Ánh nắng chiều chiếu rọi lên tường thành Gelo lĩnh, nhuộm những khối gạch đá loang lổ thành sắc đỏ như máu. Đoàn quân dẹp loạn với gót sắt đã đạp nát sự yên tĩnh của lãnh địa. Điều đón chào họ chỉ là những khu phố vắng lặng cùng lá cờ rách nát bay phất phơ theo gió.

Sutton chậm rãi bước xuống từ chiếc xe ngựa nạm vàng. Móng dê giẫm lên con đường lát đá phủ đầy tro bụi, phát ra tiếng vang trầm nặng. Hắn ngắm nhìn bốn phía, cái mũi dị dạng hơi co rúm lại, như thể đang đánh hơi những khí tức còn vương vấn trong không khí.

"Lục soát." Hắn lạnh lùng thốt ra một tiếng, giọng nói khô khốc như lưỡi dao gỉ sét cạo lên kim loại.

Các binh sĩ cấp tốc tản ra, đá tung những cánh cửa đóng chặt, lục soát những nhà kho bỏ hoang, thậm chí đào bới cả hầm ngầm cùng vựa lúa. Thế nhưng, trừ mấy con quạ đen hoảng sợ bay vọt khỏi mái hiên, toàn bộ lãnh địa lại không hề có lấy một dấu vết sự sống.

Trong phủ lãnh chúa, Sutton sờ lên chiếc bàn phủ đầy tro bụi, sắc mặt càng lúc càng tệ.

Không lâu sau, một lão binh mặc giáp trụ quỳ một chân trên đất, ngón tay thô ráp vân vê một chiếc lá khô rụng trên mặt đất, trầm giọng bẩm báo: "Mục Thủ đại nhân, tro tàn trong bếp đã nguội lạnh từ lâu, rêu xanh bám đầy miệng giếng nước. Ít nhất hai tháng nay không có người xử lý. Dân chúng Gelo lĩnh... e rằng đã rút lui từ lâu rồi. Tôi đoán, họ đã rút đi ít nhất hai tháng."

"Hai tháng... Ma triều bùng phát cách đây một tháng. Thảo nào con chuột đó dám phản quốc, hắn đã bỏ trốn trước khi ma triều bùng phát rồi. Nếu như dân chúng Gelo lĩnh rời khỏi lãnh thổ Công quốc Bucks, thì đô thành bên kia nhất định sẽ cảm nhận được. Họ chắc chắn vẫn còn trong Công quốc Bucks, chỉ là không biết ẩn náu ở đâu."

Trong mắt Sutton lóe lên một tia âm lãnh, khóe miệng hắn chậm rãi nhếch lên, để lộ hàm răng trắng bệch.

"A..." Hắn khẽ cười một tiếng, trong giọng nói đong đầy sự mỉa mai và khinh miệt. "Kate, con chuột nhắt này, tưởng rằng trốn vào hang liền có thể thoát khỏi sự truy đuổi của chó săn ư? Hắn chắc chắn không thể ngờ rằng, Hank đã sớm phát hiện dã tâm của hắn."

Sutton nâng cánh tay phủ đầy lông tơ trắng muốt, từ bên hông rút ra một chiếc sáo sừng dê đen nhánh. Thân sáo khắc đầy phù văn vặn vẹo, khi chạm vào thấy lạnh buốt, phảng phất như được điêu khắc từ xương cốt người đã c·hết.

Sutton đặt cây sáo lên môi, nhưng không hề thổi. Chiếc sáo sừng dê tự nó rung lên, từ lỗ sáo tuôn ra từng sợi khói đen, cuộn xoáy giữa không trung, dần kết thành một bức tranh ——

Trong hình ảnh, thân thể Lincoln bị kiếm quang xé rách, máu đen hủ bại phun tung tóe ra ngoài. Hắn trừng lớn đôi mắt ngưng đọng sự không cam lòng cùng hoảng hốt, trong cổ họng bật ra tiếng nguyền rủa khàn khàn cuối cùng.

Khói đen cuồn cuộn, dần dần ngưng tụ thành ảo ảnh Lincoln. Hắn sắc mặt ảm đạm, nơi cổ còn hằn vết kiếm chí mạng, đôi mắt trống rỗng chậm rãi chuyển động, cuối cùng dừng lại trên người Sutton.

"Chỉ đường." Sutton ra lệnh, giọng nói không thể nghi ngờ.

Môi Lincoln mấp máy, nhưng không thể phát ra bất cứ âm thanh nào. Hắn cứng đờ giơ cánh tay lên, ngón tay khô gầy như lưỡi dao chỉ thẳng về phía xa, rõ ràng là hướng Rừng Đen.

Sương mù tản đi, chiếc sáo sừng dê trở lại tĩnh lặng. Sutton thu hồi cây sáo, ánh mắt nhìn về phía mảnh rừng rậm u ám đằng xa. Tán cây đen kịt như sóng mực cuồn cuộn, mơ hồ truyền đến tiếng quạ đen trầm đục vọng lại.

"Truyền lệnh." Hắn quay người bước về phía xe ngựa, móng dê giẫm nát một chiếc lá khô. "Toàn quân tập kết, chuẩn bị xuất phát."

"Ta muốn cho con chuột đó hiểu rằng ——" giọng nói của hắn đong đầy niềm vui tàn độc, "Đào hang ẩn thân, sẽ chỉ c·hết nhanh hơn mà thôi."

...

Sâu trong Rừng Đen, Gelo Kate đứng dưới một gốc đại thụ tán lá rậm rạp như nấm, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve cây trường thương bên hông.

Sương mù lượn lờ trong rừng, mơ hồ có th�� nghe thấy tiếng quạ đen vọng lại từ nơi xa.

Bỗng nhiên, một trận tiếng vỗ cánh từ xa vọng đến gần, một con quạ đen nhánh xuyên qua tầng tầng bóng cây, ổn định đáp xuống trước mặt hắn.

Lông vũ của con quạ đen ngay khi đáp xuống đất liền như mực nước chảy xuôi, thân hình vặn vẹo bành trướng, trong chớp mắt hóa thành một Quạ Nhân trinh sát đang quỳ một chân trên đất. Hắn thở dốc, hiển nhiên là đã bay một mạch đến đây.

"Lãnh Chúa đại nhân." Quạ Nhân cúi đầu bẩm báo, giọng nói u ám nhưng rõ ràng. "Đoàn quân dẹp loạn đã đến Gelo lĩnh, sau khi phát hiện lãnh địa không một bóng người, Sutton đã vận dụng một loại bí thuật, dường như đã khóa chặt vị trí của chúng ta."

Gelo Kate khẽ nhíu mày: "Ồ? Bọn họ hiện tại đã đến đâu?"

"Cách Rừng Đen chưa đầy 10 km, dự kiến sẽ đến trong nửa ngày tới." Quạ Nhân cấp tốc trả lời. "Binh lực ước chừng 4.400 người, trong đó hơn bốn trăm đơn vị siêu phàm, bao gồm mười tên [Vô Mộng Cừu Thú] siêu phàm cấp ba cùng với..."

Hắn dừng lại một chút, giọng nói có phần ngưng trọng: "Bản thân Sutton, Mục Thủ của Mục Tâm Giáo, [Ác Mộng Tâm Cừu] siêu phàm cấp bốn."

Gelo Kate ánh mắt hơi trầm lại, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lên thân thương, như đang suy tư điều gì.

Quạ Nhân tiếp tục nói: "Những Bán Dương Nhân đó đều có khả năng điều khiển lồng giam sương mù. Những đơn vị bị giam giữ trong lồng sương mù không thể thoát ra. Nếu đi vào từ một phía, sẽ xuất hiện ở phía đối diện. Các đơn vị bên ngoài lồng giam cũng không thể tiến vào. Nếu cố gắng đi vào từ một phía bên ngoài lồng giam, họ cũng sẽ xuất hiện ở phía đối diện bên ngoài lồng giam. Bán Dương Nhân cấp 2 và cấp 3 đều sở hữu khả năng ẩn thân trong lồng giam sương mù, rất khó đối phó. Sutton cũng có thể điều khiển lồng giam sương mù, hắn còn có thể tùy ý di chuyển binh lính đến bất kỳ lồng giam sương mù nào, dễ dàng thay đổi cục diện chiến trường, đồng thời có thể kích nổ lồng giam gây ra sát thương diện rộng. Ngoài ra, bộ đội của hắn dường như còn có thể hấp thu cảm xúc để cường hóa chiến lực —— hoảng hốt, phẫn nộ, tuyệt vọng, đều sẽ trở thành nguồn sức mạnh của chúng."

"Hừm. Chỉ là thủ đoạn thông thường của Mục Tâm Giáo mà thôi." Gelo Kate cười nhạt một tiếng. Kiếp trước, các người chơi từng tiếp xúc không ít với các chức nghiệp hệ tín ngưỡng này. Gần như tất cả giáo hội đều có người chơi trà trộn vào nội bộ, phương thức tiến giai của những tín đồ thần linh bí ẩn đó đều bị công khai trên diễn đàn người chơi, bị người chơi thoải mái bình luận.

Trước Đại tai biến thứ tư, thế giới này cũng không còn bao nhiêu bí mật.

Gelo Kate quay đầu nhìn sang Maier bên cạnh, cô thiếu nữ đang siết chặt túi kim tệ, đốt ngón tay vì dùng sức mà trở nên trắng bệch. Phát giác ánh mắt của Gelo Kate, nàng vô thức đứng thẳng người, trong mắt lóe lên một tia bất an.

"Maier." Giọng nói của Gelo Kate bỗng nhiên trở nên dịu dàng. "Trận chiến đấu này, con sẽ là chủ lực, nếu con còn luống cuống, thì các binh sĩ phải làm sao?"

Maier bỗng nhiên ngẩng đầu, con ngươi hơi co lại: "Nhưng... nhưng Lãnh Chúa đại nhân, con chưa từng đối mặt với kẻ địch cấp bậc này, con sợ sẽ làm hỏng việc..."

Gelo Kate đưa tay nhẹ nhàng đặt lên vai nàng, hơi ấm từ lòng bàn tay truyền đến khiến Maier hơi ngẩn người.

"Thả lỏng." Hắn thấp giọng nói. "Con từng là dũng sĩ đã g·iết ba tên tà giáo đồ cấp Sử Thi. Những binh lính kia, và cả cái gọi là Mục Thủ đó, cùng lắm cũng chỉ có một tên cấp Sử Thi mà thôi."

Maier mắt mở to, lông mi run rẩy. Nàng hồi tưởng lại hình ảnh bản thân lúc đó dùng kim tệ thu hoạch những tà giáo đồ bị phong ấn một nửa trong Hổ Phách, thực sự có chút nghi hoặc.

Cái đó... có thể coi là chiến đấu sao?

"Hừ hừ. Hắc hóa cường một lần, tẩy trắng yếu ba phần." Gelo Kate khóe miệng khẽ cong lên, trong mắt lóe lên một tia giảo hoạt. "Con, người đã tập hợp được ba kỹ năng đặc biệt của tà giáo đồ cấp Sử Thi, cũng không phải hạng tầm thường có thể tùy tiện động vào đâu."

Bản dịch này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.