Trước một thế công ba chiều áp đảo như bài sơn đảo hải, đội vệ binh tinh nhuệ nhất dưới quyền nguyên thủ dù thế nào vẫn không thể tạo nên kỳ tích. Họ tan rã và vỡ trận như một ngọn lửa đồng cỏ bùng cháy không thể ngăn cản, nhanh chóng lan rộng ra và không tài nào kìm hãm được.

Một học giả quân sự nổi tiếng của Mỹ từng đưa ra một nhận định chiến tranh đầy chân lý rằng: "Yếu tố then chốt nhất để đánh giá sức chiến đấu của một đơn vị không nằm ở việc họ đã giành được bao nhiêu chiến thắng lớn, đánh tan bao nhiêu kẻ thù, hay đạt được những chiến công vĩ đại đến mức nào. Mà nó nằm ở tinh thần chiến đấu cùng ý chí hy sinh dũng cảm mà đơn vị đó thể hiện khi rút lui."

Từ xưa đến nay, trên thế gian này, những đội quân có thể giành chiến thắng, hay thiện chiến trong các trận đánh, nhiều vô kể. Tuy nhiên, những đơn vị có thể biểu hiện sự anh dũng ngoan cường như khi tấn công ngay cả trong lúc rút lui bại trận thì lại càng hiếm hoi, có thể nói là chỉ đếm trên đầu ngón tay, gần như không có.

Ở châu Á xa xôi, một đồng minh của Đức là Nhật Bản, với đội quân cuồng nhiệt được trang bị tận răng tinh thần võ sĩ đạo, đã thể hiện sự điên cuồng đến mức đủ để khiến những kẻ tự cho mình là tinh nhuệ nhất của Mỹ đế cũng phải cảm thấy hổ thẹn, thậm chí là hoảng sợ khi họ rút lui.

Ngay cả "Địa Ngục Khuyển", những kẻ tự xưng có thể đặt chân lên cả hai cõi âm dương, mang cái chết, hỏa thiêu và ôn dịch đến các quốc gia địch, trừng phạt kẻ thù nhân danh Chúa, cũng không khỏi phải kinh ngạc thốt lên trước sự điên cuồng của quân Nhật khi họ rút lui.

Thế nhưng, về việc vì sao quân Nhật lại cuồng nhiệt đến vậy, hậu thế có vô số lời bàn, khen chê lẫn lộn. Từ sự đầu độc của tinh thần võ sĩ đạo, cho đến những tà thuyết cánh hữu về "Đại Đông Á Thánh chiến", tất cả đều tồn tại khắp nơi. Mỗi người một ý, không ai chịu ai, chỉ có một điểm chung mà tất cả các học giả nghiên cứu đều công nhận: sự điên cuồng của quân Nhật.

Tuy nhiên, nếu hỏi liệu ở châu Âu xa xôi có tồn tại một đội quân nào điên cuồng như người Nhật hay không, câu trả lời có lẽ là có. Ví dụ điển hình chính là cảnh tượng mà Malashenko đang chứng kiến trước mắt lúc này.

Một chỉ huy Đảng vệ quân, không rõ quân hàm, cầm khẩu tiểu liên MP40 trên tay, tiên phong bước lên trước hàng ngũ binh sĩ, dẫn ��ội tiến về phía trước. Trong đám Đảng vệ quân vốn đã rút lui như thủy triều, bởi sự hiện diện của hắn, một đơn vị không tên đã bất ngờ xuất hiện, quay đầu đi ngược hướng, gần như có thể nói là một đội quân đang lao thẳng vào sự diệt vong.

Vũ khí trong tay bọn họ không thể gọi là tinh nhuệ, chỉ có vài khẩu súng máy cùng hàng chục khẩu súng trường và tiểu liên rệu rã. Phóng tầm mắt nhìn quanh, gần như chỉ thấy vũ khí hạng nhẹ, không hề có bóng dáng bất kỳ vũ khí hạng nặng nào. Nếu buộc phải tính đến vũ khí hạng nặng, có lẽ chỉ có những quả lựu đạn cán dài M24 mà họ mang theo mới tạm được coi là "đồ chơi" hạng nặng duy nhất.

Đội quân Đảng vệ quân nhỏ bé này, dẫu biết "trên núi có hổ vẫn cứ hướng núi hổ mà đi", đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của quân Liên Xô đang phản công ồ ạt.

Khi toàn bộ các đơn vị Đảng vệ quân ở các hướng xung quanh đều bị đẩy lùi hoặc hoảng loạn tháo chạy, mấy chục tên Đảng vệ quân cố thủ trong vài chiến hào phân lớp và các hầm cá nhân đã trở thành lực lượng vũ trang cuối cùng của Đức còn chiếm giữ khu vực trận địa mà Malashenko đang đồn trú.

Theo nguyên tắc "không vì hạt vừng mà bỏ dưa hấu", đáng lẽ ra vào thời khắc này, tất cả chỉ huy và binh sĩ Hồng quân, kể cả Malashenko, đều không có ý định để mắt tới tiểu đội này. Thay vào đó, họ định tiếp tục truy kích, cắn thêm một miếng thịt nữa từ đại quân Đảng vệ quân đang hoảng loạn tháo chạy.

Tuy nhiên, diễn biến sau đó lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của mọi người.

Mấy chục tên tàn binh Đảng vệ quân cố thủ trong một khu vực nhỏ chỉ lớn bằng bàn tay đó, bỗng nhiên như phát điên, bất chấp đạn dược tiêu hao, dùng đủ loại vũ khí trong tay mà điên cuồng xả đạn về khắp bốn phương tám hướng xung quanh.

Trong cảnh hỗn chiến mà địch đã bị đẩy lui, các chiến sĩ Hồng quân với đội hình rối loạn không kịp né tránh. Chỉ trong chưa đầy nửa nén nhang, hàng chục người đã ngã xuống đất dưới làn hỏa lực điên cuồng của tiểu đội quân Đức này.

Những chiếc xe tăng có khả năng yểm trợ, đóng vai trò lô cốt di động cho các chiến sĩ, vẫn còn ở phía sau giữ trận. Bị làn hỏa lực hung mãnh bất ngờ này đánh cho không kịp trở tay, các chiến sĩ Hồng quân kinh ngạc nhận ra, đội tàn binh Đức chỉ vỏn vẹn mấy chục người này lại bất ngờ tạm thời chặn đứng được đà phản công của phe mình.

Trong tình huống không có xe tăng yểm hộ, việc đi tiêu diệt loại hỏa lực đang liều chết chống cự này là vô cùng bất lợi. Thiếu tá Varosha, tay cầm khẩu tiểu liên PPSh, giơ cao chiếc kính tiềm vọng cán sắt mà anh thường dùng ở Stalingrad, nhô đầu qua mép chiến hào để quan sát vị trí hiện tại của đám Đảng vệ quân đang điên cuồng kia.

Cộc cộc cộc —— Lốp ba lốp bốp keng keng —— "Khốn kiếp! Đám quân Đức này đúng là muốn chết!"

Thiếu tá Varosha vừa giơ "thần khí" trong tay lên còn chưa kịp nhìn rõ điều gì, có lẽ đã bị ánh phản quang từ gương thu hút sự chú ý của xạ thủ súng máy Đảng vệ quân. Không nói hai lời, hắn lập tức điều chỉnh nòng súng, một loạt đạn súng máy như lưới trùm xuống, đáp trả.

Đáng tiếc thay, nguồn gốc ánh phản quang kia không phải là một tay súng bắn tỉa Hồng quân đang rình rập. Phản ứng tấn công theo bản năng của xạ thủ súng máy Đảng vệ quân đã bắn vào khoảng không. Thế nhưng, loạt đạn súng máy liên tiếp vẫn nghiền nát "tiểu thần khí" trong tay Thiếu tá Varosha, khiến mọi tính toán quan sát địch tình và hành động tiếp theo của anh hoàn toàn sai lệch.

"Chúng ta nên làm gì đây? Tiểu đoàn trưởng đồng chí, chúng ta có nên lập tức xông ra tiêu diệt đám quân Đức đó không?! Xin hãy hạ lệnh đi!"

Một đại đội trưởng chủ lực, người luôn sát cánh bên Thiếu tá Varosha, không kìm được bèn lên tiếng hỏi. Hắn như muốn khắc lên mặt câu nói "Tôi đã không thể chờ đợi hơn nữa để giết chết lũ Đức quốc xã", và trên gương mặt ám khói chiến tranh của hắn, một vẻ mặt nôn nóng, sục sôi ý chí chiến đấu hiện rõ mồn một.

Thế nhưng, Thiếu tá Varosha, người đã chiến đấu hơn nửa năm ở Stalingrad – "nhà máy chế biến thịt người" này – và cuối cùng bò ra được khỏi đó còn sống, lại không hề nghĩ vậy.

Vô số kinh nghiệm tác chiến "chín phần chết một phần sống" ở Stalingrad đã mách bảo anh rằng, càng đứng trước những lúc tưởng chừng như tuyệt cảnh, câu trả lời để hóa giải khốn cảnh lại càng gần kề. Hy vọng và tuyệt vọng luôn là hai mặt đối lập nhưng tồn tại tương hỗ, giống như việc bạn đứng trước gương: hình ảnh trong gương càng lớn chứng tỏ bạn càng gần gương, càng gần với hiện thực có thể chạm tới, và bất cứ lúc nào cũng sẽ xuất hiện một tia hy vọng cuối cùng.

"Các chiến hào và giao thông hào không thể đi xuyên qua trực tiếp được, đám quân Đức đó chọn vị trí quá hiểm hóc! Xông thẳng lên sẽ tổn thất quá lớn! Hãy dùng hỏa lực áp chế bọn chúng, chờ đồng chí lữ đoàn trưởng và quân của anh ấy tiến lên, xe tăng của chúng ta sẽ đến ngay!"

Vào thời điểm Chiến tranh Vệ quốc Vĩ đại, phương tiện liên lạc chưa phát triển như chiến tranh hiện đại sau này. Thiếu tá Varosha đã đưa ra kết luận cuối cùng này mà không hề có bất kỳ liên lạc hay trao đổi nào, điều này khiến vị đại đội trưởng bên cạnh anh thoáng chốc không kịp phản ứng.

"Nhưng thưa tiểu đoàn trưởng đồng chí! Kẻ địch đang ở ngay trước mắt, chúng đang tháo chạy! Chúng ta cứ ở đây chờ xe tăng lên thì liệu có kịp không ạ?"

"Ta nói kịp là kịp, xe tăng sẽ đến ngay! Hãy tin tưởng đồng chí lữ đoàn trưởng, tiếp tục chiến đấu! Nhanh lên!"

Không muốn chứng kiến những sự hy sinh vô ích cứ lớp lớp nối tiếp nhau, Thiếu tá Varosha quyết định áp dụng chiến thuật bảo thủ. Anh đặt toàn bộ hy vọng và niềm tin vào đồng chí lữ đoàn trưởng của mình, tin chắc rằng xe tăng phe mình sẽ sớm xông lên, mở ra con đường dẫn đến thắng lợi.

Hành trình chiến đấu đầy cam go này, được tái hiện độc quyền qua bản dịch tuyệt hảo tại truyen.free.