Trong thế giới này luôn tồn tại vô vàn những sự việc khó tin. Ngay cả trong thời đại phép thuật và khoa học ma đạo phát triển tột bậc ngày nay, vẫn còn vô số hiện tượng kỳ dị không thể giải thích bằng những nhận thức hiện có. Nếu nhất định phải đưa ra ví dụ, thì những câu hỏi như liệu các Chân Thần được các tộc tin thờ vào thời Thượng Cổ mấy vạn năm trước có thực sự tồn tại hay không; cấu tạo thực sự của nơi sinh ra dị nhân dưới "Uyên Vực" không người sống sót; hay vì sao một người khác phái đã thổ lộ tình cảm và quyết định bầu bạn trọn đời lại bỗng dưng giận dỗi vô cớ, tất cả đều là những nan đề mà kỹ thuật hiện có không thể giải quyết, thậm chí có thể vĩnh viễn không tìm được lời giải.

Gennor, người đang trên đường quan đạo về Baidi, lúc này cũng đang bị một vấn đề tương tự làm cho khó nghĩ.

"Dù nghĩ thế nào cũng thấy như đang nằm mơ."

Gennor cứ như một cỗ máy ma đạo đã được lập trình sẵn, không ngừng lặp đi lặp lại động tác "mở ra - nắm chặt" bàn tay phải, đồng thời lặp lại câu lẩm bẩm đó suốt cả chặng đường.

"Rõ ràng ta đã bị trọng thương nát nội tạng, tâm và phổi cũng phải chịu tổn thương chí mạng mới phải."

Gennor không am hiểu thể thuật, nhưng sự hiểu biết của hắn về tình trạng cơ thể mình thì cao hơn người thường rất nhiều. Hắn vô cùng chắc chắn rằng, dù là do thú huyết sôi trào phản phệ hay do sự hãm hại của hai pháp sư đặc cấp, những tổn thương nội tạng chồng chất ấy cũng đủ để biến thành một căn bệnh vô phương cứu chữa, khiến mọi phép thuật trị liệu cấp cao đều mất đi hiệu lực. E rằng ngay cả Thánh liệu sư đức cao vọng trọng nhất của Giáo Đình Nhân tộc, khi nhìn thấy hắn lúc đó, cũng chỉ có thể lắc đầu bỏ đi.

Chính vì vậy, khi Gennor tỉnh lại trong nhà một hộ dân thường ở Noelle, hắn từng cho rằng mình đã đến thế giới của người chết, phải đến khi người ta tận tình khuyên nhủ giải thích nửa ngày, hắn mới từ từ chấp nhận sự thật rằng mình vẫn còn sống.

"Liệu có thể làm được chuyện như vậy ư?"

Trong tâm trí hắn hiện lên hình bóng của chàng thanh niên tóc trắng đã khắc sâu trong lòng từ lâu. Gennor cẩn thận kiểm tra, phát hiện cơ thể mình không hề để lại bất kỳ di chứng nào, thậm chí cả những vết thương cũ và ẩn thương đều kỳ tích biến mất không dấu vết. Sở hữu năng lực thần kỳ, có thể đối kháng với Tử Thần như vậy, Gennor không thể nghĩ ra người thứ hai nào có thể làm được.

"Chết như thế này thì có chút đáng tiếc" – hồi tưởng lại giọng nói mơ hồ nghe được trước khi ý thức tan biến, Gennor cười khổ một tiếng, rồi lục lọi trên người. Thì ra chiếc áo choàng của hắn đã biến mất từ trong trận chiến trước đó, chiếc áo khoác ma thuật màu bạc hắn đang mặc bây giờ là do vị phụ nhân trung niên nhiệt tình kia tặng.

Không lâu sau, Gennor lấy ra một tờ giấy đầy nếp nhăn, nhìn vài chữ ít ỏi trên đó, nụ cười khổ trên mặt càng thêm rõ rệt.

"'Tiền công phẫu thuật, ta nhận lấy đây nhé ~' – Dù không biết cái 'phẫu thuật' này rốt cuộc là cái gì, nhưng ngài cũng nên chừa lại cho ta chút lộ phí chứ..."

Đây cũng là lý do Gennor đi bộ trên quan đạo thay vì lên tàu bay đến Baidi. Giờ đây, hắn có thể nói là nghèo kiết xác thật sự. Khi kiểm tra vật tùy thân, Gennor đã phát hiện túi tiền của mình không cánh mà bay, nhưng mãi đến khi phụ nhân kia lấy ra tờ giấy mà bà nói là được đặt cạnh hắn lúc mê man, Gennor mới chợt tỉnh ngộ. Số ngân tệ và tiền đồng trong túi gộp lại, trị giá gần bằng một đồng tiền vàng. Mặc dù đối với dân thường đã là một khoản tiền đáng kinh ngạc, nhưng đối với giới thượng lưu thì thực sự chẳng đáng nhắc tới. Gennor không cho rằng vị Đại Ma Đạo Sư kia sẽ để mắt đến chút tiền này. Mục đích của đối phương hẳn là không muốn để hắn chịu ơn, nên mới tạo ra một giao dịch bề ngoài có vẻ sòng phẳng, nhưng thực chất là ban ân.

Nhớ lại chàng thanh niên ở cửa thành từng nói mình là thành viên của "Hiệp hội Thám hiểm giả", Gennor mới thay đổi lộ trình đã định ban đầu, không đi về phía bắc nữa mà quay ngược lại đến Baidi.

"Bất kể có thể bái sư hay không, ít nhất cũng phải đích thân nói lời cảm ơn."

Đang cân nhắc như vậy, Gennor bỗng nhiên dừng bước, nhắm mắt lại, đôi tai nhỏ bé khẽ động một cách khó nhận thấy.

"Chết tiệt! Tại sao lại có loại quái vật này xuất hiện ở biên cảnh chứ!"

Figure Inside, đang chạy trốn trong rừng rậm, nghiến răng nghiến lợi mắng một câu. Chiếc khôi giáp nửa thân trên của hắn đã nứt toác khắp nơi một cách đáng sợ. Lượng máu chảy ra vượt quá mức bình thường khiến tầm mắt hắn dần trở nên mờ ảo, ngay cả hai chân cũng vì chạy trốn hết tốc lực quá lâu mà chỉ muốn đình công ngay lập tức. Nhưng hắn không dám dừng lại.

"Đội trưởng, cứu..."

"Rắc... rắc..."

Âm thanh nhai nuốt rợn người thay thế tiếng kêu thảm thiết của một thành viên nào đó, trở thành động lực mạnh mẽ thúc giục Figure Inside.

(Phía trước chính là quan đạo! Rời khỏi khu rừng gai chết tiệt này, con quái vật kia chắc chắn sẽ không đuổi kịp ta!)

Ngẩng đầu lên, hắn đại khái phán đoán được vị trí của mình, trong lòng chợt lóe lên một tia hy vọng. Chẳng buồn quan tâm đến số phận những thành viên đội đã bị hắn xem là mồi nhử, hắn quyết định một hướng và nhanh chóng chạy đi.

"Gào..."

Nhưng một bóng đen lẽ ra không nên xuất hiện ở đây, lại như thần binh từ trên trời giáng xuống, đột ngột xuất hiện trước mắt hắn. Trong mắt Figure Inside trong chớp mắt tràn ngập vẻ tuyệt vọng.

"Không thể nào! Nơi này sao có thể có đến hai con ——"

"A ——"

"Đó là tiếng của đội tr��ởng sao?!"

Ở một hướng khác, ngược lại với con đường Figure Inside đang chạy trốn, cô thiếu nữ Pháp sư nhỏ nhắn xinh xắn với vẻ mặt kinh hãi vội vã nhìn chàng thanh niên bên cạnh mình, trong mắt lộ rõ vẻ lo lắng: "Nalph, chúng ta có nên đi xem không?"

"Ngốc nghếch!"

Chàng kiếm sĩ trẻ tuổi tiếc rèn sắt không thành thép mà mắng một câu, ánh mắt chỉ thoáng liếc về phía tiếng kêu thảm thiết truyền đến, rồi lộ ra vẻ sảng khoái: "Loại rác rưởi này, chết đi là đáng đời!"

Đây không phải là Nalph máu lạnh vô tình, mà là hắn phẫn nộ với hành vi vứt bỏ đồng đội của Figure Inside. Tiểu đội này, gồm mười lăm Thám hiểm giả cấp Thiết và cấp Đồng, ban đầu nhiệm vụ chỉ là đơn giản thăm dò biên cảnh Baidi. Sở dĩ biến thành tình cảnh hiện tại, hoàn toàn là do sự tham lam của đội trưởng Figure Inside gây ra. Khu rừng rậm nằm ở biên giới giữa Baidi và Leah này, vì thuộc vùng tranh chấp không ngừng, nên chứa đựng lượng lớn tài nguyên khoáng thạch ma đạo chưa được khai phá. Lần này Nalph và đồng đội thăm dò biên giới vừa vặn tiếp giáp với khu rừng rậm, Figure Inside đương nhiên đưa ra ý định tiến vào rừng, mục đích thì không cần nói cũng biết. Theo quy định của "Hiệp hội Thám hiểm giả", đội trưởng có quyền quyết định cuối cùng đối với hành động của đội. Figure Inside đã lấy lý do "biên giới rừng rậm sẽ không có ma thú mạnh mẽ" để ép buộc mọi người đưa tiểu đội vào rừng.

Và ác mộng, cũng bắt đầu từ khoảnh khắc này.

Bởi vì Nalph và đồng đội không phải gặp phải ma thú, mà là một thứ còn hung mãnh hơn ma thú ——

"Không xong! 'Thứ đó' đuổi kịp rồi!"

Tiếng gầm gừ phía sau khiến toàn thân Nalph căng thẳng. Mặc dù hắn đã dốc hết sức chạy trốn, cộng thêm phép thuật kiên quyết do thiếu nữ tạo ra, nhưng tiếng bước chân nặng nề phía sau vẫn ngày càng gần, trong chớp mắt đã cách bọn họ chưa đầy năm mươi mét. Tệ hơn nữa, những tiếng kêu thảm thiết thỉnh thoảng còn nghe thấy lúc nãy đã hoàn toàn biến mất.

"Chẳng lẽ đều chết hết rồi sao...!"

Nalph cay đắng mím chặt môi. Thiếu nữ dường như bị tâm trạng của hắn ảnh hưởng, thân thể run rẩy càng thêm rõ rệt.

"Nalph, chúng ta không thoát được sao...?"

Nalph hít sâu một hơi, trong mắt lóe lên một tia kiên quyết:

"Không, Vivian có thể sống sót."

Thiếu nữ thoáng kinh ngạc, muốn cúi đầu nhìn rõ vẻ mặt của chàng thanh niên, nhưng rồi đột nhiên cơ thể cô chìm xuống, khoảnh khắc sau đã vọt bay về phía trước như một viên đạn pháo.

"Phía trước không xa hẳn là lối rẽ ra quan đạo, ta sẽ cố gắng kéo dài thời gian."

"Không!"

Cuối cùng cũng đã hiểu hàm ý trong lời nói của đối phương, thiếu nữ chỉ có thể thốt lên một tiếng kêu bi thống, trơ mắt nhìn nụ cười sảng khoái của Nalph xa dần khỏi mình.

Để ủng hộ dịch giả, quý độc giả vui lòng truy cập truyen.free để đọc bản dịch gốc và chất lượng nhất.