Tiến lên! Xông lên, hỡi các đồng chí! Chúng ta chỉ còn một bước cuối cùng nữa thôi! Vì chiến thắng!

Vô số ngày đêm gian khổ chiến đấu, tất cả cũng chỉ để đợi khoảnh khắc này.

Theo mệnh lệnh của Alcime, Sulovichenko dẫn đầu nhóm đồng chí còn sót lại, những người vẫn có thể chiến đấu, một đường vừa giao tranh vừa tiến lên. Họ quét sạch mọi tên Nazi cuồng loạn dám cản đường, cuối cùng cũng đột phá mọi sự kháng cự trong tòa nhà, tiến thẳng lên đỉnh.

Tuy nhiên, trên mái vòm của tòa nhà Quốc hội, vẫn còn một đám tàn quân Nazi hung ác, đang cố thủ đến chết, kháng cự quyết liệt.

Tiếng súng máy rền rĩ—

Tiếng đạn va đập liên hồi—

Tuyến hỏa lực cuối cùng ở đỉnh tòa nhà Quốc hội một lần nữa chặn đứng bước tiến của họ. Sulovichenko, không muốn phí thời gian với đám tạp chủng này, vẫn giữ vững sự bình tĩnh đáng kinh ngạc. Anh ẩn nấp sau công sự lộ thiên trên tầng thượng và nhanh chóng nghĩ kế đối phó.

"Đưa súng phóng tên lửa lên! Bắn hạ chúng!"

"Hết rồi, một quả dự trữ cũng không còn! Thưa Phó chỉ huy, quả vừa rồi chúng ta dùng để đột phá chính là quả cuối cùng!"

"Thế còn lựu đạn đâu!? Chúng ta còn lựu đạn không!?"

"Cũng đã dùng hết cả rồi, vừa rồi chúng ta gần như phải nổ tung từng căn phòng, từng hành lang để tiến lên."

"Сука блядь!" (Câu chửi thề của Nga).

Dù buột miệng chửi thề, Sulovichenko kỳ thực không hề trách cứ các chiến sĩ.

Bởi vì chính anh ta cũng vừa đích thân trải qua hoàn cảnh chiến đấu khốc liệt. Có thể nói, chỉ cần dùng một quả lựu đạn, họ có thể phải đánh đổi hai, ba mạng người, thậm chí còn nhiều hơn thế.

Trong trận chiến căng thẳng tột độ này, nơi chậm trễ nửa giây cũng có thể phải trả giá bằng mạng sống, chẳng ai còn tâm trí hay thời gian để cân nhắc, đắn đo về việc sử dụng đạn dược sao cho tiết kiệm. "Cứ nổ trước đã, mọi chuyện tính sau" – đó chính là tình trạng chân thực nhất lúc bấy giờ.

Những chiến sĩ công binh, vốn quen với lối đánh "hỏa lực trên hết", chưa bao giờ rơi vào cảnh khốn cùng khi tất cả chất nổ bay đều đã cạn kiệt. Nhưng trớ trêu thay, chính vào lúc này, thứ đó lại là thứ không thể thiếu.

Sulovichenko thật sự không thể ra lệnh cho các chiến sĩ cường công. Đã đến bước đường này, ngẫm bụng mình thì biết bụng người, ai nỡ nhìn các đồng chí ngã xuống, máu nhuộm chiến trường ngay trước giây phút rạng đông chiến thắng? Gục ngã dưới họng súng của bọn Nazi đang giãy giụa trong cơn hấp hối, đó là một cái chết vô ích.

"Thưa Phó chỉ huy, chúng ta còn thứ này, nhưng khoảng cách không đủ!"

Nhìn khối thuốc nổ công binh to bằng cục gạch mà trung đội trưởng đưa ra, Sulovichenko chợt chùng xuống, do dự.

Với sức nặng của nó, từ khoảng cách hiện tại, không thể nào ném tới trán bọn Nazi cố thủ trên nóc nhà, hay đưa cả một tổ người điên của chúng vào bán kính sát thương.

Muốn thứ này phát huy hiệu quả, tất phải tiến lên rút ngắn khoảng cách ném. Biện pháp tốt nhất chính là yểm hộ cho lính công binh xung phong phá nổ.

Thành thật mà nói, đây vốn là một trong những công việc thuộc bản chức của lính công binh. Các loại hình thức phá nổ bằng thuốc nổ trời sinh đã là chiêu tủ của họ.

Nhưng lúc này, chỉ định ai đi có nghĩa là người đó gần như chắc chắn sẽ mất mạng tại chỗ. Tỷ lệ thương vong của lính công binh xung phong phá nổ, cầm thuốc nổ lao thẳng vào làn đạn địch, còn cao hơn cả xạ thủ súng máy, pháo thủ chống tăng hay những nghề nghiệp nguy hiểm khác gộp lại.

Việc gọi tên ai là người ấy sẽ chết – cái đặc quyền gần như của thần chết này – lại trở thành hiện thực nghiệt ngã mà Sulovichenko đang phải đối mặt.

Có một khoảnh khắc, trong lòng Sulovichenko cũng nảy ra ý nghĩ tự mình xung phong.

Nhưng trước khi Sulovichenko kịp biến ý nghĩ thành hành động, lão tiểu đội trưởng đứng cạnh anh, người vẫn luôn đợi ở phía kia, đã vung tay gạt phăng vật đang cầm, ném vào lòng Sulovichenko. Ông ta giật lấy khối thuốc nổ từ tay trung đội trưởng, không nói hai lời liền xoay người lao ra.

"Ngày mai tươi sáng, nhưng nó không thuộc về chúng ta. Nó thuộc về các con, những người trẻ tuổi, các con mới là thế hệ tràn đầy sức sống và hy vọng."

"Ta đã già rồi, cũng đã tận mắt nhìn ba đứa con nít trong nhà khôn lớn. Ta lại còn được gia nhập Hồng quân, chiến đấu cùng tập thể anh hùng nhất cho đến ngày hôm nay, thế là đủ mãn nguyện rồi."

"Nếu một ngày ta hi sinh, xin hãy giúp ta gửi phong thư này về nhà. Càng ít dính máu càng tốt, vì chữ viết của một lão công nhân tự học vốn dĩ đã xiêu vẹo rồi, nếu dính máu thì lũ trẻ con sẽ càng không thể đọc nổi."

"Hãy trung thành với Tổ quốc, bảo vệ mẹ ta, bảo vệ cẩn thận mẹ của các con ta, để con gái ta có thể trở thành một người mẹ tốt trong tương lai. Ta nghĩ, đó chính là số mệnh của thế hệ chúng ta."

"Làm được tất cả những điều này, ta thật sự rất mãn nguyện. Ta yêu Tổ quốc của mình, như Tổ quốc cũng yêu ta vậy."

Những lời của lão tiểu đội trưởng vụt qua trong tâm trí Sulovichenko như một tia chớp. Đó là hồi ức từ những ngày chiến đấu ở ngoại ô Berlin không lâu trước đây. Không chút nghĩ ngợi, Sulovichenko gầm lên một tiếng:

"Che!!! Hộ!!!"

Trong làn mưa đạn dày đặc, các chiến sĩ bám vào công sự, giương cao vũ khí, siết chặt cò súng mà bắn trả dữ dội, dốc toàn lực yểm hộ đồng đội của mình, yểm hộ lão tiểu đội trưởng đang nghĩa vô phản cố nhặt lấy khối thuốc nổ, một đường chạy như điên.

Những ánh mắt độc ác dán chặt vào bóng dáng tuy tuổi cao nhưng vẫn tráng kiện ấy. Bọn chúng phớt lờ hỏa lực áp chế, điều chỉnh nòng súng. Trong khoảnh khắc, một tiếng rít ghê người của đạn bay tới.

Phụt phụt phụt—

Những loạt súng tiểu liên liên tiếp quét qua thân thể ông, máu tươi văng tung tóe, tia lửa tóe ra khi đạn găm vào tấm thép. Dù vậy, lão tiểu đội trưởng vẫn không hề dừng bước, chỉ đến khi ông vấp ngã chúi dụi xuống đất. Khoảng cách đến công sự tiếp theo chỉ còn một chút nữa.

"Mẹ kiếp, liều mạng với bọn chúng! Đám súc sinh điên rồ đáng chết này!!!"

"Không, đừng động đậy! Nhìn kìa!"

Lão tiểu đội trưởng, người vốn đã ngã chúi dụi dưới đất, dưới ánh mắt dõi theo của các đồng chí phía sau, một lần nữa ngẩng đầu lên. Đôi mắt hiền hòa giờ đây ánh lên vẻ anh dũng kiên nghị, toát ra sức mạnh dường như vô tận. Không biết từ lúc nào, ông đã giật chốt mồi nổ của khối thuốc nổ công binh, và rồi vung tay ném mạnh nó đi.

Ầm!!!

Vụ nổ cực lớn, ánh lửa và sóng xung kích nuốt chửng mọi thứ trong khoảnh khắc. Giữa lớp bụi đất và mảnh vụn tung bay khắp nơi, bóng dáng lão tiểu đội trưởng đã không còn tìm thấy. Sulovichenko, mắt muốn nứt ra vì căm phẫn, gần như gào thét, hô vang mệnh lệnh đủ để được ghi vào sử sách:

"Hộ cờ! Xung phong!!!"

"Ural!!!"

Lá cờ đỏ vinh quang tột cùng, khắc ghi danh tiếng chiến thắng, theo tiếng hô xung phong, phấp phới đón gió.

Các chiến sĩ Hồng quân, khoác trên mình giáp tấm, tay cầm AK, lao ra khỏi công sự. Tiếng reo hò đinh tai nhức óc vang vọng trên mái vòm tòa nhà Quốc hội, dội cả vào nền trời.

Ngọn lửa căm hờn báo thù bùng cháy dữ dội. Trong làn mưa đạn nóng bỏng, những tên Nazi còn cố gắng giãy giụa bật dậy đã bị tước đi mạng chó trong chớp mắt.

Thừa thắng xông lên, họ hoàn toàn đánh sập phòng tuyến cuối cùng của địch. Sulovichenko, bước nhanh như bay, gần như muốn bật khóc vì vui sướng, thốt lên những lời tràn đầy cảm xúc từ tận đáy lòng:

"Cái này ông tự giữ lấy đi, lão già! Đứng dậy mà hoàn thành nhiệm vụ với tôi!"

Bức phong thư còn vương máu đã được nhét trở lại vạt áo của lão tiểu đội trưởng. Sulovichenko kéo cánh tay ông dậy khỏi mặt đất, cùng với một chiến sĩ khác chủ động tiến lên, mỗi người một bên hợp lực nâng ông lên. Lão tiểu đội trưởng, tuy hai chân trúng mấy phát đạn nhưng nhờ áo giáp mà giữ được mạng sống, lúc này chỉ mỉm cười ấm áp nói:

"Chúng ta đã thành công, thực sự đã làm được."

"Phải! Chiến thắng thuộc về chúng ta!"

Sulovichenko vươn tay nhận lấy cán cờ chiến thắng do một người lính hộ cờ đưa tới. Anh giơ cao nó lên trời, nắm chặt trong tay, rồi cùng lão tiểu đội trưởng tiếp tục tiến về phía trước, đến điểm cuối cùng của con đường từ Moscow tới Berlin – ranh giới mái vòm hình tam giác trên đỉnh tòa nhà Quốc hội, và đứng tại đó.

"Nào, cầm chắc! Khắc ghi danh tiếng của Vị lãnh tụ vào giờ phút này, ngày này!"

Lão tiểu đội trưởng vững vàng nhận lấy cán cờ từ tay Sulovichenko. Ông ngước nhìn lá cờ chiến thắng, tựa như dòng nhiệt huyết đang chảy, phấp phới đón gió. Ánh mắt của tất cả các đồng chí tại đó, bao gồm lão tiểu đội trưởng và Sulovichenko, đều tập trung, đọng lại vào khoảnh khắc này.

"Chiến thắng thuộc về chúng ta! Hồng quân vạn tuế! Tổ quốc vạn tuế! Ural!!!"

"Ural!!!"

Phập!

Tiếng cán cờ vững chãi cắm xuống đất vang lên, báo hiệu rằng cuộc chiến tranh đẫm máu và tàn khốc nhất trong lịch sử loài người trên lục địa này, cuối cùng cũng đã kết thúc.

Tiếng động trầm hùng, dứt khoát đó thuộc về Hồng quân! Thuộc về giai cấp vô sản cách mạng! Thuộc về tất cả những chiến sĩ anh dũng đã cống hiến, đã đổ máu hi sinh để chống phát xít trên toàn thế giới!

Bất kể ngày mai sẽ dẫn lối về đâu, bất kể nhân loại sau này sẽ đi theo con đường nào, và được miêu tả ra sao, lịch sử, dù thời gian có trôi qua bao nhiêu, cuối cùng rồi cũng sẽ mãi ghi nhớ khoảnh khắc này.

Vì chỉ cần chúng ta còn nhớ, họ sẽ vẫn mãi còn sống.

Ấn bản Việt ngữ này được lưu giữ độc quyền tại truyen.free.