Mất đi xạ thủ súng máy tự vệ ở ghế sau, đối với Rudel, người đang ở trong tình trạng "nước sôi lửa bỏng" trước mắt, mà nói, không nghi ngờ gì nữa là một tin tức xấu không thể tồi tệ hơn. Bản thân chiếc Stuka cồng kềnh, vốn không thích hợp cho cận chiến trên không, lại còn gặp phải chuyện không có xạ thủ súng máy tự vệ như thế này, ngay cả Rudel, người được ca tụng là "Chim ưng Đông tuyến", cũng không khỏi cảm thấy một trận rùng mình.

"Quỷ tha ma bắt, mấy chiếc 109 chết tiệt kia sao còn chưa đến!? Nếu cứ tiếp tục thế này, e rằng sẽ thật sự bị mấy lão Nga đồ sát mất!"

Trước khi thực hiện nhiệm vụ tấn công mặt đất lần này, trong cuộc họp bố trí tác chiến, Rudel, lo lắng sau khi bay đến chiến trường sẽ gặp phải sự chặn đánh của không quân tiêm kích Liên Xô, đã từng hỏi Thượng tá Jetter, người phụ trách bố trí nhiệm vụ tác chiến cụ thể, về vấn đề sắp xếp tiêm kích hộ tống.

Nhưng điều khiến Rudel có chút bất ngờ và hoàn toàn không ngờ tới là, Thượng tá Jetter, người thường ngày vốn cẩn trọng chu đáo, lại tỏ ra cứng nhắc trong chuyện đại sự sống còn như thế này.

"Vấn đề này không cần lo lắng, Rudel. Chúng ta có lý do để tin rằng mấy lão Nga đó sẽ không kịp thời xuất hiện trên không phận chiến trường để chặn đánh các cậu, dù sao, bọn họ luôn luôn chậm chạp, lạc hậu là chính. Hãy cẩn thận hồi tưởng lại từng trận chiến mà cậu đã trải qua trước đây, chẳng phải lần nào mấy lão Nga đó cũng đuổi theo sau động cơ của chúng ta mà hít khói hít bụi sao?"

Tại hội trường bố trí nhiệm vụ tác chiến, Rudel tuy có ý định phản bác, nhưng nhất thời lại không tìm được bằng chứng nào đủ tốt để ủng hộ quan điểm của mình.

Dù sao, sự thật đúng là như lời Thượng tá Jetter đã nói, không quân tiêm kích Liên Xô với chiến thuật cũ kỹ, lỗi thời và hệ thống thông tin chỉ huy chậm chạp, thường phải đợi đến khi các đơn vị mặt đất tiền tuyến báo cáo bị không kích, mới có thể khẩn cấp cất cánh từ các sân bay tiền phương để chặn đánh các phi đội không quân Đức thực hiện nhiệm vụ tấn công mặt đất.

Vì vậy, mỗi khi các đơn vị không quân tiêm kích Liên Xô chậm chạp đến được không phận chiến trường, không quân Đức, sau khi đã biến các đơn vị mặt đất Liên Xô thành một cảnh hoang tàn, đã sớm phủi mông nghênh ngang rời đi. Những chiếc Stuka với kinh nghiệm tác chiến phi thường phong phú thường không cần đến hai mươi phút là có thể kết thúc trận chiến, ném hết toàn bộ đạn dược mang theo, trong khi lúc này, tiêm kích Liên Xô trong tình huống bình thường vẫn còn đang trên đường bay tới.

Rudel tự nhủ có lẽ bản thân chỉ là nghĩ nhiều mà thôi, tự mình qua loa cho qua, nhưng từ đầu đến cuối vẫn cảm thấy một nỗi lo âu sâu sắc khó tả về nhiệm vụ lần này.

Nếu như cứng rắn muốn miêu tả nỗi lo âu này, có lẽ chỉ có hai từ "trực giác" mới có thể khái quát một cách chân thực nhất suy nghĩ trong lòng Rudel.

Sự thật tàn khốc hiện giờ một lần nữa chứng minh bằng máu rằng nỗi lo lắng trước đó của Rudel hoàn toàn không phải là thừa thãi. Những chiếc tiêm kích Mig của Liên Xô bay lượn điên cuồng săn giết những chiếc Stuka Đức trên trời, giống như một bầy sói hoan lạc, thỏa sức xé nát bất kỳ con mồi Đức nào trong tầm mắt.

Những phi công biến thái như Rudel, đủ để lưu danh sử sách trong các cuộc chiến tranh sau này của nhân loại, để lại những dấu ấn rực rỡ riêng của mình, dù sao cũng chỉ là số ít. Tuyệt đại đa số các phi công Đức, chỉ đơn thuần giỏi về tấn công mặt đất bằng bom bổ nhào, lúc này có thể nói là hỗn loạn như ruồi không đầu. Kỹ thuật bay vụng về đừng nói là làm nên kỳ tích dùng máy bay ném bom bắn hạ tiêm kích như Rudel, ngay cả việc có thoát hiểm được từ miệng cọp dưới nanh vuốt của tiêm kích Liên Xô hay không cũng là một chuyện rất khó nói.

Từ khi đoàn bay chiến đấu của Liên Xô đột ngột tiến vào chiến trường đến nay, Rudel, người vẫn luôn liếc mắt nhìn chăm chú không phận xung quanh, đã thống kê sơ lược, tính đến thời điểm hiện tại, ít nhất 12 chiếc Stuka Đức đã bị tiêm kích Liên Xô bắn rơi tại chỗ, rơi xuống đất hóa thành một đống sắt vụn cháy rừng rực.

Trong khi đó, phía tiêm kích Liên Xô, với vai trò chuyên trách không chiến, lại chỉ tổn thất vỏn vẹn một chiếc tiêm kích Mig-3, chính là chiếc Rudel đã chủ động bắn hạ từ trên không trước đó. Với ưu thế áp đảo về tính năng của tiêm kích khi đối đầu với máy bay ném bom, khiến cho Liên Xô lúc này đang thực hiện một cuộc tàn sát đơn phương.

"Quỷ tha ma bắt.... Cứ tiếp tục thế này thì thật sự sẽ chết ở đây mất thôi..."

Rudel vừa mới lơ đễnh suy nghĩ về kết quả mình có thể phải đối mặt, thì một tiếng rít vội vã, đầy kích động của động cơ chân vịt, tiếng vang của tử thần đột ngột ập tới, cưỡng ép cắt đứt dòng suy nghĩ của Rudel.

Chỉ trong nháy mắt, Rudel cảm thấy sống lưng mình lạnh toát, gần như theo bản năng vặn mạnh cần điều khiển. Một loạt đạn súng máy kéo theo vệt sáng đã bắn sượt qua ngay trước buồng lái kính buồng lái, sượt qua khung xương kim loại của buồng lái, bắn tung tóe một chuỗi tia lửa.

"Lão Nga chết tiệt, suýt chút nữa!"

"Hừm, phản ứng cũng khá linh hoạt đấy, bọn Đức."

Lái chiếc chiến cơ của mình lướt qua Rudel, Pokryshkin một kích không thành, khinh thường lẩm bẩm chế nhạo đối thủ. Trong khi Rudel, vừa thoát hiểm khỏi lưới đạn súng máy của Pokryshkin nhờ may mắn và phản xạ bản năng, lại không hề thoải mái chút nào.

"Cole, Cole! Quỷ tha ma bắt, mày chết rồi sao!?"

Lớn tiếng gọi tên xạ thủ súng máy tự vệ ở ghế sau, Rudel ban đầu còn hy vọng hắn có thể hợp tác và có chút khả năng phản kích, đủ để tạo ra một chút năng lực tự vệ, xua đuổi những chiếc tiêm kích Liên Xô đang bay lượn khắp trên trời dưới đất.

Nhưng nhìn vào kết quả hiện tại, chiếc ghế sau vẫn im lặng như tờ, không hề có nửa điểm phản ứng. Hy vọng mà Rudel ấp ủ hiển nhiên đã hoàn toàn tan biến. Xạ thủ súng máy tự vệ ở ghế sau, đầu cúi gục, máu tươi không ngừng nhỏ giọt, lúc này đã hôn mê do mất máu và hoàn toàn không có phản ứng nào.

Lái chiếc chiến cơ của mình lao thẳng lên, bay vọt đến độ cao đủ lớn, sau đó Pokryshkin một lần nữa đạp mạnh bàn đạp bánh lái bằng cả bàn chân. Nắm chặt cần điều khiển trong tay, Pokryshkin hoàn toàn không có ý định bỏ qua chiếc Stuka Đức kia.

Kể từ khi chiếc Stuka nổi tiếng này thành công một kích bắn hạ một chiếc chiến cơ bạn hoàn toàn không phòng bị, Pokryshkin, người luôn chú ý sát sao từng chi tiết nhỏ nhất của chiến trường trên không, đã theo dõi Rudel. Không hề biết đối phương là "Chim ưng Đông tuyến" lừng lẫy, trong mắt Pokryshkin lúc này chỉ có ý chí kiên định muốn một đòn bắn hạ đối thủ.

Chiếc máy bay ném bom thân nặng nề của Rudel căn bản không thích hợp để bổ nhào và leo dốc lên cao, trước mắt hoàn toàn không có nửa điểm cơ hội phản kích Pokryshkin. Bàn tay đang bọc trong găng da giữa lòng bàn tay Rudel càng đổ nhiều mồ hôi lạnh, cuối cùng hắn cũng nhận ra chiếc tiêm kích Mig số năm ngôi sao đỏ, thứ thường xuyên xuất hiện trong kênh radio ngay từ lúc đầu, quả thật không đơn giản như vậy.

"Kẻ này biết tận dụng ưu thế của tiêm kích, căn bản không phải mấy tay mơ Nga kia!"

Pokryshkin căn bản không cùng Rudel tiến hành cận chiến kiểu dogfight vòng vèo, ngay cả một đòn đánh phủ đầu cũng vẫn thẳng tắp không hề rườm rà, mà tình huống như vậy đối với Rudel gần như là một bản án tử hình.

Tất cả tinh hoa của tác phẩm này đã được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn.