Trước cổng thành nguy nga, thương khách từ khắp nơi đổ về, tụ tập lại thành hàng dài bên ngoài, kiên nhẫn chờ đợi binh lính thủ thành kiểm tra.

Đối với giới thương nhân từ các vùng thuộc Hà Thanh đạo mà nói, Hội Hà Đăng thu hút lượng lớn người đổ về Nam Phủ, với vô vàn hoạt động diễn ra. Chỉ cần nắm bắt đúng cơ hội, họ có thể kiếm được bộn tiền trong mấy ngày tới.

Bởi vậy, việc kiểm tra ở cổng thành cũng trở nên nghiêm ngặt hơn hẳn. Nếu Hội Hà Đăng xảy ra bất trắc, có kẻ mang ý đồ xấu trà trộn vào thành gây ra hỗn loạn và thương vong, điều đó thậm chí sẽ ảnh hưởng đến việc Nam Phủ trấn áp hung thần âm khí – một chuyện có thể khiến cả gia đình mất mạng.

Thông thường, một số chuyện có thể giải quyết bằng tiền bạc, nhưng vào lúc này, chẳng còn chút nể nang nào cả.

Tuy nhiên, đoàn người Triệu Huyền Kỳ lại không cần xếp hàng cùng các thương khách khác. Dù sao Xích Tâm Phái cũng là một trong Ngũ Đại Lưu Phái lừng danh ở Hà Thanh, được chính thức sắc phong và mời đến tham dự Hội Hà Đăng. Nếu pháp hội xảy ra biến cố, họ sẽ là lực lượng phối hợp ra tay trấn áp, thân phận địa vị hoàn toàn khác biệt so với những người buôn bán kia.

Sau khi Cừu Thanh xuất trình thân phận trưởng lão Xích Tâm Phái, thủ lĩnh quân canh gác cổng thành đích thân cung kính tiếp đón, kiểm tra sơ qua rồi phái người dẫn đoàn Xích Tâm Phái vào trong thành.

Qua cổng thành, đập vào mắt là một đại lộ lát đá xanh rộng ít nhất trăm mét, thênh thang vô cùng, trải dài tít tắp về phía trung tâm thành trì.

Hai bên phố xá, cửa hàng san sát nhau. Dù con đường rộng cả trăm mét nhưng vẫn không hề trống trải, người đi lại xe ngựa tấp nập không ngớt, cho thấy vẻ phồn hoa tột độ.

Kiến trúc ở Nam Phủ nhìn chung cao hơn hẳn so với Cổ Minh huyện. Trong Cổ Minh, lầu các ba tầng, cao hơn chục mét đã được xem là cao nhất, nhưng ở Nam Phủ, lầu sáu tầng thì khắp nơi đều có, thậm chí đôi khi còn thấy những tòa lầu cao mấy chục mét. Nghe nói những lầu các như vậy cần bố trí trận pháp đặc biệt, sử dụng vật liệu luyện khí để làm khung đỡ cho thân lầu.

Dù còn hai ngày nữa mới đến Hội Hà Đăng, nhưng Nam Phủ đã tràn ngập khí tức lễ hội nồng đậm.

Khắp nơi, người ta có thể thấy những người rao hàng rong rêu rao, những tiểu thương len lỏi khắp phố phường ngõ hẻm để bán một loại bánh ngọt đặc trưng của Tết Trung Nguyên Nam Phủ tên là "hà hương bánh ngọt". Ngoài ra còn có các quầy bán gương đồng, lá bùa, và đèn hà gấp bằng giấy.

Trong thành, các cửa hàng, từng nhà đều treo những chiếc đèn hà gấp bằng giấy với đủ màu sắc xanh, lục, hồng phấn. Họ dán những lá bùa nền vàng chữ đỏ, dán tranh cắt giấy môn thần trước cửa, và trên mái hiên thì treo gương đồng bát quái, kiếm đồng, kiếm gỗ đào cùng các vật trừ tà khác.

Triệu Huyền Kỳ có thể nhận ra, những "pháp khí" như lá bùa hay gương đồng này chỉ là vật phẩm thông thường, không hề có dao động nguyên khí đặc biệt nào. Chúng cùng lắm chỉ là đồ trang trí, hoàn toàn không có hiệu quả thực tế.

Tuy nhiên, hắn vẫn có thể lý giải sự tồn tại của những hành vi tưởng chừng vô dụng này. Nhiều năm về trước, khi hung sát chi khí ở Nam Phủ còn nồng đậm, vào ngày Tết Trung Nguyên, triều đình e rằng đã phát cho mỗi nhà trong thành những vật phẩm trừ tà có công hiệu thật sự. Nhưng sau này, theo thời gian trôi qua, Nam Phủ hưng thịnh trở lại, sát khí dần hóa giải, triều đình cũng không còn phải hao phí nhân lực vật lực để chế tác và phân phát những vật phẩm đó nữa.

Song, thói quen ấy đã dần hình thành phong tục từ nhiều năm về trước, được bao đời tiếp nối, giống như kiếp trước của hắn vào dịp Tết vẫn dán câu đối, đốt pháo vậy.

Dù không có ý nghĩa gì sâu xa, nhưng nó mang lại sự an tâm.

Ánh mắt mọi người đều ánh lên niềm hân hoan khi ngày lễ sắp đến, dường như chẳng hề sợ hãi trước mối đe dọa tiềm ẩn do âm khí bộc phát trong Tết Trung Nguyên.

Theo Triệu Huyền Kỳ được biết, vào ngày Hội Hà Đăng, toàn Nam Phủ sẽ giải trừ lệnh cấm đi lại ban đêm. Triều đình sẽ tổ chức các hoạt động du thần và đốt đèn, mọi người cùng nhau ăn mừng suốt đêm, cốt là để mượn cỗ nhân đạo chi khí vui mừng hưng thịnh này mà trấn áp thứ âm tà sát khí kia.

Lực lượng một người thì nhỏ bé, nhưng sức mạnh chúng sinh hội tụ lại, lại có thể cải biến thiên địa, đây cũng chính là căn bản của Hương Hỏa đạo.

Ngoài ra, trên đường, Triệu Huyền Kỳ còn nhìn thấy không ít người mặc võ phục. Những người này dáng người kh��i ngô, khí huyết tràn đầy, mắt sáng như đuốc, hiển nhiên đều là những người có tu vi.

Trong toàn bộ Hà Thanh đạo, tu hành võ đạo không phải là đặc quyền riêng của Ngũ Đại Lưu Phái. Dân gian vẫn còn không ít võ nhân tự do cùng các lưu phái nhỏ. Tuy nhiên, triều đình quản lý những thế lực này khá nghiêm ngặt. Tất cả võ nhân tự do đều phải đăng ký danh sách chặt chẽ, đồng thời không thể tùy ý thu đồ đệ như Ngũ Đại Lưu Phái được sắc phong. Mỗi khi nhận một đồ đệ, họ đều phải báo cáo chi tiết lên quan phủ địa phương.

Lúc này, những võ nhân tự do kia cũng đều dõi mắt về phía đoàn người Xích Tâm Phái, ánh mắt lộ ra vẻ khác thường, rồi lén lút xúm xít thì thầm.

"Người Xích Tâm Phái đến rồi ư? Gần đây Xích Tâm Phái tạo ra tiếng vang không nhỏ, đệ tử thần bí làm rạng danh môn phái trong sự kiện Quỷ Thành không lâu trước đây, không biết lần này có đi cùng đoàn đến Nam Phủ không nhỉ?"

"Thân phận đã được giữ kín thì có lẽ sẽ không bại lộ vào lúc này. Hơn nữa, dù người đó có mạnh đến mấy, cũng chỉ là Tráng Huy��t cảnh. Hai tháng trôi qua, dù cho có đột phá thì cùng lắm cũng chỉ mới vào Luyện Tạng cảnh mà thôi. Bây giờ Nam Phủ này cao thủ nhiều như mây, cho dù không so với những cao thủ thành danh lâu năm, thì các nhân vật kiệt xuất trong thế hệ trẻ của các phái cũng đã đạt đến Luyện Tạng cảnh cấp độ cực cao rồi."

"Thật sao? Quan Nam và Bắc Vân hai đạo gần với Thần Kinh, có thể nói là nơi địa linh nhân kiệt, cao thủ xuất hiện lớp lớp. Xem ra Hội Hà Đăng lần này ở Nam Phủ sẽ rất náo nhiệt đây."

Những võ nhân tự do ven đường bắt đầu xì xào bàn tán, thảo luận về những kỳ văn dị sự ở Nam Phủ.

"Quan Nam, Bắc Vân hai đạo cũng có lưu phái được sắc phong mời đến đây ư?"

Thần sắc Triệu Huyền Kỳ hơi lay động.

"Này, một cái cho muội!"

Đúng lúc Triệu Huyền Kỳ đang tai nghe tám hướng, mắt nhìn sáu phía, một bàn tay trắng nõn bỗng đưa ra trước mặt hắn. Trên lòng bàn tay đặt một chiếc bánh ngọt nhỏ bằng bàn tay, được bọc trong lá sen xanh biếc, nặn thành hình lục giác, buộc bằng sợi dây nhỏ, vẫn còn bốc hơi ấm nhẹ.

Chính là loại hà hương bánh ngọt mà dọc đường ai cũng thấy.

Chỉ thấy Hà Tích Quân không biết kiếm đâu ra một giỏ hà hương bánh ngọt bằng tre, trong tay nàng đang cầm một cái, ăn ngồm ngoàm từng miếng, đôi mắt to lanh lợi cong lên thành hình trăng khuyết vì vui vẻ.

"Đặc sản bánh ngọt Nam Phủ đấy, ở Cổ Minh huyện làm gì có mà ăn. Ngon lắm, nếm thử xem."

Hà Tích Quân hất cằm ra hiệu, trong miệng vừa nhai bánh ngọt vừa nói chuyện ú ớ, hai quai hàm phồng cả lên.

Triệu Huyền Kỳ gật đầu nhẹ, cũng không khách khí cầm lấy chiếc bánh, gỡ dây buộc, bóc lớp lá sen bên ngoài.

Bên trong là một loại bánh ngọt màu xanh biếc, trông giống như bánh dày, có vẻ được làm từ gạo nếp đồ chín giã ra. Cắn một miếng, hương thơm thanh mát của lá sen, vị dẻo mềm của gạo nếp cùng vị ngọt thơm của nhân bánh tan chảy trong miệng. Nhân bánh dường như được làm từ đường đỏ, vừng, lạc giã nát và khoai lang nghiền. Khi ăn vào, lòng người cảm thấy vui vẻ khôn xiết.

Triệu Huyền Kỳ ăn hết chiếc bánh trong tay chỉ trong vài miếng. Dưới ánh mắt đầy vẻ tiếc nuối của Hà Tích Quân, hắn tiện tay lại lấy thêm mấy cái hà hương bánh ngọt từ tay nàng, vừa bóc vỏ ăn, vừa tùy ý hỏi:

"Lần này chúng ta sẽ được sắp xếp giao thủ với các cao thủ của các phái khác chứ?"

"Vốn dĩ triều đình không muốn võ nhân tranh chấp, nhưng giờ đây Nam Phủ quy tụ đủ loại cao thủ, võ nhân tề tựu, khó tránh khỏi sẽ muốn giao lưu thử tài. Chuyện này thà khai thông còn hơn cấm đoán. Miễn là không gây ra động tĩnh quá lớn, triều đình sẽ nhắm mắt làm ngơ. Dần dà, nó cũng trở thành một truyền thống. Xích Tâm Phái chúng ta, thân là một trong Ngũ Đại Phái Hà Thanh, đương nhiên phải giao lưu với đồng đạo. Tuy nhiên, việc này chỉ giới hạn ở dưới Luyện Tạng cảnh. Cao thủ Cảm Ứng cảnh ra tay sẽ tạo thế quá lớn, gây ra động tĩnh không nhỏ. Vả lại, theo quy củ bất thành văn, thường thì đều là các tiểu bối ra tay."

Một giọng nói hùng hậu khác vang lên từ bên cạnh. Một bàn tay thô kệch luồn vào giỏ tre của Hà Tích Quân, tiện tay lấy đi một cái hà hương bánh ngọt rồi nói:

"Có chừng có mực chứ! Muốn ăn thì tự đi mua đi!"

Hà Tích Quân la lên bất mãn, ôm chặt giỏ tre nhỏ bên mình.

Người vừa lên tiếng chính là Lục Đông, với thân hình cao lớn và gương mặt thô kệch như một vị môn thần tại thế.

Sau sự kiện Quỷ Thành đầy tôi luyện, hai tháng trôi qua, thực lực Lục Đông lại có bước tiến mới. Giờ đây hắn đã thành công bước vào Luyện Tạng cảnh, nhóm lửa tâm hỏa. Gần đây còn nghe nói hắn đã bắt đầu thử cô đọng Xích hỏa thành Kim hỏa. Nếu thành công, thiên phú của hắn trong Xích Tâm Phái cũng có thể xem là hàng đầu.

Tương tự, thực lực Hà Tích Quân cũng có tiến bộ không nhỏ. Dù chưa đột phá Tráng Huyết cảnh, nàng đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc tấn thăng Luyện Tạng cảnh.

"Nói tóm lại, chuyện này chưa đến lượt muội phải lo. Đối thủ Tráng Huyết cảnh cứ để sư tỷ muội đây đối phó, còn đối thủ Luyện Tạng cảnh thì đã có Văn sư huynh lo liệu rồi. Lần này mang muội theo là để mở rộng tầm mắt, muội cứ xem nhiều học nhiều, tìm hiểu thêm về thủ đoạn của các võ nhân lưu phái khác là được."

Hà Tích Quân cười ha hả, dùng giọng điệu bề trên nói với Triệu Huyền Kỳ. Giờ đây Lục Đông đã tấn thăng, nàng chính là người dẫn đầu trong số các đệ tử Tráng Huyết cảnh của Xích Tâm Phái.

Về phần người dẫn đầu các đệ tử Luyện Tạng cảnh trong phái là Văn Trường An. Mặc dù anh tuấn phi phàm, Văn Trường An lại thừa hưởng phong cách cao lớn uy mãnh đặc trưng của môn đồ Xích Tâm Phái. Đôi mắt anh ta lúc nào cũng híp lại, trên mặt luôn nở nụ cười, nói chuyện với ai cũng nhỏ nhẹ ấm áp, cực kỳ thu hút. Anh ta cũng rất khiêm tốn, đối mặt với bất kỳ đệ tử nào muốn học hỏi đều dốc lòng chỉ dạy. Nhờ vậy, anh rất được chưởng môn coi trọng, và được nhiều đệ tử trong phái gọi là Đại sư huynh.

Giờ đây, người này mới hai mươi lăm tuổi đã nhóm lửa ngũ tạng chi hỏa, đang chuẩn bị tìm thời cơ tấn thăng Cảm Ứng cảnh giới, được cả phái đặt nhiều kỳ vọng.

"Mấy vị sư đệ sư muội đang nói chuyện gì vậy?"

Lại một giọng nói bỗng vang lên bên cạnh mọi người. Ngay sau đó, Hà Tích Quân liền cảm thấy chiếc giỏ tre mà mình kè kè bảo vệ bỗng nhẹ đi, một chiếc hà hương bánh ngọt đã bị lấy mất từ lúc nào.

Một nam tử trẻ tuổi cao lớn, cười tủm tỉm xuất hiện bên cạnh mấy người. Có lẽ vì vừa rồi nghe thấy tên mình được nhắc tới nên anh ta tò mò đến nhìn qua một cái.

"Văn sư huynh, cả huynh cũng tới trộm đồ ăn của muội ư!"

Hà Tích Quân phẫn nộ kêu to, giơ tay làm bộ muốn đánh. Nhưng Văn Trường An thân hình thoắt một cái, đã như quỷ mị trở về bên cạnh mấy đệ tử Luyện Tạng cảnh. Tốc độ thân pháp như vậy, ngay cả Triệu Huyền Kỳ nhìn cũng cảm thấy vô cùng bất phàm.

Dường như phát giác nơi đây có động tĩnh, Cừu Thanh đang đi phía trước đội ngũ liền quay đầu lại, nhìn đám người, rồi lại nhìn chiếc giỏ tre mà Hà Tích Quân đang ôm. Lần này, mặt Hà Tích Quân đỏ bừng, đành ngoan ngoãn chia bánh hà hương cho các sư huynh và chấp sự. Trong giỏ, không còn lại một cái nào.

Triệu Huyền Kỳ nhìn cảnh tượng này, trong mắt không khỏi hiện lên ý cười.

Dưới sự dẫn đường của binh lính thủ thành, mọi người đi vào một con phố phồn hoa trong Nam Phủ, ngụ tại một tửu lầu sang trọng do triều đình sắp xếp. Nghe nói, cả khu tửu lầu ở quảng trường này đều được triều đình trưng dụng tạm thời để bố trí chỗ ở cho nhân mã các phái được mời đến tham dự Hội Hà Đăng.

Trên đường đi, Triệu Huyền Kỳ nhìn thấy không ít đệ tử mặc phục sức của bốn phái khác. Hà Tích Quân còn tiện thể chỉ vào trang phục của những đệ tử kia để giới thiệu tình hình các phái cho "lính mới" như hắn.

Nàng nào hay, trong sự kiện Quỷ Thành, hắn đã từng gặp mặt các phái ở Hà Thanh đạo một lần rồi.

Rất nhanh, mọi người đã nhận phòng ở tửu lầu. Mỗi người một phòng riêng, địa vị trong phái càng cao, căn phòng được sắp xếp càng cao cấp.

Triệu Huyền Kỳ vừa đặt hành lý xuống, cửa phòng liền vang lên tiếng gõ.

"Đệ tử bốn phái kia đều đã đến đủ cả rồi, chúng ta là đến muộn nhất. Vừa rồi, đệ tử Tráng Huyết cảnh của mấy phái khác đã liên hệ ta để đề nghị tụ họp vào tối nay, ta đã đồng ý rồi. Muội cứ nghỉ ngơi một chút, giờ Tuất chúng ta sẽ đi dự tiệc."

Hà Tích Quân nói xong thì rời khỏi phòng Triệu Huyền Kỳ.

"Các đệ tử Tráng Huyết cảnh của các phái ư?"

Triệu Huyền Kỳ không khỏi nhớ đến những người mình từng gặp ở Quỷ Thành, khóe miệng khẽ cong lên thành một nụ cười.

Nghỉ ngơi một lát, màn đêm dần buông. Giờ Tuất nhanh chóng tới. Lục Đông dù đã tấn thăng Luyện Tạng cảnh nhưng vì trận chiến ở Quỷ Thành, lúc này cũng muốn gặp lại những chiến hữu cũ, vì thế cũng đi cùng. Rất nhanh, cả đoàn đến một tửu lầu trong quảng trường, và thấy các đệ tử Tráng Huyết cảnh của mấy phái khác.

Quả nhiên là nhìn thấy không ít khuôn mặt quen thuộc.

Trang Lê, Đặng Minh Sinh, Lý Chí Lâm của Diệu Âm Đường; Trì Lợi của Âm Sơn Phái; Bồ Hướng Vinh của Ngũ Hành Bang; Nhậm Phi của Vãng Sinh Cung, thậm chí cả Từ Cảnh Thiên của Thiên La Ti cũng đều có mặt.

Lúc này, khí cơ của một số người trong số họ đã siêu việt khỏi phạm trù Tráng Huyết cảnh. Rất hiển nhiên, trong hai tháng qua, bọn họ cũng không hề dậm chân tại chỗ.

Thấy người Xích Tâm Phái đến, các đệ tử của những phái từng tham gia sự kiện Quỷ Thành đều hướng ánh mắt về phía họ, tìm kiếm trong số các đệ tử Xích Tâm Phái. Tuy nhiên, sau đó họ đều hơi có chút thất vọng vì không thấy được bóng dáng mong chờ.

Đệ tử các phái tiến lên đón, làm quen giới thiệu. Khi Hà Tích Quân giới thiệu thân phận Triệu Huyền Kỳ, thần sắc các đệ tử khác đều hơi động.

"Đệ tử mới? Lại còn họ Triệu? Chẳng lẽ..." Tuy nhiên, Hà Tích Quân sau đó phủ nhận, và đám đông cũng cẩn thận cảm nhận nhưng không phát hiện bất kỳ dao động nguyên khí mạnh mẽ nào trên người Triệu Huyền Kỳ, nên cũng không còn mấy ai để tâm.

Quả thật, nếu Xích Tâm Phái có ý che giấu thân phận của người kia, sẽ không để hắn bại lộ vào lúc này.

Chỉ có một người là ngoại lệ. Ánh mắt nàng cố ý tránh né, không để đám đông phát giác sự khác thường trong mắt mình, nhằm che giấu sự xao động trong lòng.

Người đó chính là Trang Lê của Diệu Âm Đường.

Bởi vì ngay khoảnh khắc nhìn thấy Triệu Huyền Kỳ, một giọng nói lạnh lùng đã vang lên trong đầu nàng.

"Đây chính là người ở Quỷ Thành."

Truyện này thuộc về truyen.free, xin vui lòng ủng hộ tác giả bằng cách đọc tại nguồn chính thức.