Tử Quốc thông thường không mở cửa cho người ngoài, cổng Kikkō ở phía đông nam mới là lối vào dành cho khách tham quan. Vì lẽ đó, hành động trực tiếp đi vào từ cổng chính của Tô Lâm lập tức thu hút sự chú ý của các đặc công và Ninja Ải Tử Quốc xung quanh.

Cùng lúc đó, một nhân viên đúng lúc xuất hiện, lần lượt dùng tiếng Nhật, tiếng Anh và tiếng Trung nói với Tô Lâm: “Thưa ông, xin lỗi, đây không phải lối vào tham quan. Muốn tham quan hoàng cung, mời ông đến cổng Kikkō ở bên cạnh. Khi số lượng du khách tham quan đủ 500 người, mới được phép vào thăm.”

“Tôi không đến tham quan, tôi đến để nhận món tiền đặt cược. Hãy nói với quản sự của các ông, tôi... Z King đã đến.”

Vì lần này Nhị sư huynh Nhạc Lập Hưng đã để Tô Lâm mang danh Vua Sát Th��� Z King đến đây, Tô Lâm đương nhiên không khách khí mà giả mạo luôn. Đương nhiên, Tô Lâm không thể dùng diện mạo thật của mình xuất hiện ở đây. Khi đi, hắn đã đeo một lớp mặt nạ da người lên mặt rồi. Vì lẽ đó, hắn hoàn toàn không sợ người Ải Tử Quốc sẽ ghi nhớ dáng vẻ hiện tại của mình.

“Z... Z King? Được, thưa ông, xin ngài đợi một chút, mời đi theo tôi...”

Người quản lý hoàng cung này vốn dĩ đã được cấp trên dặn dò, giờ nghe người đàn ông Trung Quốc xa lạ trước mặt này tự nhận là Z King - người mà cấp trên đã nhiều lần nhắc đến - liền vội vàng dẫn Tô Lâm đi thẳng vào từ cổng chính.

Cùng lúc đó, ngay khi Tô Lâm thừa nhận mình là Z King, vô số ánh mắt lập tức khóa chặt lấy hắn. Tất cả các thủ lĩnh bên trong hoàng cung đều hành động, từng lớp từng lớp mệnh lệnh được truyền xuống, yêu cầu giám sát chặt chẽ nhất cử nhất động của Tô Lâm mọi lúc mọi nơi.

Khác với không khí căng thẳng của phía Ải Tử Quốc, Tô Lâm lại không hề căng thẳng chút nào, ngược lại vô cùng thư thái, như một du khách thực thụ, theo lời hướng dẫn của nhân viên quản lý Hoàng thất chuyên trách, đầy hứng thú tham quan cái gọi là hoàng cung của Ải Tử Quốc.

Ải Tử Quốc là một quốc gia giỏi học hỏi, trước thế kỷ 18 vẫn luôn lấy Trung Quốc làm đối tượng để học tập. Vì thế, hoàng cung của họ cũng mang đậm bóng dáng Trung Quốc.

Tô Lâm đi một mạch từ cổng chính vào trong, theo sau lưng nhân viên quản lý, nhìn thấy cổng trong và các pháo đài đều có nền đá tảng cao từ một người cho đến vài chục mét so với mặt đất. Những khối đá ít khi có hình lập phương tiêu chuẩn, nhưng giữa các khối lại khớp nối vừa vặn, không hề có xi măng hay vôi vữa. Các khối đá đều do các “Đại danh” địa phương cung phụng năm xưa, trên một số khối đá vẫn còn có thể thấy được “Gia văn” của “Đại danh”.

Và theo yêu cầu của Tô Lâm, người quản lý hoàng cung này, với vẻ mặt không được tự nhiên, đã giải thích cặn kẽ về cảnh vật bên trong Hoàng cung cho Tô Lâm nghe. Theo lời giải thích của nhân viên này, sau cuộc Duy Tân Minh Trị, khi Mạc phủ trả lại quyền lực, Thiên Hoàng không chỉ dời đô từ Kyoto về Edo (Đông Kinh), mà còn trực tiếp biến biệt thự của dòng họ Tokugawa thành hoàng cung. Trung tâm hoàng cung là điện Chōwa-den, rộng khoảng hơn 200 mét, bên ngoài nhìn chỉ cao một tầng rưỡi. Đây là một công trình kiến trúc truyền thống điển hình của Ải Tử Quốc, nhưng vật liệu sử dụng lại hoàn toàn là vật liệu hiện đại, với mái ngói xanh, tường trắng và cột đồng màu nâu. Thanh nhã và gọn gàng, so với sự cao lớn, uy nghiêm, ngột ngạt của điện Thái Hòa trong Cố Cung, nó trông gần gũi hơn rất nhiều. Quảng trường nhỏ trước điện Chōwa-den là khoảng đất trống lớn nhất trong hoàng cung, người ta nói có thể chứa được hai vạn người, nhưng nhìn thì cảm giác không thể chứa nổi nhiều đến vậy. Hàng năm vào dịp Nguyên Đán, Thiên Hoàng và Hoàng hậu sẽ đứng trên một khán đài tạm dựng trước điện Chōwa-den để phát biểu và hỏi thăm người dân.

“Ải Tử Quốc bé tí thế mà dựng được cái hoàng cung trông cũng khá đấy nhỉ! Để ta xem xem, liệu có chỗ nào chướng mắt không, để rồi lại cho nó nổ tung như đền Yasukuni vậy? Đến lúc đó ta xem xem, bọn người Ải Tử Quốc còn giấu giếm thế nào, lẽ nào lại bảo là sửa đường ống mà làm nổ tung cả hoàng cung nhà mình? Ha ha...”

Vừa đi vừa ngắm cảnh, vừa nghe nhân viên quản lý hoàng cung chuyên nghiệp giải thích, ánh mắt Tô Lâm lại liếc khắp nơi, muốn xem thử nên chôn bom ở đâu để có sức phá hoại mạnh nhất.

Tuy nhiên, muốn triệt để phá hủy hoàng cung Ải Tử Quốc này cũng không dễ dàng, bởi vì Tô Lâm đã nhìn thấy, hoàng thành này được xây bằng những tảng đá lớn. Nghe nhân viên quản lý nói, những tảng đá này được vận chuyển từ khắp nơi trên đất Ải Tử Quốc, trên nhiều khối đá vẫn còn có thể thấy dấu ấn của các phủ huyện. Bên trong tường thành cao lớn, cây cổ thụ xanh um tùm, có gần 30 vạn cây được mang về từ khắp nơi trên đất Ải Tử Quốc. Các công trình kiến trúc của hoàng cung rải rác trong lùm cây, nhà cửa mang phong cách Ải Tử Quốc với ngói xanh tường trắng, trên nóc có linh thú trấn giữ là đầu rồng thân cá, hai bên khắc họa tiết hoa cúc tượng trưng cho Hoàng thất Ải Tử Quốc. Toàn bộ kiến trúc không thiếu vẻ u nhã, cổ điển, nhưng lại thiếu đi vài phần bao la và rộng rãi. Toàn bộ hoàng cung được bao quanh bởi sông đào bảo vệ.

“Xem ra, muốn triệt để làm nổ tung hoàng cung Ải Tử Quốc này cũng không dễ dàng! Ít nhất phải điều động bom đạn đạo cỡ lớn gì đó, chứ không phải việc ta có thể làm được. Thôi thì ta vẫn nên nghĩ cách làm sao để ‘gieo vạ’ cho Hoàng nữ của bọn chúng thì hơn, khà khà...”

Đi suốt dọc đường, Tô Lâm không chỉ ngắm nhìn những công trình kiến trúc hùng vĩ của Hoàng cung Ải Tử Quốc, mà quan trọng hơn, là quan sát các Ninja Ải Tử Quốc đang ẩn nấp phía sau những kiến trúc đó.

Thành thật mà nói, cái gọi là nhẫn thuật và độn thuật của những Ninja Ải Tử Quốc này, trong mắt Tô Lâm quả thực buồn cười vô cùng. Có lẽ với người bình thường thì tạm ổn, thế nhưng trong mắt một cao thủ võ lâm như Tô Lâm, thì thực sự đã bị nhìn thấu chỉ trong chốc lát.

“Xem ra lần này, Ải Tử Quốc đã dốc hết vốn liếng rồi, phái nhiều người như vậy ra, muốn giữ chân Tô Gia Gia ngươi à? Thật sự muốn biết, lát nữa khi Tô Gia Gia ngươi đã ‘ân ái’ xong với Hoàng nữ của các ngươi rồi, rồi đột ngột biến mất, các ngươi có thể sẽ há hốc mồm ra không đây?”

Nghĩ đến thôi đã thấy buồn cười, Tô Lâm nóng lòng muốn xem phản ứng của người Ải Tử Quốc khi gặp phải tình huống như vậy. Trong vòng một ngày mà liên tiếp hai lần mất mặt vì mình, không biết có thấy đặc biệt ‘đã nghiền’ không đây?

Sau khi đi qua một đoạn hành lang hoàng cung dài dằng dặc, Tô Lâm cuối cùng cũng được dẫn đến nội viện hoàng cung, chính là nơi ở thực sự của Thiên Hoàng và Hoàng thất. Nhân viên quản lý hoàng cung không có tư cách đi vào đây, vì thế đã giao Tô Lâm cho một vị tùy tùng bên trong hoàng cung tiếp đón.

“Kính chào Vua Sát Thủ Z King, xin mời đi theo tôi vào trong, Thân vương điện hạ đã đợi ngài từ lâu...”

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.