Một ông lão đã ngoài tám mươi tuổi, trên tay ôm một con cá chết, đau buồn như thể vừa mất đi đứa cháu trai. Cảnh tượng này, lọt vào mắt chính đứa cháu trai Diệp Hoan, không khỏi khiến cậu cảm thấy khó tả. Ai có thể ngờ, một vị đại tướng quân từng xông pha trận mạc, giết địch như chém rạ, nay lại đau buồn sầu não hơn cả Lâm Đại Ngọc.

"Lão gia tử, ông nén bi thương đi ạ, sau này cháu cam đoan không phá phách cá của ông nữa thì thôi chứ gì? Nếu ông thực sự đau lòng, hôm khác cháu sẽ chuẩn bị cho ông mấy ngàn con cá giống thả vào hồ, nào cá trích, cá chép, cá rùa... ông muốn loại nào thì nuôi loại đó..." Diệp Hoan cười nói.

Nỗi bi thương của ông lão chợt biến thành phẫn nộ, ông quát lên: "Mày còn muốn ăn cá của lão nữa! Chi bằng lão vứt mày xuống hồ mà nuôi làm con rùa nhỏ còn hơn, lão... lão..."

Vừa nói, ông lão vừa quét mắt khắp nơi, rõ ràng là đang tìm vũ khí tiện tay gần đó. Diệp Hoan vội vàng ôm lấy cổ ông: "Lão gia tử, ông bớt giận, đừng xúc động. Vả lại, ông mắng người cũng phải xem đối tượng chứ, ông nói cháu là đồ vương bát, người khác nhìn vào sẽ nghĩ sao về ông chứ? Đúng không?"

Thẩm lão gia tử tức đến mức suýt tắt thở, ho khan vài tiếng kịch liệt, rồi chợt quát tháo: "Mày phản rồi! Mang súng đến đây! Lão đây muốn đập chết cái thằng ranh con... Khụ, thằng hỗn láo này!"

Bên cạnh, mấy người cảnh vệ thấy hai ông cháu ầm ĩ thì vờ như không nghe thấy lời ông lão nói, ngược lại còn nở nụ cười nhìn họ. Vị thủ trưởng nghiêm túc, cứng nhắc bấy lâu nay, cũng chỉ có trước mặt đứa cháu này mới thể hiện đủ mọi hỉ nộ ái ố. Ai nấy đều biết, dù Diệp Hoan thường xuyên chọc giận ông lão, nhưng trong lòng ông, đứa cháu này vẫn là người được yêu thương nhất. Mấy hôm trước Diệp Hoan ở châu Âu, ông lão thường xuyên mất ngủ, miệng thì chẳng nói gì nhưng trong lòng lại lo lắng vô cùng. Thậm chí trên đầu giường còn không biết từ đâu có một tấm ảnh của Diệp Hoan, đặt cạnh vô số huân chương và công lao cả đời ông, đủ thấy Diệp Hoan có vị trí quan trọng nhường nào trong lòng vị thủ trưởng này.

Đương nhiên, như người xưa vẫn nói, tính khí ông lão Thẩm thất thường lắm. Lúc yêu thương cháu thì hận không thể nâng niu trong lòng bàn tay, nhưng khi bị đứa cháu chọc tức thì lại hận không thể biến nó thành di ảnh treo trên tường.

Diệp Hoan vội vàng kéo Kiều Mộc đang đứng ngẩn người bên cạnh làm bia đỡ đạn: "Lão gia tử, có khách, khách quý đấy ạ! Ông đừng nóng giận vội, nhận mặt một chút đi ạ..."

Vẻ mặt giận dữ của ông lão chợt khựng lại, ông liếc nhìn Kiều Mộc rồi hỏi: "Con bé này chính là Kiều Mộc à?"

Kiều Mộc lấy lại tinh thần, vội vàng cúi người chào ông lão: "Lão thủ trưởng khỏe chứ ạ, quấy rầy lúc ngài nghỉ ngơi, vãn bối thực sự có lỗi."

Ông lão nheo mắt cẩn thận nhìn Kiều Mộc một lượt, rồi mới ung dung vung tay lên: "Người nhà thì đừng gọi lão thủ trưởng gì cả, nghe xa lạ lắm! Cứ gọi gia gia giống thằng Diệp Hoan ấy."

Diệp Hoan nghe vậy thì rất đỗi vui mừng, ông lão nói ra những lời này đã chứng tỏ ông chấp nhận Kiều Mộc làm cháu dâu, danh phận này coi như đã được định rồi, sau này bất cứ ai trong nhà họ Thẩm cũng đừng hòng càm ràm nữa.

Kiều Mộc không ngốc, vẻ mặt vui mừng chợt lóe lên, cô thuận thế gọi ngay: "... Gia gia."

Ông lão ha ha cười cười, gật đầu coi như đồng ý, sau đó cười nói: "Trán rộng, mũi thẳng, lông mày nhạt mà không tản, mắt trong mà không tà... Ừm, không tệ, không tệ. Là người phụ nữ trọng tình trọng nghĩa, có tướng vượng phu ích tử, đảm đang việc nhà."

Kiều Mộc bị ông lão bình luận một phen thì xấu hổ đỏ bừng cả khuôn mặt, cúi đầu chỉ muốn tìm kẽ đất mà chui xuống.

Diệp Hoan vẻ mặt ngạc nhiên nói: "Lão gia tử, ông còn biết xem tướng số nữa ạ? Ghê gớm thật đấy, chẳng khác gì mấy ông thầy bói râu tóc bạc phơ, mặc đạo bào hành nghề, cao siêu quá đi chứ."

Ông lão cả giận nói: "Thằng hỗn xược! Mày coi lão đây là mấy tên giang hồ lừa đảo sao? Thẩm gia ta dù gì cũng là dòng dõi thi thư trăm năm, tinh thông Tứ Thư Ngũ Kinh. Nếu không phải năm đó gặp loạn lạc, khoa cử lại bị bãi bỏ, với học vấn của lão, thi đỗ Trạng nguyên vẫn không thành vấn đề. Thuật xem tướng chẳng qua chỉ là tiểu đạo mà thôi."

Không biết nhớ tới điều gì, ông lão trừng mắt nhìn cậu ta một cái, nói: "Không như cái thằng hỗn xược vô học nào đó, gặp chuyện là cắm đầu chạy sang châu Âu. Chẳng tính toán trước sau gì, lúc nguy nan thì hoặc là giết người, hoặc là bỏ chạy, điển hình của loại hữu dũng vô mưu, đúng là hạng người lỗ mãng!"

Diệp Hoan chớp chớp mắt mấy cái, quay đầu ngơ ngác hỏi Kiều Mộc: "Lão gia tử nói ai vậy ạ?"

Lão gia tử: "..."

Kiều Mộc hé miệng cười cười, cúi đầu không nói.

Ông lão thở dài: "Lẽ ra ta phải đưa ngươi vào trường học đọc sách nhiều hơn một chút mới phải. Thẩm gia từ đời ông cố đến đời cháu, ai mà chẳng đầy bụng kinh luân, tài hoa phong nhã? Làm sao lại sinh ra đứa ngang tàng như Trương Phi vậy hả."

Diệp Hoan hoảng sợ rút lui một bước, giọng nói run run: "Lão gia tử, ông đừng hại cháu chứ, cháu đối với việc đọc sách không có chút hứng thú nào. Ông mà dám đẩy cháu vào trường học, cháu chết cho ông xem!"

"Mày... cái thằng hỗn xược này!" Ông lão lại có ý định rút súng ra một cách mãnh liệt.

"Hơn nữa, cháu có đọc sách gì đâu mà vẫn sống yên ổn đến giờ đó thôi? Đọc sách thì làm được gì? Giờ sinh viên đầy đường, thạc sĩ, tiến sĩ cứ đến cuối tuần là chen chúc nhau vào chợ lao động. Cháu chẳng thấy ai có mấy tiền đồ, thậm chí còn chẳng bằng đi ăn xin ngoài đường đâu."

"Vậy thì mày cứ đi ăn xin đi!" Ông lão giận tím mặt.

Diệp Hoan dừng một chút, giọng hơi trầm xuống: "Cái này... Lão gia tử, ông cần phải chuẩn bị tâm lý. Nếu cháu mà đi đặt một cái mâm để ăn xin, tờ giấy trải trước mặt cháu mà ghi thì e là không được may mắn cho lắm. Ít nhất sẽ ghi một câu 'Cả nhà chết hết, bán thân chôn gia'... "

Rất khó tưởng tượng một ông lão trên tám mươi tuổi mà nắm đấm vẫn còn sức lực như thế, không hổ là vị lão tướng quân năm đó từng xông pha trăm vạn quân mà vẫn có thể đoạt thủ cấp tướng địch.

Sau khi tung một bộ quyền thuật quân đội, ông lão hơi thở dốc, ông trừng mắt nhìn Diệp Hoan nói: "Còn dám nói những lời ngỗ ngược này nữa không?"

Diệp Hoan vẻ mặt thống khổ mà khiêm nhường vâng lời: "Không dám ạ."

Sau màn "bạo lực" đó, ông lão khôi phục lại tâm trạng vui vẻ, ông vung tay lên: "Đi, vào nhà hết đi, nói chuyện với lão già chưa chết này một lát."

Dứt lời, ông lão vội vã bước vào nhà. Kiều Mộc tranh thủ dìu ông, còn Diệp Hoan thì cúi đầu lủi thủi theo sau.

Phòng rất đơn sơ, bàn ghế gỗ mộc mạc, trên tường treo mấy bức tranh chữ của những nhân vật nổi tiếng, cùng những lời chúc thọ của các lãnh đạo dành cho ông. Trong phòng, thứ bắt mắt nhất có lẽ chỉ có một chiếc án thư và tủ sách chất đầy.

Càng đơn sơ, Kiều Mộc càng kinh ngạc. Trong thời gian ngắn ngủi, cô đối với ông lão này càng thêm kính trọng, vẻ mặt cũng càng thêm ngoan ngoãn và cung kính.

"Ngồi đi, cứ tùy tiện tìm chỗ mà ngồi..." Ông lão khoát tay về phía Kiều Mộc: "... Nơi này đơn sơ quá, Kiều Mộc đừng để tâm nhé."

Kiều Mộc lắc đầu, cười nói: "Thời xưa có câu đối: một là trung thần hiếu tử, hai là đọc sách cày ruộng. Gia gia ngài đã làm được cả hai. Ngài chinh chiến cả đời, lập nhiều công huân hiển hách cho quốc gia. Đúng lúc danh vọng lừng lẫy khắp thiên hạ, ngài lại quyết định lui về nơi tĩnh mịch, an hưởng tuổi già trong thung lũng yên bình, vừa làm ruộng vừa đọc sách. Cuộc sống tuy đạm bạc nhưng không thiếu cái thú tao nhã của điền viên. Phẩm tính của gia gia đã khiến người đời khâm phục, nhưng càng khiến người ta khâm phục hơn là tấm lòng rộng rãi này của gia gia."

Ông lão hai mắt sáng ngời, phảng phất như gặp được tri âm, ông cao hứng cười ha ha, tiếng cười vang dội khắp nhà.

"Tốt, tốt! Hèn chi thằng Diệp Hoan vì con mà cam lòng chấp nhận rủi ro lớn, không tiếc cãi nhau với chú của nó, lại càng không tiếc thân mình phạm hiểm, một lòng không sợ hãi. Thằng Diệp Hoan nhìn người không tệ. Lão già ta nếu hồi trẻ có thể gặp được người con gái thông minh lanh lợi như con, dù có là kẻ địch của cả thiên hạ cũng chẳng sao!"

Lời nói ấy toát ra sự hào sảng, phảng phất thấy lại khí phách coi thường anh hùng thiên hạ năm nào.

Ông lão thở dài thườn thượt, lẩm bẩm nói: "Chuyện của con và thằng Diệp Hoan, lão Tam đã làm sai rồi, không nên như vậy! Lúc trước ta cũng già nên hồ đồ rồi, một lòng chỉ nghĩ đến sự thịnh vượng không suy của gia nghiệp, cho nên khi lão Tam đề xuất chuyện thông gia, ta cũng không phản đối. Một bước đi nhầm, suýt nữa gây ra hận nghìn đời. May mắn là con không buông xuôi, thằng Diệp Hoan cũng không bỏ cuộc. Lão già ta hiện tại thực sự cảm thấy hổ thẹn, chẳng còn mặt mũi nào để tạ lỗi với Kiều Mộc con..."

Kiều Mộc lắc đầu liên tục.

Ông lão cười nhạt một tiếng, nói: "Thôi vậy, coi như là cho các con thêm một đoạn khó khăn trắc trở. Chuyện tình yêu nam nữ, dù sao cũng phải trải qua một vài sóng gió, các con mới có thể hiểu được tình yêu trân quý. Trong cuộc sống sau này mới càng thêm trân trọng lẫn nhau. Trải qua thử thách này, tin rằng sau n��y sẽ không ai có thể chia rẽ được các con."

Diệp Hoan cùng Kiều Mộc nhìn nhau cười cười, tình ý trong ánh mắt giao hòa trở nên sâu đậm.

Ông lão nói xong liền đứng dậy đi vào buồng trong, lấy ra một chiếc nhẫn vàng. Chiếc nhẫn khá lớn, mặt nhẫn khắc hình một con hổ trông rất sống động, màu đã hơi sẫm vàng, xem ra đã lâu lắm rồi.

Ông lão đưa chiếc nhẫn cho Kiều Mộc: "Cầm lấy, cất kỹ. Chiếc nhẫn này là vật tổ truyền của Thẩm gia, chỉ truyền cho dâu trưởng, không truyền cho con trai. Năm đó mẹ ta từng đeo, chị dâu cả ta cũng từng đeo. Sau này rơi vào tay Chu Dung, mẹ của Diệp Hoan. Một vài chuyện không vui đã khiến Chu Dung và gia đình họ Thẩm trở nên xa lạ như người dưng, chiếc nhẫn vẫn được trả về. Những năm nay vẫn luôn cất đi, ta nghĩ nay nó lại tìm được chủ nhân mới rồi."

Diệp Hoan ngạc nhiên nói: "Lão gia tử, chuyện truyền cho dâu trưởng mà không truyền cho con trai thì cháu hiểu, thế nhưng mà... Thẩm Duệ chẳng phải đã sớm kết hôn rồi sao? Sao ông không truyền cho vợ của anh ấy?"

Ông lão trừng mắt nhìn cậu ta một cái, nói: "Chiếc nhẫn đó là tín vật đại diện cho gia đình họ Thẩm, chỉ truyền cho đích tôn dâu. Thẩm Duệ là con trai của lão Nhị, vợ nó làm sao có tư cách đeo chiếc nhẫn này?"

Nhắc tới Thẩm Duệ, lông mày ông lão không tự chủ được mà nhíu lại một chút, nói: "Thẩm Duệ đi Bắc Phi còn chưa có trở về, nói là để giám sát công trình xây dựng mỏ uranium, chuyến đi này cũng đã hai tháng rồi chứ?"

Diệp Hoan mặt nở nụ cười, trong đầu chợt hiện lên khuôn mặt nhã nhặn của Thẩm Duệ, không khỏi cảm thấy một trận khó chịu.

Từ đêm cùng Chu Dung gặp mặt ở Ninh Hải bị ám sát, rồi đến lúc chấn thương tâm lý do chiến tranh tái phát ở kinh thành, trên đường phố gặp phải vụ đụng xe, còn có hai kẻ lạ mặt ám sát ở Prague... Từng sự việc, từng manh mối cứ thế hiện ra trong đầu, trong lòng Diệp Hoan càng nảy sinh nghi ngờ: rốt cuộc tất cả chuyện này có liên quan đến Thẩm Duệ hay không? Nếu như có liên quan đến hắn, vì sao hắn nhất định phải muốn đẩy mình vào chỗ chết? Chính mình căn bản không hề nghĩ tới tranh giành bất cứ thứ gì của Thẩm gia với hắn, vậy rốt cuộc hắn làm như vậy là vì cái gì?

Trong lúc suy nghĩ, vẻ mặt Diệp Hoan chợt trở nên mơ hồ. Ánh mắt tưởng như đục ngầu của Thẩm lão gia tử bỗng nhiên lóe lên tia sáng sắc bén như điện, rồi vụt tắt.

"Diệp Hoan, cháu đang suy nghĩ gì vậy?" Ông lão trầm giọng hỏi.

Diệp Hoan lấy lại tinh thần, vội vàng lắc đầu cười nói: "Không có gì ạ, cháu đang nghĩ, tìm được Kiều Mộc rồi, tiền cũng kiếm được không ít rồi, chi bằng đưa Kiều Mộc về quê để cáo lão hoàn hương, về lại Ninh Hải đi..."

Ông lão hừ hừ: "Cáo lão hoàn hương? Mày chỉ mới hơn hai mươi tuổi, cáo lão với ai? Chẳng lẽ đời này mày chỉ định trông vợ và chút tiền này mà sống qua ngày sao? Bảo mày không có tiền đồ mà mày còn không chịu nhận!"

Diệp Hoan giang tay nói: "Ai nói cháu không có tiền đồ? Cháu cũng muốn thống nhất trái đất chứ, nhưng e là người dân thế giới sẽ không đồng ý đâu..."

Ông lão phì cười: "Cái thằng hỗn xược nhà mày mà còn muốn thống nhất trái đất? Trái đất còn chưa bị mày phá hoại đến sạch sành sanh đâu, lão đây là người đầu tiên không đồng ý!"

Diệp Hoan nói: "Cho nên ạ, cháu vẫn đành thoái lui một bước, về lại Ninh Hải làm ông nhà giàu, mua vài căn hộ cho thuê, mỗi tháng thu chút tiền thuê nhà, làm ông chủ trọ sung sướng vô lo vậy."

Danh phận của Kiều Mộc đã được định, ông lão rất hài lòng về cô, điều này cũng gỡ bỏ được một nỗi lo trong lòng Diệp Hoan và Kiều Mộc. Thấy vẻ mặt ông lão tuy cao hứng, nhưng ngày càng lộ rõ vẻ mệt mỏi, Diệp Hoan và Kiều Mộc bèn đứng dậy cáo biệt.

Đi tới cửa, ông lão bỗng nhiên gọi cậu lại.

"Diệp Hoan, Thẩm Duệ là đường huynh ruột của cháu..."

Diệp Hoan như có điều nhận ra, cười nhạt một tiếng: "Cháu vẫn luôn coi anh ấy là anh em ruột mà."

Ông lão môi mấp máy, muốn nói rồi lại thôi, rốt cục chỉ thở dài một tiếng: "Chỉ mong... hắn cũng coi cháu là anh em ruột."

Diệp Hoan chớp chớp mắt mấy cái: "Lão gia tử, ông muốn nói gì ạ?"

Ông lão mặt lại trở nên nghiêm nghị, bình tĩnh nói: "Ta... không lời nào để nói."

Ra khỏi cửa nhà họ Thẩm, hai người lên xe trở về thành. Kiều Mộc hiếu kỳ hỏi: "Thẩm Duệ là ai vậy? Sao anh và gia gia nhắc tới anh ấy, vẻ mặt đều có vẻ không ổn vậy?"

Diệp Hoan nói: "Thẩm Duệ là đường huynh của anh, bây giờ đang ở Bắc Phi đấy..."

Ánh mắt nhìn về phía cảnh vật vụt qua ngoài cửa sổ xe, vẻ mặt Diệp Hoan có chút phức tạp: "... Không biết hắn bây giờ đang làm gì, đang suy nghĩ gì, thực sự rất tò mò."

Ngoài cửa sổ, lá cây ven đường theo gió xào xạc, trời tối sầm, âm u, như thể bão tố sắp sửa kéo đến.

Trong xe, khi hai người đang im lặng, điện thoại của Diệp Hoan vang lên.

Giọng Hầu Tử hơi chán nản vọng đến: "Hoan Ca, Trương Tam vào viện rồi."

Diệp Hoan nheo mắt: "Hắn làm sao vậy?"

"Hắn... đang rửa ruột."

"Rửa ruột? Chuyện gì xảy ra?"

Hầu Tử thở dài thườn thượt: "Không thể nghi ngờ, hắn đương nhiên lại làm một chuyện rất khờ dại."

Diệp Hoan đứng ngây người một lúc, có cảm giác muốn khóc vì xúc động: "Hắn lại làm gì nữa?"

"Chúng ta chẳng phải đã đi châu Âu hơn một tháng rồi sao? Trưa hôm nay tôi cùng hắn về nhà, hắn nói hắn buổi trưa chưa ăn cơm no, lại ngại ra ngoài ăn. Sau này mở tủ lạnh ra, phát hiện một con gà quay, là con gà quay mua trước khi đi châu Âu ấy. Tôi nói với Trương Tam là không ăn được nữa rồi, phải vứt đi. Trương Tam lại không nỡ vứt..."

"Vậy là hắn ăn hết?" Diệp Hoan rất muốn đánh cho cái thằng hai lúa này một trận.

Hầu Tử thở dài: "Thằng nhóc này vừa về đến nhà, hắn thực ra cũng chẳng dám ăn lắm. Thế là hắn gọi con chó nhà hàng xóm dưới lầu đang sủa tới, xé một cái đùi gà cho nó. Con chó kia ngoắt đuôi lia lịa ăn hết. Đợi nửa giờ, Trương Tam thấy con chó kia vẫn vui vẻ chẳng hề gì, thế là rất vui vẻ, rất khoái chí chén sạch chỗ gà quay còn lại..."

"Sau đó thì sao?"

Hầu Tử rên rỉ một tiếng, nói: "Ăn hết chưa đầy một giờ sau, chúng tôi chợt nghe thấy hàng xóm dưới lầu khóc lóc vật vã đập đất, như thể mất đi cha ruột vậy. Tôi xuống hỏi thăm thì biết, con chó nhà hắn chết rồi..."

Diệp Hoan: "..."

"Hiện tại Trương Tam đang rửa ruột trong bệnh viện, chủ của con chó đang chặn ở cửa phòng rửa ruột, la hét đòi chờ Trương Tam rửa ruột xong thì chôn sống hắn, để hắn chôn theo con chó nhà mình..."

... ... ... ... Cúp điện thoại, mặt Diệp Hoan co giật liên hồi.

Kiều Mộc hỏi: "Làm sao vậy?"

Diệp Hoan cắn răng nói: "Có muốn xem thằng hai lúa khó gặp trong năm trăm năm trông thế nào không? Đi, anh dẫn em đến bệnh viện xem thử."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ từ truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.