Ánh tà dương đỏ quạch như máu, nhuộm đỏ những bức tường đổ nát của trang viên hoang phế. Lá cờ quý tộc thêu hình hoa diên vĩ bị vứt chỏng chơ trong vũng bùn, trên mặt cờ vẫn còn hằn những vết cháy xém và lỗ thủng do tên lửa gây ra.

Bảo Nhĩ Lĩnh vốn là một lãnh địa biên giới bình thường, yên bình. Dù cuộc sống của người dân nơi đây không thể nói là quá sung túc, nhưng cũng được xem là an cư lạc nghiệp.

Thế nhưng, một ngày nọ, tin dữ giáng xuống như tiếng sét giữa trời quang, phủ khắp lãnh địa trống rỗng.

Lãnh Chúa Bảo Nhĩ, trong lúc chống cự ma triều, đã tham sống sợ chết và bị Tử Tước Hank chém đầu ngay tại chỗ. Toàn bộ Bảo Nhĩ Lĩnh rơi vào tay y, tạm thời do y tiếp quản.

Ban đầu, dân chúng Bảo Nhĩ Lĩnh chưa cảm thấy có gì khác biệt. Lãnh Chúa như nước chảy, lãnh địa như sắt – đơn giản chỉ là thay một vị quý tộc khác, cuộc sống vẫn cứ diễn ra như trước.

Rượu mạch ở quán rượu sẽ không vì có Lãnh Chúa mới mà trở nên khó uống, cánh đồng ngoài thành cũng sẽ không vì có Lãnh Chúa mới mà bội thu.

Cho đến khi đội quân của Tử Tước Hank đến.

Tiếng chuông đồng của quân đoàn Chân Thọt Lao Dương đinh đang vang vọng trong gió đêm. Ba trăm tên Mục Tâm Giả thân mặc ma bào hoa văn lúa mạch đang đi lại giữa đám đông. Bộ móng dê dị hợm của chúng bước qua những cánh đồng mạch, và những bông lúa mạch bị giẫm nát liền lập tức kết ra những quả mọng đen nhánh, vỏ quả nổi lên những khuôn mặt người vặn vẹo.

Từng hàng nông dân bị trói quỳ gối bên vệ đường, mặt cắt không còn giọt máu nhìn cảnh tượng trước mắt.

Những tên lính mặc giáp nặng nề đứng cạnh bên khiến họ không dám nảy sinh ý định bỏ trốn.

Xoẹt! Một ngọn trường mâu rơi xuống, đâm xuyên tim một người nông dân, máu tươi tưới xuống cánh đồng.

"Độ tinh khiết của sự hoảng sợ này thật đạt yêu cầu." Một tên Mục Tâm Giả dùng cây cốt trượng nâng cằm người phụ nữ nông dân. Trong đôi mắt run rẩy dữ dội của nàng, bởi vì chứng kiến chồng mình bị đâm xuyên, không ngừng tiết ra những tinh thể hoảng loạn hình sương hoa.

Mục Tâm Giả ghé sát vào mắt người phụ nữ. Khoang bụng phủ nhung trắng dài của nó phát ra thứ ánh sáng u ám, hút những tinh thể ấy vào cơ thể, rồi phát ra tiếng thở dài mãn nguyện: "Sự hoảng loạn được nuôi dưỡng theo cách này là thuần khiết nhất, tựa như rượu lúa mạch đen lâu năm."

Trong đội ngũ tù binh bị xích sắt xiềng lại, một thiếu niên tóc đỏ đột ngột bùng nổ, lao về phía Mục Tâm Giả. "Các ngươi là lũ quái vật ăn thịt người!" Hắn gào thét cắn vào cổ tay đối phương, nhưng lại bị bộ móng dê dẫm nát yết hầu.

Nhìn thiếu niên đang giãy giụa, Mục Tâm Giả không những không giận mà còn nở nụ cười. Nó hân hoan vẫy cây pháp trượng trên tay, hớn hở nói: "Ôi, sự phẫn nộ này thật tràn đầy sức sống! Thiếu niên mắt thấy người trưởng bối đã chăm sóc mình c·hết thảm. Rõ ràng yếu ớt, lại dốc hết sức mình trút giận vào kẻ địch không thể chiến thắng. Sự ngu xuẩn này mang theo cả sự liều lĩnh vĩ đại. Đây chính là hương vị của sự hy sinh!"

Trong khoang bụng Mục Tâm Giả, những chất lỏng như mật rượu đột nhiên sôi trào. Nó vẫy pháp trượng, ngưng tụ sự giận dữ của thiếu niên thành những hạt giống đỏ thẫm hình quả ớt.

"Đến đây." Mục Tâm Giả đưa những hạt giống này cho một bán dương nhân đứng bên cạnh, hớn hở dặn dò: "Trồng xuống, ba ngày sau thu hoạch. Ta muốn mang dâng cho Mục Thủ."

"Dừng tay!" Người lính trẻ ở cuối hàng đột nhiên giật lấy xiềng xích. Trên tấm giáp ngực của hắn còn đọng sương sớm, mặt cũng lấm lem bùn đất, hiển nhiên là một tân binh vừa bị cưỡng ép nhập ngũ.

"Họ chỉ là thường dân… Điều này không phù hợp với Luật pháp của Quốc vương Ban Mai… Các người làm vậy, không sợ vương quốc truy cứu trách nhiệm sao?"

Ầm!

Lời còn chưa dứt, tấm giáp cổ của hắn liền bị một tên lão binh dùng chuôi đao đập lệch. "Ngu xuẩn! Lãnh Chúa của các ngươi đã phản quốc, hiện tại các ngươi chỉ có một luật pháp duy nhất, đó chính là lệnh của Hank Tử Tước vĩ đại!"

Trong bóng tối truyền đến tiếng xột xoạt. Mấy đứa trẻ đang trốn trong hầm rượu bị một đám bán dương nhân lôi ra.

Cô bé nhỏ tuổi nhất có vẻ như chưa ý thức được chuyện gì đang xảy ra. Nàng vẫn đang cười khúc khích, cố với tay muốn chạm vào chiếc chuông Mục Tâm Giả đang lắc.

"Thật là một niềm vui thích thuần khiết!" Mấy tên Mục Tâm Giả ngạc nhiên vây quanh. Trong khoang bụng trong suốt của chúng, dòng mật rượu dâng lên sóng vàng. Chúng tranh nhau tung cô bé lên không trung, và mỗi lần rơi xuống đều khiến cô bé cười càng vui vẻ hơn. Cho đến khi tiếng cười của cô bé chợt chuyển thành tiếng kêu khóc kinh hãi, bén nhọn!

"Không ổn rồi, không ổn rồi." Vị Mục Thủ hai sừng, thủ lĩnh đội quân, thất vọng lắc đầu. "Ném quá cao, con bé bị hù dọa rồi. Niềm vui thích bị vẩn đục một chút thôi là mất đi giá trị. Cho nên ta mới không thích những cảm xúc tích cực."

Nó vỗ tay một cái, cô bé lập tức bị một đám bán dương nhân nhét vào chiếc lồng giam ác mộng khắc đầy biểu tượng cốc tuệ. Cơ chế dưới đáy lồng chuyển động, 300 mũi gai nhọn đâm vào cơ thể non nớt của cô bé. Cô bé lắc đầu kịch liệt vài cái, rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Cách đó không xa, những người lính chứng kiến cảnh tượng này đồng loạt im lặng. Có người cúi đầu giả vờ chỉnh sửa xà cạp, có người siết chặt bội kiếm đến mức phát ra tiếng ken két. Một hiệp sĩ mang huy hiệu Sừng Hươu đột nhiên giật phăng huy hiệu của mình, muốn ném nó xuống đất, nhưng bị đồng đội giữ chặt vai – ánh lửa bó đuốc trên tường thành chiếu sáng đôi mắt sung huyết của anh ta, trong đôi mắt ấy, thứ đang cuộn trào còn đáng sợ hơn cả s��� phẫn nộ.

Đó là sự tuyệt vọng.

Những binh lính này là thuộc hạ cũ của Nam Tước Bảo Nhĩ. Sau khi Nam Tước Bảo Nhĩ c·hết, họ đã đầu hàng Hank Tử Tước.

Và họ đã phạm phải một sai lầm lớn nhất – đó là để lộ cảm xúc trước mặt Mục Tâm Giả.

Mục Thủ bỗng nhiên đánh hơi, ngoảnh mũi về phía đám binh sĩ này. "Sự tuyệt vọng mới mẻ! Cuối cùng cũng đã được nuôi dưỡng thành công. Đi, bắt chúng lại, để chúng không ngừng lặp lại cảnh tượng vừa rồi trong giấc mơ!" Nó hưng phấn vung vẩy cốt trượng. Những binh lính của Bảo Nhĩ lập tức bị xiềng xích sương mù quấn chặt mắt cá chân, kéo họ giật lùi!

"Không muốn! Không muốn! Chúng ta đã đầu hàng. Tại sao các ngươi lại đối xử với chúng tôi như vậy!"

"Chúng ta là những chiến sĩ có tước vị, chúng ta từng g·iết ma quái, lập được công lớn!"

Đầu kia của xiềng xích kết nối với lồng giam ác mộng, kéo họ đi theo mỗi khi họ giãy giụa. Trong lồng truyền ra tiếng những bụi gai cựa quậy quỷ dị.

"Hạt giống hoàn hảo." Mục Thủ vuốt ve hạt giống màu tím đen mới kết tinh từ trong lồng giam, trên mặt lộ ra nụ cười ngạo mạn. Hạt giống kia chứa đựng sự giãy giụa của nhân tính, là nguồn dinh dưỡng cao cấp nhất.

"Hoảng sợ nuôi dưỡng phẫn nộ, phẫn nộ thúc đẩy sự lớn mạnh của tuyệt vọng –" Nó đột nhiên xé toạc áo choàng, khoang bụng lộ ra vòng xoáy hỗn độn cuồn cuộn, "Mà tuyệt vọng, là món khai vị yêu thích nhất của Phong Nhiêu Chi Mẫu. Tối nay, tất cả tín đồ của Phong Nhiêu Chi Mẫu, đều có thể thưởng thức bữa tiệc thánh hoàn hảo nhất!"

Đông! Đông! Đông!

Gió đêm cuốn theo hương mạch lướt qua những cánh đồng, mang theo tiếng chuông từ xa. Nhưng giờ phút này, vang vọng bên tai chỉ có tiếng bụng đói của đám Mục Tâm Giả đang kêu ầm ĩ.

Màn đêm buông xuống, quảng trường Bảo Nhĩ Lĩnh được những bó đuốc thắp sáng bừng. Những bán dương nhân ngồi vây quanh bàn dài, bộ móng dê thô ráp cầm những chén rượu bạc. Chất lỏng trong chén hiện ra ánh sáng tía hồng kỳ dị. Không khí tràn ngập mùi hương ngọt ngào đến buồn nôn, đó là "Rượu ngon" được tạo ra từ nỗi hoảng sợ và tuyệt vọng của dân làng.

Mục Thủ ngồi ở vị trí chủ tọa, trong khoang bụng trong suốt của nó cuồn cuộn những chất lỏng đục ngầu. Hắn đã ăn no, nhưng vẫn chưa thỏa mãn.

Mục Thủ nhấp một ngụm "Rượu," nhíu mày: "Ừm, bữa tiệc tối nay rất ngon, nhưng vẫn thiếu chút vị ngọt của sự vui thích." Hắn nhìn khắp bốn phía, trong đôi mắt cừu lóe lên ánh nhìn bất mãn: "Là ai phụ trách cô bé đó nhỉ? Ta nhớ con bé đã cười rất vui vẻ."

Một tên thị vệ bán dương nhân vội vàng trả lời: "Là Dick, tân binh của Shackl·es, thưa đại nhân. Tên nhóc đó rất biết cách làm bọn trẻ vui."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ được dệt nên từ bóng tối.