Kalashnikov đã có những thiết kế đâu ra đấy cho súng trường tấn công kiểu mới, nhưng để chiêm ngưỡng khẩu súng nguyên mẫu đầu tiên thành hình, vẫn cần thêm một khoảng thời gian nữa.

Với tinh thần cầu toàn, gánh vác áp lực và trách nhiệm to lớn, Kalashnikov dồn toàn bộ tâm trí vào công việc, cố gắng đạt độ chính xác tuyệt đối trong từng chi tiết thiết kế, liên tục chỉnh sửa.

Trước tình hình đó, Malashenko cũng rất hài lòng.

Dù sao, trong hoàn cảnh đặc biệt thì phải dùng biện pháp đặc biệt để làm việc, cả về thời gian lẫn tình hình khách quan đều không cho phép Malashenko có quá nhiều lựa chọn.

Thà rằng để Kalashnikov tốn thêm chút thời gian và công sức vào thiết kế, còn hơn là vội vàng cầu thành mà cho ra một lô súng trường dị dạng, vô dụng sau này.

Malashenko hiểu rõ điều này, nên không thúc giục Kalashnikov quá nhiều, chỉ tranh thủ mỗi ngày ghé phòng làm việc riêng của Kalashnikov hai lượt để xem tiến độ thiết kế. Nếu nhận thấy có vấn đề hoặc chỗ nào không hợp lý trong thiết kế, ông sẽ chỉ ra để Kalashnikov điều chỉnh, cả hai cùng tham khảo và trao đổi ý kiến.

Ngoài việc bận rộn với súng trường tấn công kiểu mới, Malashenko cũng phải tranh thủ mỗi ngày đến xem tiến độ công trình ch�� tạo xe tăng hạng nặng IS-4 nguyên mẫu do Kotin chủ trì.

Hai chiếc xe tăng hạng nặng IS-4 phiên bản cải tiến còn lại đang được hoàn thiện với tốc độ mắt thường có thể thấy được; công việc chế tạo khoang động cơ đã gần hoàn tất, tiến vào giai đoạn cuối cùng.

Việc cần làm tiếp theo chỉ là lắp đặt hệ thống làm mát cải tiến do Tiến sĩ August thiết kế, được Kotin kiểm tra và phê duyệt, lên xe, hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng cho khoang động cơ.

Do đó, tính đến thời điểm hiện tại, mọi việc đều phát triển thuận lợi, toàn bộ các hạng mục quan trọng trong danh sách đều đang tiến triển từng bước vững chắc theo đúng phương hướng mà Malashenko đã dự đoán từ trước.

Nhưng giống như Malashenko thường nói, không ai là vạn năng, ngay cả bản thân ông cũng vậy.

Malashenko có thể dùng ý chí của mình để ảnh hưởng đến sự thay đổi và phát triển của vũ khí trang bị Liên Xô, nhưng lại không thể dự đoán được tình hình phát triển của quân Đức – đối thủ của họ.

Hiệu ứng cánh bướm vô hình đã sớm vượt ra ngoài phạm vi nhận thức thông thường, không thể dự đoán được; những động thái phát triển trang bị tiếp theo của quân Đức đã hoàn toàn thoát ly quỹ đạo lịch sử sẵn có.

Chiếc ô tô con lắc lư chạy trên con đường làng lát đá. Xe Benz con trên đoạn đường không mấy bằng phẳng này không có hiệu quả giảm xóc tốt, giống như đang chơi xe điện đụng vậy, những cú lắc lư có khoảng cách, có quy luật khiến người trong xe dù có buồn ngủ cũng khó lòng yên ổn chìm vào giấc mộng.

Guderian đã ở lại trong nước Đức quá lâu, không còn thường xuyên đến Áo nữa. Kể từ khi bị Qu��c trưởng "thư từ hôn" (sa thải), ông trở về nhà, buồn bã, không vui và vô cùng tức giận. Guderian trở về biệt thự của mình và vẫn làm hai việc: Một là làm một ông già rảnh rỗi, mỗi ngày phơi nắng, đi dạo vườn hoa, nghe chim hót, sống cuộc đời thong dong tự tại (nhưng thực chất là buồn bã).

Việc thứ hai là ông liên hệ với những người quen và một số nhân vật ở Berlin, thăm hỏi, và bày tỏ với những người thân tín rằng mình đã bị đối xử bất công, để mong một ngày nào đó sẽ nhận được lệnh điều động, trở lại chiến trường, ít nhất là trở lại một vị trí có thể phát huy tác dụng của mình, thay vì nhàn rỗi ở nhà làm một ông già vô dụng.

Có lẽ những nỗ lực của Guderian đã thực sự được đền đáp, hoặc cũng có thể chỉ đơn giản là Quốc trưởng chợt nhớ đến cuộn giấy vệ sinh đã dùng rồi mà mình từng vứt vào sọt rác, cảm thấy thứ bị bỏ đi ấy có lẽ vẫn còn chút công dụng, bèn nhặt lại dùng tiếp mà thôi.

Nhưng dù vì nguyên nhân nào đi nữa, việc nhận được lệnh điều động, một lần nữa đảm nhiệm chức Tổng thanh tra Thiết giáp Lục quân, khôi phục chức vụ, đã khiến Guderian cảm thấy may mắn và mừng rỡ khi có thể trở lại cương vị.

Giống như Guderian đã viết trong nhật ký của mình: "Sinh mạng của ta vào ngày ấy một lần nữa bùng cháy ánh sáng, có được ý nghĩa lần thứ hai!"

Thị trấn Valentine được xây dựng thành trọng trấn quân sự từ năm 1941. Hai năm trôi qua, nơi đây đã sớm trở thành một trong những trung tâm thiết giáp quan trọng nhất của quân Đức, cũng là địa điểm mà Tổng thanh tra Thiết giáp Lục quân Guderian đặc biệt quan tâm. Sau khi phục chức, số lần Guderian ghé thăm thị trấn nhỏ ở Áo này đã tăng lên rõ rệt.

Hôm nay đến đây, Guderian mang theo một nhiệm vụ đặc biệt từ Quốc trưởng. Không chỉ những con đường lồi lõm không ngừng rung lắc khiến ông mất ngủ, mà những nỗi lòng quan trọng cất giấu trong tim cũng khiến Guderian cảm thấy tâm trí có chút xao nhãng.

"Chúng ta sắp đến rồi, Tướng quân, ngài định đi đâu trước để thị sát ạ?"

Người phó quan trẻ tuổi ngồi ghế phụ quay đầu lại, hỏi Guderian đang tựa lưng ở hàng ghế sau.

"Đi thẳng đến khu nhà máy. Thời gian của chúng ta eo hẹp, không có thì giờ làm chuyện khác."

Guderian biết ý ngầm của người phó quan là gì. Những người ở nhà máy trong quá khứ thường xuyên đón tiếp thịnh tình, mời ông dự tiệc, nhưng một người cứng nhắc như Guderian không hề ưa thích những điều này.

So với những thứ phô trương, phù phiếm ấy, Guderian quan tâm đến những điều thực tế hơn, và lần này cũng vậy.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, cũng giống như trước đây, những người của nhà máy đã không chờ xe riêng của Guderian đến mà đã túc trực từ rất sớm tại cổng khu nhà máy. Một đám đông chuyên gia cùng trợ lý, cả mấy phóng viên được mời đặc biệt và lính vệ binh đi kèm, tạo thành một khung cảnh đen nghịt người tấp nập, khiến Guderian từ xa nhìn thấy đã cau mày.

"Luôn có những kẻ thích thể hiện mình, Tướng quân, họ thậm chí còn cho rằng việc mình làm là rất có ý nghĩa."

Ở bên Guderian nhiều ngày, người phó quan ngồi phía trước cũng hiểu rõ thói quen, suy nghĩ và những điều sếp trực tiếp của mình căm ghét. Dù sao, ở vị trí này, gần như ai cũng là người tài, không ai có chỉ số EQ quá thấp.

Nhưng Guderian rõ ràng không mấy hào hứng, vẫn dựa mình vào ghế sau không lên tiếng, cho đến khi chiếc xe lái đến cổng chính khu nhà máy, từ từ dừng lại dưới ánh nhìn chăm chú của đám đông. Guderian đưa tay nắm lấy chiếc mũ lính đội lên trán, rồi không nói một lời, trực tiếp mở cửa bước xuống xe.

"A, Guderian thân mến, chúng ta lại gặp mặt! Các phóng viên đã đợi ngài rất lâu rồi, ngài có muốn nhận lời phỏng vấn trước không?"

Người đàn ông đầu tiên xông đến là một người quen cũ của Guderian, nhân viên liên lạc của Berlin được phái đến nhà máy Nibelungen: Hermann Schleinberg.

Đó là một người đàn ông trung niên đeo kính gọng tròn kiểu Himmler, để ria mép theo kiểu Quốc trưởng, nói chuyện còn thích bắt chước Tiến sĩ Goebbels. Sự nhiệt tình bề ngoài và nụ cười của hắn kỳ thực ẩn chứa một điều u ám mà chỉ một số ít người hiểu hắn mới biết.

Bản dịch này được dày công biên soạn, đặc biệt dành tặng độc giả tại truyen.free.