Thời gian như cát chảy qua kẽ tay, thấm thoắt trôi đi lúc nào không hay.

Phong Thành, sở chỉ huy Bạch Hổ bang.

Lá cờ thêu đầu hổ trắng bay phất phới trên thao trường.

Mây đen nặng nề tích tụ tầng tầng lớp lớp, khiến người ta có chút không thở nổi.

Vu Thiếu Bạch mắt rưng rưng, níu lấy tay Chu Diêm, không đành lòng dặn dò: "Mấy cường giả Đoán Cốt cảnh này đều là vốn liếng ta vất vả lắm mới gây dựng được, ngươi đến lúc đó nhất định phải toàn vẹn giao lại cho ta đấy."

Hắn rầu rĩ, không phải không nỡ để đám thủ hạ này đi theo Chu Diêm bán mạng, mà là vì Chu Diêm không chịu dẫn hắn đi Sóc Quận mạo hiểm.

"Được rồi được rồi, Thiếu Bạch, ta đây cũng là theo ý Linh Lung tiểu thư. Nếu dẫn ngươi đi, chẳng phải hại ngươi sao?"

Chu Diêm hài lòng liếc nhìn bốn vị cường giả Đoán Cốt cảnh được điều động từ Bạch Hổ bang, sau đó dứt khoát thoát khỏi tay Thiếu Bạch.

Bốn người này đều là cung phụng của Bạch Hổ bang, do Vu Thiếu Bạch tốn rất nhiều công sức và tiền bạc để bồi dưỡng.

"Tề Hạc, Lâm Phồn, Vương Chí Quang, Hà Xương Xây, bốn người các ngươi, sau này cứ theo Chu Diêm nghe lệnh. Về phần bổng lộc, mỗi tháng ta sẽ lại thưởng thêm một bình Hổ Cốt Đan."

Vu Thiếu Bạch cắn răng, đưa ra lời hứa hẹn lớn với bốn võ giả Đoán Cốt cảnh.

"Đa tạ bang chủ ban thưởng!" Bốn người đồng thanh chắp tay.

Võ giả tên Tề Hạc là một gã đại hán khoảng bốn mươi tuổi, dáng người khôi ngô. Hắn vác hai thanh bạc thương ngắn, để râu dài, ánh mắt lạnh lùng. Giữa tiết trời lạnh giá như vậy, hắn chỉ mặc độc chiếc áo ngắn, để lộ hai cánh tay trần cuồn cuộn bắp thịt.

Ba người còn lại hiển nhiên đều lấy hắn làm chủ.

Tề Hạc tiến lên, chân thành nói với Vu Thiếu Bạch: "Xin bang chủ đừng vì huynh đệ chúng ta mà lo lắng, chúng ta được bang chủ cưu mang, trọng dụng, một khi ra chiến trường, nhất định sẽ không làm mất mặt bang chủ."

Nói xong, hắn chắp tay ôm quyền, rồi lại hướng Chu Diêm nói: "Sau này Chu Chưởng Quỹ có bất kỳ phân phó nào, dù là xông pha khói lửa, chúng tôi cũng sẵn sàng tuân theo, tuyệt không nửa lời oán thán!"

Một bên, khóe miệng Chu Diêm cong lên, hài lòng nhẹ gật đầu.

"Tốt!"

Thấy Thiếu Bạch vẫn còn buồn thiu, Chu Diêm không nhịn được, tiến lên vỗ vai hắn an ủi: "Nào, sáng sủa lên đi Thiếu Bạch. Chúng ta phải xuất phát thôi, lúc rảnh rỗi ta sẽ dùng Hồng Nhãn Chuẩn gửi thư cho ngươi."

Vu Thiếu Bạch đấm thùm thụp hai cái vào ngực Chu Diêm, rồi mới nghiêm mặt nói: "Yên tâm, ta đã cho Hồ Tam điều thêm chút lương thảo vận chuyển về Đào Hoa Trấn rồi. Về phần Lục Liễu Sơn Trang bên kia, cũng đã liên hệ xong, để bọn họ chế tạo binh khí, áo giáp cho binh lính dưới trướng ngươi."

Chu Diêm mím môi, trong ánh mắt bao hàm vẻ cảm động. Tuy nhiên hắn cũng không nói gì nhiều, bởi ân tình mình nợ tỷ đệ nhà họ Vu đã quá lớn rồi. Nói ra lúc này, e lại thành ra khách sáo.

Về phía Vu Thiếu Bạch chắp tay, hắn lên con ngựa đỏ thẫm của mình, cùng Tề Hạc và ba người kia phi ngựa ra khỏi Bạch Hổ bang.

Mới hơn nửa tháng, con phố vốn tĩnh lặng và yên bình trong thành nay đã có rất nhiều ăn mày, lưu dân.

Tuyết đọng trên phiến đá đường đã bị giẫm nát thành băng. Vừa qua khỏi ngày Tết, nhưng khu vực ngoại thành này chẳng có chút không khí lễ hội nào, khắp nơi đều âm u chết chóc.

Đến cửa thành, sau khi giao nộp tiền bạc, mấy người được dẫn ra cổng nhỏ rời khỏi thành.

Ngoài thành, mười mấy nhà phú hộ trong thành đã dựng lều cháo, đoàn lưu dân xếp hàng dài dằng dặc không thấy điểm cuối trước những chiếc lều đó, mặc cho các quản sự tùy ý chọn lựa như chọn súc vật.

Chu Diêm thở dài, quất roi thúc ngựa, bắt đầu phóng nhanh trên đường. Nhắm mắt làm ngơ, tâm trí hắn giờ đây đều hướng về Đào Hoa Trấn bên kia, đâu còn tâm tư quản những chuyện nhàn rỗi này.

Tám trăm kỵ binh và những binh sĩ hắc giáp quân bị thải loại giờ đây đã cùng ngựa đến Đào Hoa Trấn.

Chu Vân Hổ và Thiết Mậu, mấy ngày qua đã nhiều lần dùng Hồng Nhãn Chuẩn gửi thư về, nói rằng họ đang làm việc theo kế hoạch, và mọi thứ tạm thời thuận lợi. Điều này cũng khiến Chu Diêm yên tâm không ít.

Hắn sợ nhất chính là phát sinh biến cố, hao tổn nhân lực...

Đào Hoa Trấn, sở chỉ huy Hắc Giáp Quân.

Trên thao trường, những binh sĩ thải loại đang ăn cơm trong khu vực nửa bên mà Thiết Khôi đã phân cho Chu Diêm.

Tuyết nhỏ bay lất phất trên trời, những người này mặc quần áo đơn bạc, cứ thế ngồi xổm hoặc đứng, ăn bữa trưa giữa trời.

"Chu Chưởng Quỹ, năm mới mạnh khỏe ạ!"

Khi Chu Diêm đến nơi, có mấy vị giáo úy trong Hắc Giáp Quân ra nghênh tiếp.

"Năm mới mạnh khỏe ạ các vị đại nhân!"

Chu Diêm mỉm cười, lấy từ tay Tề Hạc mấy thớt gấm vóc đưa cho các giáo úy này. Mấy người giả vờ từ chối nửa ngày giữa trời tuyết, rồi mới vui vẻ ra mặt nhận lấy.

Chu Diêm đảo mắt nhìn quanh sân một vòng, rồi hơi kinh ngạc nhìn về phía vị giáo úy cầm đầu, ghé sát bên cạnh hắn nhỏ giọng hỏi: "Thiết đại nhân vẫn còn trong quân sao?"

Vị giáo úy này nồng nặc mùi rượu, mặt mũi hồng hào. Hắn mắt lim dim, lén lút nhận lấy túi tiền Chu Diêm đưa, lúc này mới cười híp mắt nói: "Thiết đại nhân đã đi Phủ Thành rồi, còn không biết bao lâu mới trở về đâu!"

Phủ Thành? Chu Diêm giật mình. Hắn từng nghe Linh Lung nói, Bát hoàng tử Đại Càn Khương Thiên Vọng hiện đang ở Phủ Thành. Việc Thiết Khôi đi Phủ Thành, e rằng là vì Khương Thiên Vọng rồi.

Gặp vị giáo úy này một mực giữ kín như bưng, Chu Diêm cũng không dám hỏi thêm, cười xòa theo đám người đi vào trong quân doanh.

"Chu Chưởng Quỹ, những binh sĩ thải loại kia đều đã được an trí tại Tây Doanh rồi. Bây giờ không ai trông nom, lũ tiện dân này ngày nào cũng gây sự đánh nhau trong doanh trại, Chu Chưởng Quỹ phải quản lý chúng cho thật tốt đấy..."

"Để đại nhân phải phiền lòng rồi, tiểu nhân sẽ đi xử lý ngay!"

Chu Diêm cười theo, đưa những người này vào doanh trướng, lại ngồi ở ghế cuối cùng bồi thêm vài chén rượu, lúc này mới xin lỗi một tiếng rồi rời đi.

Ra khỏi đại trướng, đi vài bước, thấy bốn phía không người, trầm ngâm một lát, Chu Diêm liền dặn dò Tề Hạc và những người đi theo phía sau: "Những binh lính Tây Doanh kia đều là lính thải loại mới nhậm chức, ngang ngược đó. Các ngươi vào trước dằn mặt chúng, bóp chết nhuệ khí của chúng đi!"

"Vâng!" Tề Hạc siết chặt cái khăn vắt trên vai, rũ bỏ lớp tuyết đọng, không chậm trễ chút nào đáp lời.

Ba người còn lại cũng nhao nhao gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu rõ. Với tu vi Đoán Cốt cảnh của bọn họ, đối phó một đám lính quèn Mài Da cảnh chẳng phải dễ như trở bàn tay sao.

Suốt dọc đường đi, Chu Diêm đều rất hào phóng chi trả mọi chi phí, chẳng những chiêu đãi đồ ăn ngon, rượu quý, khi nhàn rỗi còn bồi mấy người luyện quyền cước. Bởi vậy, hai bên đã quen biết nhau hơn nhiều.

Đối với người trẻ tuổi chưa đầy hai mươi mà thực lực đã ngang ngửa mấy người họ, Tề Hạc và đám người kia cũng không dám lên mặt. Chu Diêm hòa nhã, bọn họ tự nhiên theo đà mà tiến lên, thừa cơ rút ngắn quan hệ.

"Tốt, vậy đến lúc đó cứ làm theo ánh mắt ta ra hiệu!"

"Vâng!" Mấy người cười đáp lời.

Bọn họ giờ đây thân ở dưới trướng Chu Diêm, mọi lời nói, hành động tự nhiên đều lấy Chu Diêm làm chủ.

Tây Doanh, một đám mười mấy binh sĩ nhàn rỗi vừa ăn no tập trung một chỗ, hùng hổ quát mắng lính canh: "Đã ba bốn ngày rồi, ngày nào cũng phải đợi trong cái quân doanh khỉ ho cò gáy này, mau thả các đại gia ra ngoài tiêu sái một chút!"

Vừa đến nơi đã bị Hắc Giáp Quân Đào Hoa Trấn nhốt vào Tây Doanh, mặc dù được ăn no, nhưng ở trong doanh trướng rét buốt giữa trời đông giá lạnh này, sao có thể sánh bằng việc ra ngoài tìm quán rượu, ôm tiểu nương tử dễ chịu chứ.

"Đúng vậy đó, chúng ta với các ngươi cũng là đồng bào, sao lại quản nghiêm hơn cả phạm nhân trong lao thế này!"

"Mau đưa cho chúng ta chút rượu đi, ngày nào cũng ngửi thấy mùi rượu thổi qua, lão tử thèm đến chảy nước dãi rồi."

Theo sự kích động của nhóm người này, càng ngày càng nhiều binh sĩ vừa ăn no hi hi ha ha xúm lại.

"Lùi lại, lùi lại!"

Vị tiểu kỳ quan canh giữ đám người này mặt đầy vẻ kinh hãi, rút hắc đao ra, gầm lên ra lệnh cho đám người này lùi lại.

"Chỉ mình ngươi có đao thôi sao?"

Một tên binh sĩ mặt mày dữ tợn, thấy vị tiểu kỳ quan này dám rút đao, lập tức từ ống tay áo lấy ra một thanh đoản kiếm, khoa tay múa chân trước mặt tiểu kỳ quan.

Thấy người càng ngày càng đông, tên nào tên nấy đều có vẻ mặt bất thiện, dường như muốn xông tới, trán vị tiểu kỳ quan đã bắt đầu rịn ra mồ hôi lạnh. Trong lòng hắn thầm kêu khổ, đồng thời cũng có chút may mắn. May mắn là lúc mới đến, giáo úy đại nhân đã lo lắng bọn gia hỏa này gây sự, nên đã thu lại toàn bộ áo giáp, binh khí các loại, cất vào kho quân giới.

Bằng không, hiện tại đám người này đã dám xông lên sống mái với mình rồi.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.