Tiểu Fufu – Quả trứng thần tốc – khẽ rung lên, liên tục lóe sáng nhanh như chớp.

Gelo Kate chớp chớp mắt, nghi hoặc hỏi Kim Twinkle: "Tại sao lại tránh né nhiều đến vậy?"

Kim Twinkle ngượng nghịu đáp: "Thần linh bảo, ngươi huấn luyện tộc nhân của chúng ta vẫn chưa đủ, cần phải tăng cường độ lên. Đừng ngại sự hy sinh. Trước đây, chính vì Người đã quá bao che, nên chúng ta mới không đánh lại được những con cua quái dị đó."

"Hiểu được là tốt rồi." Gelo Kate mỉm cười nói: "Tiểu Fufu, ngươi cứ yên tâm, theo ta, tộc Miêu Sa Thú các ngươi nhất định sẽ có một tương lai tươi sáng. Trong số những cường tộc tương lai của thế giới Thần Cố, chắc chắn sẽ có một vị trí dành cho các ngươi."

"Đi thôi, Twinkle." "Đi đâu ạ?" "Triệu tập tộc nhân của ngươi lại, mở một cuộc họp tổng kết. Ở thế giới loài mèo các ngươi, quen thói hung hăng rồi, gặp phải chuyện gì cũng dám xông lên liều mạng. Nếu như ngay từ đầu trận chiến, chúng đã biết bí mật bỏ trốn về báo tin, thì đợt hy sinh này đã không xảy ra." "Meo meo!"

...

Một tuần sau, các Troglodyte Độc Trướng liên tiếp thăng cấp thành công. Bọn Miêu Sa Thú cũng đã từ bỏ thái độ lơ là, mỗi ngày đi theo Kim Twinkle để tiến hành huấn luyện bí mật.

Gelo Kate thấy thời cơ đã chín muồi, liền triệu tập tất cả binh lính.

Xuất chinh! Bắt Harpy!

Quản gia Minh đeo kính, chỉ vào bản đồ nói với Gelo Kate: "Thiếu gia, Harpy đang ở Quỷ Khiêu Nhai, cách chúng ta mười một ki-lô-mét đường chim bay. Nhưng nếu đi thẳng, chúng ta cần xuyên qua Hắc Sâm Lâm và Thác Thi Hài – hai khu vực bán hỗn độn cực kỳ nguy hiểm. Lời khuyên của tôi là nên lách qua hai nơi này, đi đường vòng qua những khe hẹp. Như vậy, chúng ta sẽ phải đi thêm mười hai ki-lô-mét nữa, tổng cộng là hai mươi ba ki-lô-mét. Chúng ta sẽ đi xe ngựa, còn Troglodyte và Miêu Sa Thú sẽ đi bộ theo sau. Khoảng hai tiếng là có thể đến nơi."

"Rất tốt, cứ theo con đường này mà tiến hành, xuất phát!"

Gelo Kate rất coi trọng chuyến xuất chinh lần này. Trong toàn bộ thôn Thăng Dương, hắn chỉ để lại Kim Twinkle dẫn theo một lực lượng binh lính nhỏ trông coi làng, còn tất cả bộ đội khác đều được hắn dẫn đi. Qua thời gian huấn luyện này, các bộ đội dưới trướng Gelo Kate đã trở nên đồng bộ và kỷ luật nghiêm minh.

Đội trinh sát tiền quân do Miêu Sa Thú đảm nhiệm. Chúng chia thành từng nhóm ba con, tự do di chuyển phía trước đội hình, vừa thu thập tình báo dọc đường, vừa chỉ rõ phương hướng cho hậu quân. Trung quân được tạo thành từ các Troglodyte Độc Trướng. Gelo Kate chia đội hình thành ba cánh quân song song. Đội hình này giúp nâng cao hiệu suất hành quân, dễ dàng cho việc triển khai và sắp xếp đội ngũ thần tốc. Deyi một mình cưỡi ngựa theo sát ở cuối đội hình, đề phòng mọi nguy hiểm có thể xảy ra.

Bất kể là tiền quân hay hậu quân, tất cả đều nằm trong tầm hỏa lực bao trùm của Shapao. Bất cứ bên nào xảy ra giao tranh, Shapao đều có thể kịp thời chi viện. Toàn bộ đội ngũ nhìn có vẻ phân tán, nhưng thực chất lại là một thể thống nhất, đồng bộ. Gelo Kate vô cùng tự tin, chỉ cần gặp địch, bộ đội của hắn có thể hoàn thành triển khai đội hình tác chiến chỉ trong mười mấy giây. Ngay cả khi bị mai phục hoặc đánh lén, họ cũng sẽ không bị trở tay không kịp.

Hai giờ hành quân thoáng chốc đã qua. Miêu Sa Thú hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ trinh sát, giúp đội ngũ tránh được mọi quái vật trên đường, thuận lợi đến Quỷ Khiêu Nhai.

Gelo Kate đứng trên một đỉnh núi, từ xa ngắm nhìn Quỷ Khiêu Nhai. Những vách đá cao ngàn trượng như đao chém rìu bổ xé toạc mặt đất, tầng nham thạch hai bên để lộ những đường vân màu nâu xanh của hài cốt. Giữa các khe hở là vô số hang ổ hình tổ ong – những pháo đài bay được Harpy bện bằng móng vuốt sắc nhọn và xương thú. Mỗi khi cuồng phong lướt qua hẻm núi, dây leo mục nát và lông vũ vụn lại xoay tròn trong luồng khí.

Trong Quỷ Khiêu Nhai, từng tiếng hót vang sắc nhọn chợt xa chợt gần, cứ như chính vách đá đang than khóc thảm thiết. Dưới đáy thung lũng, dòng sông ngầm cuốn trôi xương khô từ thượng nguồn, tung bọt nước vẩn đục giữa những ghềnh đá lởm chởm. Nơi hơi nước bốc lên, đàn cá Hắc Lân bơi ngược dòng xô lên, nhưng lại bị những bóng đen sà xuống chặn giết chính xác – đó là các Harpy cấp thấp đang huấn luyện con non. Chúng thoáng chốc xé xác con mồi, huyết châu còn chưa kịp rơi xuống mặt nước, đôi cánh màng đã mượn gió bay vút lên lần nữa.

Trên đỉnh núi, tại một mỏm đá nhô ra, rải rác những hộp sọ linh dương phong hóa, trong các khe đá dính liền những mảnh da rắn lột hơi mờ. Số lượng lớn Harpy tập trung tại đây, biến Quỷ Khiêu Nhai thành bãi săn của chúng. Gelo Kate nhìn về phía đỉnh Quỷ Khiêu Nhai. Một đàn Harpy đang quần tụ tại "Khấp Huyết Nham" – nơi cao nhất, mài giũa móng vuốt của mình.

Những con Harpy này có nửa thân trên giống phụ nữ loài người lưng còng, làn da xám trắng như xác thối, phủ đầy nếp nhăn và sẹo màu nâu. Xương quai xanh của chúng lồi ra như cành cây khô, cơ bắp vùng cổ gân guốc, dưới da là những mạch máu màu xanh tím chằng chịt như mạng nhện. Ở vị trí đáng lẽ là cánh tay, chúng mọc ra đôi cánh phủ đầy lông vũ màu nâu đen như kền kền, xương cánh trắng nhô ra ngoài.

Đầu chúng to lớn, hốc mắt trũng sâu như hố đen, tròng mắt vẩn đục màu vàng, con ngươi dài nhỏ như rắn. Mũi diều hâu vặn vẹo biến dạng, gần như chạm tới bờ môi nứt nẻ, để lộ hàm răng nanh cháy đen, lởm chởm. Mái tóc dài xám trắng khô héo, kết thành búi, xen lẫn xương vỡ và lá mục, bay lượn trong luồng khí như xúc tu. Phần thân dưới xương sườn của chúng biến dị thành thân chim dữ, lông vũ thưa thớt như mắc bệnh rụng lông, lớp da trần trụi bao phủ bởi những vảy cứng hình vảy cá. Chi sau là cặp vuốt sắc nhọn màu vàng xanh nhạt, lớp biểu bì nứt nẻ rỉ máu, móng chân cong như liềm, luôn dính đầy thịt vụn và vết máu của con mồi.

Đáng sợ nhất chính là những Harpy con non. Toàn thân chúng bám đầy màng ối tanh hôi, lông tơ thưa thớt, để lộ những thớ cơ hồng hào dưới da. Xương sọ chưa khép kín, có thể nhìn rõ mạch máu đang đập và màng não. Khuôn mặt chúng nhăn nheo như vỏ cây trăm năm tuổi, mí mắt lật ngược ra ngoài, lộ ra những mầm thịt đỏ tươi. Mỏ hình giác hút vẫn còn mềm, khi khóc nỉ non, để lộ nước bọt màu xanh đặc quánh.

Không chỉ xấu xí, mà còn bốc mùi. Harpy có thói quen chồng chất hài cốt con mồi xung quanh hang ổ. Những hài cốt này hòa trộn với lông vũ rụng và mục nát của chúng, tạo thành mùi hôi thối nồng nặc bao trùm khắp Quỷ Khiêu Nhai. Ngay cả từ đỉnh núi cách đó vài trăm mét cũng có thể ngửi thấy.

Gelo Kate thì vẫn còn ổn, nhưng các Troglodyte và Miêu Sa Thú có khứu giác khá nhạy bén đều đã có chút không chịu nổi. Hiao không biết tìm đâu ra một chiếc khăn tay quấn quanh miệng mũi mình, rồi đến bên cạnh Gelo Kate hỏi: "Lãnh Chúa đại nhân, đây chính là Harpy ngài muốn tìm sao? Trời ạ, mùi này quá nặng! Sống chung với chúng, chúng ta sẽ phát điên mất."

"Ha ha," Gelo Kate bật cười. "Đây là chiến lược sinh tồn của Harpy. Thiên địch của chúng rất nhiều. Những loài lớn hơn chúng vài lần như Griffin, Lôi Điểu, thậm chí cả những loài có kích thước tương đương như diều hâu, đều có thể biến chúng thành thức ăn. Tốc độ của chúng khá nhanh, nhưng chỉ số sinh mệnh và khả năng công thủ đều không mấy nổi trội, sức chiến đấu cá thể khá thấp. Trong khi đó, các thiên địch của chúng từng con một đều không thua kém về tốc độ. Một khi chúng gặp phải những thiên địch này, rất khó để chạy thoát. Do đó, chúng mới dùng cách này để tự vệ cho hang ổ của mình. Mùi hôi thối này sẽ khiến những sinh vật cấp cao đi ngang qua khu vực này mất đi hứng thú săn mồi. Khi chúng đến lãnh địa của chúng ta, ta sẽ ra lệnh cho chúng tắm rửa sạch sẽ, đồng thời từ bỏ những thói quen này. Khi đó, chúng sẽ không còn hôi thối như vậy nữa."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.