Mấy chục ngọn đuốc được người ta giơ cao, soi sáng con đường nhỏ gập ghềnh trong rừng, tựa những vì sao dày đặc trên trời, xếp thành một hàng dài.

Trong số những người thanh tráng, Chu Gia Bình xung phong cầm đuốc đi trước dẫn đường. Chẳng mấy chốc, Chu Diêm cùng các võ giả dưới trướng đã đến chân núi.

Chu Thành dẫn vài người dắt những con ngựa lùn đã được cho ăn ra.

Những con ngựa lùn do sơn dân Man tộc nuôi dưỡng này có tứ chi cường tráng, bắp thịt cuồn cuộn trên mình. Dưới ánh đuốc vây quanh, chúng bắt đầu hí vang lên một cách bất an.

Chu Thành dắt một con ngựa lùn lông dài màu nâu tới, trao dây cương cho Chu Diêm và ân cần hỏi: "Diêm Ca Nhi, hay là lần này để ta theo cùng huynh?"

Chu Diêm lắc đầu từ chối, cười bảo: "Ngươi cứ về đi, bao nhiêu việc lớn trên núi vẫn cần người trông nom. Ngày mai giờ Thìn nhớ gọi người đun nước nóng, chuẩn bị đầy đủ đồ ăn thức uống, chờ chúng ta thắng lợi trở về!"

"Diêm Ca Nhi đã đạt đến Luyện Nhục cảnh, lần này tiêu diệt Vương Gia Ổ Bảo, tự nhiên là dễ như trở bàn tay thôi, Chu Thành ngươi không cần lo lắng!"

Chu Vân Hổ tay cầm Phác Đao đi tới cạnh Chu Thành, mở lời trấn an. Giờ đây, hắn vô cùng bội phục võ lực lẫn tài năng của Chu Diêm. Có Chu Diêm ở đây, nỗi u ám bấy lâu trong lòng hắn đều tan thành mây khói.

Rất nhanh, đội quân mặt quỷ mới thành lập liền cưỡi ngựa lùn, hướng về Vương Gia Ổ Bảo mà tiến bước.

Đêm nay không một ánh sao, tầm nhìn mờ mịt.

Chu Diêm phân phó Lý Trung cùng bốn người đi trước dò đường. Những ngọn đuốc của mấy người dẫn đầu hiện rõ mồn một trong bóng tối ảo ảnh mờ mịt. Những người bên cạnh Chu Diêm đều lặng lẽ kiềm chế tiếng thở dốc nặng nề.

Tiếng vó ngựa nặng nề như muốn xé toang màn đêm dài vô tận, gió lạnh buốt lướt qua mặt.

Cho đến khi một con cú bị đoàn người tiến lên kinh động, vỗ cánh bay lên từ một cành cây khô, Lý Trung mới dẫn một người quay lại.

"Diêm Ca Nhi! Phía trước chỉ còn chưa đầy năm dặm nữa là tới Vương Gia Ổ Bảo!"

Lý Trung xuống ngựa, chỉ vào phương xa đen kịt và trầm giọng nói.

Mắt Chu Diêm rất tinh, ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy đồng ruộng trải rộng, nơi xa còn lác đác mấy căn nhà đất thấp bé.

"Mau mau dập tắt đuốc, người ngậm tăm, ngựa bịt miệng!"

Chu Vân Hổ nhảy xuống từ lưng con ngựa lùn đã sắp kiệt sức, không ngừng vỗ vào người từng võ giả mặt quỷ, ra hiệu họ nhanh chóng hành động.

Trong Vương Gia Ổ Bảo, không chỉ có tộc nhân họ Vương sinh sống. Thông thường, những cố nông, điền dân, nô bộc của họ cũng sẽ ở cùng nhau trong Ổ B��o. Nhưng bây giờ đang là mùa thu hoạch, rất nhiều nông dân để tiện cho việc đồng áng, đều lục tục trở về những túp lều tạm bợ gần ruộng của mình. Những túp lều này nằm rải rác khắp vùng đồng ruộng, cách Ổ Bảo đến năm dặm. Vì vậy, Chu Diêm và đồng đội phải hành sự cẩn trọng, đề phòng đánh cỏ động rắn, kinh động đến người trong Vương Gia Ổ Bảo.

Những người như Chu Vân Hổ thường mua muối hầm từ tay sơn dân Man tộc ở Sóc Quận, sau đó lại kéo đến các hương trấn gần Chu Gia Bình để bán, cho nên họ cực kỳ quen thuộc địa hình quanh đây.

Càng đến gần Vương Gia Ổ Bảo, tiếng thở của những binh sĩ này bắt đầu dồn dập hơn. Tiếng ma sát của đao binh và áo giáp khiến không khí càng thêm căng thẳng.

Cho đến khi Ổ Bảo hiện ra từ xa, chỉ còn cách khoảng bảy, tám trăm mét. Trước cổng chính Ổ Bảo cao hơn một trượng, vẫn có thể thấy hai ngọn lồng đèn trắng đang lay động.

Đúng vào lúc này, mây đen nặng nề bị gió thổi tan, vầng trăng bạc cong vành vạnh thẹn thùng hé nửa mặt từ trong tầng mây, một vì sao rực rỡ trên nền trời cũng huyền ảo nhấp nháy. Lập tức, mặt đất được phủ một vệt sáng bạc, con đường nhỏ đất nện trước mắt, những cây ăn quả thấp bé mọc lung tung thành hàng rào đều hiện rõ mồn một.

Chu Vân Hổ đưa hai ngón tay phải vào miệng, ngay sau đó phát ra hai tiếng huýt gió ngắn ngủi như tiếng chim hót. Lý Trung và Triệu Nhiên mỗi người dẫn theo một tiểu đội bốn người, tỏa ra hai bên Ổ Bảo vây quanh.

Những người khác đều xuống ngựa.

"Chu Vũ, bốn người các ngươi ở lại đây trông coi ngựa, phàm là có kẻ nào tới gần, cứ giết chết, không cần chịu tội!"

Chu Vân Hổ nhanh chóng chỉ huy một tiểu đội khác tiến lên, dắt những con ngựa đang bồn chồn đến vườn trái cây cách đó không xa.

Đêm lạnh lẽo, sát khí lạnh lẽo bao trùm khắp nơi.

"Diêm Ca Nhi, hãy để ta xung phong!"

Đợi mọi việc an bài thỏa đáng, dưới lớp mặt nạ, hai mắt Chu Vân Hổ nổi lên hồng quang. Hắn cắn răng trầm giọng hỏi.

"Vẫn là ta đi thôi!"

Chu Diêm kéo lê Phác Đao trên mặt đất, nhàn nhạt nói, ngay sau đó hắn ngẩng đầu nhìn lên trời. Chỉ thấy tầng mây rất nhanh lại bị gió thổi lất phất che khuất vầng trăng. Trong khoảnh khắc giao thoa sáng tối, trên mặt đất, hai mươi gã tráng hán thân hình cao lớn đều tay cầm đao binh, lao vút về phía cổng Ổ Bảo.

Phía trên tường đất của Ổ Bảo, một Canh Phu lớn tuổi đang ngáp, dùng một cọng rơm khuấy tai. Bên cạnh hắn, bên đống lửa cháy, còn có hai võ giả trẻ tuổi đang hé nửa người, tựa vào tường cao giọng trò chuyện. Thỉnh thoảng những lời lẽ dâm tục, thô bỉ lại phát ra từ miệng hai người, rồi theo sau là tiếng cười quái dị "khanh khách" của Canh Phu lớn tuổi.

Và đúng lúc Canh Phu cúi đầu dùng ngón tay búng cọng rơm, trước mắt hắn bỗng lóe lên, chỉ thấy một quái nhân mặt nạ đỏ đột ngột xuất hiện ngay trước mặt.

"A..."

Canh Phu lớn tuổi chưa kịp thốt ra tiếng kêu khàn khàn, đã thấy một vệt ánh đao chói lòa lóe lên. Cái đầu lớn bằng cái đấu lăn lóc, tóc bạc trắng được bao bọc trong máu tươi, rơi xuống từ tường đất.

Gió đột nhiên nổi lên, ánh trăng xuyên qua tầng mây xuất hiện trở lại.

Hai võ giả trẻ tuổi bên đống lửa ngẩn ngơ tại chỗ. Một người nhanh nhẹn hơn vừa định vươn tay chụp lấy thanh trường đao bên m��nh, thì thấy quái nhân áo đỏ xoay cổ tay, thanh Phác Đao trong tay như dài thêm mấy phần. Mặt nạ quỷ lửa dưới ánh lửa, càng thêm dữ tợn đáng sợ. Thanh Phác Đao dài năm thước bùng lên lửa, giữa những tia lửa bắn tung tóe, một nhát chém nát vũ khí mà võ giả trẻ tuổi vừa nắm chặt. Như dao nóng cắt vào dầu trơn, thanh trường đao còn chưa kịp rút khỏi vỏ đã phát ra tiếng kim loại va đập sắc bén, gãy vụn. Lưỡi đao sắc lạnh như gió bấc xé toang không khí, chặt đứt kim loại, rồi cùng lúc chém ngang thân thể võ giả trẻ tuổi thành hai đoạn.

Lục phủ ngũ tạng vỡ nát cùng máu tươi bắn tung tóe tưới lên người tên cuối cùng. Hắn hai mắt trừng trừng, toàn thân run rẩy.

Ánh trăng rải xuống tường đất, gió cuốn làm tóc của quái nhân áo đỏ bay múa, chiếc mặt nạ đỏ tươi như muốn nuốt chửng người khác!

"Quỷ, là quỷ a..."

Võ giả trẻ tuổi này trong miệng chỉ kịp thốt lên một câu yếu ớt, ký ức của hắn liền vĩnh viễn dừng lại nơi quyền phong vừa giáng xuống ngực. Thân thể của hắn tựa như diều đứt dây, bị một quyền đánh bay lên không trung trên tường đất. Máu tươi phun mạnh từ sau lưng kéo theo một vệt đen dài trên không trung, cùng với đôi mắt vẫn còn mở trừng trừng, rơi vào trong bóng đêm vô tận.

Quét sạch những người gác đêm trên tường đất xong, quái nhân mặt quỷ đỏ kia nhẹ nhàng đáp xuống đầu tường. Hai chân đứng thẳng trên đầu tường, vòng sắt buộc tóc đã sớm tuột ra trong trận chiến vừa rồi. Gió lạnh đìu hiu thổi qua, bộ võ phục màu đỏ tươi đón gió bay múa. Dưới ánh trăng mờ ảo, trên tường đất chỉ còn lại bóng lưỡi đao ẩn hiện, sắc bén và nhanh nhẹn. Từng giọt máu tươi tí tách rơi xuống từ thân đao sáng loáng. Những tia lửa nổ tung bắn tung tóe như pháo hoa rực rỡ trên đầu tường.

Trong ánh sáng chập chờn, mười mấy sợi câu tác bay lên đầu tường. Bám chắc vào các khe hở xong, rất nhanh liền có tiếng sột soạt truyền đến. Tiếp theo, hai mươi tên dân liều mạng mang mặt nạ với hình thù khác nhau liền xuất hiện trên tường đất. Sự khát máu và tàn nhẫn trong lòng bọn họ đều bị những trận chiến gọn gàng, đẫm máu của Chu Diêm kích động. Ánh mắt sùng bái dồn về phía Chu Diêm.

Những người này lẳng lặng đứng trên đầu tường, nhìn chằm chằm Ổ Bảo tĩnh mịch dưới chân. Theo tiếng khẽ hô của Chu Vân Hổ, một tổ bốn người trong số họ đứng ra, cười gằn châm lửa những bó đuốc mang theo, rồi ném thẳng vào bên trong Ổ Bảo, nơi những dãy nhà nối tiếp nhau tạo thành một vòng. Những binh sĩ mặt quỷ mang theo cung nỏ, lấy ra những mũi tên tẩm đầy dầu hỏa từ trong bao đựng tên, giương cung cài tên, rồi bắn về phía màn đêm đen kịt bên dưới.

Rất nhanh, ánh lửa bao phủ Ổ Bảo, tiếng kêu la thê lương cũng liên tiếp vang lên. Trên con đường lát đá trong Ổ Bảo, từng bóng người hoảng loạn vọt ra khỏi nhà. Nhưng đón chờ họ, lại là những mũi tên lạnh lẽo sắc bén.

Từng đóa huyết hoa nở rộ trong Ổ Bảo, vầng trăng chìm nổi trong mây đen. Dưới ánh lửa bốc cao ngút trời, tiếng kêu la khản đặc hòa cùng tiếng rên rỉ. Ổ Bảo nhỏ bé, thoáng chốc đã hóa thành địa ngục trần gian.

"Võ giả Vương gia, mau ra đây!"

Chu Vân Hổ giương tay bắn một mũi tên, gim chặt bóng người cao lớn đang vác một bà lão chạy ra từ căn phòng cháy vào thân cây. Giọng hắn có chút dồn dập. Ánh lửa hừng hực phản chiếu trong đôi mắt đen của hắn, không chút gợn sóng cảm xúc, chỉ còn lại sát cơ vô tận.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện.