Dưới khúc uốn lượn của Bạch Long Giang, có một đoạn sông nước chảy êm đềm.

Ba chiếc xà lan neo sát vào bờ cỏ lau.

Cạnh bến đò đã nhuốm màu phong sương, mấy người Tuần Diêm cùng Hồ Tam và Vu Thiếu Trắng cùng lên thuyền.

Xà lan rất lớn, ngay cả ngựa cũng có thể chất lên.

“Xuôi dòng chừng nửa ngày là tới Tân Long Sơn!”

Hồ Tam dặn dò chủ thuyền xong, cố ý tiến đến gần Tuần Diêm giới thiệu.

Lúc này đã gần giữa trưa, trên mặt sông gió lạnh phơ phất.

Còn những người dưới trướng Tuần Diêm, sau khi tiễn họ lên thuyền, liền cưỡi ngựa thẳng hướng Chu Gia Bãi.

Gia quyến của những người này đều sống ở Chu Gia Bãi, họ sẽ về nghỉ vài ngày để nghỉ ngơi tĩnh dưỡng cho tốt.

Chỉ khi trở lại chốn ấm êm, họ mới có thể xóa tan mùi máu tanh trên người, xoa dịu tâm hồn bất an, xao động.

Trước khi lên thuyền, Thứ Tư Cẩu vẫn nước mắt lưng tròng muốn đi theo Tuần Diêm, bị Chu Vân Hổ tát cho hai cái.

Thằng bé này ra ngoài một chuyến, thấy nhiều chuyện đời, có vẻ không muốn về Chu Gia Bãi.

Tuổi trẻ mà, ai chẳng luôn hướng tới thế giới bên ngoài, luôn cảm thấy trời đất rộng lớn mới đủ chỗ dung thân cho mình.

Lý Trung Thúc đứng ở đuôi thuyền, nhìn người lái đò dùng cây sào trúc dài từng chút một đẩy xà lan tiến lên trên mặt nước.

Những gợn sóng lăn tăn xao động. Ông ta không chút vội vã lấy từ trong túi ra một nắm thuốc lào, vò nát rồi đặt vào tẩu thuốc.

Dùng một cọng cỏ lau khô mồi lửa, ông ta lim dim rít một hơi thuốc, rồi nhả ra làn khói xanh lờ mờ.

Ngước nhìn mặt nước mênh mông, ông lại càng nhớ về gốc cây du cao lớn ở đầu làng thuở bé.

Thuở xuân sang, bẻ cành tuốt lá mầm cây du, trộn với bột mì đen, dùng rau cải non gói thành những chiếc sủi cảo.

Chấm với giấm chua, dù không có một chút thịt cá nào, nhưng chỉ cần cắn một miếng thôi, ngon tuyệt không sao tả xiết.

Lý Trung Thúc phì phà nhả khói, trong trạng thái mơ màng, ông nhìn Thứ Tư Cẩu vẫn đang đứng trên bờ mắt đẫm lệ, khẽ nhếch miệng cười.

Thằng bé này, trưởng thành sớm, giống con ông, rất lì.

Lý Trung Thúc ở tuổi 40 nhìn lại quá khứ, trong ký ức mơ hồ, chỉ còn lại con đường mòn đi mãi không hết khi ra khỏi làng, và gốc cây du xanh tốt đầu làng vào mùa hè.

Thế nhưng, ông ta một mình, chẳng thể quay về được nữa rồi.

Chẳng biết bao nhiêu năm qua, ông ta đã bận rộn vì điều gì?

Lý Trung cười buồn một tiếng, rồi lại có chút mơ ước, chẳng bao lâu nữa, Thiếu chưởng quỹ sẽ ban thưởng bí dược, giúp ông đột phá Mài Da cảnh.

Luyện Nhục cảnh, điều ông đã mơ ước bấy lâu nay.

Nếu như đột phá sớm hơn mười năm, ông kiểu gì cũng có thể làm một chức giáo úy trong Hắc Giáp quân...

Khi sắp đến Tân Long Sơn, mặt trời đã lặn về phía tây, dòng chảy sông Bạch Long cũng ngày càng chậm lại.

Dưới những dãy núi cao liên miên, trước mắt là một vùng quê bằng phẳng.

Hàng trăm, hàng ngàn năm xói mòn đã tạo nên một vùng đất màu mỡ dọc hai bên bờ con sông uốn lượn như chữ S này.

Những chiếc xà lan lớn, thuyền đáy bằng, thuyền ô bồng nhỏ, thậm chí vài chiếc thuyền tam bản, tấp nập trên mặt sông.

Vào những ngày đông, thời tiết vẫn chưa quá lạnh.

Thỉnh thoảng lại có tiếng ngư dân quăng lưới, kéo lưới, tiếng hò reo liên tiếp vang vọng.

Trong chốc lát, đoạn sông bao la này bỗng trở nên thật sự có chút chen chúc.

Vu Thiếu Trắng bưng một bát sứ đi tới, bên trong đựng những con cá khô nhỏ vừa chiên giòn.

Vùng Tân Long Sơn này, tài nguyên ngư nghiệp phong phú.

Cứ quăng một mẻ lưới là thế nào cũng vớt được thứ gì đó.

“Nếm thử đi, vừa vớt lên đã chiên ngay, tươi ngon lắm!”

Hắn đưa bát tới trước mặt Tuần Diêm.

Những con cá khô nhỏ chiên vàng ươm, trên đó còn vương những hạt muối trắng tinh chưa kịp tan hết vào dầu, mùi thơm ngào ngạt xộc vào mũi.

“Thật đúng là một nơi tốt!”

Tuần Diêm tán thưởng một tiếng, cầm lấy một con cá khô nhỏ bỏ vào miệng.

Quả nhiên, tươi ngon đến mức muốn rụng cả lông mày.

Rắc thêm hạt muối càng khiến hương vị này thêm đậm đà biết bao.

“Ngư trường cách đây còn một quãng, lát nữa chúng ta phải lên bờ đổi ngựa!”

Vu Thiếu Trắng chỉ vào một bến cảng với những mái nhà lợp ngói san sát cách đó không xa, nói không rõ lời.

Lúc này miệng hắn đang nhét đầy ắp.

“Ngươi nói cái Hợp Giang Bang kia, tình hình thế nào rồi?”

Tuần Diêm giật lấy bát sứ trong tay hắn, chỉ thoáng một cái, những con cá khô chiên giòn cũng chỉ còn lại hai ba con còm cõi.

“Hồ Tam, bảo người ta quăng thêm vài mẻ lưới, chiên thêm nhiều vào...”

Vu Thiếu Trắng lầm bầm lầu bầu, với những ngón tay dính dầu khoa tay múa chân sau lưng Tuần Diêm nửa buổi, cuối cùng cũng không đành lòng ra tay.

Hôm nay huynh đệ tốt của hắn mặc trường bào màu lam nhạt, lỡ bôi bẩn sẽ rất chướng mắt.

Sợ bị đánh, mà chủ yếu là cũng đánh không lại!

Thuyền nhanh chóng cập bờ, Chu Vân Hổ, Lý Trung và Triệu Nhận cùng đi tới.

Nhìn sắc mặt bọn họ, hẳn là đã lĩnh hội được những tâm đắc đột phá mà Tuần Diêm và Vu Thiếu Trắng truyền thụ.

So với Tuần Diêm, Vu Thiếu Trắng có lý luận cực kỳ phong phú, lại thêm gia học uyên bác, thường nói trôi chảy như thác đổ, chỉ ra vấn đề một cách sắc sảo, trúng tim đen.

Cho nên, lúc này Tuần Diêm rất có lòng tin vào việc đột phá của ba người họ.

“Hợp Giang Bang toàn là bọn tạp nham ăn bám, rất ghê tởm, nhắc đến bọn chúng làm gì?”

Vu Thiếu Trắng tìm một tấm khăn lụa, ghét bỏ lau đi dầu mỡ trên tay.

Thuận tay ném khăn xuống nước, hắn hất cằm, chỉ vào mấy gã to con mặc áo choàng xám đang đứng cạnh bến đò, cách họ chừng bảy tám trượng.

Cười nhạo một tiếng rồi nói: “Ày, bọn đần độn mặc áo choàng xám kia chính là người của Hợp Giang Bang đó.

Những ngư dân kiếm sống bằng con sông này đều phải ngẩng mặt lên mà sống dưới hơi thở của bọn Hợp Giang Bang chúng.”

“Bọn chúng có xung đột gì với ngư trường của ngươi sao?”

Tuần Diêm thầm nghi hoặc.

Ngư trường của Vu gia vẫn còn ở sâu trong khúc sông, nơi một nhánh sông nhỏ nối liền với hồ nước, cách đây ít nhất phải bảy tám dặm đường cơ.

“Cái ngư trường nhà ta năng suất một năm cũng nhanh theo kịp một nửa sản lượng của hơn ngàn ngư dân trên khúc sông này, ngươi bảo bọn chúng có đỏ mắt không chứ?”

Vu Thiếu Trắng khinh thường nhếch mép cười, khi xà lan vừa cập bờ, hắn dẫn đầu nhảy vọt lên.

Mấy võ giả áo xám của bang phái nhìn thấy bộ dáng của hắn cũng không dám ngăn cản.

Chỉ là những người này cũng không có vẻ mặt vui vẻ gì, nhìn thấy một công tử nhà giàu như Vu Thiếu Trắng thì không dám chọc ghẹo, nhưng cũng chẳng sợ hãi.

“Bọn chúng không biết cái ngư trường đó là của Vu gia các ngươi sao?”

Tuần Diêm ánh mắt lướt qua mấy thành viên Hợp Giang Bang, thấy đều là võ giả sơ kỳ Mài Da cảnh mới nhập môn, liền không thèm để ý nữa.

“Biết chứ, Lão Đại, Lão Nhị của Hợp Giang Bang đều sắp chung một phe với mấy vị tộc lão nhà ta rồi, sao lại không biết!”

Vu Thiếu Trắng ngang ngược đẩy một thành viên Hợp Giang Bang ra, sau đó không thèm ngẩng đầu lên mà phì một cái ngay trước mặt người đó.

Mấy tên bang chúng mắt lộ vẻ không cam lòng, thế nhưng không dám động thủ.

“Đồ đần, súc vật hèn yếu sợ cường quyền!”

Hắn mắng một câu không mặn không nhạt, rồi ngang nhiên đi qua trước mặt mấy người kia.

Đến lúc này, Tuần Diêm đã hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện, cũng đã rõ việc Vu Thiếu Trắng chiếm lấy ngư trường này chắc chắn không mấy sạch sẽ.

Nhà nào cũng có nỗi khó xử riêng, một đại gia tộc với chủ mạch và chi thứ kéo dài liên miên mấy trăm năm, ân oán biết bao nhiêu mà kể.

Dù sao, hắn cũng chưa từng nghe Vu Thiếu Trắng nói một lời nào tốt đẹp về Vu gia.

Cho nên, cái Hợp Giang Bang này, vốn dĩ cấu kết rất tốt với mấy vị tộc lão Vu gia để làm điều xấu, nay đột nhiên bị Vu Thiếu Trắng chặn ngang một cước.

Điều này, dù là ai đi chăng nữa, cũng khó mà nuốt trôi.

Lại thêm, Vu Thiếu Trắng cũng là người ghét cái ác như kẻ thù, đối mặt với loại cường hào cá bá chuyên bóc lột đến tận xương tủy những ngư dân tầng dưới chót, chắc chắn sẽ không có thái độ tốt.

Nghĩ thông suốt cớ sự trong đó, Tuần Diêm cũng không còn mấy lo lắng.

Đợi khi Hắc Giáp quân của hắn đến, Hợp Giang Bang dù có tài giỏi đến mấy, e là cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Văn bản này được dịch và biên tập với sự trân trọng tại truyen.free.