Thiếu tá Schlaun chưa bao giờ ngờ bản thân lại lâm vào tình cảnh trớ trêu đến thế. Vừa vặn ông ta vừa đưa đơn vị đã tan tác về lại trận địa một cách ch��t vật. Hỏa lực pháo binh Liên Xô dày đặc khắp trời đất, tựa như bông tuyết mùa đông Moscow năm 1941, trút xuống không ngừng, nhấn chìm mọi vật thể trên mảnh đất bị bỏ lại như địa ngục này vào biển lửa hủy diệt, không chút xót thương.

Thiếu tá Schlaun tin chắc rằng khoa học kỹ thuật và thiết giáp của Đức mạnh mẽ đến khó ai địch nổi. Thế nhưng, dù có mạnh mẽ đến đâu, chúng cũng chẳng thể chống chịu được đợt tấn công điên cuồng và dữ dội nhường này. Trước sức mạnh tuyệt đối, mọi phòng ngự đều trở nên vô nghĩa.

Đợt pháo kích điên cuồng của quân Liên Xô, dữ dội đến mức không lời nào có thể tả xiết, đã quét sạch phần lớn lực lượng thiết giáp hạng nhẹ dưới quyền Thiếu tá Schlaun ngay sau loạt đạn đầu tiên. Những cỗ xe tăng vỏ mỏng này – vốn là những phương tiện thiết giáp lỗi thời của quân Đức, số lượng chẳng còn bao nhiêu như Panzer IV, Panzer III hay StuG III – thực chất chỉ được kéo đến để đủ số lượng, đóng vai trò hỗ trợ yếu ớt mà thôi. Để hy vọng chúng có thể chống chịu được hỏa lực pháo binh kinh hoàng của Liên Xô, chi bằng cầu nguyện rằng những kẻ Nga ngố đối diện đang bắn pháo hoa mừng lễ chứ không phải là đạn pháo nổ cao. Điều đó còn thực tế hơn đôi chút.

Sau khi lực lượng thiết giáp lỗi thời bị hủy diệt thảm khốc, tiếp theo sau làn bụi đất bốc lên chính là đơn vị tăng thiết giáp hạng nặng, niềm kiêu hãnh cốt lõi của Schlaun.

Những cỗ xe tăng hạng nặng King Tiger gần bảy mươi tấn, vừa mới tái tập hợp để chiến đấu, đã bị pháo hạng nặng của quân Nga bắn trúng trực diện, nổ tung ngay tại chỗ. Một quả đạn phá 152 ly trút xuống nặng nề như nhát búa sắt của thợ rèn giáng lên phôi đao, khoảnh khắc kim loại ma sát va chạm tóe ra những tia lửa chói mắt và bỏng rát. Sau một tiếng nổ lớn vang trời, khẩu pháo gần như không tốn chút sức lực nào đã xé toạc tháp pháo King Tiger thành từng mảnh.

Tháp pháo bị đánh trúng nóc giáp tự nổ tung, khung thân xe bị công kích cũng vỡ tan, khoang động cơ bị một phát đạn pháo đánh trúng cửa sổ tản nhiệt liền nổ nát bươm... King Tiger hứng chịu đủ mọi kiểu tử vong kỳ quái, đủ mọi hình thái hủy diệt. Nguyên bản, xác suất bị pháo tầm xa bắn cầu vồng trúng nóc giáp hay khung gầm là cực kỳ thấp, như trúng số độc đắc vậy. Thế nhưng, dưới làn mưa đạn tập kích dữ dội của pháo binh dã chiến Liên Xô – một lực lượng mà chẳng ai biết đã tập kết bao nhiêu binh lực và mạnh đến mức nào – thì điều đó lại trở thành một hiện tượng bình thường, thường xuyên diễn ra ở mọi nơi.

Mọi thứ xung quanh đều đang hủy diệt, nổ tung. Sau khi bị hủy diệt, chúng còn tiếp tục bị những loạt đạn pháo điên cuồng trút xuống, hủy diệt thêm lần nữa, cho đến khi không còn nhận ra hình dáng ban đầu của bất kỳ hài cốt nào thì mới dừng lại. Cảm giác lúc này tựa như toàn bộ thế giới đang rung chuyển trong cơn địa chấn. Nếu thế giới này thực sự có ngày tận thế, thì Schlaun cảm thấy nơi ông đang đứng, ngay khoảnh khắc này, chính là nó.

Bao giờ thì phiên tòa phán xét tận thế đáng sợ này mới kết thúc? Liệu phát đạn pháo tiếp theo, chẳng biết từ đâu gào thét bay tới, có giáng trúng chính mình hay không?

Schlaun không rõ, th���m chí ông ta đã gần như buông bỏ ý định chạy trốn, hoàn toàn tuyệt vọng.

Với khả năng cơ động việt dã tệ hại đến mức ngay cả người của mình cũng chẳng buồn nhìn tới của chiếc King Tiger kia, Thiếu tá Schlaun không tin mình có thể dựa vào lớp vỏ thép này mà thoát khỏi ngày tận thế hủy diệt. Hơn nữa, nếu không có lớp vỏ thép bảo vệ này, một thân thể bằng xương bằng thịt mà bước ra ngoài vào khoảnh khắc này, Schlaun có thể khẳng định, ông ta sẽ không sống nổi quá ba giây trong biển lửa pháo binh ngập trời. Đạn pháo của quân Nga, tràn đầy lửa giận báo thù, thậm chí sẽ không để lại một dấu vết nào của sự giãy giụa của ông ta. Lực lượng Bolshevik sẽ xóa sạch mọi bằng chứng về sự tồn tại của ông trên thế gian này. Chỉ khi bị sự tuyệt vọng vô tận vây hãm sâu sắc như lúc này, người ta mới hiểu rằng, đôi khi, sống chưa chắc đã là điều hạnh phúc hơn cái chết.

Trong đời luôn có những điều bất ngờ, và việc buông bỏ hy vọng sống sót không đồng nghĩa với cái chết cận kề. Những chuyện xảy ra sau đó thậm chí khiến Thiếu tá Schlaun cũng phải kinh ngạc.

Hỏa lực pháo binh của quân Nga bắt đầu dịch chuyển, những tiếng gào thét và vụ nổ của pháo hạng nặng ngập trời theo đó di chuyển về phía xa hơn. Sức hủy diệt kinh hoàng vẫn không hề suy giảm. Những vệt lửa và mưa đạn cuồn cuộn tận chân trời, lao vút đi như mưa sao băng dày đặc, hướng thẳng về phía xa. Nhìn cảnh tượng đó, Thiếu tá Schlaun – người vừa may mắn sống sót sau thảm họa, ló đầu ra khỏi tháp pháo – lại rơi vào tuyệt vọng vô hạn.

"Lạy Chúa, rốt cuộc chúng ta đã chọc giận loại kẻ thù đáng sợ nào? Đơn vị quân Nga nào đang tấn công chúng ta thế này? Đây có đúng là những kẻ địch chúng ta đã giao chiến suốt ba năm qua không?"

Ông ta và những đồng đội tương đối may mắn vẫn còn sống sót, ít nhất là tạm thời.

Với sứ mệnh của một quân nhân và ý chí còn gắng gượng chống đỡ, dù tan nát rệu rã, Thiếu tá Schlaun lại tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình trên vùng đất tận thế trông như bề mặt mặt trăng này. Ông bắt đầu tập hợp tất cả những người còn sống sót lại một chỗ, chuẩn bị làm điều gì đó. Ai cũng hiểu đạo lý "họa vô đơn chí", chẳng ai muốn những điều xui xẻo ập đến với mình. Thiếu tá Schlaun cũng không ngoại lệ, ông ta không mong muốn, thậm chí càng không hy vọng điều đó sẽ xảy ra vào khoảnh khắc này.

Nhưng hiện thực tàn khốc của thế giới lại chẳng bao giờ chịu dời đổi theo ý chí chủ quan của con người. Sự thật phũ phàng luôn giáng một cái tát khiến người ta lạc mất phương hướng.

Trên bầu trời, tiếng động cơ cánh quạt gào thét từ phía đông vọng tới. Ngay lập tức, chúng lại kéo Schlaun và các chiến hữu của ông, những người vừa khó khăn lắm mới thoát khỏi ngưỡng cửa địa ngục, trở lại vực sâu.

"Không kích! Máy bay Nga! Rất nhiều máy bay ném bom! Là những chiếc Tu-2!"

"Ẩn nấp! Nhanh chóng tìm chỗ ẩn nấp! Nhanh lên!"

Chẳng ai nghĩ đến việc làm gì đó để phòng không dã chiến sau khi vừa trải qua một kiếp nạn như thế. Huống chi, lúc này ngay cả trang bị kỹ thuật phòng không dã chiến cũng không còn, tất cả đã nổ tung thành những mảnh sắt thép nóng chảy. Lấy cái gì mà làm đây? Một khẩu súng máy đa dụng MG34 gắn trên mui xe ư? Rõ ràng, đội hình máy bay ném bom của quân Nga đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Thiếu tá Schlaun chắc chắn rằng những kẻ kền kền tử thần này đang nhắm thẳng vào đơn vị tăng thiết giáp hạng nặng của ông.

Những quả bom hàng không 500 ký kia, đừng nói là Panzer IV hay StuG III không chịu nổi, mà chỉ cần một quả tùy tiện ném xuống, nếu không chệch quá xa, cũng đủ sức biến King Tiger thành đống sắt vụn nát bươm ngay tại chỗ, chẳng chút vấn đề. Nếu khoảng cách ném đủ gần, ném đủ chuẩn xác, thậm chí người ta còn có thể tận mắt chứng kiến chiếc King Tiger khổng lồ, cục mịch bị quả bom 500 ký hất tung lên rồi cắm đầu xuống đất ngay tại chỗ. Một cảnh tượng hiếm thấy vô cùng, dù là ở bất cứ chiến trường nào.

Tiếng gào thét của đợt không kích kinh hoàng cùng những vụ nổ dữ dội đã át hết thính giác của mọi người, kể cả Thiếu tá Schlaun. Chẳng ai nghe rõ được những tiếng súng liên hồi vọng tới từ phía đông, dù chẳng hề quá xa, hay tiếng động cơ diesel rầm rì gầm thét, thứ âm thanh chỉ xuất hiện khi một lượng lớn phương tiện tập trung lại.

Khi Thiếu tá Schlaun may mắn sống sót qua đợt không kích tưởng chừng như phép lạ, ngẩng đầu lên lần nữa, những con quái vật thép của quân Nga, xếp thành hàng dài, hùng dũng tiến tới, đã cuốn theo làn bụi đất bay mù mịt ập thẳng vào mặt ông.

Mọi tâm huyết trong từng dòng chữ chuyển ngữ này, nguyện thuộc về thư viện truyen.free.