Tiếng chim chàng vịt từ trạm canh gác trong bụi lau sậy vang vọng vài tiếng.

Bóng đêm như mực, hai chiếc xà lan chậm rãi tới gần con đê.

Nơi xa trên đất trống, những chiếc phong đăng khí tử treo lơ lửng phát ra tia sáng màu da cam yếu ớt. Nhờ ánh sáng mờ ảo đó, người ta có thể nhận ra mười bóng người áo đen từ trên thuyền nhảy xuống bãi nước cạn.

Họ chân tr��n lội qua vũng bùn, trong miệng ngậm những lưỡi đoản đao đen kịt.

Mười mấy người tạo thành hình bán nguyệt, khom lưng, lặng lẽ tiến về phía nơi tiếng chim chàng vịt vừa cất lên.

“Thiết đại nhân, trên sân phơi nắng bến đò có mười ba tên thanh bì gác đêm. Chúng đã uống rượu thâu đêm và giờ này đang say ngủ.”

Từ trong bụi lau sậy, một tiếng động rất khẽ vọng ra. Ngay sau đó, một người đàn ông thân hình rắn rỏi, khuôn mặt bịt kín khăn đen bước tới.

Thiết Mậu khẽ gật đầu, phất tay ra hiệu cho đám người phía sau đổi hướng, tiếp cận sân phơi nắng.

Tiếng sóng vỗ bờ càng khiến bóng đêm trở nên tĩnh mịch hơn. Trăng sao đã bị mây đen che khuất hoàn toàn.

Mười mấy bóng người nhanh chóng đeo lên mặt nạ Lửa Quỷ. Sau khi lên bờ, họ tức tốc lao về phía hai căn nhà gỗ.

Lá cờ treo trên cán gỗ nóc nhà bị gió thổi phần phật. Thiết Mậu lướt mình lên, thân pháp nhẹ tựa cú đêm lướt ngang không trung, chỉ hai ba bước đã tiếp cận cánh cửa căn nhà gỗ đầu tiên.

Hắn xoay người ngửa đầu, dùng đoản đao trong tay cạy mở cửa sổ gỗ rồi nheo mắt nhìn vào bên trong.

Mấy tên bang chúng Hợp Sông Bang nằm ngổn ngang lộn xộn bên trong, giờ này đều đang say ngủ, có kẻ nằm sấp, có kẻ nằm ngửa.

Trong phòng nồng nặc mùi rượu, trên mặt đất còn vương vãi mấy chiếc yếm màu hồng phấn.

Thiết Mậu giơ kiếm chỉ ra hiệu cho mấy người vây bọc căn nhà gỗ phía sau, còn hắn thì bình tĩnh đứng dậy, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa lớn và thản nhiên bước vào.

Những bang chúng này được bố trí gác đêm tại căn nhà gỗ trên sân phơi nắng, là để đề phòng ngư dân lén lút len lỏi qua sự giám sát của Hợp Sông Bang, theo đường thủy đánh cá trên sông Bạch Long.

Vì thế, phần lớn bang chúng ở đây đều là những tên thanh bì ở thôn xóm lân cận, thậm chí còn không được coi là võ giả.

Thiết Mậu là kẻ tài cao gan lớn, sau khi quan sát kỹ tình hình, hắn cầm đoản đao bước thẳng vào phòng.

Dưới chiếc mặt nạ quỷ dữ tợn, chỉ có hai điểm mắt lóe lên sự tàn nhẫn.

Vừa vào phòng, hắn liền mũi chân khẽ điểm, đạp nát cổ một tên bang chúng đang nằm trên chiếu tre, vẫn còn ôm chiếc y��m đỏ và lảm nhảm những lời hoang đường.

Tiếng xương cốt vỡ vụn bị che lấp bởi những tiếng ngáy liên hồi từ những tên khác.

Thiết Mậu khẽ hừ một tiếng, lưỡi đoản đao lướt nhẹ vào trong, lặng lẽ cắt qua yết hầu mấy tên còn lại.

Máu tươi phun tung tóe, nhuộm đỏ cả mặt đất.

Ngay khoảnh khắc hắn ra tay, căn phòng bên cạnh cũng đã có quân lính mặt quỷ xâm nhập.

Chỉ chốc lát, hơn mười tên bang chúng Hợp Sông Bang đã lặng lẽ bị đoạt đi tính mạng.

Xé một góc áo bào lau vết máu trên tay, Thiết Mậu tuần tra một lượt trong phòng nhưng không tìm thấy người sống nào khác. Lúc này, hắn mới bước ra ngoài.

“Sáu tên!”

Thiết Mậu vừa dứt lời đếm số, đã nghe thấy một tiếng la sợ hãi vang lên từ trong bóng tối bên cạnh căn nhà gỗ.

“Không xong rồi, đại nhân, bên chúng tôi cũng chỉ có sáu tên!”

Từ căn phòng còn lại, một tên quân lính tông cửa xông ra, bối rối nói.

“Đuổi!”

Sắc mặt Thiết Mậu chợt biến, hắn đạp mạnh chân xuống đất, cực tốc lao vào trong bóng tối.

“Hai người đi hiệp trợ Thiết đại nhân, những người còn lại theo ta quay về bến đò tiếp ứng đội ngũ khác!”

Tên quân lính từng thổi tiếng chim chàng vịt ở trạm canh gác, nhổ một ngụm nước bọt rồi dẫn mấy người còn lại chạy nhanh về phía bến đò.

“Mạnh Khánh, có cần phát tín hiệu không?”

Một tên quân lính hỏi.

“Chưa vội, cứ đợi Thiết đại nhân bên đó một lát đã.”

Võ giả tên Mạnh Khánh khoanh tay, nhàn nhạt nói.

“Thiết đại nhân bên đó không sao chứ? Nếu để lọt thông tin thì chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn…”

Đây là lần đầu làm việc, mà đã xảy ra sơ suất lớn như vậy, mấy tên quân lính đều có chút bất an.

“Không sao đâu, bến đò cách trấn ba bốn dặm, với cước trình của Thiết đại nhân, lẽ nào lại không đuổi kịp một kẻ thậm chí còn không phải võ giả sao?”

Mạnh Khánh, võ giả được nhắc đến, trước kia từng giữ chức ngũ trưởng trong Hắc Giáp Quân.

Tuy nhiên, sau khi Tuần Diêm chấn chỉnh Lửa Quỷ Doanh, ông đã bãi bỏ tất cả chức vị cũ. Mọi người phải chờ xử lý xong chuyện Hợp Sông Bang bên này, mới được luận công ban thưởng.

Chưa đầy nửa chén trà, Thiết Mậu đã vội vã quay lại, tay xách một cái đầu lâu trợn trừng, chết không nhắm mắt.

“Nhanh phát tín hiệu, bảo Chu đại nhân cùng công tử dẫn người tới!”

Chiếc hắc giáp của hắn, phần ngực đã loang lổ máu tươi, dưới chiếc mặt nạ thô ráp, những giọt máu chậm rãi nhỏ xuống.

“Đúng là quá không tao nhã!”

Thiết Mậu nhìn Mạnh Khánh và những người khác đốt lên bó đuốc, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, lẩm bẩm một mình.

Những bó đuốc tẩm dầu thông lập tức tỏa ra ánh sáng chói lọi. Mười mấy cây xếp thành một hàng, cực kỳ bắt mắt trong màn đêm.

Rất nhanh, tiếng sóng vỗ bờ bỗng trở nên dồn dập.

Trên mặt sông, một đoàn thuyền bè nối đuôi nhau xuyên thẳng qua bóng tối mà ra.

Thuyền còn chưa kịp cập bến, đã có người từ mạn thuyền nhảy xuống sông. Vô số sợi dây gai to bằng cánh tay cũng theo đó được ném lên bờ.

Các võ giả dưới nước nhanh chóng nhặt lấy dây gai, kéo thuyền bè về phía chỗ nước cạn.

Tiếng ngựa hí vang –

Chiến mã vừa hí vang đã bị bịt mắt, sau đó được dắt từ boong thuyền, bước lên những tấm ván gỗ nối ra mặt đất.

“Lũ khốn Hợp Sông Bang, tất cả đều phải bị lão tử băm vằm ném xuống sông Bạch Long cho cá ăn!”

Vu Thiếu Bạch, khoác chiếc áo da, trông có vẻ hăng hái. Hắn cưỡi trên con bạch mã của mình, vênh váo đắc ý nhìn sang Tuần Diêm bên cạnh.

Tuần Diêm mỉm cười không nói, tự mình lấy mặt nạ Lửa Quỷ ra và đeo lên.

“Hừ! Giả thần giả quỷ!”

Vu Thiếu Bạch cười nhạo thành tiếng.

Hắn vừa dứt lời mỉa mai, đã thấy những quân lính tề tựu bên bờ, tất cả đều đồng loạt đeo mặt nạ quỷ và đứng chờ lệnh một cách hờ hững.

Ngay lập tức, trong mắt Vu Thiếu Bạch hiện lên vẻ cực kỳ hâm mộ lẫn bất lực.

Hắn há hốc mồm nhìn đoàn quân mặt quỷ uy phong lẫm liệt, rồi liếc xuống phía sau mình, so sánh với mấy chục tên võ giả Bạch Hổ Bang ăn mặc kỳ dị, lờ đờ, đầu hắn lập tức cúi gằm xuống.

“Cười đi chứ, sao không cười? Hay đại thiếu gia đây trời sinh không thích cười?”

Tuần Diêm quay đầu lại, dưới chiếc mặt nạ trống rỗng, chỉ có hai điểm mắt l��e lên vẻ sắc bén.

Khi đeo mặt nạ vào, ngay cả giọng nói quen thuộc ngày thường cũng thay đổi.

Chỉ còn lại sát khí lạnh lẽo, khiến người ta kinh sợ.

Vu Thiếu Bạch tức khí, vung roi ngựa quất vào mông con bạch mã dưới thân, rồi giận dữ nói: “Vậy chúng ta cứ so tài xem ai tiêu diệt sạch Hợp Sông Bang trước!”

Nhìn Vu Thiếu Bạch chật vật bỏ chạy, Tuần Diêm không kìm được nữa, bật cười lớn.

Con ngựa ô dưới thân hắn cũng lập tức như tên rời cung, phóng vụt về phía trước, vượt qua Vu Thiếu Bạch.

“Lửa Quỷ Doanh, xuất phát!”

Thiết Mậu quát lớn, tiếng như sấm rền.

Tiếng vó ngựa cuồng loạn trong chốc lát đã cày tung bùn đất ẩm ướt. Ven đường, những cây cỏ lau lác đác lay động trong màn đêm cũng bị nghiền nát thành những mảnh vụn bay đầy trời.

Sau khi sân phơi nắng bến tàu bị quét sạch, con đường thông đến tiểu trấn trở nên quang đãng.

Chưa đầy nửa canh giờ sau, tiếng vó ngựa ầm ầm đã vang lên ở biên giới tiểu trấn.

Trong trấn, nơi vẫn còn chìm sâu trong giấc ngủ tối mịt, rất nhanh đã vang lên tiếng chó sủa liên hồi.

Cánh cổng trấn khép hờ đã bị mấy tên võ giả cầm đuốc đẩy toang ra trước khi Lửa Quỷ Doanh kịp đến.

Trong ánh lửa nhập nhoạng, mấy thi thể nằm rạp trên mặt đất vẫn còn hơi ấm.

Cứ điểm của Hợp Sông Bang nằm ngay giữa trấn, trên khu phố sầm uất nhất.

Sau nhiều năm kinh doanh, tài sản tích lũy của Hợp Sông Bang đã lớn đến mức khó mà tưởng tượng nổi.

Tuy nhiên, cả tiểu trấn với hơn năm ngàn người đều phải sống dựa vào Hợp Sông Bang.

Dọc đường đi, không ngừng có quân lính tiền trạm cầm đuốc tiến lên dẫn đường.

Mọi thông tin họ dò xét được đều lần lượt được tập hợp đến tai Tuần Diêm.

“Thiết Mậu, chọn hai mươi người đứng sau ta!”

Khi nhìn thấy cánh cổng đồng cao mấy trượng phía sau, Tuần Diêm nghiêm nghị quát lớn.

“Vâng!”

Hai mươi tên quân lính nhanh chóng dậm chân bước ra.

“Rút đao, đứng yên tại đây! Tối nay nếu có sĩ tốt Lửa Quỷ Doanh nào bỏ chạy khỏi trận, các ngươi hãy chém giết hắn ngay tại chỗ!

Nếu các ngươi dám lùi bước, thì đừng trách trường đao trong tay ta vô tình!”

Giọng Tuần Diêm băng lãnh, lời nói toát ra sát khí lạnh thấu xương.

“Vâng, chúng tôi nguyện tử chiến không lùi!”

Cả đám quân lính Lửa Quỷ Doanh đồng thanh hét lớn.

Phía sau cánh cổng đồng, trong bang Hợp Sông, từng ngôi nhà đều đã thắp đèn. Tuần Diêm có thể nghe thấy tiếng bước chân của từng đội nhân mã đang chạy nhanh đến gần từ bên trong.

“Phá cửa!”

Thấy Tuần Diêm đã sắp xếp ổn thỏa, Thiết Mậu mắt đỏ ngầu, rút ra hắc đao bên hông.

“Vụt –”

Mười mấy chiếc câu trảo liên tiếp được ném lên đầu tường. Trong khi đó, năm tên quân lính cao lớn vạm vỡ, mang theo đồng chùy, tiến đến dưới chân tường.

Đông — —

Đông — —

Những chiếc đồng chùy ẩn chứa sức mạnh ngàn cân, giáng mạnh liên tiếp vào bức tường tre được gia cố bằng bùn đất.

Bức tường cao rung lên bần bật, từng mảng đất to bằng nắm đấm đổ sụp.

Sau mười mấy cú chùy, những võ giả này lặng lẽ lui ra.

Những chiếc câu tỏa đã cắm sâu vào tường cũng đồng thời phát lực.

Chỉ trong mấy hơi thở, bức tường viện cao lớn đã đổ sụp một đoạn dài bảy tám mét dưới sự phối hợp của hai đội quân lính, tạo thành một khe hổng khổng lồ.

Bụi đất tung bay mù mịt. Nhờ ánh đuốc sáng rực, có thể thấy đám bang chúng Hợp Sông Bang trong tường viện, quần áo xộc xệch, mặt xám như tro.

“Giết!”

Thiết Mậu quát lớn một tiếng. Con chiến mã dưới thân hắn lăng không tung vó, chỉ mấy bước đã vượt qua khoảng cách bảy tám trượng.

Phía sau hắn, đội quân mặt quỷ với hắc đao hắc giáp, đầu đội mặt nạ, đã như thủy triều tràn vào.

Truyện này được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, mong quý vị độc giả ủng hộ.