Mặc dù Đảng Vệ quân đã dự đoán trước và thực hiện một cuộc pháo kích chuẩn bị với quy mô không hề nhỏ, dồn dập oanh tạc trận địa phòng ngự vòng ngoài của ng��i làng.

Song, một khó khăn lớn hiện ra trước mắt là trận địa phòng ngự do Lữ đoàn Tăng hạng nặng Cận vệ số Một Stalin cùng Sư đoàn Nhảy dù Cận vệ số Chín hiệp đồng trấn giữ, lại hoàn toàn khác biệt với cách bố trí đơn giản của các trận địa phòng ngự bộ binh Liên Xô thông thường.

Các trận địa phòng ngự bộ binh Liên Xô thông thường thường dùng pháo chống tăng làm phương tiện chống thiết giáp. Những vũ khí chống thiết giáp cồng kềnh, to lớn và chậm chạp này chẳng những cực kỳ dễ bị hư hại trong đợt pháo kích chuẩn bị dữ dội.

Ngay cả khi may mắn sống sót qua màn mưa đạn pháo binh, thì trong các trận chiến thực sự sau này, chúng tuyệt đối sẽ trở thành mục tiêu ưu tiên của xe tăng và pháo xung kích địch. Bởi vậy, hiệu suất phá hoại của chúng đối với các đơn vị thiết giáp địch trong thực chiến đáng lo ngại.

Nhưng ở nơi này, tại ngôi làng nhỏ bé hoang tàn, đã bị pháo kích triệt để san phẳng này, Đảng Vệ quân lại đối mặt với một tình huống bố phòng gần như "biến thái", chưa từng thấy trước đây.

Quân Liên X��, vốn luôn dùng súng trường chống tăng và pháo chống tăng để phòng ngự trận địa, giờ đây đã "đổi chim lấy pháo". Những chiếc xe tăng hạng nặng Stalin khổng lồ, với lớp giáp chắc chắn đến mức khiến người ta phẫn nộ, đã trở thành những lô cốt chống tăng di động, những cơn ác mộng đáng sợ trên trận địa.

Mong muốn tiêu diệt đối thủ như vậy từ khoảng cách xa chẳng khác nào kẻ si nói mộng. Tỷ lệ đó thấp đến mức gần như không khác gì việc rút thăm trúng thưởng!

Hơn nữa, chưa kể việc không thể xuyên thủng lớp giáp đối phương, còn tồn tại nguy hiểm bị đối phương phản kích một phát pháo, hạ gục ngay tại chỗ. Bất kể là chiếc Tiger kiêu hãnh hay Black Panther vừa mới ra mắt, cũng không thể chịu đựng được hỏa lực pháo lớn từ đối diện. Ngay cả khi rút lui đến cự ly hơn một cây số, tình hình vẫn không có bất kỳ thay đổi thực chất nào.

Khi đối mặt với hỏa lực chống thiết giáp dữ dội điên cuồng tấn công, Đảng Vệ quân đương nhiên phải trả giá đắt. Các xe tăng số Bốn và Black Panther, với lớp giáp chẳng khác nào không có, liên tiếp bị bắn nổ tung tháp pháo. Mỗi phát đạn xuyên giáp 122 li toàn đường kính trúng mục tiêu, gần như tất yếu báo hiệu một chiếc xe tăng Đảng Vệ quân nữa sẽ nổ tung tại chỗ.

Ban đầu, họ trông cậy vào việc sử dụng hỏa lực áp chế để tạo ra hiệu quả bất ngờ, nhưng Đảng Vệ quân, cảm thấy cuộc tấn công ngày càng khó khăn, nhanh chóng nhận ra đối thủ không hề ngốc. Chiêu trò chiến thuật lừa dối đơn giản này hiển nhiên không thành công trong việc phân tán hỏa lực của địch. Các chỉ huy Liên Xô đối diện hiểu rõ, rốt cuộc đâu mới là mục tiêu ưu tiên đe dọa lớn nhất trong tương lai gần.

Nhưng một khi cuộc tấn công đã bắt đầu, nó giống như mũi tên đã lên dây cung, không thể không bắn. Ngay cả khi chiến thuật kiềm chế dự kiến không đạt được chút hiệu quả nào, lựa chọn duy nhất mà Đảng Vệ quân có thể thực hiện chỉ là tiếp tục tấn công, dù thương vong có lớn hơn nữa cũng tuyệt đối không thể dừng lại. Một khi dừng lại, mọi nỗ lực sẽ trở thành công dã tràng, không thể chấp nhận được! Toàn bộ thương vong và tổn thất chiến đấu cũng sẽ trong nháy mắt biến thành vô nghĩa.

Xác xe tăng Đảng Vệ quân bị phá hủy liên tiếp rải rác trên thảo nguyên trước trận địa. Cùng với những xác thép đã tắt lửa, nguội lạnh từ hôm qua, chúng hòa vào nhau, khiến việc đếm cụ thể số xe tăng bị phá hủy ở phía đông một chiếc, phía tây hai chiếc trở nên vô cùng khó khăn.

Mặc cho đồng đội không ngừng nổ tung và hy sinh, Đảng Vệ quân vẫn phớt lờ, tiếp tục liều mạng xung phong. Malashenko, sau khi liên tiếp tiêu diệt bốn chiếc xe đi đầu xông lên tuyến trước nhất, đánh hơi được một mùi vị bất thường.

Nếu như nói đợt tấn công điên cuồng của Đảng Vệ quân ngày hôm qua đã đạt đến trình độ liều mạng như "Tam Lang", thì hôm nay, Đảng Vệ quân mới bắt đầu tấn công chưa bao lâu, đã giống như một bầy quái vật giương nanh múa vuốt chạy ra từ một bệnh viện tâm thần vừa sập tường. Những tổn thất liên tiếp không ngừng dường như căn bản không thể gây ra dù chỉ một chút ảnh hưởng nào đến chúng.

"Mẹ kiếp, lũ chó đẻ tạp chủng này thật sự điên rồi! Ngay cả cách tấn công kiểu heo Nhật lợn Nhật e rằng cũng chỉ đến thế mà thôi."

Malashenko đại khái có thể đoán được nguyên nhân Đảng Vệ quân điên cuồng tấn công dữ dội không màng tổn thất như vậy. Chỉ cần là người nắm được đôi chút tình hình chiến cuộc tổng thể, thì không khó để đưa ra kết luận rằng ngay lúc này, cả hai bên trong trận chiến Prokhorovka đều đang tranh giành từng giây từng phút, chạy đua với thời gian.

Tuy nhiên, điều Malashenko không biết là, nếu Đảng Vệ quân có dù chỉ một chút thời gian dư dả, họ cũng sẽ không lựa chọn cuộc tấn công điên cuồng bất chấp giá nào như vậy. Chỉ vì tình thế hiện tại thực sự đã đến lúc nguy cấp nhất, như lửa cháy đến mông.

Đúng vào thời điểm Đảng Vệ quân phát động đợt pháo kích chuẩn bị cuối cùng, hai tập đoàn quân thuộc Phương diện quân Thảo nguyên, vốn đã cấp tốc hành quân trong đêm tối để tiếp cận (chính là lực lượng viện binh mà Vatutin đã đánh liều gọi điện thoại trực tiếp cho đồng chí cha già Stalin để xin), đã giao tranh ác liệt với quân Đức do Hult phái đến để cản bước, trì hoãn thời gian.

Và nơi này, trong một thời gian ngắn ngủi, nhanh chóng trở thành điểm bùng nổ của một trận tao ngộ chiến ác liệt, dữ dội. Khoảng cách từ đó đến phòng tuyến kết hợp của Sư đoàn Totenkopf (Đầu lâu) và Sư đoàn Đế quốc, đang bao vây Malashenko ở phía bắc ngôi làng, chỉ vỏn vẹn 15 km đường chim bay.

Điều mà quân Đức sợ hãi nhất là, chỉ cần hai tập đoàn quân viện binh Liên Xô đến trước, có thể đứng vững gót chân và thiết lập trận địa pháo binh, thì cụm pháo dã chiến Liên Xô, vốn chiếm ưu thế tuyệt đối về tầm bắn, thậm chí có thể trực tiếp dội hỏa lực nặng nề mà không chút do dự nào lên đầu Đảng Vệ quân bên ngoài làng, triển khai hỏa lực pháo binh tầm xa chi viện trực tiếp cho Malashenko đang bị vây.

Điều đáng sợ hơn nữa là, Hult, trong tình hình chiến cuộc căng thẳng, giao tranh ác liệt khắp nơi, đã dốc toàn lực, cuối cùng cũng chỉ có thể rút ra hai sư đoàn bộ binh của quân phòng vệ để đảm nhận trọng trách chặn đánh. Hơn nữa, đây là hai sư đoàn bộ binh của quân phòng vệ, không phải tinh nhuệ, đã liên tục kịch chiến hơn nửa vòng, binh lực đã bị hao tổn đáng kể.

Dùng hai sư đoàn bộ binh trong tình trạng như vậy để cố gắng ngăn cản hai tập đoàn quân Liên Xô đang điên cuồng lao tới như thiêu thân, quyết cứu đồng đội của mình khỏi vòng vây nguy hiểm.

Hult biết rằng ngay từ đầu, điều này đã là một nhiệm vụ đặc biệt bất khả thi! Bởi vậy, hắn căn bản không trông mong có thể chặn đứng được kẻ địch hay bảo vệ phòng tuyến. Hắn chỉ yêu cầu binh lính tranh thủ thêm chút thời gian trước khi thực sự không thể giữ được nữa, nhằm tách ba sư đoàn Đảng Vệ quân kia khỏi hai tập đoàn quân Liên Xô này, tránh cho chúng tiếp xúc.

Phần còn lại, thì đành trông chờ vào việc ba sư đoàn Đảng Vệ quân kia có thể nhanh chóng truyền về tin tốt hay không.

"Tiếp tục tiến công! Đem tất cả xe tăng ra mà dùng, đem đại pháo trực tiếp kéo đến trận địa, nhắm thẳng vào lũ Nga mà bắn phá! Cái làng đó, phải xóa sổ khỏi bản đồ cho ta! Dù có bất khả thi cũng phải làm bằng được! Đừng có mà ra điều kiện với ta! Đây là ta đang ra lệnh, ta cần một sư trưởng có thể thi hành mệnh lệnh! Nếu ngươi không làm được thì mau cút khỏi vị trí đó ngay, ta sẽ đích thân lên trận thay thế ngươi! Thi hành mệnh lệnh!"

Bốp ——

Sau khi nặng nề đặt ống nghe xuống, Tư lệnh Quân đoàn Thiết giáp thứ hai của Đảng Vệ quân, Hausser, cảm thấy hơi choáng váng. Không biết có phải vì ông đã gầm lên quá lớn tiếng, dẫn đến thiếu dưỡng khí hay không, cả người rời bàn đi thêm hai bước mà vẫn thấy đầu óc quay cuồng.

"Thương vong quá lớn rồi, Hausser, cứ tiếp tục thế này chúng ta làm sao đối phó với những lũ Nga kế tiếp đây? Phải biết, bọn chúng có đến hai tập đoàn quân binh lực, trong đó còn có một tập đoàn quân thiết giáp! Chúng ta không thể tổn thất nhiều xe tăng như vậy được."

Hausser lần nữa ngồi xuống ghế, cố gắng thả lỏng thần kinh. Ông chỉ cảm thấy vấn đề mà Tham mưu trưởng vừa nêu lên thật có chút buồn cười, và lời nói mang theo vẻ châm biếm, không chút che giấu, liền bật thốt ra.

"Chúng ta bây giờ vẫn còn đang mắc kẹt ở bước đầu tiên, mà ngươi đã bắt đầu nghĩ đến bước thứ ba rồi sao! Hoặc có lẽ ngươi cảm thấy ta thiển cận, nhưng ta ngược lại muốn hỏi ngươi, nếu không giải quyết cái 'gai' này trước khi đám người Nga điên cuồng kia ập đến, ngươi nghĩ chúng ta có tư cách gì để bàn luận về cách ngăn chặn kẻ địch? Để rồi chúng ta bị địch giáp công hai mặt và buộc phải rút lui sao?"

"Trận chiến này đòi hỏi chúng ta nhất định phải chịu đựng thương vong lớn, điều này phải chấp nhận! Hãy truyền lệnh tương tự cho Sư đoàn Leibstandarte-SS và Sư đoàn Đế quốc, ta chỉ cho bọn họ hai giờ!"

Để đọc trọn vẹn những trang truyện này, độc giả chỉ có thể tìm thấy trên truyen.free.