Con gái chào đời, được đặt tên là Chung Nhị.

Chung Tiểu Hào lại một lần nữa vui mừng, cả nhà trên dưới đều vui vẻ hòa thuận.

Thoáng chốc, mười năm trôi qua. Dưới sự lao động cần cù của Chung Tiểu Hào, cả gia đình ngày càng khấm khá, của cải dần tích lũy, ngôi nhà cũng trở nên rộng rãi hơn, điều kiện sống tốt đẹp hơn.

Chung Cương trưởng thành thành một thiếu niên khôi ngô, nhanh nhẹn, đã có thể theo phụ thân làm những công việc nặng nhọc vừa sức. Hơn nữa, dưới sự yêu cầu của Chung Tiểu Hào, thằng bé đã bắt đầu rèn luyện thân thể từ nhỏ, đứng trung bình tấn, đánh trường quyền, nhờ vậy mà sở hữu một thân thể vạm vỡ, cường tráng.

Chung Nhị thì lớn lên thành một tiểu nha đầu thông minh, lanh lợi.

Hai anh em đều không đến huyện thành đi học, mà ở nhà theo mẫu thân học chữ nghĩa. Đan thị xuất thân danh gia vọng tộc, học thức của nàng thậm chí còn cao hơn cả thầy giáo ở các trường tư thục trong huyện. Dưới sự dạy bảo của nàng, hai đứa trẻ trưởng thành càng nhanh.

Đương nhiên, cứ cách một thời gian, hai anh em lại bắt phụ thân kể cho nghe những câu chuyện thần thoại, truyền thuyết.

Chung Tiểu Hào dứt khoát lấy câu chuyện tu hành của tiểu thiếu niên tên Tôn Hào mà mình mơ thấy trong mộng, cải biên thành tác phẩm « Cửu Luyện Quy Tiên », dần dần kể cho hai anh em nghe.

Hai đứa trẻ nghe say sưa đến quên cả trời đất, trong lòng không ngừng hướng về cái thế giới tu sĩ hùng vĩ, sôi động trong sách, khát khao không ngừng.

Chung Cương liền thường xuyên la ầm lên, đòi được điều khiển phi kiếm, bay xa ngàn dặm, lấy đầu kẻ địch, trở thành tuyệt thế đại năng, làm rạng danh cha mẹ, thêm vinh dự cho Chung gia.

Nếu nói có điều gì chưa được hoàn mỹ, có lẽ chính là cô em gái cứ nhất quyết không chịu lấy chồng.

Năm đó, Đan thị hai mươi chín tuổi, Chung Tiểu Hào cũng đã ba mươi mốt tuổi.

Một ngày nọ, Chung Tiểu Hào cùng cô em gái vừa cười vừa nói trên đường đi làm về, Đan thị đã sớm dọn sẵn cơm nước, cả nhà vui vẻ dùng bữa tối.

Sau khi dỗ hai đứa trẻ đi ngủ, trong phòng ngủ, Đan thị khẽ nói: "Tướng công, chàng cũng không còn trẻ nữa, nên nạp thiếp thôi."

Chung Tiểu Hào vừa xem sách vừa thản nhiên nói: "Những năm qua không dễ dàng, tình hình trong nhà vừa mới khởi sắc. Ta lại đâu phải là người nhà quyền quý gì, nạp thiếp có gì quan trọng, có nương tử là đủ rồi."

Đan thị dịu dàng nói: "Nếu chàng không nạp, người ngoài sẽ nói thiếp không biết điều."

Chung Tiểu Hào thản nhiên đáp: "Thiếp có biết ��iều hay không thì ta biết rõ, mặc kệ người ngoài nói gì."

Đan thị ngẫm nghĩ một lát: "Nếu không, chàng hãy nạp Quỳnh Nhi đi. Nàng ấy cứ mãi không lấy chồng, cũng chẳng phải là cách hay."

Chung Tiểu Hào giật bắn mình, mở to mắt nhìn Đan thị.

Đan thị cười nhẹ nói: "Tướng công chẳng lẽ quên, Quỳnh Nhi là bé gái chúng ta nhặt được trên đường chạy nạn sao?"

Chung Tiểu Hào không kìm được vỗ vỗ đầu mình: "Nếu nàng không nói, ta suýt chút nữa đã quên béng mất chuyện này rồi. Nhưng mà, ta thật sự chỉ coi Quỳnh Nhi như em gái ruột của mình thôi, từ trước đến nay chưa từng có ý nghĩ nào khác."

Đan thị dịu dàng lườm Chung Tiểu Hào một cái: "Chàng à, thật không biết hay là giả vờ hồ đồ? Quỳnh Nhi đã không còn nhỏ nữa, lại nhất quyết không chịu lấy chồng, chẳng lẽ chàng không nhìn thấu tâm tư của nàng ấy chút nào sao?"

Chung Tiểu Hào cười gượng: "Nương tử, ta thật sự chưa từng nghĩ đến hướng đó. Được rồi, chuyện này, nàng hãy lo liệu đi. Nếu Quỳnh Nhi thật sự có ý nghĩ như nàng nói, thì hãy dứt khoát cho nàng một danh phận. Đúng rồi, nhưng phải nói rõ ràng với hàng xóm láng giềng..."

Chung Cương cùng Chung Nhị hoàn toàn mơ hồ, tựa như một trò ảo thuật, tiểu cô của các con bỗng biến thành Nhị Nương.

Không khí trong nhà dường như có chút thay đổi. Phụ thân có vẻ hơi lúng túng, còn Nhị Nương mập mạp thì dường như vui vẻ hơn hẳn, miệng thường xuyên nở nụ cười tươi, lộ ra hàm răng cửa trắng bóc.

Năm ấy, có mấy chuyện lớn đã xảy ra.

Chung Tiểu Hào vừa mới nạp Đơn Quỳnh làm Nhị Nương, thì ngay lập tức, huyện Tang đã ra bố cáo, nói rằng Trường Ninh Kiếm Phái muốn chiêu thu đệ tử tại huyện Tang, yêu cầu những người trong độ tuổi phù hợp đến tham gia khảo hạch.

Chung Cương xoa quyền sát chưởng, Chung Nhị hai mắt sáng rực.

Trong lòng Chung Tiểu Hào lần đầu tiên dâng lên cảm giác lo được lo mất. Ông rất hy vọng con mình có thể được chọn, có được tiền đồ càng thêm huy hoàng, nhưng đồng thời, cũng mong con mình có thể bình an, bình dị trôi qua một cuộc đời tốt đẹp, không nên bước vào con đường tu luyện hiểm nguy như vậy.

Nhưng cuối cùng, hai anh em vẫn tham gia khảo hạch nhập môn của Trường Ninh Kiếm Phái.

Chung Cương có tư chất thượng hạng, lại có nền tảng tu luyện vững chắc, được Trường Ninh Kiếm Phái chọn trúng. Còn Chung Nhị niên kỷ còn nhỏ, lại có tư chất tương đối phổ thông, không được tuyển chọn, liền khóc sướt mướt.

Con trai thỏa thuê mãn nguyện, sắp đạp lên tiên môn.

Chung Tiểu Hào mang theo tâm trạng vừa tự hào vừa thấp thỏm không yên tiễn biệt con trai. Đêm đó, hai cha con cầm đèn tâm sự, Chung Tiểu Hào trầm giọng nói: "Tiểu Cương, lần này đi tu hành, cha dặn dò con ba điều. Thứ nhất, phải chú trọng căn cơ, hãy nhớ kỹ, lầu cao vạn trượng cũng phải xây từ nền móng, nhà không có nền tảng vững chắc thì sẽ đổ sập. Thứ hai, giữ vững sơ tâm, chúng ta không nên hãm hại người khác, không nên mưu toan tính kế người khác, con đường tu hành phải không thẹn với lương tâm. Thứ ba, con cần phải dứt khoát hơn một chút, người không phạm ta, ta không phạm người; người nếu phạm ta, phải trảm thảo trừ căn..."

Ngày thứ hai, Chung Cương theo tiên sư rời đi.

Chung Nhị đau lòng mấy ngày, nhưng dưới sự an ủi của phụ mẫu, cũng đã bình tĩnh trở lại.

Chung Tiểu Hào cũng hoàn toàn bước vào một cuộc sống với lịch trình mới.

Chung gia có tu sĩ, địa vị tăng lên đáng kể. Huyện lệnh đích thân đến bái phỏng, trích cấp cho một trăm mẫu ruộng tốt, một đại trang viên, cùng một số nô tỳ.

Chung Tiểu Hào chốc lát đã biến hóa, trở thành đại lão gia. Đan Loan và Đơn Quỳnh thì trở thành hai vị phu nhân, còn Chung Nhị cũng biến thành thiên kim tiểu thư.

Ruộng tốt cho thuê, Huyện phủ hàng năm còn trích cấp không ít chi phí nữa.

Chung Tiểu Hào hoàn toàn không cần phải vất vả làm việc nữa, trong nhà không thiếu thứ gì, hơn nữa còn có tiền đồng và ngân lượng dùng không hết.

Hàng xóm láng giềng càng thêm tôn kính ông.

Huyện phủ hàng năm còn dành riêng chút thời gian để lắng nghe ý kiến của ông.

Chỉ là, chẳng biết tại sao, dù chẳng cần làm gì, sống cuộc đời an nhàn, ăn ngon uống sướng, Chung Tiểu Hào lại dường như không còn niềm vui và sự hưng phấn như lúc mới sinh con trai nữa.

Nói chính xác hơn, theo nhi nữ lớn lên, Chung Tiểu Hào cần phải lo lắng nhiều chuyện hơn, cần phải suy nghĩ nhiều vấn đề hơn, nỗi lo nghĩ cũng nhiều hơn.

Sau khi con trai đi đến kiếm phái tu hành, trong lòng ông càng có thêm một phần lo lắng, thêm một phần tưởng niệm.

Đan Loan cũng vậy, thậm chí còn sầu muộn hơn cả Chung Tiểu Hào, mỗi khi đêm về khuya khoắt, lại thường xuyên rơi lệ.

Ngược lại, Chung Nhị và Đơn Quỳnh thì đúng là chẳng nghĩ ngợi gì, mỗi ngày đều vô cùng cao hứng, vui vẻ hớn hở.

Nhất là Đơn Quỳnh, không có nỗi khổ lao động chân tay, lại tìm thấy niềm vui đơn giản hơn. Mỗi ngày giúp lão gia dọn dẹp thư phòng, quét tước phòng ngủ, chỉ cần Chung Tiểu Hào khen nàng vài câu, đến chỗ nàng nghỉ ngơi một đêm, là đủ để nàng vui vẻ cả mấy ngày.

Chỉ có điều bụng nàng lại không tranh khí, nhiều năm trôi qua, cũng không thể sinh hạ được một mụn con nào.

Có lẽ chính vì trong lòng không có điều gì lo lắng, nàng mới có được niềm vui đơn giản của riêng mình. Một khi có con cái, có lẽ niềm vui của nàng sẽ không dễ dàng thỏa mãn như vậy nữa.

Thoáng cái, lại mấy năm nữa trôi qua. Đến năm thứ năm, con trai mang về một phong thư nhà, trong thư viết: "Cha mẹ, người hãy yên tâm, con ở ngoài rất tốt... Hiện đã trở thành nội môn đệ tử. Nhưng việc tu hành gấp gáp, con rất khó về nhà thăm viếng, đặc biệt viết thư nhà này để báo bình an..."

Chung Tiểu Hào làm bộ không thèm để ý thư nhà, nhưng thật ra, từng chữ trong thư nhà đều được ông ghi nhớ vững vàng trong lòng.

Đan Loan nhận được thư nhà xong, vui vẻ mấy ngày, sau đó, lại thường xuyên ôm thư nhà mà ngủ.

Con đi ngàn dặm mẹ lo. Chung Tiểu Hào trấn an: "Loan Loan, nàng hãy thả lỏng tinh thần. Tiểu Cương ưu tú như vậy, lợi hại như vậy, nhất định sẽ sống rất tốt. Chúng ta không cần thiết phải lo lắng cho nó. Nhiệm vụ chủ yếu của chúng ta bây giờ là giữ gìn sức khỏe, để khi con trai trở về, nó có thể vô cùng cao hứng."

Tuổi tác dần cao, Chung Tiểu Hào từ thanh niên đã thành người trung niên. Lúc này, những bệnh căn mà ông mắc phải do làm việc quá sức khi còn trẻ dần dần xuất hiện. Năm đó, ông lâm bệnh nặng một trận, nhưng dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của Đan Loan và Đơn Quỳnh, ông đã cố gắng vượt qua.

Bệnh tật kéo dài dai dẳng, thân thể đã yếu đi rất nhiều so với trước đây. Cũng năm đó, con gái gả vào một gia đình đại hộ trong huyện Tang, Chung Tiểu Hào cảm thấy lòng mình như bị cắt đi một miếng thịt.

Rất nhanh, vừa qua tuổi bốn mươi, trán Chung Tiểu Hào bắt đầu xuất hiện nếp nhăn, từng sợi tóc bạc cũng lặng lẽ bò lên đỉnh đầu.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, hai mươi năm ròng rã đã trôi qua.

Chung Cương trong bộ đạo bào, trông hệt như thiếu niên, trở về quê nhà.

Chung Tiểu Hào vui mừng khôn xiết, trong lòng như trút được gánh nặng, cả nhà hân hoan chúc mừng.

Lúc này, con trai ông xuất nhập hư không, áo gấm về làng, khí vũ hiên ngang.

Trong tiếng cười nói, hào khí ngút trời.

Chung Tiểu Hào phát hiện ra mình lại chẳng biết nên nói gì với con trai. Hơn nữa, con trai cũng đã khác hẳn với dáng vẻ trong ký ức của ông.

Đã không còn là đứa trẻ nửa lớn nửa bé ngưỡng mộ ông ngày nào, cũng không còn nghe lọt bất cứ ý kiến hay đề nghị nào của ông nữa.

Những người bạn bên cạnh con trai, đều là những tu sĩ đắc đạo qua lại.

Tấm lòng cha mẹ mong con hơn người, nhưng sau khi con thành rồng, Chung Tiểu Hào lại cảm thấy thất vọng, mất mát trong lòng. Ông đã đạt được gì? Và mất đi điều gì? Vì sao ông không còn niềm vui xuất phát từ nội tâm như khi mới đến huyện Tang nữa?

Bản chỉnh sửa này được thực hiện bởi truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý vị độc giả.