Từ Trường Thanh bày tỏ suy nghĩ trong lòng với hai người. Nghe xong, họ không lập tức đồng ý mà chỉ cho biết muốn suy nghĩ thêm, chờ hai ngày nữa sẽ cho câu trả lời chắc chắn. Từ Trường Thanh hiểu rằng chuyện này không thể nóng vội, vả lại còn phải chờ tin tức từ Dật Tiên tiên sinh ở hải ngoại, nên cũng không thúc ép thêm. Cuối cùng, Từ Trường Thanh cùng Thái Ngạc hàn huyên chốc lát về tình hình chính trị quốc tế đương thời và phong thổ Vân Nam. Đến khi trời tối muộn, Từ Trường Thanh mới cáo từ rời khỏi tiểu viện.

"Tùng Pha huynh, huynh xem Từ Trường Thanh này rốt cuộc đang toan tính điều gì?" Đường Kế Nghiêu phân phó thị vệ canh gác cẩn thận sân, đóng cửa lại rồi khẽ hỏi: "Chẳng phải Trần gia vẫn luôn ủng hộ quân cách mạng sao? Cớ sao lần này lại muốn chúng ta để Viên Thế Khải ngồi vào chức vị nguyên thủ quốc gia này?"

"Chẳng có gì khác, chỉ là xu thế đại cục thôi!" Thái Ngạc sắc mặt bình tĩnh, cau mày đáp: "Đúng như lời hắn nói, đây là phương cách tốt nhất để nội chiến chấm dứt trong thời gian ngắn nhất." Vừa nói, y vừa trầm ngâm tiếp lời: "Chỉ là ta không muốn Viên Thế Khải cứ thế thuận lợi lên ngôi, e rằng hắn sẽ cho rằng thiên hạ chỉ có một mình hắn độc bá."

Vừa nói chuyện, Thái Ngạc quay đầu ghé vào tai Đường Kế Nghiêu nói nhỏ vài câu, khiến Đường Kế Nghiêu gật đầu lia lịa, không ngừng tán thưởng.

Đối với những toan tính nhỏ nhặt của Thái Ngạc và những người khác, Từ Trường Thanh đã sớm thấu hiểu. Lần này, hắn không có ý định ngăn cản, bởi chỉ cần đại cục không đổi, thì một chút thay đổi nhỏ nhặt cũng chẳng gây bất kỳ ảnh hưởng nào. Rời khỏi tiểu viện của Thái Ngạc, Từ Trường Thanh liền trực tiếp đến sân nhỏ nơi an trí các đại biểu quân cách mạng. Giờ phút này, Tống Giáo Nhân cùng những người khác đã đợi từ lâu. Bởi Trần Đức Thượng trước đó đã nói chuyện với họ, nên Từ Trường Thanh cũng không nói thêm gì nữa. Còn ý nghĩ về việc lựa chọn lãnh tụ cho chính quyền mới của quốc gia mà hắn và Trần Đức Thượng đã bàn, tạm thời hắn cũng chưa có ý định nói cho họ biết. Dù trong đó hàm chứa chút ý vị tính toán đối với quân cách mạng, nhưng vì đại cục, thì việc này là cần thiết.

Phía quân cách mạng mọi người cũng không có quá nhiều suy nghĩ. Bởi vì các bên đã đạt được hiệp nghị sơ bộ, nên ai nấy đều tỏ vẻ nhẹ nhõm không ít. Đặc biệt là Tống Giáo Nhân, sau khi nhìn thấy Từ Trường Thanh, không khỏi thổn thức không dứt. Trong vòng hơn một năm ngắn ngủi, thế cục biến hóa nhanh đến vậy, từ lúc phải khổ sở cầu sinh, đến nay đã nắm giữ nửa giang sơn, thực sự khiến người ta có cảm giác như mộng như huyễn. Thái độ của Trần Phàm đối với Từ Trường Thanh vẫn lãnh đạm như cũ, y ngồi một bên không nói lời nào. Nếu lần này có thể hòa đàm thành công, thì trong tương lai không xa, y nhất định có thể đại diện Trần gia chiếm giữ một vị trí trong chính quyền mới.

Mấy người họ trò chuyện với nhau khoảng nửa canh giờ. Có lẽ là Tống Giáo Nhân cùng những người khác cũng có phần kiêng kỵ. Trong lúc nói chuyện, họ không hề đề cập đến bất kỳ chuyện gì liên quan đến cuộc đàm phán Nam Bắc lần này, mà chỉ kể về những điều Tống Giáo Nhân đã thấy trong những năm lưu vong ở Nhật Bản. Khi Từ Trường Thanh rời đi, hắn đứng ngoài cửa viện, chăm chú nhìn tướng mạo của Tống Giáo Nhân. Thấy thiên linh mờ mịt, thần quan bị giam cầm, vận số đã dần rơi vào tử cục. Dù biết những chuyện về mệnh số không thể thay đổi, nhưng hắn vẫn không nhịn được lên tiếng nhắc nhở: "Chẳng hay, Độn Sơ huynh có tin vào số mệnh hay không?"

Tống Giáo Nhân sững sờ đôi chút. Trần Phàm ở một bên thì khinh thường hừ lạnh một tiếng rồi quay người trở vào trong viện.

"Tiên sinh, xin đừng trách." Tống Giáo Nhân thay Trần Phàm nói lời xin lỗi, rồi tiếp lời: "Dù ta cũng cho rằng rất nhiều việc trong cõi u minh tự có định số, nhưng đối với loại huyền học về số mệnh này, ta vẫn có chút kính mà tránh xa, không quá tin tưởng."

"Bất luận Độn Sơ huynh có tin vào chuyện số mệnh hay không, cũng xin hãy ghi nhớ lời này của ta." Từ Trường Thanh không nói thêm gì, thần sắc cực kỳ nghiêm túc nói: "Hai năm sau, mệnh cách của Độn Sơ huynh sẽ rơi vào đại hung chi cảnh, chính gặp Phục Ngâm Không Vong, cát không thành cát, hung lại càng hung, hơn nữa trực phù phi cung, điều kiện bất thường. Khi đó huynh tất nhiên sẽ đạt tới đỉnh cao sự nghiệp, nhưng tuyệt sẽ không lâu dài, lại thêm mạng cung gặp Mã Tinh, tất nhiên sẽ có sự điều động. Nếu là điều động về phương Nam, huynh có thể đáp ứng, lập tức lên đường. Nếu là Bắc thượng, tuyệt đối đừng chấp nhận. Dù có chấp nhận cũng tuyệt đối không thể lập tức Bắc thượng, nhất định phải đợi đến sau tiết Lập Hạ của năm sau rồi mới nhậm chức."

Vẻ mặt cùng lời nói của Từ Trường Thanh khiến Tống Giáo Nhân kinh nghi không dứt, nhưng y vẫn ghi nhớ, chỉ là xem ra dường như y không mấy để tâm đến chuyện này. Từ Trường Thanh thở dài, xoay người rời đi. Hắn cũng coi như đã làm hết sức mình. Còn việc sau này Tống Giáo Nhân có làm theo hay không thì không phải điều hắn có thể kiểm soát được nữa. Giống như lời bà lão ở nhà ga Thiên Tân hôm nọ đã nói, nếu Trời muốn ai đó chết, làm gì cũng là vô ích. Con người định thắng trời, cùng lắm cũng chỉ là một trò cười mà thôi.

Sau đó, Từ Trường Thanh lần lượt ghé thăm nơi ở của các đại biểu Bắc Dương quân và Ngoại Đạo minh. Trong viện của Bắc Dương quân, khi thấy Từ Thụ Tranh và Phó Lương Tá, hắn không khỏi cảm thán. Thiên hạ đại loạn, tướng tinh xuất hiện lớp lớp. Một dòng họ Trần nhỏ bé lại có thể tụ tập được vài vị nhân tài kiệt xuất vừa xuất thế. Trong đó, Từ Thụ Tranh lại càng khiến Từ Trường Thanh kính trọng vài phần. Bất luận tướng mạo hay học thức, theo Từ Trường Thanh thấy, Từ Thụ Tranh quả là một nhân tài xuất chúng sinh ra để chinh phạt, tương lai nhất định có thể khai sáng một sự nghiệp lớn trong quân đội. Chỉ tiếc không người nào hoàn mỹ, số mệnh Phá Quân trời sinh, khí tức chinh phạt tràn đầy. Khi tiếp xúc với Từ Trường Thanh, y lại tự động thu nạp một luồng khí tức chinh phạt sát lục của thiên địa tích chứa trong cơ thể Từ Trường Thanh. Tương lai, tính cách của y tất nhiên sẽ bị điều này ảnh hưởng, việc mở mang bờ cõi thì thừa thãi, nhưng sự nghiệp an bang giữ nước lại chưa trọn vẹn.

Trong sân của Ngoại Đạo minh, Từ Trường Thanh bất ngờ nhìn thấy đại đệ tử của Hồ Nguyệt Nương là Vân Quan. Có lẽ do Hồ Nguyệt Nương dụng tâm bồi dưỡng, tu vi của y đã tiến triển không ít so với hai năm trước. Lần này Vân Quan chủ yếu chịu trách nhiệm bảo vệ an nguy của các đại biểu Ngoại Đạo minh. Khi nhìn thấy Từ Trường Thanh, y tự nhiên cảm thấy một áp lực chưa từng có, không dám chậm trễ, cung kính đón hắn đi vào. So với Vân Quan, Lê Nguyên Hồng đang chờ bên trong phòng lại càng khiến Từ Trường Thanh cảm thấy bất ngờ hơn. Dù không rõ ràng lắm, nhưng khi cẩn thận xem số mệnh của y, có thể phát hiện giữa hai hàng lông mày mơ hồ ẩn chứa khí tiềm long. Điều này khiến Từ Trường Thanh gần như có thể khẳng định rằng, một luồng long khí mà Thanh triều đã mất đi hai năm trước, chắc chắn đã bị y đoạt được. Tương lai, y nhất định cũng có cơ hội bước lên đỉnh cao quyền lực vô hạn kia.

Vì Trần Đức Thượng trước đó đã tới rồi, Từ Trường Thanh cũng không nói thêm gì, chỉ hàn huyên vài câu, rồi bóng gió hỏi thăm Vân Quan về tình hình gần đây của các môn phái tu hành ở Giang Nam. Có lẽ là bởi các môn phái lớn nhỏ đều đã phong bế sơn môn, chỉ để lại một vài đệ tử thế tục xử lý tục vụ, nên Ngoại Đạo minh cũng không thể biết được tin tức bên trong. Tuy nhiên, Vân Quan vô tình tiết lộ một tin tức khác lại thực sự khiến Từ Trường Thanh bất ngờ mừng rỡ. Loáng thoáng có tin tức truyền đến từ biển xa, rằng Giáo đình phương Tây đột nhiên vì một vật phẩm giống nhau mà triển khai kịch chiến với thế lực tà ác ở châu Âu. Cuối cùng, vật phẩm ấy đã rơi vào tay một quý tộc Thượng nghị viện của Anh quốc, và vị quý tộc này sau khi có được vật phẩm đó thì bặt vô âm tín.

Bản dịch tinh túy này chỉ tìm thấy tại Tàng Thư Viện.