Lâm Phong bị câu nói đầy khí phách của An Nhược làm cho hơi ngẩn người, chần chừ vài giây mới hoàn hồn.

“Làm gì có chuyện đó, tôi còn mong được uống rượu mừng của hai người, chúc hai bạn trăm năm hạnh phúc, sớm sinh quý tử!”

Thấy An Nhược không nói gì, Lâm Phong hơi chột dạ, chuyển ánh mắt sang tôi.

Tôi mỉm cười, rồi nói ngay: “Vậy mau đưa tiền mừng đây. Với thân giá của Lâm đại thiếu gia, dù có tiết kiệm đến mấy thì cũng phải là con số năm chữ số chứ?”

Nụ cười trên mặt Lâm Phong cứng lại, rồi anh ta nghiến răng nghiến lợi lẩm bẩm: “Hai vợ chồng các cậu, muốn cướp tiền à?”

Không biết có phải vì câu nói “hai vợ chồng” của Lâm Phong, cộng thêm lời chúc “bách niên giai lão, sớm sinh quý tử” vừa rồi, mà An Nhược dường như rất đắc ý.

Nàng lén nhìn tôi một cái rồi mới lên tiếng với Lâm Phong: “Nợ trước đã.”

Lâm Phong lắc đầu: “Thế này là sao chứ? Ra ngoài bàn chuyện làm ăn, tiền thì chẳng thấy đâu mà lại phải bỏ ra mấy vạn tệ, haizz!”

Nghe Lâm Phong nói, An Nhược và Thẩm Mạn cũng không nhịn được, khóe môi nở nụ cười.

Buổi chiều gần bốn giờ, Lục Tiều một lần nữa quay lại. Sau khi chào hỏi mấy người chúng tôi, anh ta nhìn tôi khẽ gật đầu.

Tôi đứng dậy đi theo sau Lục Tiều. Hóa ra phía sau trà lâu, còn có một khung cảnh khác biệt. Xuyên qua một rừng trúc, dẫn đến một tòa kiến trúc cổ kính khác với màu sắc nhuốm màu thời gian. Lục Tiều đi đến một cánh cửa cạnh đó, gõ nhẹ rồi nói: “Lão sư, Phùng tiên sinh đã đến.”

Theo hiệu của Lục Tiều, tôi đẩy cửa bước vào.

Bên trong bố trí rất đơn sơ, còn khuôn mặt quen thuộc mà tôi đã lờ mờ có chút ấn tượng đang nằm thảnh thơi trên một chiếc ghế tre. Trên chiếc bàn bên cạnh, đặt bức tranh tôi mang đến.

“Tần lão.” Tôi cung kính cất tiếng.

Ông lão mở mắt, không nói gì mà chỉ mỉm cười trước.

Tôi ngơ ngác đứng tại chỗ, không dám lên tiếng, chỉ chờ Tần lão lên tiếng trước.

Ông lão cười một lúc, rồi chỉ vào ghế đối diện, nói: “Ngồi đi.”

Tôi ngồi ngay ngắn vào chỗ, nhìn ông lão đầu tóc hoa râm nhưng vẫn đầy tinh thần trước mặt.

“Nếu không phải cậu là người Hàng Châu, tôi đã nghi ngờ liệu lần gặp ở Tây Hồ trước đó có phải do cậu cố ý sắp đặt không.”

“Ngài biết tôi là người Hàng Châu sao?” Tôi không khỏi hiếu kỳ.

“Cậu có thắc mắc vì sao sau khi chào hỏi cậu buổi sáng, Lục Tiều lại lâu như vậy mới quay lại không?” Ông lão không trả lời câu hỏi của tôi mà lại hỏi ngược lại.

Tôi lắc đầu, Tần lão lập tức mỉm cười, rồi chậm rãi nói: “Người ta có lòng phòng bị thì đâu thể không cảnh giác.”

“Ngài… là muốn cậu ấy đi điều tra thân phận của tôi sao?” Tôi không chắc chắn nói.

“Nhiều năm qua, không ít người trăm phương ngàn kế tiếp cận tôi, trong đó có cả những kẻ dùng thủ đoạn bỉ ổi. Lão già này cũng bị lừa gạt đến sợ rồi.” Ông lão thẳng thắn đáp.

Nghe vậy, tôi chợt hiểu ra. Với thân phận phó hội trưởng phương nam của Tần lão, rất nhiều kẻ theo đuổi danh lợi, tìm kiếm cơ hội sẽ tìm mọi cách để móc nối.

“Tôi không tin số mệnh, nhưng lại tin duyên phận, cho nên mới bằng lòng gặp cậu một lần.” Tần lão tiếp tục nói.

“Tần lão đã quá lời.” Tôi vốn định cung kính cảm ơn Tần lão, nhưng câu nói tiếp theo của ông lại khiến tôi hơi bối rối.

“Nâng đỡ ư? Chẳng liên quan gì đến cậu đâu. Ngược lại, đứa cháu gái nhỏ của em gái cậu mới thật sự khiến tôi hiếm thấy, làm tôi nhớ đến dáng vẻ của con gái tôi ngày trước.” Ông lão cười nói.

Thấy tôi có vẻ ngại ngùng, ông lão vẫy tay: “Cậu đừng quá khách sáo. Tôi thực sự không ngờ cậu lại có quan hệ với Trần Tuyền. Đã đến rồi thì cứ nói đi, lão già này coi như giải khuây cho đỡ buồn.”

Ông lão tiếp tục nhắm mắt, nhàn nhã trên ghế xích đu lắng nghe, còn tôi, kể lại toàn bộ câu chuyện từ đầu đến cuối, cặn kẽ cho Tần lão nghe.

Sau khi nghe xong, ông lão không nói một lời, ngón tay có nhịp điệu gõ trên ghế xích đu. Trong bầu không khí căng thẳng đó, từng tiếng “cạch cạch cạch” như gõ vào lồng ngực tôi.

“Cậu đúng là ra cho lão già này một nan đề rồi.” Một lúc lâu sau, Tần lão chậm rãi mở miệng nói.

“Chính vì biết khó làm, nên lần này bốn chúng tôi mới cùng đến. Nói thẳng ra thì tôi chỉ là người làm thuê thôi, còn nhân vật chính thì đều ở bên ngoài cả rồi.” Tôi khiêm tốn đáp.

Tần lão lắc đầu: “Nhân vật chính không phải cậu, cũng không phải những người bên ngoài, mà là người phụ nữ đứng sau lưng kia.”

Người phụ nữ mà Tần lão nhắc đến, cùng với "người sau lưng", chẳng lẽ không phải là người đứng sau Thẩm Mạn sao? Nghĩ đến đây, tôi bỗng nhớ lại lần trước Trần lão nói, trong lúc trò chuyện riêng với Thẩm Mạn, Thẩm Mạn đã “uy hiếp” ông ấy.

Ông chủ đứng sau Thẩm Mạn này, rốt cuộc có lai lịch thế nào?

“Tần lão, mấy vị khác vẫn đang đợi ở bên ngoài, ngài xem?” Tôi nhắc khéo, muốn cho ba người kia cũng được vào, cùng Tần lão trò chuyện trực tiếp.

Tần lão nhướng mày: “Tôi đã nói muốn gặp họ sao?”

Một câu hỏi đó khiến tôi không biết phải đáp lại thế nào.

Tần lão trầm ngâm một lát, rồi nói một câu y hệt những gì Trần lão từng nói trước đây: “Cậu về trước đi, lão già này cần suy nghĩ thêm.”

Thấy Tần lão nâng chén trà lên, tôi đành đứng dậy. Vốn định xin lại bức tranh của Tiểu Oản, nhưng nhìn ông lão đã nhắm mắt, tôi lại không tiện mở lời.

Gật đầu cáo từ, tôi lùi ra khỏi phòng. Khi đến cửa, tôi chợt nhớ ra một chuyện, bèn dừng lại, quay đầu nói: “Tần lão, Trần bá bá có lời muốn nhờ tôi chuyển đến ngài.”

“Ồ?” Nghe nói là Trần lão có dặn dò, Tần lão nhất thời kinh ngạc.

“Ông ấy nói, oán khí lớn đến mấy thì hai mươi năm cũng nên hóa giải rồi.”

Nghe tôi nói xong, vẻ mặt Tần lão có chút phức tạp. Một lúc lâu sau, ông ấy thuận miệng hỏi: “Lão già đó, thân thể vẫn ổn chứ?”

“Thỉnh thoảng khớp xương có chút khó chịu thôi ạ.” Tôi đáp.

Tần lão khẽ gật đầu, sau đó phất tay về phía tôi.

Rời khỏi, tôi đóng cửa phòng. Lục Tiều vẫn như cũ chờ ở bên ngoài.

“Thế nào rồi?” Anh ta cười hỏi.

“Chưa rõ nữa, Tần lão nói, đợi tin của ông ấy.” Tôi lắc đầu, cười khổ.

Sau đó, Lục Tiều đưa chúng tôi trở lại phòng trà phía trước, rồi xin lỗi: “Lão sư lát nữa còn có khách khác, tôi cũng không tiện rời đi để tiếp đãi chu đáo, mong quý vị thứ lỗi. Tuy nhiên, bữa tối đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.”

Ba chúng tôi lắc đầu, rồi Thẩm Mạn đứng dậy nói: “Lục tiên sinh, đã làm phiền ông cả buổi rồi, chúng tôi cũng nên về. Hôm nay đã làm phiền.”

Lục Tiều mỉm cười gật đầu, không nói thêm lời khách sáo nào nữa, rồi đích thân tiễn nhóm chúng tôi ra đến cửa.

“Lục tiên sinh, ngày khác có dịp, tôi xin phép đến bái phỏng riêng.” Thẩm Mạn lại nói thêm một câu.

Sau khi lên xe, tôi kể lại chính xác những gì Tần lão đã nói cho mấy người kia nghe.

“Không quá tốt, nhưng cũng không hẳn là xấu.” Thẩm Mạn lên tiếng, “ít nhất, chúng ta đã gặp được người. Việc ông ấy nói cần cân nhắc cũng là lẽ thường tình, một dự án lớn như vậy, ai cũng cần thời gian cả.”

“Thành bại ra sao, cứ đợi xem ngày mai.” Lâm Phong hai tay ôm đầu, ngả ra ghế xe nói.

“Tôi cảm thấy, có hy vọng.” An Nhược nói.

“Mong là vậy.” Tôi lẩm bẩm, “có thế thì chuyến đi xa xôi này của mấy anh em chúng ta mới không uổng phí.”

Bản chỉnh sửa văn học này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.