Dư âm của cuộc chiến vẫn còn âm ỉ trên bãi chiến trường hoang tàn, khắp nơi ngổn ngang xác chết và những mảnh sắt thép cháy xém. Trong không khí, mùi máu tanh và khói khét hòa lẫn vào nhau, khiến người ta buồn nôn.

Malashenko đã trải qua vô số cảnh tượng tương tự, nên đối với ông, điều này chẳng còn gì lạ lẫm, ông không hề nao núng.

Nhiệm vụ mà Bộ Tư lệnh Phương diện quân giao phó cho Sư đoàn Tăng Thiết giáp Cận vệ số 1 Stalin đã hoàn thành. Malashenko dẫn dắt binh lính của mình đã đến điểm hợp vây cuối cùng, tiêu diệt các đơn vị tiền trạm của quân Đức đã tiến sát, loại bỏ mối nguy hiểm, thậm chí có thể coi là đã hoàn thành nhiệm vụ vượt mức mong đợi.

Vòng vây còn chưa hoàn toàn khép chặt, lực lượng chủ lực của Sư đoàn Bộ binh Cơ giới Großdeutschland có thể sẽ đến bất cứ lúc nào. Do đó, Malashenko vẫn không thể hành động liều lĩnh, mà cần cố thủ tại chỗ chờ lệnh.

Chỉ thị tiếp theo của Vatutin sẽ quyết định những gì Malashenko cần làm. Với tính cách không chịu lãng phí bất kỳ khoảnh khắc nào trên chiến trường, Malashenko chắc chắn sẽ không ngồi chờ Vatutin chủ động liên hệ, vì cách đó sẽ quá lãng phí thời gian.

Trên thực tế, ngay khi đến sở chỉ huy sư đoàn và thiết lập xong m��y điện báo ở làng, Malashenko đã yêu cầu Chính ủy Petrov lập tức soạn thảo điện văn, báo cáo chi tiết mọi tình hình hiện tại lên Vatutin, đồng thời hỏi về chỉ thị và kế hoạch tác chiến tiếp theo.

"Trước khi quân bạn đến, chúng ta chắc chắn phải cố thủ tại đây," Chính ủy nói. "Việc ông hỏi thăm này thực ra hơi thừa thãi."

Không cần che giấu gì trước mặt Malashenko, đồng chí Chính ủy đã thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình, nhưng đồng chí Sư trưởng lại đưa ra một đáp án có phần khác biệt.

"Đừng quá bận tâm," Malashenko nói, "cứ gửi điện hỏi trước đã. Lệnh có thay đổi hay không, chẳng phải chờ điện trả lời đến sẽ rõ sao?"

Đồng chí Chính ủy cười khẽ một tiếng, chỉ đành bất đắc dĩ lắc đầu.

"Được rồi, anh là sư trưởng, cứ theo lời anh mà làm," Petrov nói. "Sasha, hãy đưa bức điện này cho trưởng ban thông tin, bảo anh ta chuyển gấp cho Bộ Tư lệnh Phương diện quân."

"Rõ, thưa đồng chí Chính ủy."

Thời gian chờ đợi không quá dài. Đặc biệt là khi Malashenko vừa hoàn thành một nhiệm vụ quan trọng như vậy, Vatutin, người luôn túc trực chỉ huy và điều phối toàn cục, đương nhiên rất coi trọng việc này.

"Điện trả lời của đồng chí Tư lệnh đây ạ."

Đồng chí Malashenko, bụng đói meo, đang ngồi trước bàn ngấu nghiến thức ăn, liên tục thêm nữa. Đồng chí Chính ủy, tay cầm bức điện báo, đã đứng cạnh bàn trước khi Sư trưởng kịp ngẩng đầu, rồi đưa bức điện trong tay lên.

"Đúng là cái này đây! Nhanh! Đưa tôi xem!"

Malashenko vội vàng lau miệng, giật lấy bức điện và bắt đầu đọc kỹ. Điện trả lời từ Vatutin cơ bản giống hệt như đồng ch�� Chính ủy đã dự đoán.

Nói tóm lại, nhiệm vụ thiết yếu của Malashenko là chỉ huy Sư đoàn Tăng Thiết giáp Cận vệ số 1 Stalin tiếp tục cố thủ tại điểm hợp vây cuối cùng, và trấn giữ ngôi làng này, việc này nhất định phải được hoàn thành một cách kiên cố.

Tiếp theo, đối với các đơn vị tăng viện của quân Đức có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, nhiệm vụ của Malashenko là, trên cơ sở đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ thứ nhất, phải hết sức giáng đòn nặng nề vào quân địch, đẩy lùi chúng, và cố gắng hết sức tránh để quân Đức quấy nhiễu, phá hoại chiến dịch tiêu diệt địch trong vòng vây của Hồng Quân ở giai đoạn tiếp theo.

Cuối cùng, trong bức điện, Vatutin còn cung cấp cho Malashenko một số thông tin tình báo và viện trợ mới nhất.

Các trinh sát hàng không đã xác nhận tình hình chiến trường mới nhất: không chỉ có Sư đoàn Bộ binh Cơ giới Großdeutschland, mà hiện tại còn có một lượng lớn các đơn vị tăng thiết giáp của quân Đức đang điên cuồng tiến về phía bắc, tất cả đều đang trong tình trạng hành quân cấp tốc.

Đ�� quấy rối và làm chậm hành động tiếp viện của địch, đảm bảo chiến dịch tiêu diệt địch trong vòng vây ở giai đoạn tiếp theo không bị ảnh hưởng quá lớn, trên thực tế, kế hoạch phản công của Hồng Quân đã bắt đầu từ sáng nay.

Lực lượng không quân Hồng Quân đã xuất kích máy bay ném bom và cường kích để thực hiện các cuộc không kích dày đặc vào các đơn vị tăng viện của địch đang hành quân, trọng điểm là các đơn vị tăng thiết giáp. Ngoài ra, họ còn không kích gần như tất cả các ga xe lửa và nút giao thông quan trọng dọc đường trong bán kính tác chiến, khiến cho tốc độ tập kết và hành quân của các đơn vị tăng viện Đức chậm lại đáng kể, đồng thời bị kéo chậm lại bởi một lượng lớn thương binh.

Mức độ không kích này không mong đạt được thành quả to lớn, chỉ cầu có thể kéo dài thời gian trì hoãn, làm chậm tốc độ hành quân của quân Đức là đủ rồi.

Xét từ nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu này, lực lượng không quân Liên Xô không nghi ngờ gì đã hoàn thành nhiệm vụ, đạt được mục tiêu dự kiến.

Đây cũng là lý do t��i sao Malashenko không nhận được bất kỳ viện trợ không quân nào trong trận chiến hôm nay.

Ngoài việc Malashenko không yêu cầu viện trợ không quân đặc biệt khẩn cấp, nguyên nhân chủ yếu còn lại là các đơn vị không quân Hồng Quân phụ trách khu vực này đều đã có nhiệm vụ. Theo lệnh của Vatutin, về cơ bản, tất cả đều đã được điều đi để kiềm chế các đơn vị tăng viện Đức đang gấp rút tiến lên phía bắc.

Tin tức này được xác nhận, cũng đồng thời giải quyết một vấn đề khác đang khiến Malashenko băn khoăn.

Lực lượng chủ lực của Sư đoàn Bộ binh Cơ giới Großdeutschland mãi chưa tới, và việc chúng bị tách rời nghiêm trọng khỏi các đơn vị tiền trạm như vậy, tám phần là có liên hệ trực tiếp đến các cuộc không kích không nhỏ mà chúng phải hứng chịu. Nếu không, Malashenko không thể nghĩ ra bất kỳ lý do nào khác để giải thích tất cả những điều này, nghĩ đi nghĩ lại cũng chỉ có thể là như vậy.

Ở cuối bức điện, Vatutin cam đoan với Malashenko, đang dốc toàn lực điều động các đơn vị tăng viện từ mọi hướng đến vị trí của ông.

Theo phán đoán của Bộ Tư lệnh Phương diện quân, trong trận chiến ngày mai, dự kiến có thể có hai, thậm chí ba đơn vị tăng thiết giáp của quân Đức sẽ đến chiến trường và phát động tấn công. Số lượng cụ thể không rõ, trinh sát trên không không thể quan sát tỉ mỉ đến vậy, thông tin tình báo hiện có cũng không thể phân tích ra số lượng cụ thể của các đơn vị tăng viện Đức sắp tham chiến. Tất cả những việc tiếp theo chỉ có thể dựa vào chính Malashenko.

Một đơn vị pháo binh cấp phương diện quân đang hết tốc lực tiến về vị trí của Malashenko, với mức độ cơ giới hóa cao và cấu hình hỏa lực tăng cường. Tổng binh lực tương đương cấp sư đoàn pháo binh, trong đó còn bao gồm một tiểu đoàn lựu pháo hạng nặng 203mm thuộc phương diện quân.

Đơn vị pháo binh sư đoàn hạng nặng này là một trong những quân bài tẩy viện trợ mạnh nhất của Vatutin, dự kiến có thể đến vị trí chiến đấu vào chiều nay để cung cấp viện trợ hỏa lực pháo binh, nhưng việc di chuyển và bố trí những khẩu đại pháo khổng lồ này cũng cần thời gian.

Viện trợ pháo binh không thể đến ngay lập tức, nhưng Vatutin đã hứa với Malashenko sẽ phân bổ cho ông một đoàn không quân cường kích mặt đất luôn sẵn sàng đợi lệnh. Cả một đoàn máy bay cường kích IL-2 luôn chuẩn bị cất cánh từ sân bay dã chiến tiền tuyến để cung cấp viện trợ không quân mạnh mẽ, chỉ cần Malashenko ra lệnh một tiếng là đủ.

Để đảm bảo điểm hợp vây cuối cùng không có bất kỳ sai sót nào, Vatutin đã dốc hết vốn liếng, đổ tất cả mọi tài nguyên có thể sử dụng vào điểm nóng này, giao phó trọng trách vào tay Malashenko.

Không thể không nói, đây là một trọng trách vô cùng lớn, dường như toàn bộ hy vọng của phương diện quân đều gửi gắm tại đây, như là con mắt của bão tố. Nhưng Malashenko, người đã sớm quen với việc được giao phó trọng trách, lại không cảm thấy khó khăn gì.

Nhìn ra ngoài hàng rào tre của sân nhỏ, mặt trời đã gần lặn, sắp chìm xuống đường chân trời. Malashenko cảm thấy toàn thân nhiệt huyết sôi trào, vào giờ phút này, ông đã không thể chờ đợi thêm trận chiến ngày mai.

"Đến đây nào, hãy xem rốt cuộc ai mới là quân bài tẩy thực sự," ông nói.

Bản dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free, xin trân trọng giới thiệu.