Thoáng cái đã nửa tháng trôi qua, hai trăm mẫu ruộng tốt đã được cày xới xong xuôi. Không chỉ vậy, các loại phân bón cũng được bón tới hai lượt, đoán chừng sang năm sản lượng lương thực có thể cao hơn năm nay một chút. Nói cũng lạ, lão Ngưu Đại tráng kiện năm nay làm việc vô cùng dốc sức, từ sáng sớm đến tối mịt, hoàn toàn không có vẻ uể oải. Nhớ năm ngoái vào thời điểm này, mới cày được vài chục mẫu, lão bò đã bắt đầu đình công, không phải là nằm bẹp dưới đất không chịu đi, thì cũng là liên tục đòi uống nước. Năm nay lại hoàn toàn khác, khiến Lý Lương không khỏi suy đoán lung tung. Dù sao thì mọi việc cũng đã cày xong xuôi. Giờ chỉ cần đợi thêm ba bốn tháng nữa là có thể chính thức gieo giống. Nghĩ đến những cánh đồng lúa mì mênh mông bất tận, lòng Lý Lương không khỏi dâng lên niềm hân hoan.

Ba bốn tháng này nói dài thì không dài lắm, nói ngắn thì cũng chẳng phải ngắn. Việc lớn tuy không làm được gì, nhưng vài việc nhỏ thì vẫn có thể sắp xếp. Hiện tại, số vàng bạc, linh thạch kiếm được mấy năm nay, mấy chục vò rượu cao lương tự ủ, mấy vạc lớn Tụ Khí Tán còn thừa sau khi dùng, lượng lớn khung luyện đan cùng mười sáu chiếc dược đỉnh, cùng đủ loại món ăn thôn quê, thịt muối... mà Tiết Khánh và Tào Canh đưa cho, tất cả đều đã được cất vào túi trữ vật. Dĩ nhiên, tất cả những thứ này đều được chia nhỏ, gói ghém thành nhiều bọc nhỏ rồi mới đặt vào trong túi. Ví dụ như mấy vạc lớn Tụ Khí Tán kia, đã được san ra hai mươi mấy vò rượu nhỏ. Giờ đây trong căn nhà tranh của Lý Lương, ngoài mười mấy món nông cụ, năm vò rượu cao lương, ba túi bột mì, một túi ngô, nửa miếng thịt hươu ướp và một vò Tụ Khí Tán, thì chẳng còn gì khác. Những thứ này, Lý Lương đã tính toán kỹ, cộng thêm ít cải trắng, củ cải dự trữ ở gian phía Tây, đủ để ăn đến khi hết hạn hợp đồng.

Mặt trời ngả về tây, bận rộn cả ngày, Lý Lương trở về căn nhà tranh. Hắn nhóm bếp, đun một chút nước, rồi từ gian phía Tây lấy ra một cây cải trắng, rửa sạch sẽ, thái một mảng lớn thịt hươu ướp, sau đó cho tất cả vào nồi hầm chung. Tiếp đó, hắn khệ nệ bê ra một vò rượu cao lương, rót đầy hồ lô rượu đeo bên hông, còn hơn nửa vò thì đặt thẳng lên bàn. Đợi cải trắng và thịt hươu ướp hầm chín, hắn múc ra một bát lớn, bưng lên bàn. Lại lấy từ tủ nhỏ tự chế ra những chiếc bánh bao trắng hấp nóng hổi, rồi dùng món cải trắng hầm thịt hươu ướp mà ăn một cách ngon lành, thỉnh thoảng lại nhấp thêm vài ngụm rượu cao l��ơng.

Cuộc sống như thế khiến Lý Lương cảm thấy vô cùng thư thái và hạnh phúc. Mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ; ngoài hiên có ruộng, trên bàn có bữa ăn; không có tranh cãi, tranh đấu, không có ân oán tình thù phức tạp; mọi thứ bình dị, yên bình. Điều không hoàn mỹ duy nhất, chính là mẹ già không ở bên cạnh, không thể cùng nhau tận hưởng cuộc sống ngọt ngào như thế này.

Có lẽ vì đã rời nhà quá lâu, có lẽ vì cảnh vật gợi nhớ cố nhân, lòng đầy mong ngóng, hoặc có lẽ do dược tính và linh khí trong rượu cao lương nồng đậm đã thôi thúc, nỗi nhớ mẹ trong Lý Lương bỗng chốc dâng lên đến mức không thể kìm nén, một cảm giác bất an tự nhiên nảy sinh trong lòng. Lý Lương đặt chén đũa xuống, nhẹ nhàng đẩy cửa sổ ra, nhìn ngắm những vì sao lấp lánh trên trời. Hắn cứ thế nhấp từng ngụm rượu cao lương, bất tri bất giác, hơn nửa bình rượu đã cạn đáy.

Trong cơn mơ màng, Lý Lương lại thấy mẹ già, bà đang gieo hạt giữa núi Phượng Hoàng, còn lão bò thì ung dung gặm cỏ trên bờ ruộng. Bỗng nhiên, mây đen giăng kín trời, một tia sét xẹt qua, tầng mây như bị một bàn tay vô hình xé toang, một bóng đen từ đó chui ra, lao thẳng về phía mẹ già. Lý Lương hoảng hốt, dốc hết sức lực chạy theo, há to miệng gào thét, nhưng mẹ già như thể không nghe thấy, vẫn miệt mài làm việc trên ruộng đất, hoàn toàn không hay biết nguy hiểm đã ập đến. Lý Lương sốt ruột không thôi nhưng dù có cố gắng đến mấy cũng chẳng thể nào đuổi kịp. Hắn trơ mắt nhìn bóng đen chém phập một nhát vào đầu mẹ già, một cột máu tươi lập tức phun cao ngút trời. Giật mình tỉnh giấc, hắn nhìn quanh hoàn cảnh, sờ lên y phục đã ướt đẫm mồ hôi, tiện tay lau đi một vệt mồ hôi lạnh toát trên trán. Lý Lương biết đây chỉ là một giấc ác mộng, nhưng những gì xảy ra trong mơ lại chân thực đến lạ, hoàn toàn khắc sâu vào tâm trí hắn.

Đến giữa trưa, Lý Lương ngồi trong căn nhà tranh của mình, đờ đẫn nhìn chằm chằm bộ dụng cụ chưng cất rượu. Theo kế hoạch ban đầu, ba bốn tháng này chủ yếu dùng để cất rượu. Hạt cao lương và các nguyên liệu phụ trợ cũng đã trộn sẵn, tiếp theo chỉ cần ủ men là có th��� chưng cất. Nhưng từ sáng đến giờ, Lý Lương vẫn còn bàng hoàng, trong đầu toàn là cơn ác mộng đêm qua, cứ cảm giác đó không phải là mơ mà là sự thật.

Một lúc lâu sau, Lý Lương cuối cùng hạ quyết tâm, phủi bụi trên người, đeo hồ lô rượu bên hông, mở cửa phòng đi về phía đại điện nơi Thanh Long chưởng môn ngự trị.

"Bẩm chưởng môn, Phàm Công Dược Viên Lý Lương xin cầu kiến." Lúc này, Thanh Long chưởng môn đang bàn bạc việc gì đó với mấy vị Đại trưởng lão và các trưởng lão khác trong đại điện, thì một chấp sự đệ tử cấp thấp bỗng nhiên chạy vào.

"Ồ? Hắn đến làm gì?" Thanh Long chưởng môn ngẩn người, trong lòng thầm nghĩ: Thằng nhóc ngốc Lý Lương này hôm nay sao lại tìm đến đây?

"Hắn nói muốn xin cái gọi là 'giấy phép thăm người thân'." Gã chấp sự đệ tử gãi gãi đầu, giọng có chút không chắc chắn. Hắn dường như cũng không hiểu lắm cái yêu cầu cầu kiến này của Lý Lương.

"'Giấy phép thăm người thân' ư? Đó là cái gì? Thằng nhóc ngốc này lại bày ra trò quỷ gì mới nữa đây?" Một nam tử trung niên mặt trắng, vận đạo bào màu xanh đậm, lông mày dựng đứng, nét mặt hung dữ, hỏi.

"Đệ tử không rõ, hắn chỉ dặn đệ tử bẩm báo một tiếng, nói là muốn xin chưởng môn cái gọi là 'giấy phép thăm người thân', muốn về nhà thăm mẹ già." Chấp sự đệ tử nghe vậy, hơi e dè nói, giọng cũng nhỏ đi nhiều.

"Bạch trưởng lão, cứ cho hắn vào đi. Ta cũng muốn nghe xem, cái 'giấy phép thăm người thân' này rốt cuộc là chuyện gì, ha hả..." Thanh Long chưởng môn ngồi trên bảo tọa trong đại điện, nhẹ nhàng phất tay ra hiệu cho chấp sự đệ tử lui ra, đoạn mỉm cười ôn hòa nói với Bạch trưởng lão.

Bạch trưởng lão không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu với Thanh Long chưởng môn, nhưng nét mặt vẫn còn chút hung dữ.

Chẳng mấy chốc, Lý Lương rụt rè, run rẩy bước vào điện. Vẫn dáng vẻ như lần trước, chân bước loạng choạng, người xiêu vẹo. Vừa vào đến đại điện, chẳng nói năng gì, liền bò sấp xuống đất dập đầu, sau đó cực kỳ thuần thục rụt tứ chi vào trong, đầu chui tọt xuống đáy quần như một con rùa rụt cổ.

Đúng là "trăm hay không bằng tay quen", gần một năm nay, thứ Lý Lương tu luyện nhiều nhất không phải là tiên thuật hay công pháp gì, mà chính là bộ động tác rụt đầu vào quần, dập đầu bái lạy với hệ số khó khăn từ 8.0 trở lên này. Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng về chất lượng và hiệu quả hoàn thành, màn trình diễn hiện tại của Lý Lương dù có trọng tài quốc tế nào chứng kiến cũng sẽ giơ cao biển điểm 10, tuyệt đối không thiên vị. Ngay cả vị Bạch trưởng lão với vẻ mặt vốn đã hung dữ kia, khóe miệng cũng không khỏi nhếch lên một nụ cười khó coi.

"Lý Lương, ngươi đến đây có việc gì?" Thanh Long chưởng môn mỉm cười nhàn nhạt, ôn tồn hỏi.

"A? Kẻ hèn này bái kiến Chưởng môn đại tiên, bái kiến các vị Trưởng lão đại tiên! Ấy, cái đó, kẻ hèn này đến là để xin Chưởng môn đại tiên cho phép nghỉ, xin cái 'giấy phép thăm người thân' ấy mà, ha hả..." Lý Lương nghe vậy, từ từ ngẩng đầu lên, đảo mắt nhìn quanh, rồi run rẩy nói.

"'Giấy phép thăm người thân' ư? Là loại giấy phép thế nào?" Thanh Long chưởng môn khẽ nhíu mày, hỏi.

"'Giấy phép thăm người thân' ấy à, cái đó, chính là kẻ hèn này muốn về nhà một chuyến, về thăm mẹ già, ha hả..." Lý Lương cố gắng cười gượng gạo, cùng với khuôn mặt ngăm đen của hắn, khiến người ta cảm thấy cả khuôn mặt như một bông cúc rụng vào vũng bùn, đầy rẫy rãnh nhăn nhúm, trông vừa quê mùa vừa hài hước.

"Ồ? Vì sao ngươi lại muốn về nhà? Ngươi đến tiên môn của ta nhiều năm như vậy chưa từng nhớ nhà, cớ sao hôm nay lại đột nhiên nhớ nhà thế?" Thanh Long chưởng môn khẽ nhíu chặt mày hơn một chút, liên tục hỏi vài câu.

"À, cái đó, Chưởng môn đại tiên, chuyện là thế này. Tối qua kẻ hèn này nằm mơ, mơ thấy mẹ già bị người ta đuổi giết. Cái bóng đen đuổi giết mẹ già ghê gớm lắm, trời đất đều thay đổi, mây đen giăng đầy! Đầu mẹ già cũng bị nó chém rụng, máu thì phun cao ngất, thảm lắm, thật đó!..." Lý Lương khoa tay múa chân kể lại cơn ác mộng đêm qua. Không biết có phải do ảnh hưởng từ sự giáo hóa của cha nuôi Thẩm hay không, mà càng nói, hắn càng có xu hướng "diễn nghĩa hóa", khiến mấy vị trưởng lão nghe mà lơ mơ cả.

"Được rồi, được rồi, đừng nói nữa, ta đã hiểu. Ta chấp thuận cái 'giấy phép thăm người thân' của ngươi, dọn dẹp một chút rồi về đi. Đừng làm lỡ việc ở Dược Viên là được. Ngoài ra, nhớ dẫn theo năm vị nàng dâu của ngươi nữa, để mẹ già ngươi vui lòng. Ngươi đi đi." Lý Lương thao thao bất tuyệt, nước bọt bắn tứ tung kể chuyện suốt cả một nén nhang, Thanh Long chưởng môn thực sự không thể nghe tiếp được nữa, đành ngắt lời hắn, vẫy tay mạnh mẽ, như thể xua ruồi đuổi Lý Lương ra ngoài.

Lý Lương ngẩn người, ngạc nhiên nhìn Thanh Long chưởng môn, nhất thời im lặng, trong lòng cũng dâng lên từng đợt uất ức. "Sao vị Thanh Long chưởng môn này lại có cảnh giới lĩnh ngộ sâu sắc đến thế, ta còn chưa kể xong mà sao hắn đã hiểu rồi? Phần đặc sắc ở phía sau còn chưa nói mà..."

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, hi vọng những chi tiết nhỏ nhặt này sẽ góp phần tạo nên một trải nghiệm đọc thật trọn vẹn.