Tại lối ra của tầng nham thạch lưu huỳnh, Hiji cào cấu vách đá đường hầm bằng móng tay sắc nhọn. Từ một khe nứt xuyên qua lớp đá, cái đầu màu nâu xám của hắn lộ ra, và cảnh tượng hiện ra trong cảm nhận khiến hắn nhất thời không tài nào hiểu nổi.

Đây là một khu rừng bí ẩn trôi nổi sâu trong lòng đất. Mái vòm được tạo thành từ những mỏm đá tinh thể mờ ảo, bên trong khảm vô số hóa thạch sứa phát quang. Chúng tỏa ra thứ ánh sáng xanh lam dịu nhẹ, hòa quyện với những mạch tinh thể phỉ thúy rủ xuống từ vách đá, bao phủ toàn bộ khu rừng trong ánh sáng dịu dàng của biển sao.

Bên dưới mái vòm, một dòng sông trong suốt lơ lửng ngược trên không. Hiji còn cảm nhận được vô số khí tức sinh linh bên trong dòng sông.

Phía dưới dòng sông là một rừng mưa ngầm xanh tươi đến lạ thường. Những cây Cự Linh mộc xám trắng vươn mình từ các kẽ đá dưới lòng đất, từng tán lá dương xỉ bạc lấp lánh xòe ra dưới gốc cây, trông như đuôi công đang múa.

Nơi nào không có cây cối mọc lên, đều được bao phủ bởi lớp cỏ dày ẩm ướt. Những thảm cỏ xanh sẫm tưởng chừng bình thường ấy, mỗi khi có sinh vật bước qua, các nhánh cỏ lại tự động nứt ra, phun ra những quả cầu ánh sáng nhỏ như đom đóm. Những quả cầu này bay lên cao hai mươi mét rồi đồng loạt đổi hướng, như những tín đồ hành hương, chúng bay về phía dòng sông Phản Trọng Lực lơ lửng trên cao. Khi chúng hòa vào dòng nước, ngay lập tức bung nở thành vô vàn vầng sáng lộng lẫy, tựa như những ô cửa kính màu trong giáo đường đang ngân nga khúc ca ngợi.

Hiji rùng mình. Ngay cả một Troglodyte như hắn đây, chỉ bằng cảm nhận thị giác mà đã "thấy" được những hình ảnh rực rỡ đến vậy, vậy nếu là trong mắt Lãnh Chúa đại nhân, không biết sẽ rực rỡ đến nhường nào.

"Nhanh, trở về bẩm báo Lãnh Chúa đại nhân: đã đào thông!" Đối diện khu rừng mưa ngầm hùng vĩ này, Hiji không dám tự ý tiến sâu vào điều tra, vội vàng quay về bẩm báo.

Nửa giờ sau, sau khi nhận được báo cáo, Gelo Kate dưới sự bảo vệ của Harpy, đã cẩn trọng từng bước tiến đến cửa động.

Ngay cả Gelo Kate, với kiến thức uyên bác của mình, cũng không khỏi chấn động sâu sắc khi chứng kiến khu rừng mưa ngầm kỳ ảo này.

"Trong dòng sông lơ lửng trên không kia có rất nhiều tôm sông mờ ảo. Hình dáng của chúng không sai vào đâu được, chắc chắn là Tinh Tôm Lân, một loại thực phẩm cấp siêu phàm. Những sinh vật phát sáng giống sứa trong sông, hẳn là Thủy Ngân Mẫu, cũng là một loại thực phẩm cấp siêu phàm.

Để nhiều loài sinh vật siêu phàm cấp thấp đến vậy có thể sinh tồn được, nồng độ trật tự trong không gian dưới lòng đất này chắc chắn cao đến mức vượt quá sức tưởng tượng.

Đây chính là hiện tượng tự nhiên kỳ lạ! Tuyệt đối là một hiện tượng tự nhiên kỳ lạ! Ta dám khẳng định, cái hiện tượng tự nhiên kỳ lạ giúp Tinh Linh tộc quật khởi chính là ở đây, nếu không ta sẽ ăn thịt Hiji!"

Gelo Kate lập tức hạ lệnh: "Thông báo toàn bộ đội quân, chuẩn bị vật tư sinh tồn, sẵn sàng tiến vào rừng mưa ngầm."

"Tuân lệnh! Lãnh Chúa đại nhân." Hiao hỏi: "Lãnh Chúa đại nhân, chúng ta cần để lại bao nhiêu đội dự bị trên mặt đất ạ?"

"Không để lại đội dự bị." Gelo Kate dứt khoát nói: "Tất cả mọi người xuống. Một nơi có khí tức trật tự nồng đậm đến vậy, chắc chắn sẽ không có ma quái, nhưng rất có thể sẽ có tà giáo đồ. E rằng đại bản doanh của Vô Kim Giáo chính là ở đây, còn phía trên chỉ là một lớp ngụy trang. Chúng ta phải chuẩn bị cho một trận chiến nảy lửa."

"Tuân lệnh!"

Lại qua nửa giờ, toàn bộ đội quân của Gelo Kate đã tập hợp đông đủ.

Gelo Kate nói với toàn đội: "Hiji đã phát hiện dấu vết của sinh vật khổng lồ. Rất có thể đó là một lối đi do Vô Kim Giáo tạo ra để vận chuyển những sinh vật đặc thù trong quá trình hoạt động dưới lòng đất.

Chúng ta không thể từ lối ra đã đào thông này mà tiến vào, nếu không rất dễ dàng sẽ đụng độ với chúng ngay lập tức.

Chúng ta sẽ chia làm hai đường. Hiji, ngươi dẫn người đào một lối ra khác gần mặt đất hơn. Herland, ngươi hãy dẫn đội Quỷ Diện Nữ Yêu, sử dụng phân thân và ẩn hình, bay xuống từ lối này để điều tra trước."

"Rõ, Lãnh Chúa đại nhân."

"Tuân lệnh! Chủ Phụ!"

...

Khí tức ẩm ướt, mục ruỗng bao quanh đôi cánh của Herland. Nàng lướt đi không tiếng động, sát vào dòng sông lơ lửng, gợn sóng. Đôi mắt phỉ thúy của nàng phản chiếu ánh huỳnh quang đang luân chuyển bên dưới vòm đá.

Rừng mưa càng ngày càng gần, Herland cảm thấy khí tức ma lực nồng đậm tràn ngập, như vuốt ve bộ lông của nàng, khiến nàng có cảm giác mát lạnh như đang ngâm mình trong nước đá.

Tiểu đội Quỷ Diện Nữ Yêu ẩn hình tiến vào khu rừng mưa ngầm trong im lặng, lượn lờ trên những tán cây đại thụ xám trắng.

Herland vừa tò mò vừa cảnh giác quan sát xung quanh.

Gốc cự mộc cao hơn bảy mươi mét này dường như được đúc kết từ xương cốt của sinh vật cổ đại. Bề mặt thân cây xám trắng dày đặc những lỗ thủng do đá san hô vôi hóa tạo thành, mỗi hõm sâu đều đọng lại những tinh thể silic mịn màng. Khi ánh sáng xanh lam dịu từ những hóa thạch sứa phát quang trên vòm đá xuyên qua tán cây, những tinh thể này sẽ khúc xạ ra thứ ánh sáng lạnh lẽo như kim loại, bao trùm toàn bộ đại thụ trong một vầng sáng ảm đạm.

Những phiến rễ lớn bám quanh thân cây trông như những con mãng xà khổng lồ đã hóa đá, trên lớp vỏ xám trắng còn chảy những dòng nhựa cây như nhựa đường.

Tất cả các cành của đại thụ trắng đều vươn lên theo một góc vuông ngược lại trọng lực, phân nhánh theo những đường gãy sắc nét. Những cành con cuối cùng nhỏ và tinh vi như kìm phẫu thuật. Lá cây cũng không mang hình thái truyền thống theo nghĩa thông thường, mà được tạo thành từ vô số phiến lá nhỏ hình lục giác xếp chồng lên nhau; khi bất động, chúng trông như một lớp hợp kim thiết giáp bao phủ tán cây.

Mặc dù xung quanh phủ đầy dương xỉ bạc và địa y xanh tươi như thảm dệt, nhưng trong phạm vi hai mươi mét quanh thân đại thụ xám trắng, cành cây lại đặc biệt trơn bóng.

Trên những đại thụ xám trắng không hề có dấu vết của côn trùng hay loài chim nào, cũng không có dây leo quấn quanh, không có nấm mốc sinh sôi. Thậm chí những bào tử huỳnh quang trôi nổi trong không khí cũng sẽ tự động tiêu biến ngay khi chạm vào tán cây.

Đặc tính "vùng cấm sinh mệnh" kỳ dị này khiến cho vùng quanh đại thụ càng trở nên tĩnh mịch sâu sắc hơn cả sự tĩnh lặng vốn có.

Herland lập tức nâng cao cảnh giác khi nhận ra điều này, nàng nói với các đội viên: "Cẩn thận, Chủ Phụ nói qua, một môi trường tự nhiên không có sự sống rất có thể ẩn chứa những nguy hiểm vượt quá sức tưởng tượng.

Những nguy hiểm này rất có thể là vô hình vô ảnh.

Tuyệt đối không được lại gần đại thụ trắng, hãy tránh khu vực đại thụ này và tiếp tục điều tra."

"Tuân lệnh! Đội trưởng!"

Khi Herland và đội của nàng lướt qua khu vực đại thụ xám trắng cuối cùng, cảnh tượng trước mắt đột ngột biến chuyển, trở nên dịu dàng hơn hẳn.

Những tán lá dương xỉ bạc lấp lánh trải kín mặt đất, tựa như vô số chiếc quạt xếp đang mở. Mỗi gân lá đều được khảm những tinh thể huỳnh quang mịn màng. Khi họ bay lướt qua những tán lá dương xỉ, các tinh thể lại như có sự sống, trượt dọc theo rìa lá, kéo theo những vệt sáng lấp lánh như sao khi chạm vào đầu ngón tay.

Ngoài những tán lá dương xỉ bạc, còn có những thảm cỏ xanh sẫm.

Những nhánh cỏ trông có vẻ dịu dàng, ngoan ngoãn ấy thỉnh thoảng lại tự nứt ra những khe hẹp, phun trào ra hàng trăm, hàng ngàn quả cầu ánh sáng nhỏ như đom đóm.

Những quả cầu ánh sáng này không vội tan biến, mà lơ lửng giữa không trung một lát, rồi mới kết thành đàn, bay lên phía mái vòm. Ngay khi chúng xuyên qua dòng sông lơ lửng, những con sóng màu hổ phách liền hòa tan chúng thành vô vàn vầng sáng chảy trôi.

"Thật xinh đẹp." Một con Harpy không kìm được lòng, khẽ cảm thán: "Rốt cuộc đây là nơi nào mà lại có cảnh tượng đẹp đến thế chứ?"

"Im miệng!" Herland trừng mắt nhìn đối phương, nhỏ giọng nói: "Trong trạng thái ẩn thân cấm tuyệt nói những lời vô ích. Nếu ở đây có kẻ địch, cái lời cảm thán vừa rồi của ngươi sẽ hại chết tất cả chúng ta đấy."

Con Harpy rùng mình, vội vàng ngậm chặt miệng.

Ngay lúc đó, ba con giáp trùng lớn bằng ngón cái từ sau tán lá dương xỉ bay đến, cánh của chúng rung động khẽ. Vỏ cánh của chúng trong suốt như thủy tinh, nhưng bên trong cơ thể lại cuồn cuộn những tia sáng phỉ thúy lỏng.

Dường như bị cuộc trò chuyện của nhóm Harpy quấy rầy, chúng vừa xoay tròn vừa tiếp cận hướng Harpy.

Herland vội vàng né tránh, ba con giáp trùng bay xuyên qua giữa nhóm Harpy. Chỉ trong chớp mắt, ba con giáp trùng đã hóa thành một vệt sáng chui tọt vào đám cây cỏ.

Bản dịch này là đứa con tinh thần của truyen.free, được ươm mầm từ những giấc mơ và hoài bão về thế giới huyền diệu.