Hai người bọn họ chĩa súng vào nhau, chẳng ai chịu khai hỏa trước, tựa như đang trong một trận đấu sinh tử đầy căng thẳng. Cuối cùng, Liệt Phó, với tính khí nóng nảy, không thể chịu nổi bầu không khí này thêm nữa, đành lên tiếng trước.

"Ta chỉ khao khát được sống, dẫu phải trả giá bằng mọi thứ. Nếu ngươi nhất quyết tước đoạt sinh mạng ta, ta sẽ chẳng còn lựa chọn nào khác."

"Ngươi nói nhiều lời đến thế, vậy cớ gì vẫn chưa nổ súng?"

"Ngươi!"

Liệt Phó ngắm nhìn chiến hữu già, người vẫn giữ vẻ mặt không chút biến sắc, trái tim không hề rung động. Từng hồi ức về những tháng ngày kề vai chiến đấu, từng chút một, đều tuôn trào ngược lại như dòng suối, hiện rõ trước mắt hắn. Ngón tay hắn miết chặt cò súng, nhưng không sao bóp xuống được, đành bất lực cất lời lần nữa.

"Còn ngươi thì sao? Cớ gì ngươi nhất định phải ngăn cản ta? Chẳng lẽ không thể buông tha ta, và cho những huynh đệ này một con đường sống ư?"

"Bởi lẽ chúng ta là quân nhân! Quân nhân mang trong mình vinh dự, trách nhiệm và khí tiết! Nếu đánh mất những điều ấy, chúng ta còn lại gì? Mọi nỗ lực, mọi ngày tháng chiến đấu trong quá khứ, tất thảy sẽ hoàn toàn hóa thành bọt nước vô nghĩa!"

.

Liệt Phó, người vừa rồi còn dâng cao giọng điệu, chợt im bặt. Chẳng phải vì hắn không biết nói gì, mà thuần túy bởi hắn cảm thấy bối rối, ngạc nhiên, và tràn ngập sự bất lực trước hiện trạng.

Chẳng mấy chốc, khi hắn cất lời lần nữa, sự vô lực trong giọng nói đã hiện rõ mồn một.

"Vậy ngươi có cho rằng hiện tại chúng ta còn sở hữu những thứ đó không? Những điều ngươi vừa nói ấy?"

"Tất cả những gì chúng ta đã trải qua cho đến nay, đều có thể quy về những lời dối trá, điều đó ngươi cũng thừa biết. Vinh quang, trách nhiệm, và khí tiết của ngươi, chẳng lẽ lại được dựng xây trên những lời nói dối chồng chất ư? Những chuyện đã xảy ra đến giờ phút này, chẳng lẽ vẫn chưa đủ để gọi là bọt nước sao? Nếu đây còn chưa phải, vậy ngươi hãy nói cho ta hay, rốt cuộc thế nào mới được gọi là bọt nước?"

"Từ bỏ đi."

"...Cái gì?"

Ý chí của đại đội trưởng kiên định hơn nhiều so với tưởng tượng của Liệt Phó. Dù cho đó là một sự méo mó bệnh hoạn, đã nghiêm trọng thoát ly thực tế, song không thể phủ nhận rằng sự tồn tại của nó tự thân đã tượng trưng cho một ý chí bền vững, không thể bẻ gãy, sừng sững bất khuất.

"Nếu chúng ta từ bỏ, thì tất cả những gì chúng ta đã phấn đấu trong quá khứ, đến giờ phút này, mới thực sự trở thành bọt nước."

"Ta biết những chuyện đó là thật, ta sớm đã nghe thấy, ta cũng tin rằng Nguyên soái Paulus vẫn còn sống, nhưng điều đó thì sao?"

"Giữa chúng ta và quân Nga, không có ai đúng ai sai, không phân thiện ác, chỉ có cuộc chiến sinh tử bất tận. Chừng nào một bên chưa tiêu diệt được bên kia, mọi chuyện s�� không bao giờ dừng lại. Và ta tuyệt đối sẽ không khoanh tay chịu trói chờ lũ Nga đến giết ta. Ta phải chiến đấu đến giây phút cuối cùng, dốc cạn sức lực để diệt trừ quân Nga, thực hiện lẽ 'không ngươi chết thì ta vong', đơn giản là vậy thôi."

.

Gương mặt Liệt Phó tràn ngập sự khó tin ở mọi ý nghĩa. Giờ phút này, hắn gần như không thể tin những lời mình vừa nghe là thật, càng không thể tin khuôn mặt quen thuộc trước mắt lại là của người chiến hữu cũ, người huynh đệ tốt mà hắn vô cùng thân thiết ngày nào.

"Rốt cuộc là ai đã biến ngươi thành ra nông nỗi này? Phải chăng là lũ phát xít Đức?"

"Không ai thay đổi ta, ta tự thay đổi chính mình, Muller à. Ngươi cũng nên học cách thay đổi, rồi nhận rõ sự thật đơn giản này, nó vô cùng giản dị."

.

Lời nói đã đến bước đường này, Liệt Phó không biết phải đáp lại ra sao, liên tục do dự. Nhưng cuối cùng, lựa chọn của hắn đã khiến tất cả mọi người có mặt tại đó, trừ đại đội trưởng, bao gồm cả đám hiến binh chó má kia, đều phải bất ngờ.

Liệt Phó lặng lẽ hạ khẩu súng đang nắm chặt trong tay, mang theo nụ cười thê lương, chủ động bước tới. Hắn dùng gáy của mình ghì chặt vào họng súng mà đại đội trưởng vẫn không tài nào hạ xuống.

"Nếu ngươi còn dũng cảm hơn ta, vậy thì cứ làm đi! Bắn chết ta đi! Ngươi biết hôm nay chẳng còn lựa chọn nào khác, bởi vì chúng ta đều không thể thay đổi đối phương, vừa rồi chính là lần thử cuối cùng, và kết quả đã quá rõ ràng."

Liệt Phó đã nghĩ thông suốt mọi điều, sẵn sàng chủ động buông súng trong tay, nhưng đại đội trưởng thì không. Những lời lạnh như băng lại một lần nữa bật ra từ hơi thở lạnh lẽo của hắn.

"Nếu giữa ngươi và lòng trung thành chỉ có thể chọn một, thì ta rất tiếc, bạn già, bởi lựa chọn của ta không phải là ngươi."

"Vậy thì câm mẹ mồm lại! Nổ súng đi! Để ta ở thời khắc sinh tử thấy được ngươi vẫn còn là một nam nhân!"

"Liệt Phó! Không!"

"Đáng chết, Muller! Mày điên rồi sao? Chính mày đã nói chúng ta sẽ cùng nhau sống sót mà!"

.

Phía sau lưng, những thuộc hạ trung thành cùng các chiến hữu của hắn đồng loạt la lớn, vô cùng kích động. Duy chỉ có Liệt Phó, người trong cuộc, vẫn dán chặt ánh mắt vào đối phương, không chút sợ hãi hay dao động, như thể hắn đang nhìn chằm chằm một món đồ chơi lạnh lẽo áp vào trán mình, chứ không phải một vật thật.

"...Vậy thì, ta rất tiếc, bằng hữu, vĩnh biệt."

Những lời lạnh lẽo lại chậm rãi thốt ra. Ngón trỏ vẫn đặt trên cò súng chợt bóp mạnh, kim hỏa nảy lên, kích nổ viên đạn bắn ra chỉ trong một khoảnh khắc.

Phanh ——

!?

!!!

Sững sờ trong giây lát trước cảnh tượng kinh hoàng, mấy tên hiến binh vừa hoàn hồn đã lập tức hành động: không chút do dự giơ cao khẩu tiểu liên MP40 trong tay, nhắm thẳng vào mục tiêu.

Nhưng, rốt cuộc thì vẫn có người hành động nhanh hơn bọn chúng, hơn nữa không chỉ một người.

Điều quan trọng hơn cả chính là.

Trong một vài trường hợp, một khi tiếng súng đầu tiên đã vang lên, thì tiếng súng thứ hai, thứ ba, rồi thứ năm, thứ sáu, thứ bảy, thứ tám, thứ chín, thứ mười vang lên sau đó, ai là người khai hỏa lại chẳng còn do con người làm chủ nữa.

"Khai hỏa!!!"

Cộc cộc cộc cộc cộc ——

Đột đột đột đột ——

Phanh phanh phanh ——

Tiếng MP40 và STG44 bắn liên thanh vang dội như bùng nổ. Khẩu MG34 với tốc độ bắn khủng khiếp ngay lập tức xé toạc không gian bằng tiếng gào thét chói tai tựa như xé vải bố. Ngay cả khẩu bán tự động G43, vũ khí có tốc độ bắn chậm nhất tại đó, cũng được bóp cò liên tục với tốc độ cực nhanh, bắn cạn băng đạn.

.

Khói xanh lượn lờ bốc lên từ những nòng súng. Một nhóm lính Đức già, những người vừa tự tay bắn chết chiến hữu của mình, nhìn đại đội trưởng và mấy tên hiến binh đang nằm ngửa hoặc úp sấp, gục ngã trong vũng máu. Cơn cuồng nộ adrenaline từ từ rút đi, và lúc này, những tiếng thở hổn hển mới muộn màng vang lên.

"Mẹ kiếp! Sao lại biến thành ra nông nỗi này!?"

"Chúng ta vừa bắn chết đồng đội ư!? Chết một cách như thế này sao???"

"Câm miệng! Chuyện đã rồi, vừa rồi hay bây giờ đều chẳng có lựa chọn nào khác! Chính hắn đã nói! Không phải ngươi chết thì hắn mất!"

Tiếng súng vang lên, rốt cuộc vẫn có người phải chết, nhưng lại không phải Liệt Phó, người cho đến giây phút cuối cùng vẫn nghĩ mình khó lòng giữ được cái mạng nhỏ này.

Nhìn đại đội trưởng đang nằm trên mặt đất, máu vẫn ồ ạt trào ra, khắp người đầy vết đạn mà mắt vẫn trừng trừng không nhắm, người từng là chiến hữu kiêm huynh đệ tốt của mình.

Chẳng tiếp tục cố gắng làm điều gì vô ích, cũng không hề khóc lóc tỉ tê, Liệt Phó im lặng. Hắn chỉ lặng lẽ xoay người, bước về phía người vừa khai hỏa phát súng đầu tiên, người đã bắn ngã đại đội trưởng.

"Ngươi vì sao lại nổ súng?"

"Vì sao nổ súng ư? Ngươi ngốc rồi sao, thằng nhóc con?"

Người lính già từng trải qua lò xay thịt Verdun, khuôn mặt không chút biểu cảm, tay nắm khẩu Mauser rách nát vừa khai hỏa xong nay lại dùng làm gậy chống, cất lời một cách tỉnh táo, thẳng thừng và dứt khoát:

"Ta không giết hắn, các ngươi sẽ chẳng ai sống sót đâu! Năm 1916, ta đã tận mắt chứng kiến cái lũ ngu xuẩn ấy hại chết hơn trăm người, sao nào? Chẳng lẽ ngươi còn muốn ta phải chứng kiến thêm một lần nữa ư? Ta đã hối hận vì lúc đó không đủ can đảm nổ súng, lần này ta tuyệt đối sẽ không để mình phải hối tiếc. Kẻ đáng chết chính là hắn, không phải ngươi, cũng không phải lũ nhóc con sau lưng ngươi!"

Phiên bản tiếng Việt của chương truyện này được truyen.free sở hữu bản quyền.