“Hạ gục rồi! Chúng ta đã hạ gục nó! Chiếc xe tăng phát xít kia đã bị tê liệt hoàn toàn, ha ha!”

“Làm tốt lắm! Các cậu bé, tiếp tục nạp đạn vào! Nhanh lên!”

Ở khoảng cách hơn một cây số, người ta không thể nào dùng mắt thường mà nhìn rõ chiếc xe tăng Đức bị phá hủy cụ thể ra sao, mức độ hư hại thế nào. Thế nhưng, việc nhìn thấy vài bóng người hoảng loạn tháo chạy khỏi chiếc xe tăng đột ngột dừng lại thì đối với một người bình thường, không cận thị hay loạn thị, lại không phải vấn đề lớn.

Các chiến sĩ trẻ của tổ pháo đang hò reo vì phát đạn đầu tiên đã trúng đích, giành được chiến công. Nhưng người pháo trưởng lão luyện, dày dặn kinh nghiệm hơn thì lại giữ được sự tỉnh táo. Dù trong lòng không khỏi vui mừng nhưng ông vẫn bình tĩnh, không chút hoảng loạn, chỉ nhắc nhở cấp dưới mau chóng nạp đạn và nhắm bắn lần nữa.

Ông biết rằng đội xe tăng Đức đen kịt vẫn còn đang ào ạt xông tới, chưa đến lúc bỏ cuộc. Ăn mừng chiến thắng ngay lúc này vẫn còn quá sớm.

Tổ pháo hạng nặng vừa khai hỏa và lập được chiến công xuất sắc, nhưng điều đó đồng thời cũng làm lộ vị trí hiện tại của họ. Phía Đức, vốn đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này, nhanh chóng bắt đầu hành động.

“Hướng 11 giờ, pháo chống tăng hạng nặng của Nga, cỡ nòng lớn! Ưu tiên xử lý nó trước!”

Lệnh phát ra qua điện đài xe tăng hiển nhiên không phải dành cho các đơn vị xe tăng đang xung phong, mà là cho những chiếc xe pháo tự hành chống tăng đang yểm trợ phía sau, hay nói cách khác, là cho nhóm “pháo tự hành”.

Việc sử dụng Elefant làm pháo tự hành vốn là một "truyền thống" của quân Đức từ trận Kursk năm xưa, và giờ đây chẳng qua là họ tiếp tục áp dụng lại kinh nghiệm cũ mà thôi.

Chiếc Elefant đã tiến vào trạng thái chiến đấu, từ từ chuyển động thân xe. Bánh xích cùng địa hình cứng rắn đặc trưng của mùa đông giúp nó dễ dàng hơn trong việc ngắm bắn. Con quái vật thép khổng lồ không tháp pháo này nhanh chóng chĩa nòng pháo chính 88 ly dài đen ngòm của mình về phía mục tiêu.

“Pháo chống tăng địch, hướng 11 giờ!”

“Đạn đã vào!”

“Đã ngắm trúng!”

“Bắn!”

Oanh ——

Hùy ——

Ầm ——

Ánh lửa từ nòng pháo bùng lên, cùng lúc đó, đạn pháo trúng đích tạo ra tiếng nổ vang trời và bụi đất mù mịt. Tất cả mọi thứ chỉ diễn ra trong tích tắc.

Không chỉ một đơn vị hỏa lực của quân Đức nhắm vào vị trí pháo chống tăng đã bị lộ này. Ngoài chiếc Elefant vừa rồi, xung quanh còn có thêm 2 chiếc Elefant và 3 chiếc Jagdpanther khác, tổng cộng 6 chiếc xe đồng loạt khai hỏa dữ dội, nhằm mục đích loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa cực lớn từ khẩu pháo chống tăng hạng nặng cỡ nòng lớn này trong thời gian ngắn nhất.

Ong —— ong ——

Khi người pháo trưởng tỉnh lại sau tiếng ong ong loạn xạ trong đầu, ông chỉ cảm thấy toàn thân như không còn là của mình nữa, hoàn toàn mất đi tri giác.

Ông nhớ lại cảnh tượng cuối cùng trước khi mắt tối sầm: những viên đạn pháo gào thét của quân Đức lao tới, bao vây và nổ tung dữ dội ngay trước ụ súng của mình cùng hai bên trái phải.

Ụ súng công sự được cấu trúc tỉ mỉ đã cứu mạng ông. Thân pháo được hạ thấp đến mức gần như sát mặt đất, cùng với việc chuẩn bị cẩn thận đã giảm tối đa diện tích bề mặt pháo lộ ra bên ngoài, đồng thời cũng giảm thấp đường ngắm, giúp tổ pháo an toàn hơn.

Những viên đạn pháo nổ 88 ly với uy lực không quá lớn, cuối cùng chỉ hất văng ông vào hào giao thông nối liền với ụ súng. Sau một lúc choáng váng và hồi phục, ông vẫn có thể đứng dậy tiếp tục chiến đấu.

Nhưng cảnh tượng mà ông thấy sau trận pháo kích vừa qua hiển nhiên không hề tốt đẹp, thậm chí có thể nói là rất tồi tệ.

Các mảnh đạn cỡ nòng lớn văng tứ tung đã xé toạc vài vết nứt sâu ở gốc nòng pháo. Thân pháo cũng chi chít vết thương do mảnh đạn găm vào, có mảnh thậm chí còn xuyên thẳng vào thân pháo, đến mức một người đàn ông khỏe mạnh dùng tay không cũng phải tốn sức mới rút ra được.

Bất kỳ pháo thủ kinh nghiệm nào khi thấy cảnh tượng này đều biết rằng, nếu không muốn hi sinh oanh liệt vì nòng pháo bị nứt ngay trên ụ súng của mình, thì tốt nhất không nên sử dụng khẩu pháo này nữa.

Thân pháo có thể không nổ, nhưng nòng pháo lại nổ; một trong hai khả năng này đều có nguy cơ xảy ra không nhỏ. Không ai biết liệu thân pháo và gốc pháo đã hư hại rõ ràng này có còn chịu đựng nổi áp lực cực lớn khi khai hỏa hay không. Dù chỉ một viên đạn 122 ly nổ nòng cũng đủ để lấy đi mạng sống của toàn bộ tổ pháo ngay lập tức.

Nhưng người pháo trưởng trẻ tuổi, mặt mũi dính đầy máu và bị ám đen bởi khói thuốc súng, giờ đây đã không còn thành viên tổ pháo nào khác bên cạnh. Hiện tại, chỉ còn lại một mình ông.

Nhìn những người đồng chí của tổ pháo nằm la liệt trên đất, không một ai còn có dấu hiệu sống sót. Lại nhìn xung quanh chiến trường, tiếng súng, tiếng pháo nổ vang trời, đạn bay tứ tung. Các vị trí pháo chống tăng còn lại cũng đang bị quân Đức pháo kích ác liệt, nhưng các đồng đội vẫn kiên cường khai hỏa bắn trả không ngừng nghỉ.

Mũ giáp đã bay đi đâu không rõ, máu tươi không ngừng chảy xuống từ một vết rách dài bằng ngón tay út trên trán người pháo trưởng trẻ tuổi. Anh ta cắn chặt răng, và ngay sau đó, thực hiện một hành động vô cùng kinh người.

Bên cạnh chân anh là một thùng đạn mở rộng, bên trong xếp chồng ngay ngắn những viên đạn. Trên đất, ngay trước thân pháo, là một ống thuốc phóng.

Người lính nạp đạn đã hy sinh vì trúng mảnh đạn trước khi kịp đưa ống thuốc phóng vào. Giờ phút này, thi thể anh vẫn còn treo cạnh thân pháo, rỉ máu, bất động.

Người pháo trưởng trẻ tuổi, với thân thể đầy thương tích, th��� sẽ chiến đấu đến cùng với quân phát xít tàn ác. Anh ta không nói một lời, lặng lẽ đỡ thi thể đồng đội sang một bên, rồi dùng hai tay ôm lấy ống thuốc phóng đưa vào nòng pháo đang mở. Anh nhớ rằng một viên đạn đã được nạp vào trước đó.

Xoạt ——

Cạch ——

Tiếng kim loại của vỏ đạn ma sát nòng pháo cùng tiếng thân pháo đóng lại vang vọng bên tai. Một mình hoàn thành việc nạp đạn, người pháo trưởng trẻ tuổi lại nhặt sợi dây pháo trên đất. Vừa cắn răng chịu đựng cơn đau thể xác, anh ta vừa quấn sợi dây thành từng vòng, quấn chặt vào bàn tay đầm đìa máu tươi, quấn mãi cho đến khi có thể đứng vững ở vị trí pháo thủ, vừa ngắm bắn vừa khai hỏa, lúc đó mới dừng lại.

“Cha ơi, con muốn đi chèo thuyền trên sông Moskva, cha đã hứa sẽ đưa con đi mà.”

“Alaina ngoan, con ở nhà ngoan với ông bà nhé. Chờ cha đánh đuổi lũ phát xít Đức về, cha nhất định sẽ đưa con đi. Cha nói là làm mà.”

Những ký ức về ngày xưa bỗng dưng ùa về trong khoảnh khắc này, gương mặt lanh lợi đáng yêu cùng giọng nói mà đời này anh không thể quên cứ vang vọng bên tai.

“Đồng chí thiếu úy, tôi đau buồn thông báo cho ngài, người bạn đời của ngài đã không may hy sinh trên đường chuyển viện từ chiến trường. Xin ngài nén bi thương.”

Chiếc xe tăng phát xít đang di chuyển chậm rãi đã bị ánh mắt phải đẫm máu của anh khóa chặt. Cánh tay anh, sau khi cố gắng quay chốt ngắm bắn, giờ đã dừng lại. Sợi dây pháo được quấn chặt trong tay anh, vững chãi như niềm tin và ý chí kiên định chưa bao giờ buông xuôi.

“Alaina, cha sẽ mãi ở bên con!”

“Bắn!”

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền, được trân trọng gửi đến quý độc giả thân mến của truyen.free.