Bình minh giăng lối, mưa bụi lất phất.

Sau một đêm mưa, vùng ngoại ô ngập trong bùn lầy khiến mặt đất trở nên vô cùng tơi xốp. Xe ngựa để lại hai rãnh bánh xe sâu hoắm, còn móng ngựa giẫm xuống cũng in hằn thành từng vũng sâu.

Trên xe ngựa, tấm rèm được kéo ra, lộ ra khuôn mặt một người đàn ông trung niên mang dáng vẻ nông dân.

Khuôn mặt anh ta không biểu lộ cảm xúc gì, như thể trời sinh đã ít biểu cảm. Anh ta khẽ nheo mắt nhìn tấm bia đá địa giới cách đó không xa, rồi bỗng cất tiếng hỏi:

"Phía trước là Tắc Sơn huyện?"

"Bẩm Hoàng đại nhân, đúng là Tắc Sơn huyện ạ. Ngôi làng chúng ta vừa đi qua không thuộc quyền quản hạt của huyện này." Đới Đồng Hóa đầu đội mũ rộng vành, ăn vận như một phu xe, đáp.

Dọc đường ngoại ô, chỉ có hai người họ cùng một ngựa một xe, hành lý cũng không nhiều. Cảnh tượng nơi đây vô cùng tiêu điều. Chỉ đến lúc này, khi tới gần phạm vi quản hạt của Tắc Sơn huyện, mới thấp thoáng những dấu vết của sự sống con người.

"Ngôi làng chúng ta thấy hôm qua có chuyện gì vậy, sao không thấy bóng người?"

"Bẩm Hoàng đại nhân, ti chức đã xem xét qua, đó hẳn là nơi ở tạm bợ do lưu dân dựng lên. Không có dấu vết yêu ma, nay có lẽ họ đã vào Tắc Sơn huyện rồi, không cần lo lắng."

"Được. Trước cứ ghi lại, theo đúng các quy định đã ban hành, tất cả đều phải ghi vào sớ tấu. Như vậy cũng xem như hoàn thành một vòng kiểm tra."

"Vâng."

Đới Đồng Hóa từ trong ngực lấy ra một ngọc giản. Khi dùng pháp lực nhẹ nhàng vuốt ve, một đường vân liền lặng lẽ in sâu lên đó. Đây là một kỹ pháp đặc thù của tuần sứ hoàng triều. Chờ về đến kinh đô, chỉ cần dùng bí pháp kết nối với pháp lực chứa đựng trong ngọc giản, là có thể đọc được thông tin đã lưu lại.

Hai người cứ thế ngồi trên xe ngựa, trong màn mưa nhẹ, lặng lẽ tiến vào Tắc Sơn huyện.

Càng vào sâu trong Tắc Sơn huyện, cả hai càng lúc càng nhận thấy hiện trạng nơi đây — đó là một cảnh tượng an bình. Những người qua lại đều nở nụ cười hạnh phúc, mãn nguyện trên môi.

Người dân thôn xóm chăm chỉ cày cấy, làm lụng từ khi mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn. Tại cửa thành, xe ngựa tấp nập như nước chảy, thương nhân cùng kẻ hầu người hạ đi lại tự do.

Khi vào huyện thành, cảnh tượng đập vào mắt càng thêm phồn hoa. Cho dù mưa nhẹ giăng mịt mờ, cũng không che lấp được nụ cười rạng rỡ trên gương mặt mọi người.

"Cái Tắc Sơn huyện này, lại có chút vượt ngoài dự liệu của ta." Hiên Viên Dục nhẹ nhàng vén tấm rèm xe ngựa, nhìn ra bên ngoài, kinh ngạc nói.

"Ti chức cũng thấy vậy. Dọc con đường này, những người qua lại đều trông khá giả và vui vẻ. Ngay cả những tiểu thương phàm nhân kia, dường như cũng có điều kiện sống sung túc... Quan trọng nhất là, dù trong thành hay ngoài thành, vậy mà không hề có dấu vết yêu ma, thật đáng để khen ngợi."

Hiên Viên Dục không bình luận gì, chỉ gật đầu, nói: "Cứ tiếp tục xem."

Thế là xe ngựa tiếp tục di chuyển, dọc theo con quan đạo rộng lớn, rong ruổi khắp các ngả đường trong thành. Cứ thế quan sát thêm một đoạn đường nữa, cả hai càng xem càng thêm hài lòng. Nơi nào lọt vào tầm mắt cũng đều trật tự rõ ràng, một cảnh tượng an bình, tốt đẹp.

"Cuối cùng đây là một sự thái bình giả dối được tô vẽ, hay thật sự là toàn bộ quan lại Tắc Sơn huyện đều là những người tài giỏi nhất cả về văn trị lẫn võ công?" Hiên Viên Dục nhìn ra bốn phía qua tấm rèm xe ngựa, lẩm bẩm nói.

Cứ như thế, xe ngựa dạo quanh suốt gần nửa ngày. Hiên Viên Dục lại nói với Đới Đồng Hóa: "Những gì vừa thấy, trước hết cứ ghi nhớ đã. Chúng ta hãy lái xe đến xem huyện nha và Trừ Yêu Ti nơi đây. Muốn đánh giá một vùng, thì cần phải xem xét kỹ hai nơi này."

"Vâng." Đới Đồng Hóa đáp lời.

Lời vừa dứt, xe ngựa liền dưới sự điều khiển của hắn, thay đổi phương hướng, đi về phía huyện nha và Trừ Yêu Ti của Tắc Sơn huyện. Thông thường, trong huyện thành, hai cơ quan quản lý trọng yếu này sẽ được xây dựng kề nhau, vậy nên họ chỉ cần đi đến một nơi là có thể nhìn cả hai.

Rất nhanh, xe ngựa di chuyển đến trước cổng huyện nha Tắc Sơn.

Trước cổng có một viên quan sai tràn đầy tinh thần đứng gác. Thấy xe ngựa tiến đến, anh ta cất tiếng quát lớn với giọng điệu đầy oai nghiêm: "Nơi đây cấm lái xe vào! Xin xuống xe và khai báo thân phận, họ tên!"

Hiên Viên Dục thấy thái độ không chút nể nang của viên quan sai, không những không giận mà còn lấy làm vui mừng. Trong lòng hồ hởi, ông liền xuống xe ngựa, cùng Đới Đồng Hóa đi về phía viên quan sai đó.

"Các ngươi là ai?"

Viên quan sai thấy hai người chậm rãi tiến đến, dù quần áo đơn giản, nhưng lại toát ra một phong thái đặc biệt. Anh ta liền có chút không đoán được thân phận, giọng điệu cũng dịu đi đôi chút.

"Chúng tôi là những thương nhân từ vùng viễn đông, ngang qua Tắc Sơn huyện nên ghé vào xem thử."

"Thương nhân ư?" Viên quan sai kinh ngạc, đánh giá trang phục của hai người. Anh ta chỉ thấy họ giống những nông dân chất phác, nhưng nhìn khí chất lại toát ra vẻ bình tĩnh tự nhiên, phảng phất như gia cảnh phú quý. Lắc đầu, xua đi những nghi hoặc trong đầu, viên quan sai liền hỏi: "Vậy các vị đến huyện nha có ý định gì?"

Hiên Viên Dục chắp tay cười đáp: "Chính vì chúng tôi có ý định kinh doanh ở đây, nên mạo muội muốn hỏi một chút, tình hình trị an của Tắc Sơn huyện ra sao. Mong quan gia không tiếc lời giải đáp."

Nói đoạn, Hiên Viên Dục liền đưa ra năm lượng bạc ròng. Không ngờ khi bạc ròng được đưa ra, người đối diện lại bật cười.

Hiên Viên Dục kinh ngạc nhìn về phía viên quan sai đó, chỉ thấy anh ta đưa tay đẩy trả lại số bạc.

"Ngươi quả thật là người từ nơi khác đến, nếu không sẽ không hỏi những câu như vậy — phàm những ai đã đến Tắc Sơn huyện làm ăn, chưa từng có ai nghĩ đến việc rời đi. Trị an có huyện nha lo liệu, thì tuyệt đối không có chuyện gây rối, nhiễu loạn dân chúng xảy ra. Đó chính là Tắc Sơn huyện của chúng tôi."

"Ồ?" Hiên Viên Dục sững người, tựa hồ không ngờ đến câu trả lời này.

Nhưng mà còn muốn hỏi thêm, đã thấy viên quan sai trước mặt khoát tay nói: "Được rồi, có nói nhiều, có giải thích thế nào, ngươi cũng sẽ không tin. Nếu ngươi thật sự muốn đến Tắc Sơn huyện làm ăn, vậy cứ thử một chút rồi hãy nói. Bây giờ ta còn phải làm nhiệm vụ, không rảnh giải thích cho ngươi những điều này."

"Nói tóm lại, chỉ cần ngươi ở Tắc Sơn huyện, sẽ luôn cảm nhận được sự tốt đẹp của nó."

Dứt lời, viên quan sai này liền quay người rời đi, trở lại vị trí của mình, một lần nữa đầy tinh thần đứng nghiêm tại vị trí gác.

Đới Đồng Hóa ngạc nhiên nhìn xem mọi việc. Từ đầu đến giờ ông ta vẫn chưa nói lời nào, nhưng cũng có thể nhận thấy lời nói của người này không sai chút nào, không chỉ bởi những gì họ đã chứng kiến suốt dọc đường đi, mà còn bởi tinh thần của chính người này cũng dường như khẳng định tình trạng trị an của Tắc Sơn huyện. Trong lời nói của anh ta, dường như có một niềm tin vô cùng lớn đối với Tắc Sơn huyện. Niềm tin này không phải đến từ sự áp đặt bên ngoài, mà đến từ sự kiên định sâu sắc trong chính nội tâm anh ta.

"Chỉ là một vùng đất xa xôi, lại có được tình hình trị an như vậy sao?" Đới Đồng Hóa thắc mắc.

Hiên Viên Dục lại lắc đầu, nói: "Đừng vội có thành kiến."

Dừng lại một lát, Hiên Viên Dục tiếp tục nói: "Trước cứ ghi lại. Vài ngày sau, chúng ta sẽ đích thân đến huyện nha, tìm Huyện lệnh để xác minh. Bây giờ chớ nên bại lộ thân phận."

"Vâng."

Dứt lời, hai người liền đổi hướng, đi đến Trừ Yêu Ti ở một bên.

Trừ Yêu Ti khác với huyện nha, cổng không có người đứng gác, nhưng thỉnh thoảng lại có giáo úy ra vào. Chờ trong chốc lát, lại có một giáo úy từ Trừ Yêu Ti bước ra. Vừa định bay lên không trung, chợt thấy hai thân ảnh, anh ta liền nhướng mày và dừng lại.

Hiên Viên Dục, không kiêu ngạo cũng không tự ti, nhanh đi vài bước liền tới trước mặt viên giáo úy này. Lúc này ông mới chú ý tới, tay áo trái của viên giáo úy này trống rỗng, dường như cánh tay đã bị cắt đứt tận gốc. Trong khi đó, cánh tay phải lại hoàn hảo không chút sứt mẻ, trường đao treo bên hông.

"Hóa Khí viên mãn." Đới Đồng Hóa khẽ mấp máy môi, giọng nói liền truyền vào tai Hiên Viên Dục.

Quý Trường Văn thấy hai người tiến lên, liền nhíu mày hỏi: "Các ngươi là ai, có chuyện gì?"

Hiên Viên Dục nghe vậy, liền lặp lại những lời vừa nói với viên quan sai ban nãy. Chỉ là lần này, ông lại hỏi về tình trạng yêu ma xung quanh Tắc Sơn huyện.

". . . Không biết xung quanh Tắc Sơn huyện có yêu ma hoành hành hay không, chúng tôi lo lắng việc đi lại có thể gặp nguy hiểm, ảnh hưởng đến cước phí vận chuyển."

Quý Trường Văn nghe vậy, lông mày anh ta khẽ nhíu lại một cách khó nhận ra. Ngẫm nghĩ một lát, anh ta liền lạnh nhạt đáp lời:

"Yêu ma ở Tắc Sơn huyện đều đã bị diệt trừ, trời yên biển lặng."

"Những điều này, đều là công lao của Điển Lại đại nhân của Trừ Yêu Ti chúng ta."

Dứt lời, anh ta không để ý đến sự kinh ngạc của Hiên Viên Dục và Đới Đồng Hóa, không nán lại thêm nữa. Nhún người bay vút lên, lao về phía chân trời, rất nhanh liền biến mất hút.

Mọi bản quyền đối với phần chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.