Kain khẽ hít một hơi thật chậm. Hơi thở ấy không phải để thư giãn… mà để níu giữ chút lý trí còn sót lại trong lòng cậu.

Lồng ngực cậu khẽ co thắt, như thể đang cố chứa lấy dòng cảm xúc tràn lên quá nhanh. Kain đã nghĩ mình đã chuẩn bị tâm lý đủ kỹ để đối diện với khoảnh khắc này.

Đã nghĩ rằng sau bao năm chờ đợi, mong muốn và đau đớn trong kiếp trước… cậu sẽ bình thản. Nhưng khi trông thấy nàng, trông thấy Kurenai bằng xương bằng thịt, đứng ngay trước mắt mình…tất cả sự bình thản ấy vỡ vụn.

Dưới ánh đom đóm lập lòe như những vì sao nhỏ lạc xuống mặt đất, Kurenai đứng giữa bóng đêm một cách yên tĩnh đến lạ. Mái tóc đen dài buông nhẹ theo gió, mượt như dải lụa đen nhung, khiến bóng hình nàng vừa mềm mại vừa xa xăm khó chạm.

Đôi mắt đỏ ấy ánh lên sắc lửa vàng nhạt từ đốm lửa cạnh Kain càng trở nên sâu thẳm, đẹp đến mức khiến người đối diện muốn nín thở.

Kain lặng nhìn nàng.

Lâu đến mức cậu không biết bản thân đã đứng bất động bao nhiêu giây. Chỉ có tiếng tim nện mạnh từng nhịp trong lồng ngực nhắc cậu rằng… cậu vẫn sống, vẫn cảm nhận được sự tồn tại của nàng một cách rõ rệt.

Cậu buộc phải lên tiếng trước khi trái tim mình tự lộ sự run rẩy:

“Tôi cũng không nghĩ… sẽ gặp được một Quỷ Nhân ở nơi này.”

Giọng nói nghe có vẻ điềm tĩnh, nhưng bàn tay cậu nâng chén trà lên lại hơi run nhè nhẹ không phải vì gió lạnh. Hơn ai hết, Kain hiểu rõ tâm trí mình đang chao đảo đến mức nào.

Thực ra, tim cậu đang đập loạn cả lên.

Kurenai hơi nghiêng đầu. Đôi mắt đỏ nheo lại, quan sát Kain bằng ánh nhìn vừa sắc sảo vừa thận trọng.

Bàn tay nàng vẫn đặt trên chuôi katana thói quen của một chiến binh từng sống quá lâu trong hiểm nguy và thù hận. Nhưng từ nàng không hề toát ra sát khí. Chỉ là sự phòng bị… sự cẩn trọng đã ăn sâu như bản năng.

“Tôi có làm phiền anh không…?”

Giọng nàng trầm, nhưng cuối câu lại chút mềm mại mà chính nàng có lẽ cũng không nhận ra.

Kain đặt chén trà xuống. Ánh đom đóm phản chiếu lên gương mặt cậu, khiến đường nét của cậu trông dịu dàng hơn hẳn.

“Không hề. Nếu cô muốn… thì có thể ngồi lại và dùng trà cùng tôi. Tôi vẫn còn dư một tách.”

Kurenai hơi khựng lại. Nàng thuộc kiểu người hiếm khi tin ai, nhất là một người lạ giữa đêm vắng. Khi còn ở trang viên tại quê nhà, nàng thường uống trà trong những khoảnh khắc bình yên hiếm hoi, những lúc trái tim cần một điểm tựa…

Nhưng đó là chuyện trước khi thảm kịch ấy xảy đến với nàng vào ba năm trước. Nhưng mùi hương này, thứ hương trà quen thuộc ấy đã khiến đôi mắt nàng dao động một chút.

“Như vậy… có ổn không? Tôi sẽ không làm phiền anh chứ?”

Dáng vẻ ấy mang theo chút lịch sự xa cách, giống hệt nàng của kiếp trước, khoảng cách đủ để không ai đến gần, nhưng cũng đủ để không hoàn toàn từ chối người khác.

Kain nở một nụ cười nhẹ, chân thật và ấm áp đến mức khiến nàng bất giác chững lại.

“Không phiền đâu,” cậu đáp. Rồi cậu nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ấy và nói tiếp:

“…vì trà luôn ngon hơn khi uống cùng nhau mà.”

Đó là câu nàng từng nói với Kain vô số lần ở kiếp trước. Một câu nói giản dị nhưng đã từng là niềm an ủi duy nhất trong những ngày cô độc nhất của cậu.

Và khi Kurenai khẽ rung mi dài, khóe mắt thoáng xao động…

Kain biết. Nàng đã phản ứng đúng như ký ức của mình.

Sau một thoáng im lặng, biểu cảm nàng dịu lại một chút. Dù gương mặt vẫn lạnh lùng, khóe môi nàng khẽ cong thành một nụ cười rất nhẹ, một nụ cười đẹp đến mức khiến tim Kain lại lỡ một nhịp.

“Vậy thì… làm phiền anh rồi.”

Kain lấy một tấm niệm từ hành lý, trải lên mặt cỏ, rồi mời nàng ngồi đối diện. Ánh lửa tí tách bên cạnh khiến cả hai như đang tách khỏi thế giới ngoài kia, chỉ còn khoảng không nhỏ bé giữa hai trái tim tuy lạ mà quen.

Cậu rót trà vào chiếc chén gốm thô mộc, cẩn thận đến mức như đang đối diện với báu vật.

“Cảm ơn.”

Kurenai nhận lấy bằng hai tay, một cử chỉ trang trọng đặc trưng của tộc nàng. Nàng đưa chén lên, khẽ hít nhẹ trước khi uống. Hương trà lan tỏa, quyện vào hơi thở nàng.

Đôi mi nàng run một nhịp. Ngay sau đó đôi mắt ấy khẽ mở to, rõ ràng sự ngạc nhiên đã chiếm lấy nàng.

Hương vị này… Quen thuộc.

Quen đến mức khiến trái tim vốn lạnh lẽo của nàng hơi nhói lên, như chạm vào thứ gì đó đã mất từ lâu.

Giọng nàng trầm xuống, mềm đi một chút:

“Trà ngon… thật đấy. Không khác gì ở quê nhà tôi.”

Ba năm rồi… mình chưa được uống lại hương vị này...

Kain khẽ mỉm cười, dù trong lòng lại dâng lên biết bao cảm xúc không thể nói thành lời.

“Nhờ sư phụ của tôi đấy. Cô ấy là người dạy tôi pha loại trà này… cô ấy cũng là Quỷ nhân giống cô.”

Nghe đến đó, Kurenai đặt tách trà xuống. Ánh mắt nàng bỗng trở nên sâu hơn, mang theo sự quan tâm không giấu được.

“Thật trùng hợp. Vậy bây giờ… người đó đang ở đâu?”

Không khí đang ấm áp nhờ hương trà bỗng lắng xuống một nhịp nặng nề.

Kain nhập vai rất tự nhiên, chậm rãi cúi nhẹ đầu, thở ra một hơi như mang theo chút tổn thương.

“Cô ấy đã qua đời một năm trước… trong lúc truy tìm giáo đồ của Ma Thần Giáo.”

Kurenai khựng lại.

Ngón tay nàng siết chặt lấy chén trà đến mức khớp trắng bệch. Ánh mắt đỏ ấy tối lại, phủ một lớp hận ý mảnh nhưng sắc lạnh.

“Ma Thần Giáo…” nàng lặp lại, giọng nghẹn và trầm hẳn.

Kain yên lặng quan sát phản ứng của nàng khi nghe câu chuyện mà cậu tạo ra. Cậu kể câu chuyện của chính nàng, để nhanh chóng lấy được sự đồng cảm từ nàng và phản ứng hệt như dự liệu… trong ký ức của cậu nàng luôn như vậy mỗi khi nghe đến ba chữ ấy.

Cậu tiếp tục kể, nhẹ nhàng nhưng đủ chạm vào nỗi đau của nàng:

“Ba năm trước, gia tộc Shiranui mà cô ấy phục vụ… bị Giáo Chủ và năm tên đại Tông Đồ tấn công… Từ đó, cô ấy luôn tìm họ để trả thù.”

Kurenai uống thêm một ngụm trà, dùng vị nóng để kìm cảm xúc và lấy lại vẻ lạnh lùng vốn có. Hơi thở nàng khẽ run, nhưng đôi vai lại dần thả lỏng.

“Tôi rất tiếc…” nàng nói chậm rãi.

“…Có thể cho tôi biết tên người ấy không?”

Kain hạ ánh mắt xuống.

“…xin lỗi. Tôi không muốn nhắc thêm về cô ấy.”

Gió nhẹ thổi qua, lay động cỏ dại và làm tàn lửa bay lấp lánh giữa bóng đêm.

Khoảng lặng ấy khiến Kurenai cúi đầu nhẹ.

“Tôi đã quá đường đột… Xin lỗi anh.”

Và giữa bầu không khí dịu lại ấy, Kain khẽ nhìn nàng… và biết rằng đây chính là thời khắc hai trái tim từng lỡ nhịp trong kiếp trước, lần nữa tìm thấy nhau trong im lặng.

Nàng chậm rãi đặt tách trà xuống. Đôi mắt đỏ vẫn còn chút dao động, như phản chiếu sự đồng cảm lặng lẽ dành cho câu chuyện về ‘người sư phụ đã khuất’ của Kain.

Một khoảng lặng mong manh phủ xuống giữa cả hai, không nặng nề mà giống như một khoảnh khắc im lìm để trái tim kịp thở.

Rồi Kurenai nhẹ nghiêng đầu, chuyển chủ đề một cách rất khéo. Nàng không muốn cuộc trò chuyện chìm sâu vào những vết thương chưa kịp lành.

“Được rồi… vậy còn anh?”

Giọng nàng trầm, dịu mà lạnh, giống như lùa nhẹ qua một lớp tơ mỏng. Một câu hỏi đơn giản, nhưng ẩn sau đó là ý đồ rõ ràng.

“Tên anh là gì… và tại sao lại ở đây?”

Kain hiểu ngay. Bởi vì trong kiếp trước… nàng cũng từng hỏi cậu như thế.

Cậu thấy rõ trong ánh mắt ấy, nàng đang quan sát. Cân nhắc. Đánh giá từng lời nói, từng hơi thở của cậu. Kurenai chưa tin ai bao giờ. Và giờ đây, nàng đang đứng trước một người lạ giữa đêm, cần xác định xem liệu người này có đáng để đặt kỳ vọng hay không.

Đúng như ta nghĩ, vẫn giống hệt kiếp trước… Lúc này nàng đang tìm một đồng minh để chống lại Ma Thần Giáo.

Không cần phải là một người mạnh mẽ, nhưng phải đủ kiên định… và đủ điên để chấp nhận đồng hành cùng nàng dấn thân vào cuộc hành trình đầy nguy hiểm ấy.

Trong kiếp trước, Kurenai đã cứu mạng cậu. Chỉ vài lời trao đổi, nàng liền đưa ra ‘Giao Ước Đồng Hành’ bắt cậu trở thành phụ tá cho nàng, mượn danh nghĩa ‘trả ơn cứu mạng’. Đổi lại, nàng truyền dạy kiếm thuật và kỹ năng sinh tồn.

Kain vẫn nhớ rõ từng nhịp thở của buổi tối định mệnh ấy. Cũng giống như lúc này đây.

Cậu nhấc tách trà lên, thổi nhẹ, cố giữ giọng bình thản nhất có thể.

“Tôi tên là Kain Lyra.”

Âm giọng vững vàng, không run rẩy, cũng không tỏ ra khiêm nhường quá mức, đúng kiểu mà Kurenai sẽ đánh giá cao.

“Tôi đang trên đường đến Bang Hội Nanh Sắt ở thành phố Valderion phía tây.”

“Ở đó, có lẽ tôi sẽ tìm được thông tin liên quan đến Ma Thần Giáo… để tiếp tục tâm nguyện báo thù thay cho sư phụ mình.”

Kain không né tránh. Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt của nàng, ánh nhìn bình lặng mà kiên định. Một ánh nhìn… rất quen thuộc với Kurenai, dù nàng chẳng thể nhớ ra đã thấy nó ở đâu.

Cậu rót thêm trà cho cả hai. Hơi nóng bốc lên như một lớp sương mỏng, tan vào không gian đang chìm trong ánh lửa nhẹ.

“Thế còn cô thì sao?” Kain hỏi, dù trong lòng đã rõ từng chữ nàng sắp nói.

“Điều gì mang cô đến vùng đất này?”

Kurenai vuốt nhẹ thành tách trà, động tác đầy sự kìm nén. Đôi mi cong của nàng run rất nhẹ, như phản ứng với vết thương chưa lành trong ký ức.

“Chúng ta có cùng mục tiêu... và cùng đích đến, cậu Kain.”

Nụ cười nhàn nhạt thoáng qua trên môi nàng, ngắn đến mức người không tinh ý sẽ chẳng thể nhận ra. Nàng đặt tách trà xuống, rồi cúi đầu chậm rãi. Một cử chỉ lịch sự nhưng cũng mang trọng lượng của một kiếm sĩ Quỷ nhân.

“Tôi là Kurenai Shiranui. Con gái thứ hai của gia chủ gia tộc Shiranui… và là một trong số ít người còn sống sót sau cuộc thảm sát do Ma Thần Giáo gây ra.”

Ánh lửa rung rinh phản chiếu trong đôi mắt đỏ ấy. Như thể mỗi tia sáng đều soi rõ mối thù chưa từng tắt.

“Giống như… sư phụ của cậu vậy.”

Một cơn gió nhẹ lướt ngang, nâng mái tóc dài của nàng lên như biển đêm đang lay động. Kain nhìn cảnh ấy, tim cậu thắt lại một nhịp, dù cậu đã chứng kiến hàng trăm lần ở kiếp trước.

Nhưng lần này… mọi thứ chân thật đến đau lòng. Cậu giả vờ mở to mắt, tạo ra vẻ ngạc nhiên vừa đủ.

“Cô… cũng là người sống sót trong trận chiến đó ư? Lại còn là nhị tiểu thư của gia tộc sao?”

Cậu hạ giọng, vừa chân thành vừa tinh tế.

“Trùng hợp thật nhỉ? Chúng ta gặp nhau hôm nay… chắc là do định mệnh rồi.”

Kurenai khẽ nhắm mắt. Đôi mi nàng rủ xuống, như để che đi cảm xúc vừa dao động. Rồi nàng mở mắt, nở một nụ cười rất nhẹ, mỏng như sương, hiếm như hoa nở giữa đông.

“Định mệnh ư…” Nàng lặp lại lời cậu, như đang nếm thử âm vị của chúng.

“…Có lẽ đúng là như vậy.”

Đối với người khác, nụ cười ấy chỉ là một thoáng dễ bỏ qua. Nhưng với Kain, người đã từng sống bốn năm bên cạnh nàng, nụ cười đó là tín hiệu của một cánh cửa đang hé mở.

Trong kiếp trước, để nàng mở lòng đến mức này, cậu đã mất hơn một tháng. Còn bây giờ…

Ánh lửa nhỏ giữa họ crack… crack… vang lên trong đêm, như thể đang chứng thực cho một sợi dây vô hình đang được kéo lại gần.

“Tôi có một đề nghị muốn nói với cô/anh…”

Hai giọng nói vang lên cùng lúc. Cả Kain lẫn Kurenai đều hơi khựng lại, như thể thời gian vừa sượt qua một nhịp. Trong thoáng im lặng ngắn ngủi ấy, hai ánh mắt giao nhau dưới ánh lửa lấp lóa.

Rồi Kain nhún nhẹ vai, phẩy tay đầy tự nhiên.

“Cô nói trước đi.”

Kurenai ngồi thẳng lưng. Ngọn lửa phản chiếu lên đôi mắt nàng, tạo nên vẻ đẹp vừa lạnh lùng vừa tĩnh lặng. Nàng hơi nghiêng đầu sang phía Kain, giọng nhẹ nhưng không hề che giấu sự chân thành.

“Vậy thì… anh có muốn chúng ta cùng đồng hành trên đường đến Valderion không?”

Ta đang chủ động mời một người lạ mới gặp cùng đồng hành… Thật liều lĩnh mà…

Nhưng nàng không phải kẻ dễ tin người. Câu hỏi ấy không phải lời mời mà là phép thử đầu tiên.

Kain bật cười khẽ. Một tiếng cười thấp, trầm, như lẫn vào tiếng củi cháy tí tách. Nhưng ánh mắt cậu vẫn dán vào ngọn lửa bình thản mà ấm áp.

“Đó cũng là suy nghĩ của tôi.”

Cậu dừng lại một nhịp. Và khi đôi mắt dịch sang nhìn nàng, chúng đã khác hẳn thường ngày: sắc hơn, sâu hơn và mang theo trọng lượng của điều mà chỉ cậu mới hiểu.

“Và… một lúc nào đó có lẽ chúng ta có thể lập Khế Ước với nhau chăng?”

“Chúng ta có cùng một đích là tiêu diệt bọn Tông Đồ. Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu cả hai cùng giúp nhau hoàn thành mục tiêu đó.”

Lời nói của Kain khiến ánh lửa phản chiếu trong mắt cậu không còn ấm nữa, mà như kéo sâu vào một vực sâu lạnh lẽo. Kurenai im lặng. Nửa giây, một giây… nhưng với nàng, đó là đủ để cân nhắc.

Hắn không chỉ nói ‘đồng hành’ mà hắn chủ động đề nghị ‘khế ước’ cơ à… Tốt lắm .

Bởi đề nghị này của Kain thực chất chính là điều nàng muốn từ đầu. Không chỉ là một người đi cùng đường, mà là một đồng minh sẵn sàng đặt mạng sống lên cùng một cán cân.

Tuy vậy, Kurenai không trả lời ngay. Khoé môi nàng khẽ cong, rất nhẹ, như một lưỡi dao mảnh thử cắt vào tâm lý người trước mặt.

“Nhưng đây là một việc rất nguy hiểm đấy, Kain. Anh rõ điều đó hơn ai hết… đúng chứ?”

Kain gật đầu. Không chút do dự, không một thoáng lung lay.

“Tôi hiểu rõ hơn ai hết.”

Một khoảng lặng khác phủ xuống, không còn nặng nề mà như mở đường cho bước tiếp theo.

Kurenai đứng lên, lớp áo choàng nhẹ run theo gió đêm. Nàng phủi lớp bụi trên vạt áo một cử động nhỏ nhưng toát lên vẻ kiêu hãnh đặc trưng.

Khi nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt đã đổi sắc: lạnh, sắc, và nguy hiểm như một thanh kiếm vừa rời khỏi vỏ.

“Vậy thì… trước khi quyết định, chúng ta hãy trao đổi kiếm thuật một chút chứ?”

Nàng nhìn thẳng Kain, giọng đều và bình thản.

“Tôi muốn biết người sẽ đồng hành cùng mình trên đường đến Valderion có bản lĩnh đến đâu.”

Dù lời nói bình thản, ánh mắt thì hoàn toàn ngược lại tựa lưỡi kiếm đang hướng thẳng vào đối phương.

Kain nhìn nàng. Và thật kỳ lạ, trong lòng cậu lại… muốn bật cười.

Vẫn là cái tính cách này của nàng trong kiếp trước.

Ngay cả khi bản thân đang trên đường tìm kiếm phụ tá. Ngay cả khi cậu biết chắc nàng sẽ đồng ý lập khế ước.

Nàng vẫn cứ làm bộ như muốn ‘kiểm tra’ năng lực cậu. Như thể chỉ cần thiếu sót một chút thôi, nàng sẵn sàng quay lưng đi mất.

“Vậy thì…” Kain đứng dậy theo nàng.

Tay cậu đặt nhẹ lên chuôi kiếm. Mi mắt hạ thấp… nhưng khóe miệng lại mang theo nụ cười trầm ổn đến mức khiến chính làn gió đêm cũng như dừng lại.

“... xin chỉ giáo.”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!