Mặc dù ngắn ngủi, nhưng mật độ hỏa lực lại tương đương một đợt pháo kích chuẩn bị cường độ cao. Mục đích cuối cùng của đợt pháo kích này không phải để tiêu diệt bao nhiêu binh lính Đức hay phá hủy bao nhiêu trang thiết bị, mà là nhằm phá tan đội hình tấn công tiền phương của quân Đức, gây rối loạn kế hoạch công kích, từ đó giúp Hồng Quân giành được tiên cơ trong cuộc đối đầu sắp tới.

Kế hoạch của Malashenko là như vậy, và thực tế, hiệu quả đạt được cũng không sai khác là bao.

Đối với quân Đức, những kẻ tự cho mình là bên tấn công, dường như họ hoàn toàn không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc sẽ đối mặt với hỏa lực tập trung trên đường tiến công, đương nhiên càng không thể nào có phản ứng hiệu quả đáng kể.

Mặc dù các đơn vị pháo binh trang bị pháo tự hành ISU-152A và pháo phản lực Katyusha, vì tính cơ động cao mà phải hy sinh khả năng duy trì hỏa lực. So với pháo binh dã chiến Hồng Quân cùng cấp, khả năng duy trì hỏa lực của họ kém hơn rất nhiều, bất kể là Katyusha cần thời gian dài nạp đạn sau mỗi loạt bắn, hay ISU-152A với lượng đạn dự trữ trên xe tải kém xa so với lựu pháo 152mm kiểu kéo, đều không hề có ưu điểm đáng kể về mặt duy trì hỏa lực.

Nhưng khả năng duy trì hỏa lực kém là một chuyện, còn về khả năng bùng nổ hỏa lực trong thời gian ngắn thì lại hoàn toàn không có vấn đề gì. Việc trút xuống một lượng lớn pháo đạn và tên lửa lên đầu quân Đức trong chớp mắt vẫn là một điều dễ như trở bàn tay đối với các pháo thủ cơ động cao này.

Mưa đạn pháo hạng nặng và tên lửa cuộn trào như bão táp trút xuống đội hình tấn công của quân Đức, những đợt oanh tạc chết chóc khiến quân Đức, vốn không có bất kỳ sự chuẩn bị nào, trong phút chốc trở nên hỗn loạn, người ngựa ngã lăn, cảnh tượng thật bi thảm.

"Nấp! Mau nấp ngay! Tránh pháo kích!"

"Nấp vào đâu chứ? Cái quỷ chỗ này đến một cái chiến hào cũng không có, ngươi bảo nấp vào đâu đây!?"

"Hố đạn, hố đạn! Tìm hố đạn của bọn Nga mà nhảy vào, mau lên!"

Binh lính tiền tuyến của nhiều quốc gia đều có một lối nói mê tín hoặc mang tính huyền học: "Một hố đạn sẽ không bao giờ bị trúng quả pháo thứ hai." Đại ý là, một hố đạn do pháo kích tạo ra thì rất an toàn, bạn có thể tin rằng sẽ không có quả pháo thứ hai nào bay tới và nổ tung chính xác vào cái hố đó, thực sự là nơi ẩn nấp lý tưởng.

Nhưng thực ra, lối nói này có phần "mỗi người một ý," tin hay không còn tùy thuộc vào cách hiểu của mỗi người. Nhất là khi đối mặt với kẻ địch là những "Mao Tử" Nga, với lực lượng pháo binh dã chiến hùng mạnh nhất thế giới cùng thời điểm đó. Các binh lính Đức đã từng đích thân trải nghiệm cảm giác tận thế khi bị pháo kích của người Nga bao trùm, nên thực tế, rất nhiều người không tin vào loại huyền học chiến trường này.

Nhưng có những lúc sự thật lại mỉa mai đến vậy, bạn tin cũng được, không tin cũng chẳng sao. Tình hình thực tế hiện giờ là, ngoài những hố đạn do pháo hạng nặng của bọn Nga tạo ra, trên toàn bộ chiến trường chẳng còn công sự phòng tránh pháo kích đáng kể nào.

Nếu không chui vào những cái hố này, thì chỉ còn cách đứng bên ngoài mà chịu trận bom. Vài giây, hoặc mười mấy giây, may mắn hơn thì vài chục giây hay một phút sau, bạn cũng sẽ đi theo vết xe đổ của những kẻ xấu số khác, biến thành một bãi thịt vụn, thậm chí bị nghiền xương thành tro bụi.

Bởi vậy, khi tình huống đó thực sự xảy ra, những binh lính Đức đang hoảng loạn chạy trốn mà không có chỗ ẩn nấp nào, đã đua nhau chen lấn, xô đẩy nhảy vào hố đạn, như thể sợ rằng mình sẽ chậm trễ, không còn chỗ và phải ở lại bên ngoài chờ chết.

Trong khi các bộ binh khốn khổ bị nổ tan xác trên bãi đất trống không có bất kỳ che chắn nào, thì ở phía bên kia, các đơn vị tăng thiết giáp của quân Đức cũng rơi vào tình cảnh tồi tệ tương tự.

Mặc dù đa số pháo đạn và tên lửa bay tới không gây ra mối đe dọa trực tiếp nào cho các xe thiết giáp chiến đấu kiểu bánh xích kín của quân Đức. Những chiếc xe tăng Panzer IV và các xe bọc thép khác, chỉ cần không bị pháo đạn cỡ nòng lớn hay tên lửa bắn trúng trực tiếp, thì thông thường cũng chỉ bị hư hại thiết bị di chuyển do nổ gần, hoặc bị rung lắc khiến hệ thống ngắm bắn hỏng hóc, mất đi khả năng chiến đấu, nhưng ít nhất tổ lái vẫn có thể bỏ xe mà thoát thân.

Nhưng tình hình hiện tại lại khác. Ngay cả khi lính thiết giáp Đức không bị hỏa l���c hạng nặng cỡ nòng lớn bắn trúng trực tiếp, mà chỉ bị đánh tê liệt, mất khả năng cơ động và tiếp tục chiến đấu, họ vẫn không thể lập tức bỏ xe mà thoát thân.

Nguyên nhân cũng không khó hiểu. Những chiếc xe tăng, pháo xung kích hoặc pháo tự hành chống tăng bị đánh tê liệt, dù gặp phải tình huống xấu nhất, ít nhất vẫn có thể cung cấp sự bảo vệ từ lớp giáp kín toàn diện cho tổ lái. Nhưng nếu bỏ xe chạy trốn, những quả pháo hạng nặng và tên lửa vẫn đang rơi xuống không ngừng bên ngoài sẽ ngay lập tức xé nát bất kỳ kẻ xấu số bằng xương bằng thịt nào thành mảnh nhỏ.

Trong tình huống này, kết cục của lính thiết giáp rời bỏ phương tiện của mình không hề tốt hơn lính bộ binh thường là bao chỉ vì mang thêm hai chữ "thiết giáp." Khi đã bị nổ thành một bãi thịt vụn, sẽ chẳng còn khúc xương nguyên vẹn nào, kết cục của những kẻ xấu số đều như nhau.

Vì vậy, trên chiến trường lúc bấy giờ, người ta có thể chứng kiến một tình huống rất quỷ dị nhưng cũng không khó hiểu.

Những binh sĩ thiết giáp Đức đang ngồi trong những chiếc xe đã bị đánh tê liệt, không thể nhúc nhích, gần như không ai dám bỏ xe mà chạy trốn.

Với hệ thống ngắm bắn trong xe có tầm nhìn hạn chế, không thể hoàn toàn cảm nhận được những gì đang thực sự xảy ra bên ngoài, những binh lính thiết giáp Đức hoảng sợ chỉ có thể dựa vào âm thanh nổ lớn liên tiếp, không ngớt, át cả tiếng nổ khác để đại khái đoán rằng mình đã trúng phục kích của bọn Nga, bị lưới đạn pháo binh hạng nặng bao trùm, và cuộc pháo kích ác liệt của bọn Nga vẫn chưa dừng lại, vẫn đang tiếp diễn.

Chiếc xe đã không thể nhúc nhích, nhưng việc bỏ xe chạy trốn lúc này chẳng khác nào tự tìm cái chết nhanh hơn.

Không còn cách nào khác, những binh lính thiết giáp Đức chỉ có thể ẩn mình trong xe, cầu nguyện có thể tránh được kiếp nạn này dưới sự bảo vệ của lớp giáp xe, sống sót qua cuộc pháo kích của bọn Nga.

Quả thực không thể phủ nhận rằng trong quân Đức cũng có những kẻ may mắn tồn tại, nhưng kẻ xấu số thì lúc nào cũng có, không bao giờ khiến người ta thất vọng.

Một chiếc Panther G phiên bản cuối, bị nổ đứt xích, mất khả năng cơ động và nằm tê liệt trên mặt tuyết. Đây là phiên bản cải tiến cuối cùng được sản xuất hàng loạt của dòng xe tăng hạng trung Panther. Trong dòng thời gian bị Malashenko thay đổi này, số lượng của chúng vốn dĩ rất ít.

Việc sản xuất đại trà thực sự chỉ diễn ra chưa đầy ba tháng, sau đó đã bị Panther II cường hóa nâng cấp, dựa trên cơ sở của phiên bản kế tiếp là Panther F, hoàn toàn thay thế.

Vì vậy, trong tình huống Panther F không được sản xuất đại trà quy mô lớn mà trực tiếp chuyển sang Panther II cường hóa, thì Panther G không nghi ngờ gì nữa chính là phiên bản có số lượng ít nhất trong toàn bộ gia tộc Panther.

Thậm chí ngay cả Panther D, chiếc xe thế hệ đầu tiên tệ nhất trong toàn bộ dòng Panther với màn thể hiện kém cỏi trong chiến dịch Kursk, khi những chiếc xe này đua nhau tự bốc cháy khi mới đưa vào chiến đấu, cũng có số lượng sản xuất cao hơn nó. Đây thực sự là chiếc xe đáng thương nhất trong gia đình Panther.

Xét về điểm này, Panther G ít nhất thì giá trị sưu tầm trong tương lai sau chiến tranh chắc chắn sẽ không thấp, dù sao vật hiếm thì quý, huống chi đây lại là cổ vật chiến tranh.

Nhưng pháo lửa bay ngang trên chiến trường sẽ không quan tâm đến những giá trị tương lai đó của bạn. Chiếc Panther G bị đánh tê liệt này, cùng với năm người lính thiết giáp kém may mắn trong đó, rất nhanh đã nghênh đón một kiểu cái chết gần như trúng số độc đắc.

Độc giả yêu mến có thể tìm đọc bản dịch chuẩn xác này tại truyen.free.