Theo cách nói được các chuyên gia quân sự phương Tây nhất trí công nhận, một đơn vị quân đội nếu thương vong quá nửa sẽ bị phán định là mất khả năng tiếp tục chiến đấu; thương vong vượt quá sáu phần mà vẫn có thể chiến đấu tiếp thì đó là một sư đoàn tinh nhuệ cực kỳ hùng mạnh.

Thương vong vượt quá bảy phần mà vẫn có thể tiếp tục chiến đấu, một đơn vị không đầu hàng quả thật hiếm thấy; việc kiên cường chống trả địch cho đến khi toàn quân bị tiêu diệt hoàn toàn không phải là không có tiền lệ. Câu chuyện về Quốc vương Sparta Leonidas dẫn dắt ba trăm dũng sĩ đối đầu với hàng triệu quân Ba Tư tại Thermopylae, và toàn quân bị tiêu diệt, vẫn được lưu truyền rộng rãi khắp châu Âu.

Nhưng kể từ khi thời đại vũ khí nóng xuất hiện, từ Chiến tranh Thế giới thứ nhất cho đến Chiến tranh Thế giới thứ hai, những đơn vị quân đội có thể thề sống chết không đầu hàng, chiến đấu đến cùng với địch quân, ít nhất trong các quốc gia tư bản chủ nghĩa châu Âu nói rộng ra là không tồn tại, đương nhiên bao gồm cả nước Mỹ bên kia đại dương.

Đoàn Đột kích Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số một đã sớm vượt quá con số thương vong một nửa và sáu phần, tức sáu mươi phần trăm, đã cận kề với sự diệt vong toàn quân, đứng cheo leo bên bờ vực vạn trượng.

Tại Stalingrad, một nơi chẳng khác nào địa ngục, không có bất kỳ nơi nào để kẻ hèn nhát ẩn náu, để cầu xin một cuộc sống tạm bợ; điều này hiển hiện rõ ràng như một chân lý được đúc bằng sắt.

Malashenko không muốn ra lệnh tiếp tục chiến đấu; nếu cứ tiếp tục, Đoàn Đột kích Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số một có thể sẽ thực sự cạn kiệt quân số! Không một chiến sĩ nào vốn thuộc về Đoàn Đột kích Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số một có thể sống sót rời khỏi thành phố này; cho dù Đoàn Đột kích Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số một được thành lập lại, thì đó cũng chỉ là một đơn vị mới thừa kế danh tiếng anh hùng mà không còn bất kỳ ý nghĩa nào.

Nhưng sự thật tàn khốc hơn là ngay cả việc chạy trốn cũng vô nghĩa; trong thành phố điên cuồng, ngập tràn khói lửa chiến tranh này, không phải ngươi chết thì là ta vong! Nếu không nghĩ mọi cách, dốc hết mọi nỗ lực để tiêu diệt những kẻ mặc quân phục địch, thì cuối cùng kẻ nằm dưới đất không nghi ngờ gì chính là bản thân mình.

Lặng lẽ nhìn quanh, Malashenko thấy khắp nơi đều là những khuôn mặt mệt mỏi vì chiến tranh, đầy vẻ chết lặng và tang thương; chỉ có những đôi mắt ẩn sau những vết tích chiến tranh đen sạm trên khuôn mặt ấy vẫn lóe lên ánh sáng của sự sống và niềm tin.

Sự do dự thực sự chỉ kéo dài chưa đầy mười giây; hít một hơi thật sâu, Malashenko đã không còn bận tâm liệu bản thân có thể sống sót rời khỏi thành phố này hay không.

Cuộc chiến đã diễn ra đến mức này, mọi thứ đều đã vượt ngoài tầm kiểm soát của anh ta quá xa; xa vời đến mức Malashenko, với thân phận người xuyên việt của mình, dù có làm thêm điều gì nữa cũng đều trở nên vô ích và yếu ớt. Đây cũng là một nỗi bi ai lớn lao đối với một người xuyên việt không có bất kỳ "kim thủ chỉ" (ngón tay vàng) nào bên mình, hoàn toàn chỉ có thể dựa vào bản thân.

"Chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu, các đồng chí! Không có thức ăn, chúng ta sẽ cướp từ quân Đức! Không có nước uống, chúng ta sẽ cắn nát mạch máu của quân Đức để uống cho cạn giọt cuối cùng, rồi kéo chúng cùng xuống vực sâu vạn trượng để rửa sạch tội nghiệt! Không có thuốc men, chúng ta càng không cần thuốc men. Bệnh viện dã chiến không phải nơi chúng ta dừng chân; dù có chết, chúng ta cũng phải chết trên đống thi thể quân Đức, chứ không phải chết trên giường bệnh rồi bị chôn vùi trong hố!"

"Là đoàn trưởng của các đồng chí, tôi vô cùng vinh hạnh khi được cùng mọi người đi đến ngày hôm nay; đây là trách nhiệm của tôi và cũng là vinh dự lớn lao nhất trong đời tôi!"

"Hậu thế sẽ ghi nhớ tên của chúng ta, những đứa trẻ sẽ ca ngợi và kể lại câu chuyện của chúng ta trong những lớp học! Sự hy sinh của chúng ta hôm nay chỉ để con cháu và những đứa trẻ tương lai không phải mang đầy vết sẹo như chúng ta, để tất cả mọi người có thể sống dưới một bầu trời an bình, có một cuộc sống tốt đẹp thuộc về riêng mình!"

"Hy sinh là có ý nghĩa! Tôi sẽ cùng mọi người chiến đấu đến giây phút cuối cùng! Người sống sót cuối cùng sẽ là đoàn trưởng đời cuối của Đoàn Đột kích Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số một! Dù không còn xe tăng, chúng ta cũng phải cho quân Đức biết rằng, trước mặt bánh xích thép chỉ có những anh hùng Hồng quân sừng sững không ngã, chứ không có những kẻ yếu hèn, quỳ gối cầu xin được sống sót!"

"Tương lai thuộc về chúng ta, thuộc về tất cả những chiến sĩ anh dũng chiến đấu dưới lá cờ đỏ!"

"Tổ quốc đang kêu gọi, các đồng chí! Hãy để Stalingrad trở thành nấm mồ của Tập đoàn quân 6 Phát xít Nazi! Tiến lên!"

Chính ủy Petrov từng nói, có lúc ông thậm chí nảy sinh ảo giác rằng Malashenko phù hợp làm chính ủy hơn cả mình; đặc biệt là trong việc động viên sĩ khí và diễn thuyết trước trận chiến, trình độ tổng thể của Malashenko đơn giản có thể sánh ngang với một nhà văn từng bồi dưỡng ba năm ở trường Đảng, khiến người ta kinh ngạc đến sững sờ.

Lời Chính ủy Petrov nói quả không sai, mặc dù ông chỉ nói những lời đó với Malashenko bằng giọng điệu nửa đùa nửa thật, nhưng không thể nghi ngờ rằng tất cả những gì ông hình dung đều được thể hiện một cách tinh tế trên người Malashenko.

Khi mọi ánh mắt đổ dồn vào thanh vũ khí Malashenko đang giơ cao trên tay, Đoàn Đột kích Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số một, đang dẫm lên con đường chông gai đẫm máu và u tối phía trước, một lần nữa được soi sáng một hướng đi dẫn lối cho tất cả mọi người.

Đó là vận mệnh chung của toàn bộ chỉ huy và chiến sĩ Đoàn Đột kích Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số một, bao gồm Chính ủy Petrov, Lavrinenko, Thượng úy Kharlamov, và dĩ nhiên cả bản thân Malashenko cùng tổ lái chiếc xe tăng số 177 đã biến thành bộ binh của anh ta.

Không quân Đức vẫn tiếp tục oanh tạc dữ dội không ngừng, bao trùm cả thành phố trong tiếng nổ, khói lửa, và sự run rẩy kịch liệt của cái chết, biến nơi đây thành địa ngục trần gian.

Sau khi hoàn thành một đợt oanh tạc, các máy bay ném bom Đức nhanh chóng quay trở lại sân bay tiền tuyến; tại sân bay, các nhân viên hậu cần mặt đất của Không quân Đức đẩy xe chở đạn dược lao tới như bay; xe tiếp dầu cũng nhanh nhất lái đến bên cạnh máy bay, nhét ống mềm bổ sung nhiên liệu.

Đã là lần thứ hai, thứ ba, thậm chí đã quên là lần thứ mấy quay trở về, các phi công Đức run rẩy nhảy khỏi máy bay, vừa ăn đồ ăn tiếp tế do nhân viên hậu cần mặt đất mang đến ngay bên cạnh "ngựa sắt" của mình, vừa uống hai ngụm nước vừa đủ để không chết khát, tạm thời dập tắt cơn khát cháy trong cổ họng.

Khi ống tiếp nhiên liệu được rút khỏi miệng bình nhiên liệu máy bay, khi giá treo bom khóa chặt hàng loạt đạn dược, tiếng "cạch" dứt khoát vang lên bên tai, cũng là lúc những phi công Đức đã vô cùng mệt mỏi này lại điều khiển máy bay cất cánh một lần nữa.

Đứng không quá xa đường băng của sân bay, nhìn đám thanh niên đã vô cùng mệt mỏi này lại bay lên bầu trời xanh, người đàn ông gánh vác trách nhiệm Tổng Tham mưu trưởng Đội bay số bốn của Không quân Đức cuối cùng vẫn không nhịn được khẽ lắc đầu, nhẹ giọng thở dài.

"Điều này quá điên rồ! Những chàng trai ưu tú nhất của chúng ta đơn giản đang bị đối xử như súc vật, chỉ để phục vụ cho giấc mộng hão huyền của kẻ điên rồ kia! Tôi không thể hiểu nổi, rốt cuộc Nguyên soái tại sao lại bổ nhiệm một kẻ điên cuồng như vậy làm tư lệnh Tập đoàn quân 6!"

Tác phẩm này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ và phát hành.