Nơi đây là vùng biên giới phía đông của rừng mưa nhiệt đới Amazon. Trong cánh rừng nguyên thủy này, có một vài bộ lạc sinh sống. Về cơ bản, cư dân nơi đây rất ít khi tiếp xúc với thế giới văn minh bên ngoài. Họ vẫn còn tin tưởng một cách mê muội vào các loài bò sát mạnh mẽ và trải qua cuộc sống nguyên thủy đầy khó khăn.

Tộc Ohana, mang ý nghĩa là “tộc rắn”, hay còn có thể được gọi là tộc người rắn. Người Ohana rất sùng bái và tín ngưỡng loài trăn rắn khổng lồ, coi chúng như những vị thần để thờ phụng. Bọn họ gọi chúng là “Ohana”, tức “thần rắn”.

Tộc Ohana sống chủ yếu dựa vào săn bắn, lấy con mồi làm thức ăn chính cho cuộc sống hằng ngày. Thịt dùng làm thực phẩm, da lông làm quần áo, dầu mỡ dùng để thắp sáng, còn răng và xương được chế tác thành công cụ hoặc vũ khí.

Tất cả mọi người trong bộ tộc Ohana đều tín ngưỡng thần rắn. Trong bộ lạc có một pho tượng thần rắn cao mười mét. Nghe nói, có thể thông qua pho tượng này mà trò chuyện với thần rắn, có thể trực tiếp hướng thần rắn cầu nguyện.

Truyền thuyết về thần rắn đã lưu truyền trong bộ lạc từ hàng nghìn năm về trước. Dù đến nay thần rắn vẫn chưa hiển linh, nhưng bọn họ vẫn kiên định tin tưởng vào tín ngưỡng của mình! Bởi vì thần rắn là đấng toàn năng, không gì là không làm được!

Mặc dù có một bộ phận người kiên định tin tưởng thần rắn là có tồn tại, nhưng vẫn có một bộ phận người trong bộ lạc đã phản bội tín ngưỡng, rời bỏ thần rắn, trốn khỏi bộ lạc và đi đến thế giới bên ngoài.

Những kẻ phản bội này được nhân loại ngày nay gọi là người rắn! Người ngoài chỉ biết người rắn là một quần thể kỳ lạ và cổ xưa. Bọn họ là những người biểu diễn lang thang, toàn thân quấn đầy rắn, có thể dùng cây sáo khiến những con rắn quấn quanh người nhảy múa uyển chuyển theo tiếng nhạc.

Người Ohana rất thân thiết với loài rắn. Về cơ bản, loài rắn sẽ không tấn công người Ohana. Sau khi người Ohana thể hiện thiện ý, cho dù là rắn hổ mang hung ác cũng sẽ không tấn công họ, ngược lại còn trở nên thân thiết với người Ohana.

Người Ohana có rất nhiều tập tục và nghi thức đặc biệt. Mỗi khi một bé trai người Ohana chào đời, bọn họ sẽ nhỏ một giọt nọc độc rắn vào cơ thể đứa bé. Điều này sẽ giúp đứa bé trai có khả năng phân biệt rắn từ nhỏ, đồng thời tăng cường khả năng miễn dịch với nọc độc cho bé.

Bản lĩnh xuất chúng nhất của người Ohana là bắt rắn. Tiêu chí đánh dấu sự trưởng thành của những chàng trai tộc Ohana chính là một mình vào núi và bắt về một con rắn. Trong mắt người Ohana, một chàng trai trẻ không bắt được rắn sẽ không có tư cách lấy vợ sinh con. Chẳng những bọn họ không tìm được trái tim của những cô gái trẻ, vĩnh viễn không thể thành gia lập nghiệp, lại còn bị đặt cho một cái tên chung là “thằng phá mả”.

Mỗi độ xuân về hoa nở, người Ohana liền khắp nơi đi tìm rắn. Để tỏ lòng tôn trọng, bọn họ bắt chước phương thức giao tiếp của loài rắn để tiến hành "nói chuyện", cam đoan chúng sẽ được chiếu cố và bảo vệ, và một năm sau chúng sẽ được phóng sinh.

Thần rắn là đấng tối cao duy nhất của tộc Ohana! Bởi vậy, hằng năm vào cuối năm, tộc Ohana đều cử hành nghi thức tế bái thần rắn.

Dưới sự dẫn dắt của lãnh tụ Hoạch, trước khi bóng đêm phủ xuống, người Ohana đã chuẩn bị xong vật tế bái. Đó là những động vật săn được trong ngày hôm đó, bao gồm bốn con lợn rừng, bảy con chim ưng săn mồi (khắc tinh của loài rắn) cùng nhiều loại hoa quả.

Đêm tối nhanh chóng bao trùm, những cây đuốc trên quảng trường của bộ lạc chiếu sáng khắp bốn phía.

Trong quảng trường, trên bệ đá phía trước pho tượng thần rắn, bốn con lợn rừng quay vàng ròng, bảy con chim ưng săn mồi, cùng hơn mười loại hoa quả đã được bày biện.

Những người trong bộ lạc đang khua chiêng gõ trống, thân thể uốn éo lắc lư, trong miệng thì thào những lời cầu nguyện không rõ nghĩa. Dưới sự dẫn dắt của lãnh tụ Hoạch, vô số người Ohana nhảy múa. Nhưng điệu múa của bọn họ hoàn toàn không đẹp mắt, ngược lại giống như đang trêu đùa người khác vậy.

Đương nhiên, đây chỉ là nghi thức tế bái của tộc Ohana, chứ bọn họ không phải nhảy múa thật sự. Loại nghi thức này tên là "tế rắn", hàm chứa sức sống kế thừa và tập tục lâu đời của bộ lạc, cầu mong mùa màng bội thu, mưa thuận gió hòa quanh năm. Đây chính là lời cầu nguyện của bọn họ gửi tới thần rắn.

Sau khi nghi thức kết thúc, lãnh tụ Hoạch của tộc Ohana liền bước lên cầu nguyện.

Điều Hoạch cầu nguyện chính là mong muốn được trò chuyện với thần rắn. Mặc dù đã hơn một nghìn năm không ai có thể nói chuyện với thần rắn, nhưng nghi thức hằng năm của tộc Ohana vẫn khiến mọi người vô cùng chờ mong, chờ mong thần rắn lại một lần nữa xuất hiện, chờ mong thần rắn lại một lần nữa ban phước cho bộ lạc.

Hoạch hiện tại đang rất phấn chấn. Hắn kế nhiệm vị trí lãnh tụ vào năm ngoái, đây là lần đầu tiên hắn ở gần pho tượng thần rắn đến vậy, cũng là lần đầu tiên được vuốt ve pho tượng. Bởi vì, pho tượng thần rắn là thánh vật của tộc người rắn, chỉ có lãnh tụ mới có tư cách chạm vào.

Tay đặt lên pho tượng thần rắn, giống như đang tuyên bố lời thề, Hoạch bắt đầu cầu nguyện.

"Hỡi thần rắn vĩ đại... ngài là đấng toàn năng, con dân của ngài đang hướng ngài cầu nguyện, chờ mong ngài một lần nữa giáng lâm..."

Sắc mặt Hoạch kích động ửng hồng, run giọng nói với pho tượng thần rắn: "Ngài thật là thần rắn sao? Không... không... kẻ hầu của ngài không có ý nghi ngờ ngài. Thần rắn vĩ đại, ngài rốt cuộc lại một lần nữa giáng lâm, ngài không hề vứt bỏ con dân của ngài..."

Lúc Hoạch còn đang ca ngợi thần rắn, chỉ thấy phía trên đỉnh pho tượng thần rắn cao mười mét, một con trăn kh���ng lồ chậm rãi quấn mình quanh pho tượng, đầu trăn trôi nổi giữa không trung, phun ra chiếc lưỡi rắn dữ tợn. Ánh mắt lạnh như băng quét nhìn những người phía dưới.

Nhưng kỳ lạ chính là, người Ohana không những không kinh hoàng, ngược lại, tất cả mọi người đều kích động quỳ lạy tế bái trên mặt đất, trong miệng không ngừng nói ra những câu cầu nguyện.

Mấy nghìn năm qua đi, ý chí kiên định tín ngưỡng thần rắn không ai có thể phá hủy! Mỗi người tộc Ohana đều có thể vì thần rắn mà hiến dâng thân mình, thậm chí cả tính mạng.

Con trăn lớn không màng đến những người Ohana đang tế bái trên mặt đất, mà nó trực tiếp nuốt chửng bốn con lợn quay vàng ròng phía trước pho tượng.

"Từ nay về sau, mỗi ngày đều chuẩn bị một phần thức ăn như hôm nay!"

Lần này âm thanh không chỉ xuất hiện trong đầu Hoạch, mà còn vang lên trong tâm trí của tất cả người Ohana đang ở trên quảng trường.

Người Ohana vẫn liên tục tế bái, chỉ thị của thần rắn khiến bọn họ phấn chấn! Có thể phục vụ thần rắn là vinh hạnh lớn nhất trong suốt cuộc đời bọn họ! Sau khi con trăn khổng lồ bò đi, người Ohana vẫn tiếp tục cầu nguyện, hơn nữa người đến càng ngày càng nhiều.

Ngày hôm sau, người Ohana quả nhiên đã chuẩn bị xong thức ăn, giống như ngày hôm qua, vẫn là bốn con lợn quay vàng ròng.

Thần rắn lại lần nữa xuất hiện trong sự kích động, chờ mong của người Ohana, nuốt chửng bốn con lợn quay vàng ròng rồi liền lui về rừng rậm.

Sức ăn của thần rắn rất lớn, nuốt xong bốn con lợn quay vàng ròng mà vẫn chưa thỏa mãn. Lại qua một tháng, trong một tháng này, mỗi ngày người Ohana đều kiên trì đi săn, dù sao mỗi ngày bắt giết bốn con lợn rừng cũng là việc khá gian nan, thật không dễ dàng để có thể kiên trì cung cấp bốn con lợn quay vàng ròng trong suốt một tháng cho thần rắn.

Nhưng hôm nay, người Ohana đi xa hơn 100km cũng mới chỉ bắt được ba con lợn rừng. Lợn rừng ở những nơi gần bộ lạc đã thật sự bị bắt hết, hoặc là chúng đã di cư khỏi vùng đất này trước khi người Ohana kịp bắt.

Tất cả người Ohana đều lo lắng bất an hướng về thần rắn thỉnh tội, khẩn cầu thần rắn tha thứ.

Thần rắn không hề trách tội, điều này càng làm người Ohana thêm kiên định tín ngưỡng thần rắn hơn. Từ nay về sau, người Ohana cũng không cần đi săn nữa, bởi vì mỗi ngày đều có trăn lớn mang thức ăn đến cho họ. Người Ohana biết rõ, đây là ý chỉ của thần rắn, là thần rắn ra lệnh cho đám trăn lớn mang thức ăn tới.

Trăn lớn mang tới thức ăn có lợn rừng, có các loại cá, thậm chí có cả những động vật to lớn như cá sấu... Sau khi những con mồi này được đưa cho thần rắn, cũng còn thừa lại khá nhiều. Điều này làm cho người Ohana giảm bớt áp lực, ít nhất cũng không cần khổ cực đi săn như xưa nữa.

Thần rắn này dĩ nhiên chính là Vương Bá Đạo!

Lại nói, hơn một tháng trước Vương Bá Đạo đi tới biên giới phía đông, phát hiện người trong bộ lạc này rất sùng bái loài rắn, còn tín ngưỡng thần rắn.

Mà Vương Bá Đạo đã lâu chưa từng nếm qua thức ăn chín, liền bị mùi thơm của bốn con lợn quay vàng hấp dẫn. Sau đó hắn giả mạo thành thần rắn và sinh sống ở tộc Ohana hơn một tháng. Khi người Ohana không bắt được đủ con mồi, Vương Bá Đạo liền ra lệnh cho khắp các loài trăn rắn phía đông Amazon, và những con trăn lớn ở phía đông Amazon liền mang con mồi đến.

Lúc này, cách hoa huyết lan nở hoa đã gần một năm, qua nửa tháng nữa chính là thời kỳ hoa huyết lan nở rộ. Vương Bá Đạo chỉ có thể nhịn đau rời đi bộ lạc Ohana, dù sao ăn thịt chín ngon đến mấy, cũng không quan trọng bằng hoa huyết lan!

"Từ nay về sau nếu có thời gian xem ra còn phải..." Nghĩ đến mùi vị của lợn quay vàng ròng, Vương Bá Đạo liền thầm hạ quyết tâm.

Để thưởng thức trọn vẹn bản dịch độc quyền của chương này, kính mời quý độc giả ghé thăm Tàng Thư Viện tại truyen.free.