Tại Hồng trấn, trên một con phố không tên. Vương Bảo Quốc nhìn Ninh Trường Ca đi lại như không có mục đích, bất chợt tò mò hỏi: “Ninh Thượng Tiên, ta có thể hỏi ngài rốt cuộc muốn đi đâu không?”

Mặc dù đã gần nửa giờ kể từ lúc chia tay lão đạo sĩ đoán mệnh, Ninh Trường Ca vẫn cứ thế dẫn theo Vương Bảo Quốc và Bạch Tiên Nhi đi dạo quanh trấn nhỏ. Hắn dường như chẳng hề bận tâm đến nhiệm vụ mà hắn đã nhắc tới khi vừa mới xuất phát.

“Ta định đến Thảo Miếu thôn xem xét, nhưng mãi không tìm thấy lối vào thôn này. À, đúng rồi!” Ninh Trường Ca đột nhiên quay đầu nhìn về phía Vương Bảo Quốc, khóe môi khẽ nhếch, nở một nụ cười đầy ẩn ý: “Ta chợt quên mất ông chính là trưởng trấn ở đây. Chắc chắn ông biết đường đến Thảo Miếu thôn rồi, Vương trấn trưởng, dẫn đường đi.”

Nghe nói muốn đi Thảo Miếu thôn, bước chân Vương Bảo Quốc chợt khựng lại, đồng tử co rút, trên mặt tràn đầy vẻ kinh ngạc. Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, ông ta đã cúi đầu, thở dài thườn thượt một cách ngao ngán: “Ôi! Con trai ta Vệ Quốc nói rất đúng, những phàm nhân chúng ta, trong mắt các vị chẳng đáng là gì.”

Nói xong, Vương Bảo Quốc chắp tay cúi người, cung kính cúi đầu thật sâu về phía Ninh Trường Ca, rồi tiếp lời: “Ninh Thượng Tiên, dù biết rằng lời xin lỗi lúc này có vẻ giả tạo, nhưng lão già này vẫn muốn chân thành nói một tiếng xin lỗi với ngài.”

“Thật xin lỗi, tôi không cố ý lừa gạt ngài về Thảo Miếu thôn, nhưng tôi dám lấy tính mạng hơn một trăm người trong dòng họ Vương ra mà thề, bọn họ thực sự không phải hung thủ! Bà hoa Mã Lan kia chỉ vì cháu trai mình chết nên mới oán hận họ, nhưng tất cả chuyện này hoàn toàn là do cháu trai bà ta gieo gió gặt bão!”

Ninh Trường Ca khoát tay cười nói: “Cần gì phải nghiêm trọng như vậy, ta đâu có ý định trị tội ông. Ta thật sự chỉ muốn ông dẫn đường mà thôi.”

Vương Bảo Quốc mắt tròn xoe mồm há hốc: “A?”

Ninh Trường Ca cười hỏi lại: “Sao nào, ông nghĩ ta sẽ nghiêm khắc trừng phạt, ép ông phải khai ra hết những gì mình biết sao?”

Vương Bảo Quốc vô thức gật đầu, như thể muốn nói: chẳng lẽ không phải vậy sao?

Ninh Trường Ca cười ha ha nói: “Đâu có gì khoa trương đến mức đó chứ. Dù sao mỗi người đều có bí mật riêng của mình, ông không muốn nói thì thôi vậy. Vả lại, về những lời đồn liên quan đến Thảo Miếu thôn, ta cũng đã biết gần hết rồi, chỉ còn một vài chi tiết nhỏ nhặt mà ta chưa rõ lắm thôi.”

Vương Bảo Quốc nghe vậy lại sững sờ, chợt hai mắt nhìn chằm chằm Ninh Trường Ca không chớp. Trong mắt ông dâng lên một nỗi xúc cảm khó tả, như thể không thể tin nổi, không thể tưởng tượng được, nhưng hơn hết là sự xúc động, cái cảm giác được đối đãi một cách bình đẳng. Ông cứ nhìn Ninh Trường Ca rất lâu.

Hành vi kỳ lạ này của Vương Bảo Quốc khiến Ninh Trường Ca hơi khó hiểu. Hắn đùa cợt nói: “Ngây ngốc nhìn ta làm gì vậy? Trên mặt ta có dính gì sao? Hay là, Vương trấn trưởng ông thật sự muốn ta phải dùng đến thủ đoạn tiên gia, ông mới chịu dẫn đường?”

Vương Bảo Quốc há hốc miệng, cổ họng như bị nghẹn lại, không nói nên lời. Thế nhưng cuối cùng ông ta vẫn cất lời, chỉ có điều giọng nói nghẹn ngào, như thể vừa mới khóc xong.

“Không có, không có gì cả, chỉ là đột nhiên ta cảm thấy Ninh Thượng Tiên ngài có chút khác biệt so với những người khác.”

Ninh Trường Ca nghi ngờ nói: “Hả? Chẳng phải ai cũng có một cái miệng, một cái mũi, hai con mắt, hai cái tai sao, có gì khác nhau chứ? Chẳng lẽ ta trông đẹp hơn người khác sao? Có vẻ đúng là vậy thật, ha ha!”

Nói đến cuối cùng, Ninh Trường Ca cũng thấy hơi ngại mà bật cười ha hả. Vì thường xuyên bị đại bảo bối nhắc nhở phải chú ý thêm về nhan sắc, khiến hắn bây giờ quả thực có chút tự phụ về vẻ ngoài.

Vương Bảo Quốc nức nở: “Lão già này năm nay đã bảy mươi lăm tuổi rồi. Bao nhiêu năm qua, ta cũng ít nhiều gặp gỡ không ít tu sĩ, nhưng chẳng ai trong số họ xem ta là một con người đúng nghĩa như Ninh Thượng Tiên cả. Họ đâu có sẵn lòng nói chuyện bình đẳng với ta, chứ đừng nói đến chuyện đùa cợt. Ngay cả các đệ tử Dược Vương Cốc ở sát vách, những người thường xuyên tới trấn trên, họ cũng chỉ tuân theo sư mệnh mà không gây xung đột với chúng ta, nhưng Ninh Thượng Tiên ngài thì không như vậy!”

Nhìn vị lão già đang khóc như một đứa trẻ trước mắt, Ninh Trường Ca chợt nhớ đến cảnh tượng Vân Tịch ôm hắn khóc rống, khi hắn dẫn Vân Nghê Thường rời Lưu Vân thành mấy ngày trước. Trong lòng hắn thở dài: “Có lẽ, quả đúng như ta đã phỏng đoán ban đầu, Vân Tịch lúc đó cũng nghĩ y như vậy.”

Dù trong lòng có chút thương cảm, nhưng bề ngoài Ninh Trường Ca lại chớp mắt mấy cái, rồi đùa: “Vương trấn trưởng có vẻ hơi quá cảm tính rồi đó. Ông nói xem có khi nào ta chỉ đang cố ý diễn trò, còn sau lưng thì chẳng coi ai ra gì không?”

Vương Bảo Quốc lắc đầu, mỉm cười nói: “Không sao đâu. Cho dù chỉ là giả nhân giả nghĩa nhất thời, thì đó cũng là sự lương thiện.”

Nghe những lời đầy thâm thúy như vậy, Ninh Trường Ca không nhịn được vỗ vai Vương Bảo Quốc: “Ồ! Vương trấn trưởng, không ngờ ông lại có tư tưởng triết học đến vậy. Ông làm một phàm nhân trưởng trấn thì thật đáng tiếc.”

“Triết học tư tưởng là gì vậy?”

“Nói ra thì ông già này cũng chẳng hiểu được đâu. Thôi được, đừng tò mò nữa, dẫn đường đi. Đã sắp giữa trưa rồi, nếu không nhanh lên, ta sẽ không kịp đi ăn chực mất.”

Dưới sự dẫn đường của Vương Bảo Quốc, Ninh Trường Ca xuyên qua những con đường trong trấn, qua những bờ ruộng thôn quê, rồi vào những lối mòn trong rừng, cuối cùng, trước giờ cơm trưa, đã đến được nơi cần đến lần này: Thảo Miếu thôn.

Thôn không lớn, chỉ là một thôn nhỏ dưới chân núi. Mấy sợi khói bếp lượn lờ bay lên từ trong thôn, chỉ có duy nhất một gia đình là không có khói bếp bốc lên. Vài ba đứa trẻ trong thôn đang nô đùa chạy nhảy, ven bờ ruộng còn có các cụ già đang làm đất, trồng trọt.

Thỉnh thoảng, từ một căn nhà đang bốc khói bếp vọng ra tiếng gọi “Về nhà ăn cơm!”, lập tức có một đứa trẻ bỏ lại câu “Ăn cơm xong con lại đến chơi với các bạn!” rồi vội vã chạy về nhà.

Thế nhưng, hễ thấy Vương Bảo Quốc, bọn trẻ lại dừng lại, cung kính gọi một tiếng: “Chúc Vương trấn trưởng buổi trưa tốt lành.”

Vào lúc này, Vương Bảo Quốc lại chỉ vào Ninh Trường Ca bên cạnh, giới thiệu: “Đây là Ninh Thượng Tiên đến từ Thanh Vân tiên môn.”

Bọn họ nghe xong liền nhao nhao cung kính gọi Ninh Trường Ca: “Ninh Thượng Tiên!”

Cứ như vậy, trong tiếng chào cung kính của bà con Thảo Miếu thôn, Ninh Trường Ca đi đến trước cổng một tiểu viện được làm bằng rơm và hàng rào trúc.

Cổng viện đóng kín, chỉ có một con chó vàng đang lười biếng nằm ngoài sân. Nó dường như nhận ra Vương Bảo Quốc nên không sủa. Con chó cũng rất có linh tính, dường như biết Ninh Trường Ca và Bạch Tiên Nhi là do Vương Bảo Quốc đưa đến, chỉ tò mò nhìn họ.

Ninh Trường Ca đầu tiên liếc nhìn cánh cổng đóng chặt, sau đó quay đầu nhìn Vương Bảo Quốc nói: “Dường như không có ai ở nhà, Vương trấn trưởng.”

Vương Bảo Quốc nghe vậy nhíu mày: “Không thể nào. Trước đây, vào giờ này, ta cũng đã đến mấy lần rồi, Thu Hương hoặc đang nấu cơm trưa trong bếp, hoặc đang nằm nghỉ ngơi trong sân.”

Thu Hương chính là bà Lý Thu Hương mà người điên Mã Lan đã từng nói có tư tình với Vương Bảo Quốc, tên đầy đủ là Lý Thu Hương. Hai cô cháu gái của bà, một người họ Chúc, một người họ Ngụy. Thậm chí ông ta còn không biết hai đứa rốt cuộc tên gì, hoặc có lẽ là, ông ta không dám biết.

Mặc dù Vương Bảo Quốc kiên quyết tin rằng họ không phải hung thủ, thế nhưng ông ta lại tin vào quỷ thần, nên đối với hai vị “tai tinh” kia, ông ta vẫn chọn cách lảng tránh. Điều ông ta quan tâm chỉ là Thu Hương của mình.

Những chuyện xưa cũ này, Ninh Trường Ca đã biết được khi nói chuyện phiếm với Vương Bảo Quốc dọc đường đi. Những thông tin này cũng không khác mấy so với những gì Hàn Phi Vũ kể cho hắn tối qua, nhưng về mặt chi tiết thì Vương Bảo Quốc lại biết rõ hơn.

Ngay khi Vương Bảo Quốc còn đang do dự không biết có nên dẫn Ninh Trường Ca vào thẳng trong viện đợi Thu Hương về hay không, một phụ nhân trung niên dáng điệu đoan trang, mặc váy vải thô, đi đến trước mặt hai người họ.

Nàng ta đầu tiên cung kính thi lễ với Ninh Trường Ca, gọi “Ninh Thượng Tiên.”, rồi mới nhìn Vương Bảo Quốc nói: “Nhị thúc, bọn họ lên núi sau rồi.”

Đoạn văn này được biên tập bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.