Trên Lục địa Aetheria rộng lớn—nơi vô số chủng tộc sinh sống, loài người có thể dễ dàng chạm đến mốc trăm tuổi nếu tránh được bệnh tật và hoặc chết vì chiến tranh.

Thế mà, tôi, Kain Lyra, đã kết thúc hành trình của mình ở tuổi bốn mươi tám.

Tôi vẫn nhớ như in khoảnh khắc đó. Cảm giác lạnh lẽo của ma thuật hắc ám, một đòn chí mạng từ Vạn Pháp Ma Vương—một trong Ngũ Ma Vương hùng mạnh nhất. Nó xuyên qua lồng ngực tôi. Máu tuôn trào nóng hổi, rồi nhanh chóng nguội lạnh, thấm đẫm tấm áo giáp khi tôi dùng thân mình che chắn đòn tấn công đó cho Seraphina Noel—Thánh nữ trị liệu sư, người đồng đội quý giá của tôi. Đôi mắt màu vàng kim của cô ấy mở to, tràn ngập sự kinh hoàng và tuyệt vọng khi nhìn thấy cảnh tượng đó, nhưng cô không kịp thốt lên lấy một lời.

Cùng với nàng, tổ đội Anh Hùng của chúng tôi còn có Erika Sol, nữ pháp sư kiêu hãnh đến từ Bạch Ma Pháp Viện, và Sirian de Valenforth, con trai cả Công tước Lumina, người được gọi là Anh Hùng với thánh kiếm Nguyệt Quang.

Cái chết... thực ra, không hề đau đớn như người ta vẫn tưởng. Nó chỉ là một sự tĩnh lặng đến tột cùng, một màn đêm vô tận nuốt chửng mọi giác quan. Tôi đã chết như thế. Chết từ rất lâu rồi.

Thời gian đối với một linh hồn lang thang chỉ là những dòng chảy vô định, nhưng tôi đã đếm. Đã đếm từng ngày một trôi qua. Ngày mai sẽ là tròn sáu mươi bảy năm kể từ khoảnh khắc đó.

Thật kỳ lạ. Suốt một thời gian dài đằng đẵng như vậy, mọi ký ức của tôi vẫn còn nguyên vẹn. Ký ức vẫn cứ sắc nét như những vết sẹo hằn sâu, không thể xóa nhòa.

Ký ức về những gì tôi đã trải qua trong cuộc đời này. Về hai mươi năm đồng hành trong tổ đội Anh Hùng. Về tiếng reo hò khi chúng tôi đánh bại kẻ thù. Về những đêm trò chuyện bên đống lửa, nơi chúng tôi chia sẻ lời hứa dưới ánh trăng. Về nụ cười... và gương mặt của những cô gái ấy... Tất cả đều là những lưỡi dao găm thẳng vào trái tim đã ngừng đập này.

Giờ đây tôi là một linh hồn, một bóng ma vô hình, mắc kẹt trong thế giới mà tôi từng cố gắng bảo vệ.

Nhưng thế giới đó đã thay đổi. Nó đã đầy rẫy hình bóng lũ quái vật. Tôi đã chứng kiến. Chứng kiến sự suy tàn của thế giới này, chính xác là năm năm trước—khi tôi đã là một linh hồn vô định được sáu mươi hai năm—lời tiên tri về Ngày Tận Thế đã trở thành sự thật nghiệt ngã nhất. Aetheria, lục địa tươi đẹp của chúng tôi, chìm trong biển lửa và bóng tối. Những cánh rừng Elf cổ kính bị thiêu rụi, những dải núi hùng vĩ của Người lùn sụp đổ, những thành phố của loài người hóa thành tro tàn. Vương quốc Lumina, nơi tôi từng được chôn cất, nay chỉ còn là đống đổ nát hoang tàn dưới chân quân đoàn quỷ…

"Ta đã chết rồi," tôi tự nhủ, giọng nói chỉ còn là một tiếng thì thầm vô thanh trong không gian hư vô. "Vậy mà ta vẫn phải chứng kiến cảnh tượng này."

Nỗi đau khổ không phải là của riêng tôi nữa. Nó là nỗi đau của vô số sinh linh đang hấp hối. Tôi đã bất lực khi còn sống, bất lực nhìn những người tôi yêu thương dần rời đi. Và giờ đây, khi đã chết, tôi vẫn bất lực.

Dù là một linh hồn, trái tim tôi luôn đau nhói mỗi khi nhớ về Erika Sol.

Cô ấy là nữ pháp sư xinh đẹp với mái tóc bạch kim, đôi mắt màu hồng ngọc rất đặc biệt, cô luôn đội một chiếc mũ phù thủy lớn che gần hết khuôn mặt. Xuất thân từ Bạch Ma Pháp Viện, một học viện ma thuật đang trên bờ vực suy tàn, Erika được gọi là 'Thiên tài' vì đã trở thành pháp sư cấp 5 khi chỉ mới đôi mươi. Sống mũi cô ấy luôn cao ngạo hất lên một cách đầy tự tin, luôn tuyên bố sẽ trở thành 'Pháp sư mạnh nhất nhân loại'.

Cô ấy là người hay gọi tôi là "Tên ngốc lắm lời", "Đồ ấu trĩ" hoặc “Gã phiền phức”. Chúng tôi thường xuyên cãi cọ dù là những chuyện vặt vãnh nhất, nhưng chưa bao giờ thật sự ghét nhau. Ngược lại, chúng tôi còn yêu thích và tận hưởng điều đó.

Tôi chợt nở một nụ cười vô hình khi nhớ về những lời nói đó của cô ấy. Đúng vậy. Tôi đã quyết định biến mình thành "Gã phiền phức" của cả đội.

Bởi vì khi quyết định tham gia tổ đội Anh Hùng, Chúng tôi đều chấp nhận đối mặt với nguy hiểm và cái chết. Mỗi người trong chúng tôi đều có quá khứ và lý do riêng khi quyết định tham gia tổ đội này. Dù cho lý do có là gì đi chăng nữa tôi muốn chúng tôi có thể gần gũi với nhau hơn, tôi muốn hành trình gian khổ sắp tới này có thêm "Ý nghĩa". Vì vậy, tôi đã đóng vai gã phiền phức, luôn cố tình giúp đỡ họ một cách vụng về, kể những câu chuyện vô nghĩa. Để rồi, qua nhiều năm bên nhau, chúng tôi đã mở lòng và trở thành một đội thực sự.

Sau cái chết của tôi, Erika đã gục đầu xuống và khóc nức nở, đôi vai mảnh khảnh run lên không ngừng, cô ôm chặt lấy tấm áo giáp dính máu của tôi.

Cô ấy trở về, nhận danh hiệu Viện trưởng của Bạch Ma Pháp Viện, dù rất bận rộn nhưng cô vẫn đều đặn đến thăm mộ tôi mỗi năm, cô ngồi đó cạnh mộ tôi và chia sẻ về cuộc sống gần đây của mình như thể tôi đang trước mặt cô.

Và tôi đã chứng kiến, năm thứ mười chín sau khi tôi chết, Erika đã đứng trước mộ tôi để nói lời từ biệt. Nàng giờ đã là Pháp sư Cấp 9—pháp sư cấp 9 đầu tiên trong lịch sử nhân loại! 'Trở thành pháp sư mạnh nhất và vực dậy vinh quang cho Bạch Ma Pháp Viện’ chính là ước mơ của nàng. Nàng đã đạt được ước mơ, nhưng giờ lại đến để nói lời chia tay, trước khi một mình quỳ gối bên mộ tôi, nắm chặt tay đến mức móng tay in hằn vào da thịt, rồi một mình xâm nhập Lãnh địa Ma Giới, đối mặt với Vạn Pháp Ma Vương để trả thù cho tôi.

Tôi như thể phát điên khi nghe những lời từ biệt ấy và nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt nàng.

Một linh hồn vô hình, tôi chẳng thể lên tiếng ngăn cản hay chạm vào người cô ấy để giữ cô ấy lại. Dù là Pháp sư Cấp 9, việc một mình hạ Ma Vương là điều không thể! Thế nhưng nàng đã làm được. Nàng đã giết chết Vạn Pháp Ma Vương, và cái giá phải trả chính là mạng sống của nàng.

Tôi thật sự bất lực. Chỉ có thể chứng kiến nàng rời đi vì tôi... trả thù.

Và khi nghĩ về Seraphina Noel, cảm xúc của tôi cũng không khác gì lúc nhớ đến Erika.

Seraphina, trị liệu sư của chúng tôi, là một trong ba "Thánh Nữ" cao quý trên lục địa. Cô có mái tóc vàng óng ả và gương mặt xinh đẹp như tranh vẽ. Cô nàng ít nói này chỉ có hai loại cảm xúc: Vẻ điềm tĩnh vô cảm, hoặc nụ cười tươi thân thiện đúng với danh xưng Thánh Nữ, nhưng nụ cười đó lại gượng gạo và giả dối vô cùng.

Lúc ban đầu, tôi không thích nụ cười giả dối ấy. Nên tôi thường xuyên chọc cười cô, làm phiền cô. Tôi muốn cô ấy bộc lộ cảm xúc thật. Nhiều lúc tôi tự hỏi:

"Không biết gương mặt cô ấy khi thật sự mỉm cười sẽ ra sao nhỉ? Chắc khi đó cô ấy sẽ còn xinh đẹp hơn…"

Và thật may vì khi đó tôi đã không bỏ cuộc…

Sau cái chết của tôi, Sirian và mọi người đã chôn cất tôi ở ngay cạnh Quảng trường Trung tâm của Vương quốc Lumina. Một ngôi mộ nhỏ, nhưng thật trang trọng.

Từ mộ tôi, tôi có thể nhìn thấy Thần Điện—nơi Seraphina sống—không xa.

Tôi nhớ lúc đó Sirian đã nói rằng:

"Chắc cậu sẽ thích ở một nơi náo nhiệt như nơi này, chúng tôi có thể thường xuyên đến thăm cậu…” Anh ta khẽ nghiến răng, cố gắng kìm nén sự xúc động đang cuộn trào, rồi đặt bàn tay nặng trịch lên phiến bia đá khắc tên tôi.

“Cũng không tệ.” Tôi vô thức đáp lời, dù biết sẽ chẳng có ai nghe thấy.

Suốt tang lễ, Seraphina luôn im lặng, khuôn mặt vô hồn. Cô ấy chỉ đứng đó, hai tay đan vào nhau siết chặt đến trắng bệch, ánh mắt trống rỗng nhìn vào khoảng không. Nhưng vào cái đêm đầu tiên sau khi tang lễ kết thúc—khi quảng trường vắng lặng không một bóng người—Seraphina đã đến bên mộ tôi. Cô đứng đó lặng lẽ một lúc lâu.

Rồi bầu trời đêm đổ một cơn mưa rất lớn.

Đôi vai cô khẽ run lên. Cô đã nói ra những lời thật lòng đã chôn dấu từ lâu. Những lời mà tôi sẽ không bao giờ quên dù cho linh hồn này có tan biến. Đó là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy thể hiện rõ cảm xúc thật sự của bản thân đến vậy. Cô ấy đã khóc rất to, tiếng nức nở như thể lấn át cả tiếng mưa. Những giọt nước mắt hòa vào làn nước mưa trên gò má cô ấy.

Tôi muốn che chắn cô ấy khỏi cơn mưa. Muốn ôm cô ấy vào lòng và lau đi những giọt nước mắt đó.

Tôi từng có một mong muốn, mong muốn được nhìn thấy cô ấy thể hiện cảm xúc thật, cảm xúc và nụ cười của chính cô ‘Seraphina Noel’ chứ không phải nụ cười giả dối của "Thánh Nữ". Điều tôi muốn là nhìn thấy là cô ấy mỉm cười thật tươi, thật hạnh phúc chứ không phải khóc trong đau khổ như thế này...

Nhưng một linh hồn như tôi, thì có thể làm gì được chứ?

Sau đêm đó, cô ấy đã tự nhốt mình trong Thần Điện. Và một linh hồn như tôi không thể đến gần những nơi có kết giới hoặc nơi thiêng liêng như điện thờ. Đêm mưa hôm đó là lần cuối tôi gặp nàng. Nhiều năm trôi qua, tôi vẫn luôn hướng mắt về Thần Điện, nhưng đến cả khi thủ đô bị quân đội Ma Vương tấn công và Thần Điện bị phá hủy, tôi vẫn không bao giờ gặp lại nàng.

Tôi thật sự bất lực đúng không?