Trong hai năm qua, Tây Môn Khánh suốt ngày tu luyện trong nhà, nếu không thì cũng ở Tụ Hiền Cư hoặc Noãn Phong Các, cuộc sống xoay quanh ba địa điểm này. Dù chưa từng rời khỏi Thanh Hà Huyện, nhưng danh tiếng "Tây Môn ân nhân" của y lại vang xa khắp chốn.

Thời buổi loạn lạc, triều đình mục nát, nhiều anh hùng hảo hán bị hãm hại, phải bỏ trốn, phiêu bạt khắp nơi. Những hảo hán phiêu b��t này, khi đến đây thường không còn xu dính túi, đang lúc đói rét, cơ hàn, lo lắng, thì kịp thời được Tụ Hiền Cư khoản đãi. Không những không thu tiền, ngược lại còn bao ăn bao ở, lúc rời đi còn được tặng tiền lộ phí. Suốt bốn năm qua, Tụ Hiền Cư đã cứu trợ không dưới cả trăm vị anh hùng đang sa cơ lỡ vận, còn những người khác được giúp đỡ thì vô số kể. Các anh hùng hảo hán ấy đều là người trọng tình trọng nghĩa, tấm lòng giúp đỡ của Tây Môn Khánh đối với họ được ghi lòng tạc dạ, trong lòng vô cùng kính trọng, bởi vậy danh tiếng ân nghĩa của Tây Môn Khánh cũng từ đó mà được họ lan truyền rộng rãi. So với danh tiếng của Tây Môn Khánh, tình hình Tụ Hiền Cư lại chẳng mấy khả quan. Suốt bốn năm qua, Tụ Hiền Cư không những không có lợi nhuận mà ngược lại còn thua lỗ nặng, hàng năm Tây Môn Xuy Tuyết đều phải đổ vào Tụ Hiền Cư hơn nghìn lượng bạc, bằng không thì Tụ Hiền Cư đã sớm phá sản. Mấy năm qua, vận mệnh quốc gia Đại Tống dần suy tàn, kinh tế đình trệ, nhiều ngành kinh doanh cũng trở nên khó khăn. Trước kia dân chúng còn dư dả tiền bạc để uống rượu, vui chơi ở kỹ viện, nhưng giờ đây họ chỉ lo kiếm tiền nuôi sống gia đình. Trong hai năm qua, sản nghiệp Tây Môn gia tộc dần bị thu hẹp, nhiều tửu lầu, khách điếm đều phải đóng cửa, chỉ còn tiệm thuốc và hiệu cầm đồ là còn duy trì hoạt động. May mắn thay, dù chỉ còn tiệm thuốc và hiệu cầm đồ buôn bán, cũng đủ để đảm bảo tài chính cho Tây Môn gia tộc không đến mức thiếu hụt. Bằng không, với gánh nặng Tụ Hiền Cư và việc liên tục giúp đỡ người khác, Tây Môn phủ đã sớm khánh kiệt.

Tây Môn Khánh dẫn theo Võ Doanh bước vào Tụ Hiền Cư, sau khi chào hỏi những người đang dùng bữa dưới lầu, y liền lên lầu hai tìm thấy Tiễn Bạch Vân.

"Tiền thúc, việc làm ăn dạo này ra sao ạ?" Tây Môn Khánh cười hỏi.

Tiễn Bạch Vân gập sổ sách lại, khẽ giãn lông mày, lắc đầu, thở dài một hơi rồi nói: "Việc làm ăn chẳng còn được như xưa nữa. Thanh Hà Huyện chỉ là một huyện thành nhỏ, không thể nào sánh được với một nơi lớn như Đông Bình phủ. Dân chúng còn chẳng đủ ăn no, làm gì còn tiền dư dả mà đến đây tiêu pha? Giờ đến Tụ Hiền Cư của ta đây, ngoài những kẻ sa cơ lỡ vận ra, thì chỉ còn đám địa chủ trong huyện! Hừ, lũ địa chủ tham lam này, ta chỉ muốn đánh đuổi bọn chúng ra khỏi đây!"

Đời sống dân chúng khốn khổ, một phần là vì triều chính bất ổn, hai là do địa chủ áp bức. Thanh Hà Huyện vốn là huyện nhỏ, cách xa kinh thành, Hoàng đế khó bề với tới, bởi vậy địa chủ cấu kết với quan viên ức hiếp dân chúng, chẳng ai có cách nào can thiệp. Từ khi Tôn Hầu bị vợ cắm sừng, tức đến bệnh liệt giường, hắn liền bỏ tiền mua quan chức, cho con trai làm Huyện lệnh Thanh Hà Huyện. Con trai Tôn Hầu càng thêm tham lam, áp bức dân chúng càng thêm nặng nề. Chỉ riêng việc thu thuế đã ngang nhiên tăng lên gấp đôi! Tự ý thay đổi thuế suất, vốn là tội chém đầu, nhưng con trai Tôn Hầu lại chẳng hề sợ hãi, vả lại triều đình cũng không buồn tra xét, điều này khiến hắn ta càng trở nên ngang ngược, không kiêng nể gì. Thế nhưng cũng đành chịu, dù ngươi có tố cáo lên quan, hay thậm chí báo cáo lên Đô Sát Viện, cũng chẳng có tác dụng gì. Hiện giờ triều đình còn được mấy vị quan tốt? Đếm trên đầu ngón tay cũng thừa!

Nghe Tiễn Bạch Vân nói, Tây Môn Khánh cũng đành thở dài một tiếng.

Xã hội này đã trở nên như vậy, ai cũng không có cách nào thay đổi. Ngay cả Tống Huy Tông dù có tỉnh ngộ muốn thay đổi, e rằng cũng đã lực bất tòng tâm rồi.

Tây Môn Khánh nói: "Tiền thúc yên tâm, đám quan lại tham lam, hủ bại và địa chủ đều sẽ phải chịu trừng phạt! Đúng rồi Tiền thúc, ba ngày nữa con sẽ rời Thanh Hà Huyện, nhân tiện dặn dò thúc một tiếng. Nếu tình hình buôn bán ế ẩm như thế này, thì hãy tăng giá thức ăn lên gấp đôi! Dù sao dân chúng thường dân cũng chẳng mấy khi đến Tụ Hiền Cư của chúng ta, chủ yếu vẫn là đám địa chủ kia, bọn chúng có tiền thì cứ để chúng tiêu pha! Còn về những người sa cơ lỡ vận, khi đến Tụ Hiền Cư của chúng ta, vẫn cần được tiếp đãi tử tế, cơm canh đầy đủ. Không cần cung cấp cao lương mỹ vị gì, chỉ cần cơm rau dưa đủ no là được. Nếu họ còn chê bai, thì thúc cứ mời họ ra ngoài! Ta Tây Môn Khánh đã hảo tâm giúp đỡ, vậy mà họ còn muốn kén cá chọn canh, há lại có chuyện như vậy!"

Những anh hùng hảo hán thực sự đang sa cơ lỡ vận, họ sẽ biết ơn dù chỉ là một ân huệ tích thủy. Nếu người khác đã hảo tâm giúp đỡ mà ngươi còn chê bai cái này, không chịu được cái kia, thì loại người đó sao có thể được coi là hảo hán, anh hùng? Tây Môn Khánh tuyệt đối sẽ không giúp đỡ những kẻ như vậy!

Tiễn Bạch Vân nhẹ gật đầu, nói: "Thiếu gia yên tâm, những điều Thiếu gia dặn dò lão phu đều đã ghi nhớ kỹ. Bất quá lão phu không thể không nói một câu, cái việc mở Tụ Hiền Cư này thực sự không phải là kế sách lâu dài! Thiếu gia à, suốt bốn năm qua, người đã giúp đỡ rất nhiều, nhưng thu được lợi ích thì lại rất ít. Lão già này tuy thô kệch, không hiểu đạo lý lớn lao gì, nhưng cũng biết đây là việc làm ăn thua lỗ. Giờ đây việc làm ăn không như ý, Tụ Hiền Cư của chúng ta, một tửu lầu lớn như vậy, thực sự không thể nào cạnh tranh với những tiệm rượu nhỏ lẻ, hy vọng Thiếu gia có thể suy nghĩ một chút, có nên đóng cửa Tụ Hiền Cư đi không?"

Dân chúng đã nghèo khó, tự nhiên sẽ không vào những đại tửu lầu cao cấp như Tụ Hiền Cư nữa. Họ phần lớn chỉ vào những quán rượu bình dân nhỏ lẻ, đến đó uống rượu ăn thịt. Việc duy trì Tụ Hiền Cư như vậy, trong mắt người ngoài chẳng khác gì hành vi ngu ngốc. Mấy năm qua, nếu không phải Tây Môn Xuy Tuyết bỏ tiền ra duy trì, thì T�� Hiền Cư đã sớm đóng cửa từ lâu rồi. Tiễn Bạch Vân xót xa khi thấy tài sản bị lãng phí như vậy, nên mới mở lời nhắc nhở.

Tây Môn Khánh mím môi không nói gì, ngẫm nghĩ một lát rồi mới lên tiếng: "Đóng cửa là điều tất yếu, nhưng bây giờ chưa phải lúc. Chờ lần sau con trở về, sẽ đóng cửa Tụ Hiền Cư, thúc thấy sao?"

Tiễn Bạch Vân cười nói: "Tốt, một năm nữa Khánh nhi sẽ tròn mười lăm tuổi, sắp sửa thành thân rồi. Đến lúc đó đóng cửa Tụ Hiền Cư cũng chưa muộn, ha ha, thoáng cái mà Khánh nhi đã lớn ngần này rồi, sắp thành hôn rồi, ta thật mong chờ ngày đó!"

Tây Môn Khánh nói: "Tiền thúc à, khi Tụ Hiền Cư đóng cửa, thúc cứ đến nhà con ở, an hưởng tuổi già, thúc đừng từ chối đấy nhé!"

Tiễn Bạch Vân xúc động liên tục gật đầu, nói: "Được, lão già này chỉ mong chờ khoảnh khắc này đến, ha ha."

Sau đó, Tây Môn Khánh lại cùng Tiễn Bạch Vân hàn huyên thêm một lúc, rồi mới rời Tụ Hiền Cư.

Trên đường đi, Tây Môn Khánh trong lòng cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ. Bốn năm trước, khi Tụ Hiền Cư vừa mới khai trương, lúc đó việc làm ăn của Tụ Hiền Cư vô cùng phát đạt. Dù phải miễn phí cơm canh cho một số người, cũng như giúp đỡ những người khác, nhưng chi tiêu của dân chúng cũng đủ để bù đắp những khoản tiêu hao đó. Khi ấy, dân chúng ai nấy đều có tiền, hân hoan đến Tụ Hiền Cư tiêu pha. Nhưng giờ đây thì sao? Đến Tụ Hiền Cư chỉ còn lác đác vài vị địa chủ, còn dân chúng bình thường thì chỉ đành đến những tiệm rượu nhỏ uống chút rượu, ăn chút thịt. Sự thay đổi của Thanh Hà Huyện trong bốn năm đã rõ ràng như vậy, có thể hình dung sự suy thoái của toàn bộ Đại Tống sẽ đến mức độ nào.

Ngoài tiếng thở dài bất đắc dĩ, Tây Môn Khánh lại vô thức đi đến Noãn Phong Các.

So với Tụ Hiền Cư, việc làm ăn của Noãn Phong Các tuy có giảm sút đáng kể, nhưng vẫn phồn thịnh hơn. Mặc dù thanh lâu là nơi tiêu phí xa xỉ, nhưng có những kẻ thà nhịn ăn chứ nhất quyết không nhịn chơi, vả lại số người đó cũng không ít! Hơn nữa, vũ nữ của Noãn Phong Các lại vô cùng quyến rũ, vì vậy Noãn Phong Các mới không rơi vào cảnh nhiều lần phải đóng cửa. Còn những thanh lâu khác thì thảm hại hơn, từ một năm trước đã liên tiếp đóng cửa. Bốn năm trước, Thanh Hà Huyện có bốn, năm thanh lâu, mà giờ đây chỉ còn duy nhất Noãn Phong Các! Dân chúng nghèo khó, đến mức độ nào có thể thấy rõ mồn một.

Thấy Tây Môn Khánh dừng lại, Võ Doanh thấp giọng hỏi: "Thiếu gia, chúng ta có nên vào xem cô nương Thanh Liên đã về chưa không ạ?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free, mọi sao chép không được cho phép.