Trong khi Chu-ic-cốp đang bàn luận về những chiến công của Ma-la-sen-kô, thì ở một nơi xa xôi khác, tại sở chỉ huy Phương diện quân Tây Nam, tướng Va-tu-tin cũng rạng rỡ hẳn lên khi vừa nhận được tin thắng trận.

“Vì thắng lợi, các đồng chí! Hãy cùng nâng ly!”

Không giống với không khí tưng bừng ca hát và tiếng đàn phong cầm ở sở chỉ huy của tướng Chu-ic-cốp.

Tướng Va-tu-tin, thân là Tư lệnh Phương diện quân, vốn vẫn giữ liên lạc chặt chẽ với sở chỉ huy Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1 – đơn vị có tốc độ công thành nhanh nhất. Ông đã sớm biết Ma-la-sen-kô đã tự mình dẫn đội xung kích công thành tiến thẳng một mạch, với ý đồ hoàn thành nhiệm vụ tối cao và vinh quang: đánh chiếm Sở chỉ huy Tập đoàn quân số 6 và bắt sống Pao-lút trước tất cả các đơn vị bạn.

Đương nhiên, Va-tu-tin không hề phản đối hành động này của Ma-la-sen-kô, mà còn bày tỏ sự ủng hộ và đánh giá cao việc Ma-la-sen-kô đích thân dẫn đội xung kích xông pha tiền tuyến. Thậm chí, ông còn từng yêu cầu Cục Chính trị Phương diện quân sản xuất tài liệu tuyên truyền, phát xuống toàn bộ các đơn vị tiền tuyến thuộc quyền Phương diện quân, để học tập tinh thần năng chinh thiện chiến và anh dũng không sợ của đồng chí Ma-la-sen-kô.

Ban đầu, Ma-la-sen-kô đánh giá Va-tu-tin không sai chút nào. Vị Tư lệnh Phương diện quân mà về sau đã hy sinh một cách anh dũng này, xét về tinh thần không sợ chết khi ra trận, muốn xông là xông ra tiền tuyến, lại còn mãnh liệt hơn cả Ma-la-sen-kô vốn dĩ đã là một người mạnh mẽ liều lĩnh.

Thế nên, khi tin thắng trận vừa được truyền về sở chỉ huy Phương diện quân, có thể đoán trước được một không khí sôi sục cùng tiếng hoan hô vang dội ngay sau đó ập đến như đã hẹn.

Va-tu-tin đích thân ra lệnh, thậm chí còn đặc cách phê chuẩn một thùng Vodka, cho phép nhân viên sở chỉ huy Phương diện quân dùng rượu mạnh ăn mừng khoảnh khắc vô cùng xúc động này, với điều kiện tiên quyết là không được say xỉn.

Một ly Vodka chảy xuống bụng, Va-tu-tin cầm ly rượu trong tay, cảm thấy cả người ấm áp hẳn lên. Duy chỉ có một điều tiếc nuối duy nhất lúc này, là Ma-la-sen-kô – người lẽ ra nên tận hưởng rượu ngon và tiếng hoan hô vào khoảnh khắc này – lại không có mặt ở đây.

“Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1 đã lập công lớn cho Phương diện quân chúng ta! Thưa đồng chí Tư lệnh!”

“Rất nhanh, cả Tổ quốc sẽ biết đến câu chuyện anh dũng của Phương diện quân chúng ta. Mọi người sẽ hân hoan trong ca múa tưng bừng để chào mừng chiến thắng vĩ đại này! Đồng chí Ma-la-sen-kô không chỉ mang về cho Tổ quốc vũ khí siêu cấp của quân Đức, mà giờ đây lại không phụ sự tin tưởng, mang đến cho Tổ quốc một chiến thắng to lớn đến thế. Chúng ta thật sự nên suy nghĩ thật kỹ về cách thức đề nghị khen thưởng cho Ma-la-sen-kô và Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1 của anh ấy.”

Những lời mà vị Tham mưu trưởng tay nâng ly rượu vừa nói cũng chính là điều Va-tu-tin đang suy tư vào lúc này.

Ma-la-sen-kô đã lập được những công trạng lớn đến thế, đương nhiên phải đề nghị ban tặng cho anh một phần vinh dự tương xứng.

Chẳng qua, tên tiểu tử này trước đó vừa dẫn đầu xông thẳng, một mạch chiếm được khẩu đại pháo siêu cấp của quân Đức – khẩu pháo còn lớn hơn cả một tòa nhà. Không bao lâu sau, anh ta lại đích thân dẫn đội xung kích công thành, bắt sống Pao-lút – tên đầu sỏ Tập đoàn quân số 6 của địch, nghe nói gã này vừa được tên cuồng nhân Hít-le tấn thăng làm Nguyên soái. Tính ra, hai công lao này hoàn toàn là hai sự kiện vĩ đại khác nhau.

Từ khi khai chiến đến nay, Hồng quân chúng ta đừng nói là chưa từng bắt sống một Thượng tướng nào của quân Đức, mà ngay cả các Trung tướng của chúng cũng chưa từng bắt được một ai!

Giờ thì hay rồi, Ma-la-sen-kô tên tiểu tử này một mạch tóm gọn được một Nguyên soái Lục quân mới tinh, "hàng thật giá thật" vừa nóng hổi ra lò!

Hai hạng công lao này cộng lại thì lớn đến nhường nào? Thành thật mà nói, ngay cả bản thân Va-tu-tin cũng khó mà cân nhắc được. Phải biết, Ma-la-sen-kô đã là một Anh hùng Liên Xô mới được chính lãnh tụ tối cao, đồng chí Xta-lin, đích thân ký lệnh khen ngợi. Nói cách khác, không còn vinh dự nào lớn hơn có thể trao cho Ma-la-sen-kô để anh vươn lên nữa.

Chuyện này thật sự phải báo cáo lên Mát-xcơ-va để đặc biệt thảo luận và phê duyệt, không còn là vấn đề mà sở chỉ huy Phương diện quân có thể tự mình giải quyết được n���a.

Lùi một bước mà nói, cho dù Pao-lút không bị Ma-la-sen-kô bắt sống, thì cũng sẽ bị những người khác bắt. Nhưng phải biết, Ma-la-sen-kô lại là người có quan hệ rất gần gũi với Đại tướng Chu-cốp, và còn là một Anh hùng Liên Xô lừng lẫy trong mắt đồng chí Xta-lin.

Các ban tuyên truyền chính ủy của Hồng quân đã hoạt động hết công suất trong suốt chiến dịch Xta-lin-grát, tăng cường in ấn các tài liệu tuyên truyền đặc biệt về Anh hùng Liên Xô Ma-la-sen-kô, cung cấp cho các chiến sĩ tân binh ở tiền tuyến và hậu phương học tập, khích lệ sĩ khí.

Việc Pao-lút bị những người khác nhau bắt giữ sẽ tạo ra những hiệu ứng và ảnh hưởng khác biệt một trời một vực, không thể so sánh được. Và Ma-la-sen-kô, vừa hay, chính là một nhân tố đặc biệt không thể sánh bằng đó. Va-tu-tin lúc này thấu hiểu điểm này rõ như gương trong lòng.

“Thôi, vậy thì…”

Suy đi tính lại, cuối cùng không có phương án giải quyết nào thật sự hợp lý, Va-tu-tin đành chọn buông bỏ. Rốt cuộc, vấn đề nên khen thưởng Ma-la-sen-kô như thế nào, chi bằng cứ để cho các đ��i lão ở Mát-xcơ-va tự mình họp bàn, mà đau đầu từ từ đi.

Còn về phần phía mình, cứ liệt kê thành văn tất cả chi tiết liên quan đến Ma-la-sen-kô, nộp lên cấp trên dưới dạng văn bản là được. Cột ý kiến khen thưởng cứ để trống, tóm lại sẽ có người từ cấp trên điền vào một khoản thật nổi bật.

“Đồng chí Tham mưu trưởng, hãy đi sắp xếp lại một chút. Tập hợp cẩn thận tất cả các chi tiết liên quan đến người anh hùng nhỏ tuổi của chúng ta. Một người không đủ thì gọi thêm vài tham mưu nữa giúp đồng chí. Sau đó, nộp lên Mát-xcơ-va, những chuyện còn lại không phải để chúng ta phải đau đầu.”

Vị Tham mưu trưởng, người cũng đang suy nghĩ về cách thức khen thưởng Ma-la-sen-kô, thận trọng gật đầu, và ngay lập tức thốt lên những lời đồng tình nhưng cũng có chút bất đắc dĩ.

“Được rồi, chuyện đến nước này thì cũng chỉ có thể làm vậy thôi. Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay đây.”

...

Thành Xta-lin-grát vừa tạm lắng lửa chiến, nhưng vẫn còn văng vẳng không ngừng những tiếng súng lẻ tẻ. Ma-la-sen-kô biết đó là âm thanh của các phân đội xung kích Hồng quân đang càn quét những phần tử Na-zi ngoan cố cuối cùng còn không chịu buông súng trong thành phố.

Nghiêm túc mà nói, chuyện này chẳng có gì là kỳ lạ cả. Ma-la-sen-kô, người từng giao tranh với cả quân Quốc phòng và quân Đảng Vệ, biết rõ rằng "những kẻ điên rồ" không phải là "đặc sản" riêng của quân Đảng Vệ.

Trong quân Quốc phòng bị Na-zi thẩm thấu nghiêm trọng, bên cạnh những thành phần muốn "hòa giải" với quân Đảng Vệ, thì số lượng "những kẻ điên rồ" ngoan cố còn nhiều hơn cả trước kia.

Bọn chó đẻ không có nhân tính này khi làm điều xấu chẳng thua kém gì quân Đảng Vệ. Ngay cả những chỉ huy và binh lính còn lương tâm trong quân Quốc phòng cũng căn bản không thể át được mùi hôi thối ghê tởm tỏa ra từ đám tay sai cuồng nhiệt này, đứng cách xa đã có thể ngửi thấy.

Nhận lệnh phải đến Sở chỉ huy Phương diện quân báo cáo, Ma-la-sen-kô không chọn xe tăng làm phương tiện di chuyển. Dù sao, chiếc xe chỉ huy cơ giới hóa của anh cũng đã gần như hư hỏng hết rồi, đã đến lúc để Kha-la-mốp "lập công chuộc tội" mà bảo dưỡng thật tốt cho chiếc xe yêu quý của mình.

Lúc này, Ma-la-sen-kô đang ngồi trong một chiếc xe Jeep Willis nhỏ bé do Mỹ viện trợ. Đây là một món "đồ chơi" mới lạ, hào nhoáng mà Ma-la-sen-kô đã ngưỡng mộ từ lâu. Ngồi ở ghế phụ lái trong xe, anh trông hệt như một đứa trẻ sáu tuổi vừa nhận được món quà sinh nhật trong mơ, không ngừng nhìn đông ngó tây, sờ soạng khắp nơi, đơn giản là sự mới mẻ đến tột cùng.

“Thứ này lái tốt thật đấy, đồng chí xe trưởng. Không biết Se-le-sa lái nó có cảm giác giống tôi không nhỉ, cảm tưởng như điều khiển nó đơn giản và nhẹ nhàng hệt như đang cưỡi một con ngựa con vậy.”

Mỗi câu chữ tinh túy từ nguyên tác được truyen.free chuyển tải trọn vẹn đến độc giả.