Khắp vùng quê hoang vắng dày đặc dấu vết bị chiến tranh bào mòn, trong không khí thoang thoảng mùi máu tươi, tử khí và xác chết.

Xác ngựa, xác bò và vô số thi thể gia súc khác chất chồng bừa bãi khắp nơi, ruồi nhặng cùng côn trùng bu quanh đống thịt thối rữa, phát ra tiếng vo ve ghê rợn. Bên vệ đường, thậm chí còn có những thi thể người phơi thây nằm la liệt, có lẽ là chủ nhân của đám gia súc kia.

Trong thời bình, cảnh tượng này đủ sức chấn động mọi phóng viên, giới truyền thông. Nhưng lúc này đây, chẳng một ai bận tâm, ngay cả những người còn sống, cách đó không xa, cũng làm ngơ như không thấy.

"Tình huống thế nào? Còn có thể sửa xong sao?"

"Đừng hỏi ta, ngươi hỏi thử vị mỹ nhân nặng 70 tấn này xem. Nếu nàng nể mặt ta, chắc chắn có thể sửa xong. Nhưng ta e rằng mình không thể xoay sở được nàng. Cơ cấu điều hướng này xem ra cùng lắm chỉ chạy thêm được vài cây số nữa là hoàn toàn hỏng hóc. Vết nứt chằng chịt đã lan vào tận bên trong bánh xích rồi, không có bánh xích dự phòng thì ngươi nói ta biết làm sao sửa chữa nó đây?"

Hai lính tăng thuộc đội vệ binh đứng cạnh xe, săm soi bộ phận điều hướng phía trước thân xe, thỉnh thoảng dùng chiếc búa nhỏ cùng cờ lê trong tay gõ gõ. Điều duy nhất có thể xác định là tình hình thực sự vô cùng tệ hại.

"Đáng lẽ nó phải được thay thế từ một tuần trước rồi, vậy mà chờ mãi đến gi�� vẫn chưa có linh kiện dự phòng chuyển đến. Ta thực sự hiếu kỳ hậu cần của chúng ta rốt cuộc ra sao? Dầu không đủ thì cũng đành chịu, đến linh kiện dự trữ cũng chẳng có. Tiếp theo sẽ là gì đây? Chẳng lẽ đến khi bắn hết đạn pháo cũng không có chỗ nào để tiếp liệu nữa sao?"

Lắng nghe lời than vãn oán trách của pháo thủ Wegner bên cạnh, Wittmann đang hút thuốc lá ở phía sau chiếc xe chỉ huy King Tiger số 007, cỡ nòng 105mm của mình, nhả ra một làn khói thuốc. Với làn khói xanh vẫn còn lượn lờ trong miệng, ngay sau đó anh cất lời.

"Cứ lạc quan lên chút đi. Ít nhất ngươi vẫn còn miễn cưỡng đủ nhiên liệu và đạn dược tối thiểu để duy trì tác chiến. Dù là lấy từ những chiếc xe phế liệu khác, hay rút dầu từ những chiếc ô tô bị bỏ lại ven đường, ít nhất ngươi vẫn có để dùng. Không như một số người khác, thiếu thốn tiếp liệu đến mức chỉ có thể bỏ lại những chiếc xe còn nguyên vẹn. Thử đặt mình vào vị trí của người khác một chút, ngươi sẽ thấy tình hình thực ra vẫn còn tốt chán."

.

Không trực tiếp thừa nhận, dĩ nhiên cũng chẳng phủ nhận, Wegner khẽ lắc đầu, cất lời lần nữa, chỉ là một nụ cười khổ.

"Ngươi luôn là lạc quan như vậy, lạc quan đến có thể kéo theo tất cả mọi người."

"Chứ còn sao nữa? Chẳng lẽ muốn ta dẫn các ngươi cùng khóc ư? Vậy thì ta thà cởi bộ quân phục này ra, giả làm thường dân mà chạy trốn sớm còn hơn, cần gì phải tiếp tục nán lại cái nơi quỷ quái này cùng khóc lóc với các ngươi."

Wittmann không phải một người ưa đùa cợt, trừ phi hắn cảm thấy có cần thiết, ví dụ như lúc này.

Nhưng những lời đùa cợt rốt cuộc vẫn không thể thay thế hiện thực bi thảm. Lên đường không bao lâu sau, những tiếng động khác thường hơn nữa từ thân xe truyền đến khiến Wittmann bất an, hạ lệnh dừng xe kiểm tra. Kết quả lại phát hiện bộ phận điều hướng đã bị hư hại nặng nề trong chiến đấu trước đó, giờ đây đã nứt hơn phân nửa, vết rạn chằng chịt như mạng nhện, chỉ còn một chút nữa là hoàn toàn vỡ vụn.

Giống như người lái vừa nói, e rằng cùng lắm nó chỉ chạy thêm được vài cây số địa hình gồ ghề nữa thôi. Sau đó, chiếc xe chỉ huy King Tiger 105mm tân tiến này sẽ lại hoàn toàn tê liệt vì một bên cơ cấu di chuyển bị hỏng hóc, và chỉ còn cách bỏ lại chiếc xe, toàn bộ tổ lái phải đi bộ tháo chạy. Đối với Wittmann, người vốn đang thực hiện nhiệm vụ trinh sát tiền tuyến, điều này đơn giản là không thể chấp nhận được.

Vốn dĩ trong điều kiện tiếp liệu cực kỳ thiếu thốn, nếu đến cả xe cũng bị mất đi, thì coi như thật sự chẳng còn làm được gì, chỉ có thể đứng nhìn bó tay. Trời mới biết khi nào mới có thể nhận được chiếc xe bổ sung mới, hoặc có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội như vậy nữa. Wittmann, người hiểu rõ cục diện chiến cuộc một cách bất thường, đương nhiên đã biết rõ điều này trong lòng.

"Vậy nên, bây giờ phải làm sao? Tiếp tục chấp hành nhiệm vụ, hay nhân lúc thời gian vận hành cơ giới này chưa bị hao hết hoàn toàn, lên đường quay về rút lui thì hơn?"

Chỉ có hai lựa chọn đặt trước mặt Wittmann: nhân lúc bây giờ còn có thể miễn cưỡng chạy thêm được một đoạn đường mà rút lui theo đường cũ, hoặc là mang theo tâm thái chấp nhận vứt bỏ xe, tiếp tục tiến lên chấp hành nhiệm vụ trinh sát tình hình địch. Mặc dù việc đó rất có thể sẽ là công cốc, có lẽ giữa đường còn chưa thấy được địch nhân đã phải bỏ xe hoàn toàn tê liệt.

"Tiếp tục tiến lên, chúng ta không có lựa chọn nào khác. Coi như bây giờ quay về cũng vô dụng, căn bản không có phụ tùng thay thế để chúng ta sửa chữa. Đến lúc đó, chiếc xe này vẫn sẽ bị tê liệt, cũng chẳng có gì có thể mang nó đi sửa chữa, chỉ còn cách vứt bỏ."

"Thay vì vậy, không bằng để nó phát huy một chút giá trị cuối cùng, ít nhất phải thử để nó chết có ý nghĩa."

Nói thì đơn giản, nhưng làm lại chưa chắc được. Đã dự liệu được Wittmann có thể sẽ nói như vậy, Wegner vội vã chạy lên, theo kịp bước chân Wittmann đang xoay người rời đi, rồi cất lời.

"Vậy chúng ta thì sao? Ngươi cũng muốn để chúng ta chết có ý nghĩa sao?"

Giọng điệu của Wegner không hề nặng nề, thậm chí nghe có vẻ nhẹ nhõm.

Giọng điệu coi thường cái chết một cách bất thường này chẳng tương xứng chút nào với tuổi tác của hắn. Ngay cả Wittmann cũng có giọng điệu tương tự.

"Nếu như có thể, thì tại sao lại không chứ? Đàn ông thì dù sao cũng nên có một cái kết cục."

Wittmann cũng không sợ hãi cái chết. May mắn thay, các thành viên tổ lái kề vai chiến đấu cùng hắn cũng đều như vậy. Ít nhất điều này không đến nỗi khiến Wittmann, người "luôn nghĩ cho tất cả mọi người", bị chính cấp dưới của mình ám hại.

Wittmann triệu tập tổ lái, chuẩn bị tiếp tục lên đường, cất lời hạ lệnh cho người lái khởi hành, tiếp tục tiến tới.

Nếu tin tức tình báo không sai, vượt qua con hào nhỏ phía trước sẽ là điểm phục kích tốt nhất, nơi đó rất nhanh sẽ có một cánh quân thiết giáp Mỹ đi qua. Đây là tin tức do lính bộ binh chính quy, một đơn vị khác vừa bị đánh lui và tháo chạy vội vàng rút về từ tiền tuyến mang đến. Chính cánh quân thiết giáp Mỹ này, với lực lượng chủ chốt, đã đánh tan họ.

Hiểu rõ tình hình địch, Wittmann quyết định táo bạo xuất kích. Cho dù dưới trướng hắn bây giờ, chỉ còn 4 chiếc King Tiger có thể hoạt động và chiến đấu – ba chiếc còn lại thì hoặc là đang sửa chữa, hoặc là tổ lái đã đi "nhặt nhạnh phế liệu tìm dầu" nên không thể hành động ngay lập tức – trong tình huống đó, Wittmann vẫn quyết định muốn tự mình lên đường.

Theo lời hắn nói, nếu hắn không xuất kích, thì cả ba chiếc King Tiger còn hoạt động được cũng chẳng thể gánh vác nổi. Chờ đến khi quân Mỹ nghiền ép lên, thì tất cả đều không thoát được. Chẳng thà tự mình đi trước, liều một phen, tranh thủ chút thời gian, có lẽ còn có cơ hội lật ngược thế cờ cũng khó mà nói.

Nhưng Wittmann không nghĩ tới chính là, chính là lúc chiếc xe vừa đến điểm phục kích, hạ lệnh tắt máy dừng xe nhằm giữ lại một chút thời gian vận hành cơ giới cuối cùng, đề phòng những lúc cần cơ động chiến thuật trong trận chiến, thì một tình huống không ngờ lại đột ngột xảy ra đúng lúc này.

"Chờ một chút, có thứ gì đó đang đến! Wittmann, trên con đường kia, là quân Mỹ! Xe tăng Mỹ đến rồi!!!"

Ẩn hiện trong bụi cỏ ven đường, từng chiếc xe với đặc điểm rõ ràng, hoàn toàn khác biệt so với tuyệt đại đa số xe tăng chiến đấu Mỹ trước đây, những khối sắt khổng lồ ấy đang lao ra. Vốn đã biết tên gọi của thứ này, Wittmann, người hiểu rõ về chúng, nhìn thấy cảnh tượng ấy không khỏi nhíu mày, lời nói chẳng lành ngay sau đó bật thốt.

"Chết tiệt! Là Panther Mỹ! Số lượng còn không ít!"

Toàn bộ công sức dịch thuật của nhóm chúng tôi chỉ nhằm phục vụ riêng cho trang truyen.free, không chia sẻ qua bất kỳ nguồn nào khác.