Nhớ lại năm đó, sau thất bại thảm hại mang tính lịch sử tại Stalingrad, Bộ chỉ huy Đức đã rút ra kinh nghiệm xương máu và bắt đầu suy nghĩ rốt cuộc vấn đề n���m ở đâu. Vì sao một quân đội Đức hùng mạnh với trang bị tinh nhuệ, sức chiến đấu áp đảo lại có thể thua trước đám lính ô hợp, vốn là những công nhân hôi hám và nông dân quanh năm lấm đất?

Một trong những kết luận rõ ràng nhất của họ là hệ thống trang bị của quân Đức đã phát sinh vấn đề.

Một điểm cực kỳ quan trọng là quân Đức thiếu các trang bị chuyên dụng cho chiến tranh đô thị, đặc biệt là loại pháo hạng nặng cơ động có khả năng xuyên phá các công trình phòng ngự kiên cố.

Trái ngược hoàn toàn với con đường phát triển “đường kính là công lý” của quân Liên Xô, quan điểm của quân Đức trong việc phát triển pháo tự hành bọc thép là: thà làm nòng pháo dài và mảnh (tỉ lệ chiều dài nòng trên cỡ nòng lớn) còn hơn làm cỡ nòng lớn; thà làm nòng như cần câu cá chứ không làm nòng ngắn, to như "lỗ mũi". Họ cho rằng những nòng pháo to, ngắn là thứ rác rưởi công nghiệp mà chỉ những kẻ man rợ hạ đẳng, không có bất kỳ tiêu chuẩn công nghệ nào mới làm. Großdeutschland (Đại Đức) phải chế tạo những nòng pháo dài và mảnh mới có thể thể hiện công nghệ số một thế giới của Đức Quốc xã.

Quan điểm về việc ưu tiên nòng pháo dài và mảnh không thể nói là sai, chỉ có thể nói đó là một phương pháp. Nhưng vấn đề phát sinh từ đó là: pháo tăng và pháo chống tăng của Đức có khả năng xuyên giáp tốt, vậy còn lượng thuốc nổ trong đạn nổ phá thì sao? Nâng cao tỉ lệ chiều dài nòng trên cỡ nòng chỉ có thể tăng sơ tốc đầu nòng và độ xuyên giáp, nhưng không thể khiến đạn nổ phá mang theo nhiều thuốc nổ hơn được bắn ra từ những nòng pháo dài và mảnh đó.

Vì vậy, quân Đức ngay sau đó đã bắt đầu lại từ đầu một cách vòng vèo, đặc biệt mở ra một lộ trình nghiên cứu pháo tự hành bọc thép cỡ lớn. Hơn nữa, ngay từ đầu đã đi theo hướng cực đoan: các loại pháo công thành tự hành hạng trung, bọc thép kín mít như Brummbär, có cỡ nòng 150 ly. Còn về loại hạng nặng thì càng không thể chấp nhận được, họ đã cải tiến từ khung gầm Tiger I thành Sturmtiger, trực tiếp lắp lên một ống phóng khổng lồ 380 ly.

Ừm, đúng vậy, cỡ nòng đó y hệt pháo chính của những thi���t giáp hạm kiểu "mèo Ba Tư" của Đức, và cũng giống như "khẩu pháo trông như đầu chó Corgi" nào đó.

Sau khi quân Đức đã theo con đường phát triển nòng pháo cỡ nhỏ, tỉ lệ chiều dài trên cỡ nòng lớn, giờ đây họ lại bắt đầu từ con số không, đơn độc mở thêm một nhánh công nghệ nòng pháo cỡ lớn, tỉ lệ chiều dài trên cỡ nòng nhỏ. Cái kiểu làm việc vòng vèo đầy "nghệ thuật" này – phát triển song song hai ý tưởng thiết kế đối lập – sẽ mang lại bao nhiêu gánh nặng và tai hại cho công tác nghiên cứu cũng như sản lượng công nghiệp của họ thì tạm thời chưa nói đến.

Riêng bản thân chiếc Sturmtiger này, trên thực tế, cũng là một thứ đồ chơi quái thai, cực đoan theo cả hai hướng.

Hỏa lực của nó đúng là cực kỳ hung mãnh. Ống phóng 380 ly đó không thể gọi là pháo thông thường, mà hẳn phải gọi là máy phóng bom hàng không cỡ nhỏ mới đúng. Chỉ một quả đạn lựu pháo 380 ly được phóng đi, riêng cái tiếng rít xé gió như trâu điên của nó cũng đủ khiến người ta sợ chết khiếp rồi.

Nếu bị thứ này đánh trúng thì sao?

Chết tiệt, đừng nói là xe chiến đấu bọc thép, ngay cả một căn nhà ba tầng cũng không thể chịu nổi một phát như thế. Một phát pháo sẽ khiến nó sụp đổ ngay tại chỗ, chỉ còn lại nửa tòa nhà là kết quả duy nhất có thể xảy ra. Thậm chí nếu quả đạn nổ gần, không trực tiếp trúng đích, cũng đủ sức xé toạc một nửa tòa nhà tồi tàn đó.

Thế nhưng, thứ này lại cực đoan theo cả hai hướng: uy lực thì lớn đến mức phi thường, nhưng thời gian nạp đạn thì lâu đến mức người ta muốn chửi thề. Việc nạp những quả đạn lựu pháo 380 ly vào trong khoang chiến đấu bọc thép kín mít của xe đơn giản là một cơn ác mộng, dù có thiết bị cơ giới hỗ trợ hay thậm chí là hai lính nạp đạn cùng phối hợp thì vẫn như muối bỏ bể.

Dĩ nhiên, đối với Malashenko lúc này, đó chắc chắn là một chuyện tốt.

Chỉ một lần khai hỏa của chiếc Sturmtiger đó đã ngay lập tức tiêu diệt một chiếc IS-6 cùng với một tiểu đội bộ binh.

Vẫn còn may là vị chỉ huy Liên Xô này có kinh nghiệm tác chiến phong phú, trên phương diện chiến thuật cũng luôn coi trọng kẻ địch. Trong hoàn cảnh chiến tranh đường phố, các đơn vị được triển khai đủ rộng, đội hình đủ tản mát, nhờ vậy mà không xảy ra chuyện bị một phát pháo của quân Đức đánh sụp cả một hàng quân hay nửa đơn vị một cách đáng xấu hổ.

Và trong khoảng thời gian giữa hai lần khai hỏa của Sturmtiger, khi nó đang nạp đạn, chính là cơ hội duy nhất để Malashenko tiêu diệt nó, ngăn chặn việc nó gây thêm thương vong lớn hơn cho phe mình.

"Nạp đạn xong chưa? Đến lượt bố mày ra tay! Chết tiệt!"

Phe Đức đã giữ một lá bài tẩy cuối cùng cho đến giờ mới tung ra. Tương ứng với điều đó, nếu Malashenko bên này không có gì đáp trả thì chẳng phải sẽ tỏ ra không đáp lễ sao?

"Nạp đạn xuyên giáp dưới cỡ nòng có guốc đẩy! Ối trời, không phải! Pháo thủ nhắm mục tiêu! Pháo tự hành hạng nặng địch, chuẩn bị bắn!"

Trong tình thế cấp bách, Malashenko thuận miệng lỡ lời gọi nhầm người, và tên Ioshkin liền buột miệng nói:

"Đồng chí chỉ huy xe, tôi không có ở trong xe của đồng chí. Đồng chí có cần đưa tôi lệnh bổ sung mới không?"

Giọng điệu của Ioshkin nghe ra không hề nghiêm túc, ngược lại còn có chút chế giễu. Malashenko hận không thể xông tới đá thật mạnh vào mông cái thằng lính mặt dày Ioshkin này. Bởi vậy, những lời tiếp theo của Malashenko hiển nhiên là trong cơn tức giận:

"Bớt nói nhảm đi! Mau nạp đạn xuyên giáp dưới cỡ nòng có guốc đẩy, bắn hai phát liên tiếp! Theo sát tao! Chuẩn bị!!!"

"Không thành vấn đề, chỉ chờ có câu này của đồng chí!"

Mặc dù trên con đường nghiên cứu đã trải qua vô vàn gian nan trắc trở cùng khó khăn trong khoa học vật liệu, nhưng việc hoàn thành một đột phá khoa học kỹ thuật quân sự mang tính cách mạng trong thời chiến tuyệt đối không phải là chuyện đơn giản.

Thế nhưng, dưới sự chỉ đạo của Malashenko, cùng với sự hợp tác dốc sức, đồng lòng đồng sức của các đồng chí đã miệt mài nghiên cứu phát triển chuyên sâu cho dự án này, một loạt vấn đề tồn tại trên đạn xuyên giáp dưới cỡ nòng có guốc đẩy dùng cho pháo 122 ly ban đầu, cùng với một loạt thiếu sót bộc lộ trong thực chiến, đặc biệt là nhược điểm về độ chính xác chưa đủ, cuối cùng đều đã được lần lượt giải quyết sau những nỗ lực nghiên cứu không ngừng nghỉ ngày đêm.

Ngay cả khi chưa được giải quyết hoàn toàn, những rào cản kỹ thuật tạm thời cũng ít nhất đã được nâng cấp và tối ưu hóa đáng kể, tạo ra sự thay đổi về mặt bản chất so với loại đạn xuyên giáp dưới cỡ nòng có guốc đẩy 122 ly trong các thử nghiệm ban đầu.

Hơn nữa, lần này, pháo tăng mạnh nhất đang tại ngũ đã được nâng cấp, không còn là pháo 122 ly mà trên thực tế là phiên bản pháo hạm 130 ly của Hải quân Hồng quân được cải tiến để lắp đặt trên xe tăng. Điều này cũng thúc đẩy nhóm nghiên cứu tiến thêm một bước. Họ không những giải quyết được các vấn đề và thiếu sót kỹ thuật đã có, mà còn lợi dụng công nghệ cải tiến mới, hoàn thành công tác nghiên cứu phát triển đạn xuyên giáp dưới cỡ nòng có guốc đẩy dùng cho pháo 130 ly.

Một khi đã đột phá được rào cản kỹ thuật, dù chỉ là đột phá một phần, việc trực tiếp áp dụng kỹ thuật đó để chế tạo ra một loại đạn xuyên giáp có cỡ nòng xấp xỉ khác cũng không phải là điều gì khó khăn, đặc biệt đối với một cường quốc công nghiệp hàng đầu thế giới như Liên Xô thì càng dễ như trở bàn tay.

Malashenko biết rất rõ mình đang đối mặt với đối thủ như thế nào.

Đó là một bảo vật của Đức Quốc xã, được chế tạo dựa trên khung gầm Tiger I nhưng đã tăng cường phòng ngự thêm một bước, đặc biệt là phần giáp mặt trước của khoang chiến đấu dày nặng một cách bất thường.

Không phải là đạn xuyên giáp nắp chóp 130 ly cỡ nòng toàn phần không đủ dùng, nhưng vì muốn giảm thiểu xác su��t đạn văng ra hoặc không xuyên giáp do các yếu tố như góc nảy và góc khúc xạ, Malashenko vẫn quyết định thận trọng sử dụng loại đạn pháo mạnh mẽ nhất mới được Kotin đích thân áp tải vận chuyển đến trước khi chiến dịch Berlin bắt đầu để giải quyết trận chiến này.

Lần đầu tiên ra mắt đã phải đối phó với một mục tiêu hùng mạnh như vậy, dù đã tự tay bắn vài phát thử nghiệm trước trận chiến và nhận thấy loại đạn mới thực sự được cải tiến đáng kể, Malashenko trong lòng vẫn có chút không yên. Anh ta chỉ có thể hy vọng thứ này tuyệt đối không phải là loại "đạn biểu diễn chuyên dụng" chỉ đẹp mã mà vô dụng. Còn thực chiến có hiệu quả hay không thì chỉ có thể trông vào phát bắn tiếp theo này!

"Nhất định phải có hiệu quả! Chết tiệt!"

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.