“Chuyện Thiết đại nhân... có vẻ hơi khó đây.” Chu Vân Hổ lông mày cau lại, lộ vẻ chần chừ. Thiết đại nhân không chỉ đưa cháu mình là Thiết Mậu đến chỗ Chu Diêm, mà còn đứng ra làm cầu nối, giúp Chu Diêm yêu cầu 800 binh lính đã giải ngũ từ các doanh trại Hắc Giáp Quân khác trong Chướng Quận. Giờ đây Chu Diêm muốn tấn công Tỳ Lũng bộ, e rằng dù có thêm 800 quân lính đó cũng khó lòng nắm chắc phần thắng. Dù oai phong, nhưng Thiết đại nhân chẳng qua chỉ là một doanh thống lĩnh nhỏ bé, quyền lực trong tay cũng có hạn. Ông ấy làm sao có thể tìm đâu ra thêm binh lính đã giải ngũ cho Chu Diêm nữa chứ?

“Ha ha!” Chu Diêm cười khẩy một tiếng, huy động hồn lực phẩy sạch mạng nhện rủ xuống từ nóc nhà, rồi thần bí nói với Chu Vân Hổ: “Diêm Ca Nhi liệu có biết vị quý nhân đứng sau lưng Thiết đại nhân đây là ai không?”

“Cái này......” Chu Vân Hổ ánh mắt lộ vẻ mờ mịt. Hắn cũng là người xuất thân từ Hắc Giáp Quân, đối với Thiết Khôi đại nhân mà nói, ông ấy chính là một nhân vật lớn mà hắn không thể nào với tới. Còn về vị quý nhân đứng sau lưng ông ấy, càng là điều hắn không tài nào biết được.

Thấy Chu Vân Hổ dáng vẻ như vậy, Chu Diêm cũng xóa bỏ hoàn toàn mối nghi ngờ trước đó trong lòng. Hắn đoán rằng, về vị đứng sau lưng Thiết đại nhân thì Chu Hợp Bình chắc chắn sẽ biết. Còn về phía Chu Vân Hổ, Chu Hợp Bình chắc hẳn đã giấu nhẹm đi. Dù sao, có một số việc, không biết còn hơn là biết. Khi ngươi nhìn vào vực sâu, vực sâu cũng nhìn vào ngươi...

“Là Đại Càn Bát hoàng tử!” Chu Diêm khẽ thốt, không đợi Chu Vân Hổ kịp suy nghĩ thêm, đã trực tiếp nói ra. Giọng hắn rất nhỏ, nhưng lọt vào tai Chu Vân Hổ lại chẳng khác nào tiếng chuông đồng lớn gióng tai.

“Cái gì?” Đôi mắt hổ của Chu Vân Hổ trợn tròn, há hốc mồm, nửa ngày không thốt nên lời. Tin tức này thật sự quá mức vượt xa tưởng tượng của hắn. Một vị hoàng tử Đại Càn, ấy là một nhân vật đáng tôn sùng đến nhường nào. Một doanh thống lĩnh nhỏ bé như vậy, làm sao có thể có được chút quan hệ với loại người trên mây đó chứ. Chu Vân Hổ chỉ cảm thấy khó tin, trong tai cứ ong ong không ngớt. Hắn bị tin tức này chấn động đến mức mất bình tĩnh.

“Ngươi không nghe lầm đâu, chính là vị Bát hoàng tử đó...” Chu Diêm nhắc lại một lần nữa. Hắn không đợi Chu Vân Hổ kịp bình phục tâm tình, đã nhanh chóng nói: “Thiết Khôi đại nhân có hạn, không có nghĩa là vị đứng sau lưng ông ấy cũng không làm được gì. Theo ta được biết, Bát hoàng tử đây có dã tâm rất lớn. Hắn hiện tại đang cần gấp tiền tài ở biên quan Yến Quận để chiêu binh mãi mã, mở rộng thế lực, há chẳng phải là cơ hội của ta sao?”

“Cái này... cái này...” Chu Vân Hổ lúng túng nói năng lộn xộn, nửa ngày không biết nói gì.

Chu Diêm cười nhạt ra tiếng, hắn vốn cũng chẳng cần Chu Vân Hổ phải đưa ra đề nghị hay ho nào. Hắn chỉ muốn thăm dò xem, lúc Chu Vân Hổ giới thiệu mình cho Thiết Khôi, rốt cuộc có biết người đứng sau Thiết Khôi hay không. Giờ mọi chuyện đã sáng tỏ, Chu Diêm lại thấy có chút tẻ nhạt.

“Chu Hợp Bình à Chu Hợp Bình, ngươi rốt cuộc đã giấu ta bao nhiêu chuyện đây...” Chu Diêm ánh mắt lạnh nhạt, trong lòng suy nghĩ lại bay bổng. Đại ca mình là Chu Phong từng phụng sự vị đại nhân vật kia, tám chín phần mười chính là Bát hoàng tử. Sau khi hắn mất, phần công lao đó cũng thuận thế rơi vào Chu Hợp Bình. Nếu không thì sao hắn ở trong quân lăn lộn nhiều năm như vậy, lại có thể một khi xoay mình, trở thành con buôn muối lậu qua lại hai quận Chướng Sóc.

Nghĩ vậy, vị Bát hoàng tử đó cũng không phải người vô tình vô nghĩa, nếu dâng thêm chút tài vật cho Thiết Khôi, biết đâu còn có thể thiết lập mối quan hệ với hắn. Chu Diêm thầm nghĩ trong lòng, khóe môi bất giác nở một nụ cười nhàn nhạt. Tự mình bồi dưỡng thế lực thì hao tâm tổn trí, phí sức, lại còn phải tốn vài chục năm khổ công. Nhưng nếu có cơ hội trèo lên một gốc đại thụ che trời, hắn chỉ cần vung cuốc, là có thể dễ dàng lớn mạnh bản thân mà không tốn nhiều công sức. Đại Càn đã lập quốc hơn hai nghìn năm, nay nước sông ngày một rút xuống, việc vung cuốc đào chân tường, làm sao chỉ dừng ở một mình hắn được chứ?

Chu Diêm trong lòng vui vẻ, sau khi trò chuyện vài câu phiếm với Chu Vân Hổ, hắn tự mình trở lại chỗ ở, nắm chặt thời gian bắt đầu tập luyện Xích Dương Ly Hỏa đao. Sau khi kinh mạch được hồn lực và bí dược tẩy rửa, nó trở nên cứng cáp hơn trước rất nhiều. Khả năng chống lại hỏa độc của Xích Dương Ly Hỏa đao tự thân cũng tăng lên đáng kể. Bình thường mỗi ngày chỉ có thể tập luyện bốn, năm lần, bởi kinh mạch không chịu nổi sự tra tấn của đao khí hỏa độc. Giờ đây, dù liên tục thi triển mười lượt đao pháp, hắn vẫn cảm thấy còn có thể chịu đựng thêm.

Hôm sau, Mộc Thiếu Phong dẫn theo võ giả dưới trướng và những thanh niên trai tráng bị cưỡng ép chiêu mộ trong trại, cùng với Trương Bình dẫn đầu 100 binh lính Quỷ Doanh và 200 nô binh man tộc, xuất trại. Móng ngựa khuấy động vụn băng, đội ngũ như một dải trường long, từ đáy thung lũng dọc theo đường núi, rời khỏi Tước Linh Bộ. Chu Diêm không ra tiễn, mà vùi đầu tiếp tục tu luyện, phối hợp với bí dược tôi luyện xương cốt, không ngừng tăng lên tu vi của mình.

Lại qua một ngày, trời còn chưa sáng, Chu Vân Hổ đã đến bẩm báo, thương đội trở về Chướng Quận đã tập kết hoàn tất. Chu Diêm lúc này mới như bừng tỉnh khỏi cơn mê võ, hồi phục lại từ trạng thái nhập ma.

“Trước khi ta trở về, mọi chuyện trong trại, thì Hổ ca và Thiết Mậu, hai người hãy lo liệu giúp ta nhé!” Tại Tước Linh Bộ, nơi một bức tường thành đơn sơ bằng tre vừa được dựng lên, giữa băng sương lạnh giá, Chu Diêm chắp tay hành lễ với Chu Vân Hổ và Thiết Mậu, rồi trở mình lên ngựa. Chuyến đi đến Chướng Quận lần này, đi ròng rã ngày đêm, cũng phải hơn một tháng trời...

Thời gian thấm thoát thoi đưa, gió sương khó nhọc đường trường. Nhìn những binh lính dưới trướng cùng bốn năm trăm dân phu nô bộc mặt mày tiều tụy, Chu Diêm cười lớn động viên: “Chỉ cần ra khỏi khu rừng này, đến Đào Hoa Trấn, ta sẽ thiết đãi chư vị một bữa ăn ngon rượu say.”

Giữa gió tuyết của Thần Nữ Phong, Phàn Sơn hiểm trở tựa như đường lên trời, chẳng kém cạnh là bao. Nếu không phải binh lính dưới trướng thường xuyên ra tay trợ giúp, e rằng những dân phu nô bộc này đã rơi xuống khỏi đường núi quá nửa rồi.

“Cái Thần Nữ Phong chết tiệt này, đúng là quá cao!” Kế Vân xoa xoa cái mũi đỏ ửng, nắm chặt chiếc áo da dê rách rưới của mình. Hắn rụt cổ lại, thúc ngựa đi đến bên cạnh Chu Diêm, cẩn thận từng li từng tí nói: “Chu đại nhân, những huynh đệ đi Hắc Giáp quân doanh đưa tin đã trở về.”

Chu Diêm nhìn người đàn ông trung niên mặt đầy tang thương trước mặt, lập tức nở một nụ cười ấm áp nói: “Nhanh đi dẫn bọn hắn tới.”

Chưa đợi Chu Diêm dứt lời, mấy kỵ binh như lướt mây bay gió, tức thì từ con đường dưới núi lao thẳng đến trước đội thương nhân dài dằng dặc.

“Chu đại nhân!” Người đầu lĩnh xa xa chắp tay ra hiệu. Người này khoác áo choàng, áo giáp đen sáng bóng như gương.

“La Giáo Úy?!” Khi Chu Diêm nhận ra người vừa đến, hắn không khỏi giật mình. “Sao lại phiền La Giáo Úy đích thân đến đây một chuyến?” Chu Diêm vừa cười đáp lễ, vừa thúc ngựa nhanh chóng tới gần. Người này, chính là La Giáo Úy, người đã tặng cho mình thanh đại đao thập tự mạ vàng.

“Ha ha ha, Thiết đại nhân nghe tin ngươi đến thì đứng ngồi không yên, nếu không phải mấy huynh đệ chúng ta ngăn đón, e rằng người đến nghênh đón ngươi lúc này đã là Thiết đại nhân rồi.” La Giáo Úy lớn tiếng trêu ghẹo, tỏ vẻ cực kỳ thân thiện.

“Xin lỗi, xin lỗi, tiểu tử có tài đức gì mà dám để Thiết đại nhân nhớ mong, để La Giáo Úy ngài phải đi một chuyến giữa ngày tuyết rơi nặng hạt thế này!” Chu Diêm rút ra một thỏi bạc, thuận tay nhét vào lòng bàn tay La Giáo Úy.

La Giáo Úy không hề từ chối nửa lời, hắn như làm ảo thuật, lật bàn tay một cái, năm lượng bạc nén lập tức biến mất tăm.

“Haizz, ta đây cũng chỉ là cái thân phận lao lực mà thôi, huống hồ, ta và Chu đại nhân ngươi là bạn tốt tâm giao, ngươi từ phương xa mà đến, ta tự mình đến đây nghênh đón một chút chẳng phải là phải sao?” Có bạc của Chu Diêm, nụ cười trên mặt La Giáo Úy càng tươi rói hơn mấy phần. Hắn giữ chặt cánh tay Chu Diêm, thúc giục nói: “Hiền đệ à, chi bằng chúng ta đi trước một bước, đừng để Thiết đại nhân phải đợi lâu trong quân!”

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, một sản phẩm của quá trình lao động đầy tâm huyết.